“不会什么？”
“不会再以自己为代价，舍命去争公平。”
“那你以何去争？”常瑛收了瓷瓶，起身欲走。
赵恪一把拉住她的手，抬眸望着她：“我会好好念书，重回科场。再也不要做大人物斡旋的蝼蚁，要连累身边人才可以获得公道！”
第41章 海晏河清“还算你聪明。”常瑛收回自己要走的步子,长者一般摸了摸赵恪的头。
漆黑柔软的发顶手感极好，惹得她没忍住，又摸了两下。
赵恪怨念地眨了眨眼睛，睫毛扑闪。
“我们的力量。”小姑娘有些叹息,“说到底,太柔弱了些。”
“不过,我是知道你的。”
“从前常家没有钱送你去读书时,你日日做了完了繁重活计，依旧手不释卷。”
“奋发上进之心,大家都看在眼里。而今大仇算是得报，可不要因此而懈怠。我相信你会有蟾宫折桂之时。”
她知晓赵恪有一颗剔透玲珑之心，也不缺卧薪尝胆的隐忍。
而今这般深夜前来,说了那么一番话，既是勉励，也是宽慰。
宽慰他不要此番见识到一些黑暗与内幕,便就此一蹶不振。他们会相互陪伴着，一起强大起来。
赵恪一眨不眨地盯着她在月光下分外莹白的侧脸,见到常瑛停了话,这才反应过来,慌张地去把自己刚才被她弄乱的衣衫整理好。
白皙的耳尖泛起潮红，轻轻道：“阿瑛，多谢你。”
二人不是逆境里的一根苇草，有些事情无需多说便能意会。
“那便早些歇息下吧。”常瑛唇角弯弯,“多日不回松阳,只怕阿爹阿娘早已十分想念我们。”
“还有你脱离夔州赵氏，另立宗祠一事，也该到夫子坟前去拜祭,好叫他知晓。”
*
二人要回松阳的事情传出来，从高阳县府带出的一众护卫，极为高兴。
他们出来这些日子，早便盼着归家。
不过有一人捏着那好不容易理清的赵家账册，确是哭丧了脸。
“姑娘，您前些日子答应过老夫，要给老夫寻来几个帮手……”徐掌柜头昏脑胀，委屈得不行，“而今，松阳带来的伙计，也要回去一部分。你要是再忘了此事，我可真没法儿干了。”
“好好好。”趁着伙计和护卫们收拾箱笼的工夫，常瑛说话算话，只得分出空来，前去西市瞧一瞧。
而今常氏香坊初来乍到，为求稳妥，小姑娘想了想，还是决定先去西市的人牙子处看看。
时序将近五月，不知不觉她来到这个陌生的世界已有一年，匆匆忙碌的奔波占据了她大半时间，如此闲适自在地在繁华的大街上闲逛，倒显得极为珍贵。
赵恪陪在她身侧，看那阳光在小姑娘的发丝之间跳舞，步子亦是难得的轻快起来。
不过，待到进了西市人牙子的地盘，这万物可爱的轻松感被瞬间打破。
此处恶劣的环境，到底超出了常赵二人的预料。
身量未足的小孩子赤着脚被锁在一处，身上的衣衫早就破烂不堪，目光呆板，毫无活气。
女人们的处境便更加艰难，来来往往人群中时不时便有淫.邪不善的目光来回扫视，更有甚者直接上手，让她们只能战战兢兢地缩在一处，不敢抬头。
抬手打断了人牙子为她热情介绍健壮男仆的话之后，常瑛指了指身边的这些落难孩童与女人，有些艰难地开口问道：“我看他们手脚健全，为何沦落至此？”
人牙子陪着笑：“姑娘，这世道艰难，一旦发生大饥大旱，家中周转不开，哪里有粮食给家中的孩子婆娘吃饭呢？还有丈夫是赌徒，继母容不下前头生的孩子……总归是各人有各人的苦罢了。”
“您买人去做店里的伙计，还是要些健壮男子好，毕竟是要做活谋生。”
二人相视望了一眼，皆在对方的眼中看到复杂的哀悯之色。
曾经在一年之前，常家与赵恪同样濒临绝路。若非常瑛那没得来由的制香手艺，如今他们多半也成为这些可怜人中的一员。
得到赵恪的肯定之后，常瑛也坚定了自己的想法，再次拒绝人牙子道：“我不要什么精壮男子，只要他们便是。”
听到这话的孩子与妇人纷纷抬头，拿希冀的眼光看着她。
常瑛不忍地转过头去。
她一人之力绵薄，把所有人都买回去既不理智，也不现实。只好避开那些殷切的目光，直接对人牙子开口：
“劳烦您去挑吧，要十个大些的孩子，五个身体健康的妇人，最好识上几个字。”
“诶，好。”小孩与女人的生意本就不好做，他们愿意买，人牙子自然乐意，三下五除二地便把常瑛要的人数拉出来给她过目。
仔细检查过众人没有身染恶疾的症状，常瑛也不多做挑拣，开口问价。
“姑娘，这能识文断字的人身价可金贵不少，不过您是个善心的，我也不同您多要，这半大娃娃便七两银子一个，妇人便十两银子一个。”
常家村里一二两银子便够一家子过活一年，夔州物价虽贵一些，但一人便开价十两银子，着实是狮子大开口！
小姑娘原本平静下来的眼神再次冷了下去，直截了当道：“既然您把我们当成冤大头，这桩生意便没有什么可谈的。”
她拉起赵恪，作势要走。
“别别别。”人牙子拦她，“实在是最近生意不易做，这识文断字的孩子跟女人难得，我这才开价高了些。若是您诚心要买，我便宜一些，便宜一些……”
“凑个整。一百两，怎样？”
常瑛的步子还是没有停下。
那人一咬牙，小跑着追上她：“姑娘，若是您诚心买人，我便再送您一对儿难得的母女。”
他飞跑到自己的牛车上，拉扯下来了两位头包布巾的母女，利落地扯下了她们头上的遮蔽。
常瑛这才看清楚，她们生得分明一副西极之人的面貌。可惜原本两张白皙姣好，颇具异域风情的脸蛋，此时都挂上了可怖的疤痕。
“这……是西极人？”
“您可真是慧眼识珠，这可是几经流转才落到我手里的两个异域人。我可敢说，这整个夔州府也找不出另一对儿。”
若非她们两个的脸毁了，一定能买一个高价。只可惜，如今这般罗刹鬼的模样，砸在他手里已有两个月。
“她们，可会说□□官话？”常瑛仔细打量着二人，显然是来了兴致。
“回姑娘，奴婢已经在中原生活多年，会说官话。”那妇人欠了欠身，腔调标准。
她身后的小女孩怯怯地伸出半张小脸，琉璃一般的眸满是惊惶。
小姑娘眸光动了动，见这母女二人实在是可怜，便也阖上眸子，只当是应了。
交了定金之后，人牙子喜笑颜开，拍了胸脯保证会稳稳妥妥地给他们送到常氏香坊，由徐掌柜接收教导。
此间事了，七日之后，离家许久的二人终于回到了松阳。
除却天气愈发炎热起来，这处小小的县城与她们走时并无什么分别。
东城一处庭木深深的宅院前，常瑛第一次见到了赵恪自小生活的宅院。
里头鸠占鹊巢的夔州赵家早已搬走，可环顾四周，与赵恪记忆之中的模样大不相同。
昔日与父亲一同读书的葡萄架被人铲平，换上了一棵不合时宜的老槐树。
整个院子杂乱无章，至今还能看出赵家众人搬走时的愤愤不平。
不过，一切总归是过去。常父常母带着热心的常家村人前来帮着收拾，一群人四下里干得热火朝天。
吴氏抱着久别的两个孩子，听他们讲完一路的风风雨雨，更是差点落下泪来。仔细问过赵恪的记忆之后，特地安排村人，给赵恪重新搭好了一个葱葱茏茏的葡萄架。
新的松阳赵氏宗祠也在常武的奔波之下建好，虽说现在因为人丁稀少而有些冷清，但是谁也不怀疑它今后定会枝繁叶茂，成为一个风清气正，令人佩服的大族。
一片充满希望的繁忙之后，常瑛与赵恪没有惊动任何人，悄悄地挑了个风和日丽的日子，来到了赵夫子的那座坟茔拜祭。
这些日子，有常家几人时不时地上山为赵夫子打扫杂草落叶，添土上坟，这荒山野岭的孤坟竟也维持的不错。
赵恪拈起三柱香，恭恭敬敬地插进了父亲坟前的香炉内，如同当年赵夫子还在一般，进行着一场父子对话：
“父亲，诬陷您的赵朗已经伏法。相信人若有魂灵，到了九泉之下他也不能脱过拔舌之苦。”
“还有便是，夔州州府已经为您平反，恢复了您的功名，儿子也可继承您的遗志，再次踏足科场。”
“不过，这本是公正应得的一切，不知为何变得分外艰难。您失去了性命不说，就连宋父子与阿瑛也涉了险……”
“还有那些西市人牙子手中的奴隶，朝不保夕，食不果腹。时非乱世，为何我瞧不见什么海晏河清呢？”
就像阿瑛虽然同情那些奴隶的遭遇，可她不可能把所有奴隶都解救下来。虽然能够利用舆论，可那也建立在周中丞与赵明有所顾忌的情况之下。
登高才能望远，纵使现在一人之力微薄，他也相信有朝一日，自己能真正做到，年少时日日诵读的一句话：
诚意、正心、修身、齐家、治国、平天下……
第42章 沽梅子酒默默发下心中的宏愿之后,他再次朝赵夫子的墓前拜了一拜，朝已逝的父亲诚心祈望：
若是您泉下有灵，儿子不求别的，还望多多保佑阿瑛平安顺遂,诸事如意。
山间葱茏的柳枝婆娑摇动,彷佛是在替赵夫子应答他的话,一路目送二人相携下山而去。
*
“童试明年二月便要开始,如今算算也只有八个月的准备时间，不知道可否来得及？”常瑛那手中的帷帽使劲扇了扇风,五六月份的天气热得她鬓角浸湿。
赵恪适时地给她端上了被井水湃过的西瓜，好叫这冰冰凉凉的果子解一解暑气：“童试本就无需准备些什么，不外乎四书五经、试帖诗论,没甚么难的。”
他这话说的也算对，童试身为科考路上的第一重关，着实称不上太难。题目诗文皆有一定格式,但凡一心要读书上进，多磨几场便多半也能如愿。不过,如赵恪这般成竹在胸,倒是少见。
他自小开蒙,若非家中变故，学识早便能下科场，而今也不过是实话实说，并没有甚么骄矜自傲的意思在。
“既如此,便好好回去嘉山书院温书复习罢,我与阿爹阿娘都等着你一路蟾宫折桂。”小姑娘抬眉一笑，意气飞扬。
倒退一年时间，谁能敢想到,那个捉襟见肘的常家与孤身流亡的赵恪能够有这等底气？
吴氏在一旁瞧着，一时间也是感慨万千，送了赵恪前去书院读书之后，忽地对常瑛道：“这般好的光景，若是你大哥在，便好了……”
她大哥常平在别人的铺子底下做学徒已经有了五年时间，算算日子也该到了当时契纸所签下的期限。
从前这是常家太过贫寒之下的不得已而为之，如今常家手底下倒也攒了小一千两银子，再也没有要留大哥在别人家做伙计的道理。
笑着把那半个西瓜塞到吴氏手里，小姑娘连声应下母亲：“好好好，我这便去县城看看，争取早日把接大哥回来。”
徐掌柜在夔州支撑不易，大哥又有多年学徒的经验，若是能够成为徐掌柜的左膀右臂，自然比在一个小小的货铺做学徒要好些。
*
吴氏感念当年这位货铺掌柜收留大儿子，为常家解困的恩情，从来都严格遵守这位掌柜的要求，不曾上门打扰人家做生意。
常瑛倒也没有大动旗鼓，一人悄悄地登门，只当是寻常客人。
那柜台后坐着的中年掌柜显然没有觉得有什么不对，熟练地招呼她。
“姑娘，您可有什么需要的？老夫派伙计给您拿下来看看？”
常瑛不动声色：“那便沽二斤梅子酒。”
“好嘞，婉娘——”中年掌柜忙着盘账，没功夫抬头，只好高声喊女儿前来。
一位相貌清丽的少女自堂后探出头来，快步上前利落地招呼起常瑛来。
“今日怎么不见你们这店里使惯了的伙计？”小姑娘跟在她身后，有些好奇地打量这位少女。
“你问的是阿平吧？”名叫“婉娘”的少女把沽酒的陶壶递给她，“我爹打发他去给县里的主顾送物件去了。”
“你瞧，这不就回来了——”
她快步提了裙摆上前，迎了匆匆回来的常平进门，又拿了布巾给他擦汗。
“咳咳……”柜台之后的掌柜连声咳嗽，盯着闺女的面色有些不好。
婉娘扭身，像是故意与这个爹爹作对一般，没有理他。
常平尴尬地红透了脸，目光四处游移，却在看到堂中那位头戴帷帽的客人之后，一瞬间睁大了眼睛。
见那姑娘大大方方地取下了帷帽，他一声“小妹”惊得脱口而出，惹得众人的目光纷纷转到常瑛脸上。
于掌柜黑了脸：“姑娘，当年我便同你家爹娘讲过，不愿你们来打搅常平心性。”
“于掌柜，这个道理我自然明白。”她一开口，语调不急不缓，很容易便让人忽略她如今不过十二三岁，“五年之间我爹娘从未有所逾矩，而下月大哥的契纸便要结束，我得来问问，您是个什么样的章程？”
“爹——”婉娘开口，一双杏眼直直地注视着父亲。
常平当年并非卖身给于家，时日到了常家来接他回去也是理所当然。
可是……
于掌柜看了一眼女儿。他与妻子一生无子，膝下只有这一个女儿，婉娘看上了阿平的事情他心下虽有些别扭，但与老妻商量过，招来阿平做赘婿也未尝不可。
如今常平的家人要接他回去，一时之间真把他搞得不知该说什是好。
