茗乐：“是啊。”
她走到窗边看了眼门外的林木，说道，“如果这里浇灌林木的水能匀出去一些，或许能多救几个王宫外渴死的百姓。”
几个人还在讨论。
今筱则默默坐在床边，陷入思考。
国王看似想方设法为国民求雨，归根结底却是为自己考虑。
仅有的水被他引入王宫，供他吃喝用度，却不在乎百姓死活。
可不对啊。
事关生死，百姓为什么不向其他国家逃窜，以获取水源呢？
之所以还风平浪静，只能证明国王采取了能平息一切的非常方式。
而这种方式很可能就是——使用高压的强硬手段。
正想到关键处，走廊忽然传来脚步声。
下一瞬，房门被士兵猛地踹开。
“去吃饭！填饱了肚子要向国王觐见！”
领头的士兵手掌在门上狠狠一拍，发出“嘭”的一声，吓人一跳。
大胡子手上一抖，刀片在下巴处划了一道。
殷红的鲜血渗了出来。
他本来就性情暴躁，尽可能按捺住性子在这儿待了几小时。
可现在还要听人调遣，已经有些不耐烦。
“啧——”
大胡子刚发出一个音，就被今筱眼疾手快地按住了手臂。
她递来一块手帕，压低声音：“别和他们一般计较，先去吃饭吧。”
大胡子怔了一瞬，看她一眼。
见她态度还算友好，他这才接过手帕，按压在出血的下巴处，勉强忍下了情绪。
……
餐厅就在这栋独立城堡的二层尽头。
五个人跟着士兵一齐走过去。
进入之后，不免惊叹。
装修精良程度令人艳羡。
整面墙金碧辉煌，到处是镶金的精致器具。
就连放在餐盘处擦嘴的手帕，也都密密镶了金色的丝线。
这用度，果然十分奢靡。
五人惊叹着扫视一圈后，纷纷坐了下来。
领头的士兵昂首走上前，两腿分开与肩同宽。
从小兵手里接过一块绢布，表情顿时变得肃穆起来。
他站得笔直，目视绢布上的字，向在座众人宣读：
“求雨之人神识连通上天，用餐也需遵循天的旨意。如有违背，将失去求雨者资格，并需迎接死神降临！”
齐闻文听了这话，忍不住一抖。
勺子不小心在盘子上碰撞一瞬，发出“叮”的一声。
他吓得缩了一缩，忙低下头去。
在座众人都听明白了。
什么迎接死神降临，不过是国王处死求雨者的借口罢了。
今筱、茗乐和齐闻文都见过路上魁梧男的死亡，知道这究竟意味着什么。
所以他们没作声，乖乖遵从着士兵发布的一切规则。
可大胡子就忍不了了。
他对于这种装神弄鬼的胁迫十分抵触，轻哼一声，开口反驳：“天的意愿，谁能判定？你是天吗？这不公平！”
士兵听了这话，把手中的绢布收回去，一压粗眉：
“质疑规则，就是违背天意。”
说罢，他一抬下巴，其他士兵便团团围上。
众人把大胡子按倒在地，困缚住手臂后，强行将他带离餐厅。
大胡子被押远了，只有声声叫嚷在走廊里回荡。
今筱低下头，垂了目光，看着桌上的瓷盘。
她能想象，这里忤逆规则的人会是什么结果。
所以不由打了一个哆嗦。
领头的士兵终于转过头来，看向剩下的四个人，继续宣读规则：
“用餐顺序正确的求雨者，即为天选之人，可在用餐结束后觐见国王陛下。”
今筱：“……”
这是什么鬼？
用餐顺序？她怎么能知道？
今筱琢磨片刻，觉得有必要再补充问一个问题。
于是叫住了转身离去的士兵首领：“请等一下。”
士兵脚步一顿，转过头来，表情不大好看。
显然是以为又有人要忤逆规则。
然而，今筱却冲他莞尔一笑，说道：“抱歉，我想问问，有多少人曾顺利通关，怀着无上荣耀之情觐见国王陛下的呢？”
这算不上透题，士兵想了想，随口说了句：“迄今为止，百人中并无一人。”
众人心里咯噔一声。
说罢，他便带着士兵们带门离开了。
.
几分钟后，每个人身前都被摆上了四盘菜。
有荤有素，菜品十分精致好看。
但是，在座的四个人，没有一个人拿起刀叉。
毕竟顺序一旦错了，就是必死无疑！
没有人敢拿自己的生命去赌。
茗乐手指抖得厉害，眼圈都泛了红：“怎么办？我……我哪里知道顺序？”
鹏哥嗅着食物香气，狠狠咽了口唾沫，猜测道：“会不会是从冷菜到热菜再到甜点的顺序？”
茗乐摇摇头：“不会这么简单，别忘了，百人里没有一人通关。”
齐闻文伸手顶了下眼镜，战战兢兢开口道：“所以几乎怎么吃都是死。”
茗乐哽咽道：“那该怎么办？我们真的会被生生打死，打出满身的血窟窿吗？”
鹏哥：“什么血窟窿？”
茗乐把来时马车上的事告诉他，鹏哥脖子瑟缩了下，不说话了。
……
半小时后，几个人桌上的菜仍然一动未动。
眼看规定的时间就要到了。
违背规定是什么下场，大家都心知肚明。
现在，鹏哥已经忍不住拿起手中的刀叉，准备吃下眼前的一块牛肉了。
反正都是死，还不如赌一把，万一自己真是天选之人，选对了顺序呢？
他深呼一口气，做好了心理准备。
正要下刀时，今筱却开口阻拦：“别急，或许还有办法。”
“什么办法？只剩十分钟了，我们四个人一道菜都没吃，这是打算团灭吗？”鹏哥焦躁地扔下刀叉。
顿了下，他又开口道，“五分钟后，我一定会吃下这道菜，你们到时候想死，可千万别拉着我！”
茗乐听得憋闷，有些不高兴：“大家不是还在想办法吗？怎么是我们要拉着你死呢？”
齐闻文语气不大好听：“何况已经死了上百号人，你以为你就能赌对用餐的顺序吗？”
鹏哥拧了眉，喘着粗气，知道自己不该在这时候冲自己人发火。
但这生死关头，他压抑不住火气，于是撂下一句狠话：“实在不行，我就拿这把刀闯出去……”
今筱劝他：“这王宫里别的不多，士兵是真多，生拼一定出不去。”
众人再度陷入沉默。
.
墙上悬着的吊钟钟摆还在不停摆动。
四个人在房间里疯狂寻找着提示用餐顺序的线索，可仍旧一无所获。
时间一分一秒过去，现在只剩5分钟了。
士兵们很快就要进来验收成果。
今筱心脏砰砰跳得飞快。
鹏哥叹了口气，坐回座位，说了句：“我先开动，如果我死了……”
他边说边举起刀子，正要切向牛肉，却被今筱紧紧抓住了手臂。
时间紧迫，今筱脑中灵光一闪。
她眸光发亮，语气坚定：“别动它，就能保命！”
鹏哥推开她：“你疯了吗？规则不能忤逆！会死人的！”
“不不，不是这样！”
今筱心中渐渐清明，向他解释道：
“仔细想想看，这儿不是现代，城堡没有摄像头，这就意味着，没有人能回看你真正的用餐顺序。”
“可这里的规则是，直到我们用餐结束，士兵才会进来，那么，他是怎么知道我们以什么顺序用餐的呢？一切还不是凭我们自己说？”
“何况，我不信所有求雨者运气都这么差，四盘菜组合也就几十种，数百人之中不可能没有一人赌对顺序。”
这话把鹏哥听愣了。
他缓缓放下了手里的刀叉：“好像……是这样。”
齐闻文深深叹了口气：“我就说，怎么吃都是死。”
今筱点头：“没错，士兵进来后，看的并不是什么食用顺序，因为顺序他根本看不到。他能看到的，只是盘里少没少东西！”
“这就是为什么会有那么多人死去——他们惧怕违逆规则，就会赶在时间结束之前，按照某种顺序吃掉盘里的东西，因此就中了国王的圈套。”
“换句话说，用餐顺序只是个幌子，吃下这里的食物，才是必死无疑！”
第3章 国王
齐闻文恍然大悟：“我明白了，拉走大胡子就是杀鸡儆猴，为的是让我们不敢忤逆违规则。”
鹏哥脸色肉眼可见地难看许多：“不对吧，这样岂不是个死局？我们吃了，士兵会说我们用餐顺序有误，如果没吃，又会说我们违背规则，总之，全是死路一条……”
今筱提醒他：“别忘了，士兵为什么要强调遵守上天的旨意。”
茗乐紧张地捻着衣角：“上天的旨意……可上天会有什么旨意呢？这根本没法揣测。”
今筱试着分析道：“这里等级森严，国王的权力凌驾于众生之上。所谓‘上天的意志’之类，也是幌子。真正决定我们用餐顺序正确与否的，是国王。所以，我们只用揣测国王希望上天做什么就好了。”
茗乐：“可国王会是什么意图呢？”
齐闻文心念一动：“我知道了，国王希望上天降雨。”
想到这儿，问题就迎刃而解。
茗乐很快明白了：“无雨国常年干旱缺水，很难生产粮食蔬菜。人都渴死了，牲畜存活也不容易。所以我们面前的荤素餐食，得来不易。”
“这些要么就是往本地运水，艰难种植或饲养的食物；要么就是从其他王国重金运购进来的，总之，无论哪种情况，都是国王不愿意看到的。”
齐闻文补充道：“神识通天的意思是——我们必须理解国王的用意。所以作为求雨者，我们应该规避这些食物，而且接下来还要成功求雨，让国王吃到无雨国自己顺利丰收的食物。”
.
时间到了。
士兵们打开门，鱼贯而入。
领头的士兵走过来，看了眼四人身前的餐盘。
除了鹏哥的刀叉挪了地方外，他们盘中的餐食竟然一点没少。
今筱心里多少有些忐忑。
她紧张地盯着士兵的一举一动，生怕他下一句就说出“押走”之类的话。
好在，她看到，领头士兵的表情微微一变。
再抬起头来时，他换了一副面孔，语气多了几分温和：“看来诸位果然懂得天的旨意，是能救我无雨国的人！各位，请速速与我觐见陛下！”
众人本来还庆幸顺利通关，现在心里却咯噔一下。
完了，这就轮到求雨了吗？
一波刚平一波又起。
可这求雨，哪里是人力所能控制的？
茗乐暗暗叹了口气，被今筱听在耳朵里。
四人被带离餐厅。
出发前，今筱瞥见了天花板上残存的一点水痕。
……
出了这栋城堡，穿过一道极长的走廊，拾级而上，一桩恢弘的宫殿映入眼帘。
纯白色的墙体上镶了金，外观极富设计感。
只是，仔细看去，大约和刚才餐厅平齐的位置，也有一些洇开的陈旧水渍。
面对这座象征着绝对权力的建筑，茗乐已经有些瑟瑟发抖。
她内心袭来一阵绝望，深知这次走进去，可能就再也出不来了。
今筱看到她颤着的手指，上前两步，低声安慰道：“放心，我们还有时间，今天不会求雨。”
茗乐睁大双眼看着她：“真的吗？”
今筱：“求雨之前还要通过用餐试探我们一次，说明国王极其重视求雨，所以，求雨仪式，大概不会毫无准备就仓促进行。”
茗乐思考片刻，觉得有几分道理，这才稍稍放下心来。
.
四人不能从正门进入。
所以进入宫殿前，需要走过一处狭长的巷道，去往偏殿的小门处。
巷道两侧是砌得极高的墙，看不见墙后的东西，只隐隐闻得见一阵奇异的香气。
再走一阵，有士兵拖着一个人匆匆走来。
擦肩而过时，走在前面的鹏哥第一个看清被拖着的那人。
他只扫了一眼，就偏转开了脸。
那人正是大胡子。
他已经半死不活了。
浑身的血洞像无数道触目惊心的竖瞳。
由于剧痛难忍，被士兵拖着的同时，他的身体还在因不断挣扎而扭曲。
像一条蠕动的大虫子。
他是被活活打成这样的。
像是被什么东西剜掉了无数块肉。
鹏哥头脑昏乱，一时间竟想不到符合特征的凶器。
如果是刀捅，那要旋转着搅进肉里，才能在边缘留下圆形痕迹……
想到这儿，他更觉得残忍难耐，忍不住“呕”了一声。
身后齐闻文还在问怎么回事，刚走两步，血腥气就扑面而来。
他在马车上见识过彪悍男的死状。
可现在大胡子近在眼前，画面冲击力强出数倍。
