他似乎有所妥协，询问道：“那你说，该怎么办？”
今筱心头一松，看来方法奏效了。
她仍然面沉如水，不卑不亢道：
“国王陛下，天时合适，地利相宜，才能举办求雨仪式。这样一击必中，无雨国才能永无干旱。”
“永无干旱？”国王眼睛一亮。
他原本所求的，只是一场仪式能下一场雨。
如果有人能求来雨，他便好吃好喝待着，把对方安置在王宫里，干旱的时候就搞搞求雨仪式，下个一两场雨。
可听今筱的意思，这一次求雨，就能管得了无雨国永世的霖泽？
看来眼前这人，果然来头不凡。
这样想着，国王唇角忍不住弯起弧度。
他哈哈大笑起来，一掌击在桌面上，说道：
“好！那你认为，什么时候可以求雨？”
今筱伸出七个指头，说：“七天之内。具体什么时间，要看星象情况。”
国王点点头：“好，那就给你七天时间。”
顿了下，他又补充道，“不过，话说在前头。我信你是上天派来的人，才好生待你。如果到时发现你求不来雨，诓骗了我，我会亲自动手，施加最高的刑罚，让你的痛苦百倍于其他人！”
今筱手指微不可察地抖了下。
很快，她面色就恢复了镇定，说道：“好啊，但我还有两件事，需要国王首肯。”
国王蹙眉：“说。”
今筱伸出两根手指：“第一，鹏哥大概还没开始行刑，放了他，我需要他配合。第二，这七天，我不能只在王宫待着，我们四人有随时出宫的权力，要去民间寻找一个引雨人。”
“引雨人是什么？”国王疑惑。
今筱解释说：“一个可以承接上天旨意的人。简单说，他需要在求雨过程中服务于我，并代表整个王国和上天对话。”
国王不解：“找最强壮的士兵做引雨人不行吗？为什么要找一个平民？”
今筱：“国王陛下，只有□□旱所困的平民，才能让上天动容。王宫里的人吃喝不愁，会感动上天吗？”
国王想了想，觉得有道理。
于是他点点头，大手一挥：
“好，不管是什么人，你只管找就是，我会让士兵一路跟随。有什么需要他们帮忙的，你尽管吩咐，一切以顺利开启求雨仪式为准。”
.
走出宫殿的最后一级台阶，今筱腿软了一下。
茗乐眼疾手快地扶住了她。
“筱筱，你真的能求来雨吗？”茗乐低声问。
今筱看了眼四周，士兵没有跟来。
她这才小声说道：“我没那么大本事。”
茗乐手指一颤：“可引雨人……”
今筱说：“我胡编的，王宫内线索太有限了，士兵不会告诉我们之前无雨国究竟发生过什么。”
一定要出宫找寻证据。
可这样一来，就必须得接触人。
所以要提前和国王说清楚，否则被以为她在和平民密谋什么反叛事端，那就糟了。
国王发明残酷刑罚，暴力压制百姓。
对平民的忌惮之心，还是很明显的。
“那七天之后……”茗乐又问。
今筱叹口气：“希望我们能在那之前找到逃离副本的办法。”
茗乐明白了，今筱这是在为大家争取更多时间。
至于宽限的时间，也不宜定得太长。
比如要等半年一载，国王肯定会怀疑。
一怒之下，当场处死几个人也说不定。
三人满腹心事，不作声了。
……
经过来时那条长长的巷道时，奇异的香气混着隐约的血腥气传了出来。
今筱抬起头，看向两侧极高的围墙，好奇道：“墙里会是什么？”
茗乐说：“大胡子就是从这儿被拖出来的吧？”
齐闻文摇头：“不一定，也可能只是经过这里。”
今筱猜测说：“围墙里多半有问题，不然不会封堵得这样严密，我猜，或许跟那个特殊的刑罚方式有关。”
齐闻文表示同意。
“如果这高墙内能有帮我们逃出去的线索就好了。”他说。
“那我们得想办法进去一次。”今筱说。
茗乐：“可这里这么高，我们几个也不会翻墙，怎么能进得去？”
今筱想了想，说：“等等看吧，会有机会的。”
三人走过巷道，穿过走廊和花园，回到居住的独立城堡。
欲上楼时，今筱瞥了眼一楼，走廊两侧挂着密密的画作。
她忽然停住了脚。
“去看看。”她说。
三人一起走过去。
这些画作像是随意画就的，花草鱼虫都有。
人物像不多，只寥寥挂着几副。
今筱一幅一幅图扫过去，甚至还把画框翻过来看，仍然没有发现什么证据。
看到最后，她非常失望。
原来只是一堵寻常的装饰墙，并没有什么特殊。
然而，要离开时——
她的目光忽然被尽头的一幅画吸引。
第5章 午夜
茗乐和齐闻文还在研究这些画。
不光观察图中的人或物，还要把它卸下来看背面。
可左看右看，都没发现什么问题。
即便把其中一些画连起来看，也找不到丝毫联系。
茗乐有些丧气：“可能只是作装饰罢了，没什么规律。”
齐闻文点了点头。
两人看完了这侧的画。
转身时，却见今筱站在一副画前，久久没有挪动脚步。
茗乐不禁有些好奇。
她对齐闻文说：“你继续找，我去看看。”
今筱还在研究那副画。
像觉得哪里有问题似的。
茗乐走到身侧，开口问她：“发现什么了吗？”
她才回过神来，说道：“我总觉得，这画上的人不大对劲。”
茗乐：“怎么不对劲？”
今筱指着画像说：“画师画得过分好看。”
茗乐：“……”
她把目光转向画像。
那画作的确惊艳。
男人穿着深蓝色礼服，胸前是平整的双排扣，内搭一件白色衬衫。
衣着矜贵，身材修长。
乌黑的碎发遮在额角，幽黑的眸子闪烁着淡漠的光。
他有一副天生的好皮相，气质清冷矜傲。
茗乐只看了两眼，便怔了神。
半晌，她开口问道：“这是无雨国的王子？我们有办法见到他吗？”
今筱摇头：“不知道，不过这里的画，大部分都不属于无雨国。”
茗乐这才反应过来，自己刚才看到的画作中，有很多水生植物。
无雨国不可能种植这类植物。
那么，如果这些画作没有实物参照。
就意味着，这个王子可能也是被人虚构的。
茗乐不禁叹了口气：“真可惜，这种绝世帅哥，竟然只存在在画里。”
今筱“嗯”了一声，收回目光，又到别处找线索。
可翻来翻去，什么也没收获。
她只好和茗乐一起打道回府。
走到楼梯拐角处，她脚步一顿。
鬼使神差地，回头看了眼那幅画的方向。
.
鹏哥回来得比他们早。
刚被带入行刑房间，士兵就接收到了国王的命令。
他这才知道，今筱为自己争取了7天时间。
回住处的路上，鹏哥一直旁观王宫里的建筑设施。
还仗着被放出来的“特殊待遇”，不停旁敲侧击，套士兵的话。
他知道，换来的这7天生命，必须利用好。
一定要想尽办法逃出这里。
于是，进入独立城堡后，鹏哥要来了莎草纸和鹅毛笔。
关上房门，就开始画起王宫的构造来。
他想，王宫里应该藏着许多秘密。
有张地图，找起路来总要方便得多。
刚画完国王所在的宫殿结构，就看到了进门的三个人。
他激动地从床上一弹而起。
“你们回来了！我把经过的路段画成了半张地图，其他路线明天我继续开拓。”
鹏哥把图纸递给三人。
今筱看了眼，冲他一笑，说道：“太好了。”
齐闻文还在低头看图。
他研究了会儿，指着一处独立出来的房子，问：“这是哪里？”
鹏哥偏头看过去，解释道：
“这是专门的行刑房，那条很长的巷道你们知道吧？它就在巷道后面，房间墙壁被特意加厚过，用来隔绝行刑时候的惨叫声。”
齐闻文抬头看他：“你刚才被带去了这里？”
鹏哥点点头：“多亏今筱，不然我现在已经挂了。”
齐闻文又问：“你看到行刑的器具了吗？”
鹏哥回忆说：“房间中央只有一个十字架，左右两边是困缚手臂的链锁，下面捆脚，上面栓脖子。快要行刑的时候，那些小兵恭恭敬敬地端出了个盒子，看模样挺精致。不过，盒子还没打开，国王的命令就来了，所以里面具体装着什么东西，我也并不清楚。”
看来最关键的线索仍然是丢失状态。
几人沉默了片刻。
过了会儿，今筱视线从地图上抬起来，问：“盒子有什么特征吗？”
鹏哥：“是个木盒，盒面上镶嵌了两排珠宝，大概20厘米宽，50厘米长。”
今筱疑惑道：“长形的盒子，容积不小，能装什么呢？”
鹏哥：“中等长度的刀？”
今筱：“或者一把大一些的锥子。”
但这依然只是停留在猜测阶段。
话题陷入僵局，鹏哥分享起一条新线索。
他指着地图上围着两面高墙的巷道，说：“我从士兵嘴里套出话来了，这两侧的巷道，没有入口。”
齐闻文不解：“怎么会没有入口？这样高的围墙，难道他们要每天都翻过去吗？”
鹏哥耸耸肩：“士兵说他们有办法进去，但他一口咬定，当初修建的时候，两侧的高墙都是垒死了的，就是为了防止生人不慎进入。”
茗乐“啧啧”两声：“真够狠的，为了不让外人进去，竟然把自己的路也给封了。”
.
晚餐时间很快到了。
这次，士兵没再安排什么用餐顺序的考验。
四人分别拿到了小面包、香肠和一些蔬菜。
吃饱喝足后，窗外天色已经暗下来。
等到进入房间，装满松脂的油灯被点燃，到处是昏黄一片。
房间里有五张相隔较远的床铺。
因为大胡子的死去，现在空出了一张。
光线暗淡，很有催眠的氛围。
鹏哥简单铺好了床褥，合着衣服便睡了过去。
他睡得死死，呼噜声震天响。
茗乐躺在床上，怎么也睡不着。
齐闻文不知从哪儿找了本书，靠在床头翻阅。
今筱则拉开厚重的窗帘，贴在窗户边，似乎在想着什么。
吊钟的钟摆敲响时，是午夜十二点。
三人终于达成一致，早点睡下，明天还要保证充足的精力出宫考察。
……
睡了不知多久，窗外忽然照进一抹微弱的亮光。
茗乐始终没睡着，觉得有些异样，便披了外衣起身，决定去窗边看看。
她趿着鞋，小心翼翼走过去。
拉开一点窗帘的缝隙。
下一瞬，一张狰狞可怖的脸正怼在窗户上。
瞳孔已经完全散了，鲜红的唇舌僵硬地从嘴里伸出。
更骇人的是，他太阳穴旁，有着两个汩汩冒血的血窟窿。
茗乐吓得魂飞魄散，后退一步撞在桌子上，发出一声大叫。
油灯忽闪一下，被她携来的风吹灭了。
室内陷入一片黑暗，其他几个人都醒了过来。
今筱从床上坐起，连忙问她：“怎么了？”
茗乐话都说不利索，脑子里都是刚才恐怖的画面。
她扶着桌子，手臂抖得停不下来。
今筱循着声音，摸黑走过去，拍着她的肩安慰道：“没事没事，我们都在。”
茗乐气息都喘不太匀，缓了很久，才开了口：“窗户上趴了个死人。”
“像大胡子那样被处死的吗？”今筱问。
“是，他脸上……脸上有血洞，还冒着血，太吓人了。”
茗乐一说起这个，身子又开始发抖。
鹏哥安慰她：“先睡吧，既然他死了，肯定进不来。白天咱们找士兵，处理他的尸体就行。”
今筱见茗乐已经支撑不住了，忙扶她上了床：
“不要回想，睡着了会好一点。”
这样说着，她抬头看向了窗户的方向。
窗帘被茗乐拉起了一瞬，一抬手，又放了下去。
现在根本看不到窗外的人脸。
但今筱总觉得，这东西来得不正常。
他们住在二层，可按照鹏哥的说法，执行刑罚的地方不在这附近，而是巷道后的独立房间。
那么，死人怎么可能会从这里攀爬而上？
