刺史大人的好记性，万凌云十分佩服。只因他穿着独一无二的官服，自己要认他十分容易。可这书院里的学子都穿着统一的服饰，若要分清谁是谁，颇有些难度。
“正是小生，谢大人抬爱。”
李坤抬眸，望向十几年前虚谷书院的位置，低声问道：“沛然兄近来可好？”
万凌云没听清，用疑惑的眼神看向李刺史。
李坤叹了口气，眸光有些复杂，却还是重复了一遍。“我是说沛然兄近来可好？他在教书还是做些别的事情？”
万凌云听懂了，他在问曹公的后人。“小生不敢隐瞒大人，您口中的沛然兄，小生不知是谁。我只认得曹公的孙女叫做曹英。哦，我还见了她的母亲，论起来应该是曹公的儿媳。可是并未见到曹英的父亲，听说他叫曹旭，不知是否是大人口中的沛然兄？”
李坤微微点头：“是，曹旭，字沛然，是我……师兄。”
“哦，那便是他了。他们一家住在赵北村，在家务农，并未教书。”万凌云答道。
李坤半晌不语，他身后随行的几名官员都不敢插话，也不敢挪动脚步。等了一会儿，终于听李坤开口。“以沛然兄的才学，在乡村务农，可惜了。我……罢了，近日事物冗杂。青墨，过些日子你备上厚礼，咱们去看望一下师兄，给她家女儿多置办些衣裳首饰。”
李坤身边的随从赶忙应声称是。
万凌云鬼使神差地冒出一句：“大人，今日曹英便来了幽州，他们去西市买稻种了。”
“ 哦？”李坤神情一怔。“这侄女不知是不是……罢了，今日主要的差事已经办完，你们各自回去吧。青墨，随我回官衙换一套便装，咱们去西市转转。”
万凌云没想到刺史大人会如此重视曹英，听说她来了，就要去西市寻找。他心中有些纳闷儿，正想说他们一会儿要去燕都客栈落脚，没等开口，就见几位大人已经出了官学的大门，他便也没敢追上去。
边野一行四人很快就找到了卖稻种的铺子，货比三家之后，打算买恒升粮行的稻种。廉氏在门口守着马车，等着他们三人出来。放眼车水马龙的街道，脑海中全是昔年在幽州生活的画面。
那时绵娘子还在，姑嫂二人时常结伴来西市采买，也会在谢记豆腐坊喝上一碗香甜的豆汁，在五味斋买上几块饴糖。
可惜呀，本来好好的日子，如今物是人非。廉氏磨着后槽牙，暗骂那个男人，若不是他，怎会有这一切的变故。
突然，廉氏的眼神定格在一个男人身上。是看花眼了么，他怎会突然出现在幽州？真的是他？
如果没有下额的短须，廉氏可能会以为自己在臆想。可是真的和十几年前不一样了，他稳重了许多，也沧桑了不少，端坐在高头大马上，依稀可见当年意气风发的模样。
他骑在马上东张西望，似乎在寻找什么。廉氏突然回过神来，三步并作两步地跑进店里，一把抓住正要出门的两个姑娘，颤声道：“别出去，面朝里，别回头。”
三个人都愣住了，曹英和阿竹乖乖地转过身，背对着门口，不知发生了什么事。扛着一麻袋稻种的边野愣在原地，不知所措。廉氏扫了他一眼道：“你可以出去。”
“哦。”边野应了一声，带着满脸疑惑出了门，把麻袋放在马车上。一抬眼，就见两匹油光锃亮的骏马从眼前走过，马上端坐着两个中年男人，像是主仆关系。
莫非这就是曹婶的娘家人？
可是二人文质彬彬、一身正气，不像市井之徒呀，看来曹婶要躲的不是他们。
第22章 . 画成一对 画工不是很好，外人定然看不……
过了一会儿，廉氏觉得应该可以了，这才到门边探了下头，见那两匹马已经朝南边走出很远了，赶忙拉着两个姑娘上车，快速叮嘱边野：“快走，朝北，今晚就出城，不住客栈了。”
边野看一眼天：“可是天快黑了，此刻出城只怕找不到客栈。”
“没有客栈就借宿农家，赶快走。”廉氏沉着脸，语气不容辩驳。
曹英抢白道：“娘，我们跟万凌云说好的，一会儿要去燕都客栈，怎么能突然改变主意呢。”
“我说不去就不去，没得商量。”
自从见到舅母，一直觉得她温柔慈爱，阿竹第一次发现舅母还有如此疾言厉色的时候，心中不免猜测究竟是什么人让舅母避之如蛇蝎。
边野不再询问，听话地赶起了马，只是他们要从南城门出去，往北走就需要绕一圈才能出城。快到南城门的时候，廉氏终于松了一口气，刚要放下警惕，眼角的余光忽然发现那人正朝这边过来。廉氏吓出了一身冷汗，飞快按下两个姑娘的头，让他们不要动，催促边野赶快出城。
李坤转了四条街，没有看到想见的人，抬头望望天，见天色不好就吩咐道：“今日黑云在东北，恐怕一会儿会有狂风暴雨，告诉城门处早些关城门吧。”
“是。”随从应声而去。
边野即将到达城门口，却见守城士兵在推硕大的城门，便焦急大喊：“大哥，我们是外乡人，要出城回家，请稍等。”
守城士兵见刺史大人在远处瞧着，不敢对老百姓蛮横，只解释道：“今日恐有暴风雨，你们出城不好找客栈，真要走吗？”
“要走要走，谢谢大哥。”说话间，马车到了城门口，边野打马出城，身后沉重的城门轰隆隆关闭。
廉氏这才松了一口气，放开搭在两个姑娘颈子上的手臂。
曹英气呼呼地抬起头，“娘，究竟是什么人呀？咱们干嘛要怕成这样。”
廉氏不禁叹气：“不过是不想平添麻烦罢了，以后你们都不要再来幽州了。”
“娘，你看这天色，恐怕很快要下雨，边野刚刚买了稻种，要是被水泡了，岂不糟蹋很多钱，恐怕还要耽误事。”曹英并不认为出城是正确的选择。
边野赶忙表态：“无妨，我们来的时候，我注意看了道路两侧，往前走不远就有一户人家，房子不少，应该可以借宿的。”
阿竹默默看向边野，眸光中有几分赞赏。这个男人谋事周全，不骄不躁。
果然，没走多远就瞧见一户农舍，三间北房，东西厢房个两间，估计是可以借宿的。阿竹主动前去敲门，开门的是一个满头白发的妇人。“阿婆，我们路过此地，天色不好，不知能否借宿一晚。”
老婆婆瞧瞧这几个人，以为是一家子，就打开门：“你们进来吧，出门在外都不容易，我家有屋子，可以住下。”
阿竹有点吃惊，再次见识了北方人的豪爽，没想到老婆婆这么好说话，直接答应了。
进屋之后，大家攀谈起来。阿竹这才明白，老婆婆的孙子是幽州城里的捕快，也许是因为这个缘由，她才敢放心地让大家进门吧。
“我大孙子力气大，人也正直，这才被新来的刺史大人选中，吃了官家饭。想来也与我这些年行善事分不开，我这小孙子如今在学堂念书，过几年盼着能靠近幽州官学呢。李大人真是个正直的好人呀，他本就是幽州人士，这次回乡任职，说定不负幽州父老乡亲。我们都沾了光，更要行善积德，你们等着，我去做饭。”
廉氏一把拉住老婆婆：“李大人？您说的是……”
“就是刺史李坤，李大人呀，你们不会没听说吧？”老婆婆笑眯眯的。
廉氏后背发凉，果然是他回来了，而且是幽州的最高官。李坤，你不负乡亲父老，却唯独负了她。
一整晚，廉氏心中波涛起伏，直到次日傍晚回到家，依旧意难平。曹旭追到厨房里询问：“你们在幽州是不是遇到什么事了，你的脸色不对。咱们夫妻多年，我还不了解你么。”
廉氏知道瞒不过丈夫，也不想瞒：“碰到李坤了，如今他是幽州刺史。”
“什么？”曹旭大惊：“他看到阿竹了？”
廉氏安抚地拉住他的手：“没有，只是远远看到他，我没让孩子们回头。李坤应该是没有看到我，不然以他的性格，应该会上前说话。”
曹旭噗通一下坐在板凳上，半晌没说话，许久之后才道：“以后再也不能去幽州了，赶快给阿竹找婆家吧。”
此刻，阿竹和曹英站在田地边，瞧着边野和边吉整地播种。阿竹的意见是不要把一麻袋的稻种全部播下去，万一出了问题就会损失很大。边野自然听她的，不过也不肯播太少，用了正好半麻袋。
“看我干活厉害吧，第一次干也能如此神速。”边吉自认为这个机会要好好表现一把，却没想到自己弄完身边这一片的时候，边野已经把整块地弄好了。
边吉尴尬地挠挠头，却忘了手上有泥巴。“大哥，你是正常人么？咋能这么快。”
“男人嘛，就要干活快才行，不然将来要拖着媳妇下水帮忙吗？”边野自然也不肯放过这个讨好未来媳妇的机会。
边吉厚着脸皮借机吹捧自己：“俗话说的好，大哥好汉弟不孬，再过拉两年我也能像你一样，不光干活快，体力还倍棒，赶了两天车，不用歇，直接把地种上。”
边野得意地笑笑，侧目看向阿竹。阿竹垂眸一笑：“既然种完了，就赶快回家吧，我们都饿了。”
边野赶忙接话：“改日我请你们去县城吃顿好的，这次忙着赶路，也没吃上一顿正经饭，多谢二位姑娘帮忙啊。”
曹英一脸心不在焉，神游天外，听到去县城这一句才有了精神，代表阿竹答应了：“好，那就说定了，过些日子去县城吃，也不枉我们跟着你奔波这一趟。”
“好啊，我也去。”边吉笑嘻嘻说道，可是话音未落，忽然想起万凌云家在县城，就赌气道：“去镇上就行，县城多远呀。”
阿竹不想听他们争论了，挽起曹英对边野说道：“边大哥，这两日你的确很累，本来我以为你要明天播稻种呢，却没想到这么能干。你们赶快回家歇歇吧，我们也回家了。”
得了阿竹夸奖，边野心里比吃了蜜还甜，朗声说道：“早种一晚上，就能早点出芽。好，你们先回家吧。”
稻种播下去，边野却舍不得离开，又仔细检查一遍，天黑得都瞧不见了，才赶着马车回家。第二天一大早就起来道村边看地，一个晚上肯定不能发芽，可他喜欢在这瞧着。这些稻种是他和阿竹一起买回来的，她指导，他亲手下种，一起播撒的希望，就像两个人的孩子一样。
噗！边野突然笑出了声，这是什么胡思乱想呀，竟然想到了孩子。他想去看看阿竹，可是昨晚才分开，今日又追了去不合适，不如等秧苗出来，再去找她，也有个合适的借口。
可他没想到，阿竹主动来到了田地边。“怎么样？有动静吗？”阿竹忽闪着亮晶晶的大眼睛。
边野脱下外褂铺在地上，让阿竹坐：“应该不会这么快，一般的种子发芽怎么也需要几天的。”
阿竹蹲在地上，不肯坐他的衣服：“我估计也得三五天，不过……有点不放心，所以过来瞧瞧。”
“阿竹，若是水稻种成了，是不是别的事也会成？”边野转头看她，笑得灿烂。
“别的事是什么事啊？我怎么会知道。”阿竹俏脸一红，垂头用小树枝在地上乱画。
“你知道的，不过也不急，就像这田地，总会出苗的。”边野怕看跑了她，转回头来。
阿竹忽然站起身就走：“我回家了，有个绣活儿要做。”
“午后再来吧。”边野看着她的背影款款而去，那杨柳枝一般的小腰左右摇摆，软得不像话。
他起身来到阿竹刚才乱画的地方，发现那根本就不是乱画的，而是一幅画像。一个肩扛麻袋的男人，很明显就是自己嘛。
边野高兴地放声大笑，在这空旷的田间，笑声传出很远。笑够了，他拿起刚才阿竹握过的树枝，在旁边画了一个女人，裙子和长发都在风中飞扬，旁边有一棵大柳树。画工不是很好，外人定然看不出是谁，但是边野相信她一定能明白。
画成一对，多好！
午后阿竹并没有来，边野等到黄昏，看了村子无数次。第二天，又等了一天也没见到阿竹的身影，第三日边野等不下去了，到了二叔家，想瞧瞧曹家是不是有什么事。
隔着篱笆墙，边野能看到曹家的院子里有几个外人，其中一个令他目光一寒——李耀祖，是篝火节那天第一个吃阿竹茶酥饼的李耀祖。
边野目光急切起来，赶忙看向旁边几人，有一个和廉氏年纪相仿的妇人，二人正在聊天，十分客气的模样，还有一个老婆子，笑得像朵大丽菊一样，催促着阿竹从曹英身后走过来，和李耀祖聊聊天。
第23章 . 软语哄求 不要再相亲了好不好
边野迈开大长腿，飞快地绕去曹家。进门二话不说，一把抓住阿竹手腕：“稻种出芽了，走，快跟我去瞧瞧。”
众人还没回过神儿来的时候，阿竹已经被边野拉着离开曹家，快步向村外走去。边野大长腿优势明显，脚步飞快，阿竹跟在他身后，简直是一溜小跑。
“哎呀！”阿竹突然惊叫一声，蹲下身子捂住了脚踝。
边野回过头，这才后知后觉的发现自己太急切了，没有顾及到她。
“你没事吧？没事吧？”边野焦急问道。他蹲下高大的身子，捧起阿竹的脚，仔细看了看脚踝，发现有一道暗红色的痕迹。“扭脚了，是不是特别疼？都怪我，我一时乱了方寸，太着急了。”
阿竹试着动了动脚踝，实话实说：“其实我是昨天扭了脚，所以昨天没有来田里看稻种是否出苗。本来今天已经好了，许是刚才走的急，又碰到了。没事，休息两日就好了。”
“你不怪我呀。”边野仔细检查了伤势，发现确实不太严重，拉她起来试着走了两步，这才放下心来。
田间空旷，周边寂静无人。边野扶着阿竹做到一丛灌木后面，深深吸了一口气，攥紧的拳砸在了自己大腿上，终于鼓起勇气开口问道：“你今日是在和那李耀祖相亲吗？”
阿竹轻声回答：“今日舅母本来只说有客人要来，并未提相亲的事情。他们刚刚来到我家院子里，也没有说要相亲，不过看那意思……好像确实是的。那个阿婆一直在招呼我进屋，也在招呼李公子进屋，嘴上说是聊一聊，不过我想相亲可能也就是这样子吧。但是我想不明白，英子是我表姐，按理说应该是她先相亲才对，为什么先给我安排呢？”
