边野紧张的心情渐渐缓和下来，紧握的拳头张开，捏了捏自己的膝盖。“我……我早就跟你说过的，只要你乐意，我立马回家准备彩礼就去你家提亲。阿竹，咱们认识的时间虽然不是太长，但是在一起经历了很多事呀。在你心里头，那个只见过一面的李耀祖，他……他有那么好吗？”
阿竹手里把玩着自己的袖口，唇角抿着，微微有些笑意，却又不肯笑出来。“是啊，虽然我到赵北村的日子不算很久，可是却经历了很多事情，每一件事都让我觉得你很好，可是……”
阿竹纠结着不知该怎么说才好，边野却有些着急了。“可是什么，你快讲呀？”
“我可以把我的心里话告诉你，但是你要保证不笑话我，也不能跟旁人透露半个字。”
边野一听这话，腾地一下转过身，单膝跪地举起右手，郑重地发誓。“我发誓，绝不会笑话你，也绝不会向别人透露，若我做不到，就让我天打雷……”
阿竹赶忙抬手捂住他的嘴：“罢了罢了，本也不是什么大事，不必发这么毒的重誓。”
阿竹让他起身坐好，推心置腹地说道：“其实我并不想今年相亲，今日的事情比较突然，我提前并不知晓。不想相亲的原因，一来是我爹娘全都下落不明。我希望再等等，也许他们会找到这里。二来若我着急成亲，舅舅和舅母肯定要拿出很多家当给我做嫁妆。他们的日子本不富裕，家里还有两个女儿没出嫁。我来了就是多一张嘴吃饭，他们能收留我，我已经很高兴了，不想再给他们造成很大的负担，所以这些日子，我正在想挣钱的营生。我厨艺尚可，也会刺绣，能识得好多种茶，只是我这几样小小的本事似乎也变不成铜板。所以我只能慢慢想，过几天去县城瞧瞧，看看有没有什么赚钱的机会，我想自己攒嫁妆。还有第三点就是……”
这一点阿竹更加难以启齿，转头为难的看了一眼边野，边野马上保证自己绝不会说出去。
“好，既然已经跟你说了这么多，那我就都告诉你吧。第三点就是我希望多些时日，能好好的看透一个人。就说我爹吧，他在外人眼中是个老好人，待人和气，见面三分笑。镇上的人都说他脾气好，可是只有我和阿娘知道，他在家里不是这样子的。所以，知人知面不知心，我希望能找到一个表里如一的男人。若是一时急切找错了，以后有了儿女，再想回头也是不可能的了。”
边野听得十分认真，心情也越发平静。听完之后，用力点了点头，十分赞同地说道：“你说的很有道理，若我有个这么懂事的女儿，也会十分高兴的。你考虑的很周全，本来……本来我也不急的。我爹的孝期还没过，原本我也是打算明年再相亲的。只是，只是在遇到你之后就不一样了，我等不及了，尤其是今天看到李耀祖出现在你家，我……对不住，刚刚我拉你走的太急了，又伤到了你的脚，一会儿我背着你去大刘庄找赤脚郎中刘爷爷，他会正骨，看跌打损伤最拿手了。”
“嗯。”阿竹轻轻应了一声，其实今日边野的反应他挺满意的。自从来到赵北村，她所见到的边野一直是一个沉稳大气，说话做事有章法的人。今日他的确乱了方寸，不过这应该也能证明他是一片真心吧。
边野厚着脸皮笑笑，蹲到阿竹面前：“上来吧，我背你去大刘村。”
阿竹没跟他客气，田里的洪水还未退去，并没有农人下田劳作，今日天又阴沉的厉害。放眼一望，四周一个人都没有，倒也不怕碰见熟人。
边野背起阿竹稳稳地向前走，一边走一边和他聊天。“其实你不必攒嫁妆，不需要的，挣钱养家本就是男人要做的事情。”
“不，我要自己挣钱，你不必劝我。有这个力气，倒不如帮我寻个挣钱的营生。”阿竹语气坚定。
“好，我听你的。”
天上开始掉小雨点儿了，稀稀疏疏的，偶尔会有一个落在头顶。边野紧走两步，在路边折了一片宽大的蒲树叶子，递到阿竹手里，让它挡在头顶当伞用。
叶子很大，但是要遮住两个人，还需要他们把头在一起凑一凑。阿竹探探头，倚到他头上，耳朵蹭在了他的耳朵上。边野自然察觉到了她的靠近，扑哧一下笑了出来，满心欢喜。
“阿竹，咱们就这样说定了，你要多少时间观察都可以，一年，两年，三年我都可以等，但是在你否定我之前，你能不能答应我，不要再相亲了好不好？”
阿竹不说话，只挪动了一下头，不肯再和他依偎在一起。边野马上停住脚步，全身僵直，转回头一脸傻气地看着她，眸光中有几分紧张，又有几分哀求。最终无奈地叹了口气：“唉，真是拿你没办法，你说吧，你要怎样，我都听你的。”
“好，我答应你。不过你也要答应我一件事，除了我，你不可以再背别人。”阿竹在他耳边轻轻开口，再次把头依偎过来。
边野喜出望外，毫不掩饰地笑了起来。“好，我答应。咱们就这样说定了，拉钩。”
“拉什么钩啊，又不是小孩子，我既答应你了，还能反悔不成？”阿竹忍俊不禁，咯咯的笑了起来。
“不行啊，我不放心嘛。来，拉钩上吊一百年不许变。”边野双手本来托着阿竹的腿，可是要腾出一只手来拉勾，为了不让她掉下去，只能左手托住她臀部，腾出来右手跟她拉钩。阿竹左手举着蒲叶，右手翘起小拇指，拉住他的小拇指摇了摇。
边野这才放了心，重新背好背上的姑娘，迈开大步往前走。
阿竹蹭着他的耳朵，还在笑个不停。“好幼稚啊，像两个小孩子。”
“你说什么，要生两个孩子？好啊，你说生几个咱们就生几个。”边野嘿嘿坏笑。
阿竹腾地一下红了脸，在他肩上拍了一下：“喂，你胡说什么？你再这样，我就不理你了。”
“好好，不逗你了。反正周围也没人嘛，难得有这么清静的时候，就随便聊聊而已。你别往心里去啊，不过话又说回来，你要是非愿意往心里去呢，我也不拦着。”
阿竹知道跟这个男人斗嘴，自己是占不到半分便宜的。所以不再接他的话题，伏在他肩上静静的往前走。
天地无声，细雨朦胧，能听到的只有边野有力的脚步声和砰砰的心跳。
大刘庄的赤脚郎中看过之后，说阿竹的脚伤并不严重，给她贴了一副膏药，让她三日后揭下来即可。
临走时边野想再买两副膏药，让阿竹回去自己换。刘爷爷呵呵直笑：“是药三分毒，你以为药用的越多越好呀。你若真疼她，这两天就让她少走动，你多干些活。我老刘头的药，保证一贴见效。”
背起阿竹往回走的时候，雨已经下大了，跟刘爷爷借了把伞，二人出了门。
“你放我下来吧，刚才郎中都说了，我的脚可以走路。”阿竹实在不好意思了。
边野自然不肯：“下雨了，会弄湿鞋袜。我背着你正好，你这么轻，一点都不累。刚才郎中不也说了么，让你这两日少走动，让我多干些活儿。唉！虽说我等个两三年也能等得，不过我还是希望你这观察期能赶快过去啊，这样我就可以光明正大的照顾你了。”
第24章 . 田中嫩芽 边野十分兴奋，激动地抱起阿……
二人穿过飘飘洒洒的雨幕，走过碧草丛生、阡陌交织的田间小路，临近赵北村时，阿竹突然想起来：“你不是说稻种出芽了么，我还没去看呢。”
边野不好意思地笑笑，脚下转了个弯，带她来到育种的那一片田地。“其实，嘿嘿……没出芽，我一时着急胡说的。”
阿竹有点忧心：“按理说，也该出芽了呀，若是再不出，会不会是这里的水土不适合种水稻呢。”
这个问题也是边野一直担心的，他蹲下身子把阿竹放下来，望着田地说道：“是啊，这里终究是北方，第一次尝试，若是不能成，损失些稻种不算什么，只怕耽误半年的粮食啊。”
阿竹仔细观察，突然发现远处一丛绿色的小芽，因距离较远，不仔细瞧还真不能发现呢。“你看你看，出芽了，真的出芽了。”
边野弯下腰，按照阿竹手指的方向望了过去。果然，看到了星星点点的绿色。“天呐，太好了！真的出芽了。阿竹，咱们成功了！”
边野十分兴奋，激动地抱起阿竹转了一圈，二人齐刷刷地望着新出的嫩芽。周边的田地是一片泥泞，唯有此处诞生了新的希望。
欢喜过后，是他们要面对长辈的时候了，边野想把阿竹送回家：“若是他们要责骂你，便都由我来扛，你放心，我不怕的。”
阿竹却不肯：“我还是自己回去吧，你若一同来了，反倒不好解释。你放心，我舅舅舅母都很疼我，不会责骂我的。”
边野拗不过阿竹，只能远远的跟着。瞧着她进了家门，就绕到另一条街上，进了二叔家。
边野进屋里和二叔聊了稻种出芽的事，估计过两三天就可以插秧了。他轻声说着话，耳朵却仔细听着隔壁的动静。若真是传来打骂声，他打算直接翻过篱笆，挡在阿竹面前。
边二叔很高兴有这么个能干的侄子，自己什么都不用操心，当即表态，等到可以插秧了，就带着二婶和边吉一起去干活儿。别人家的不管，先把咱们两家的种上。
边野道：“这次能成功育出秧苗，主要还得感谢阿竹。而且买稻种的时候，是曹婶带着英子和阿竹同我一起去的幽州。我下了半麻袋的种，如果苗都出齐了，足够咱们三家用的。吃水不忘挖井人，不给谁也得给曹叔家呀。”
边二叔点头：“好，你说的有道理，就这么办。咱们三家先栽上，若有剩下的，你可以卖给其他人家。”
隔壁一直没有传来什么动静，边野把要说的事情说完了，告辞离开。出了堂屋的门，又特意朝隔壁望了一眼，发现依旧是安安静静的，这才迈步离开。
边二婶站在窗口望了望，见边野的身影出了院门，才走到二叔身边笑道：“你有没有发现，这个大侄子最近来咱们家，来得特别勤。”
边二叔并未觉得奇怪：“最近事情比较多嘛，他再能干，终究是个孩子。遇上大事，还是要来同我商量的。”
边二婶咯咯直笑：“你别傻啦！以前碰上的事也不少，他也不是这样天天踢破门槛子呀。你还不知道吧？今天，他曹婶给阿竹安排了一场相亲。边野这小子冲进去，硬是把阿竹给抢走了。你说，他这一回一回的，是不是对人家有那个心？”
边二叔一愣，这才肯仔细回想，不由得默默点头。“好像是这么回事儿，自从这个叫阿竹的丫头来了，边野确实比原来跑动的次数多了许多。”
“就是嘛。上次大嫂想给他介绍宋铁，这小子立马就急眼了。听说这几日宋铁跟大刘庄的一个青年在议亲，边野一点儿动静都没有。倒是阿竹刚一开始相亲，他就站不住脚了。”
边二叔不禁笑了起来：“这臭小子！若是对人家有意，就赶快提亲呀。”
“边野这孩子心里有成算，他不提亲，自然有不提亲的缘由。阿竹到咱们村还不到一个月，眼下瞧着人是不错，不过多等等多看看，总没有坏处。”
边二叔也赞成：“对，终究是外地来的。成亲是一辈子的大事，咱们家离得近，你也帮边野瞧着点儿。既然他不捅破这层窗户纸，咱们就也不捅破。终究是咱们侄子，帮他把把关还是要的。”
阿竹未进家门之前，廉氏正站在堂屋门口张望。“去了这么久了，阿竹怎么还不回来？雨都下这么大了，这边野也真是的，把她带到哪儿去了。”
曹旭坐在八仙桌旁，喝着陈年的白茶，面色微沉：“边野这孩子一向做事沉稳，这次却不知是怎么回事。若他真是对阿竹有意，就该规规矩矩的上门来提亲。就这样当着众人的面把人拉走，半日不回来，这算怎么回事？”
曹英打抱不平：“据我所知，这事儿还真不怪边野。他应该是很着急来提亲的，可是阿竹不让他来。”
廉氏走过来，纳闷儿问道：“你的意思是……阿竹不乐意？”
“哎呀，也不是不乐意。阿竹的性子你们应该也瞧出来了，比较温吞嘛。她哪有我这么爽利？若我是她，我早就认定边野了。可惜呀！我不是她。我觉得吧，这事儿你们就不要撒操心了。阿竹是个有主见的，她自己肯定能选个既对心思又人品好的。人家才刚来不久嘛，何必这么急着安排相亲，你们呀，这是皇上不急太监急。让外人瞧着，好像你们不乐意养她似的。”
廉氏伸出两指，一点曹英脑门儿：“怎么说话呢？有说自己爹娘是太监的吗？”
曹英哈哈大笑，跑回自己屋里去了，关门之前探着脑袋又叮嘱了一句。“一会儿阿竹回来，你们不要提边野，也别问她。那样会让她很尴尬的，你们放心吧，有我盯着呢，不会出事的。”
廉氏叹了口气，缓缓坐下，接过丈夫递过来的茶水抿了一口。夫妻二人对视一眼，低声商量。看阿竹今日冷淡的态度，是不想这么早相亲的。算了吧！李坤未必会找到这里来，何必如此为难孩子？
阿竹在路上已经想好了如何答复舅母盘问，却没想到一进家门，舅母正在厨房做饭，舅舅品茶赏雨，一家人安安静静的，好像什么都没发生过。
她收起郎中家的雨伞放在门口，跟舅舅打了个招呼，就进了卧房去找曹英。
“阿竹，你回来啦！来帮我看看这个荷包，绣这朵花好不好看？”
阿竹凑过去瞧了瞧，那是一株兰草，画在一本旧书上，姿态娴雅大方。
“很好啊，兰花高洁，色彩雅致。只是与你这个黄色的底布不是很搭，我觉得你不如选一块月白的锦缎。”
曹英比量着琢磨一下，放下黄缎子：“你说的对，听你的。”
阿竹好奇地瞧着一堆碎缎子：“以前我没有见过这些碎布料呀，你从哪弄来的？”
“压箱底的呀，都是碎的，只能做荷包，干不了大事。我以前对荷包不感兴趣，今日突然想做了。”曹英挑出一块月白锦缎。
姑娘家忽然有了做荷包的兴致，八成是想送给什么人吧？
阿竹抿着小嘴笑，并没有揭穿她，忽然问道：“若是绣了好看的图案，能拿到县城里卖吗？”
