边野哈哈大笑，看着她红润的小脸，唇角的笑意，心中十分满足。凑到她耳边低声道：“那你呢，这竹筒酒是爷爷留给我成亲喝的。喝了我家的酒，还不给我家做媳妇么？”
第20章 . 不够喜欢 太理智了，想的太透彻明白，……
边野仔细观察阿竹的表情，发现她虽是垂头盯着地面，嘴角却是翘起的，仿佛下一刻就会答应似的。
没想到如此顺利，边野有些沾沾自喜，默默伸出大手，去握阿竹的小手。
更没想到的是，阿竹似乎察觉了他的意图，忽然起身，不仅躲开了他的大手，还把抱着的竹筒酒塞回他手上。
“把酒还给你。”
这下边野可傻眼了：“别……你，你不乐意？”
阿竹依旧抿着小嘴在笑，看不出有半点不乐意的模样，却听她说道：“我到赵北村还不到一个月，村里的人都没认全，凭什么给你家当媳妇？”
边野悬着的一颗心放下了，她不是因为不乐意，只是因为还不够了解。
“好，我可以等。不过这酒确实是给你的，拿回去喝吧。”边野再次把酒递给她，却见阿竹脚步欢快地离开了。
曹英喝了不少酒，边吉抢过她手里的酒碗一饮而尽，被曹英毫不客气地推了一把。“你干嘛抢我的？”
“你一个姑娘家，喝这么多酒做什么？”
“我酒量好，人也豪爽，不行吗？”
“你……你分明就是……”
阿竹赶到的十分及时，挽著曹英的胳膊，拉着她离开打麦场回家。
边野追了上去，还想把竹筒酒给阿竹，可阿竹不肯收。边野提出送她们回家，也被拒绝了。
姐妹俩越走越远，低声说着悄悄话。曹英情绪很低落：“他给你，你干嘛不要？别人想要还得不到呢，你拒绝了他，说不定他就把酒给别人了。你没见多少姑娘给他塞吃食么，若是错过了可别怪我没提醒你。”
阿竹笑笑：“若是他这么不坚定，那就让他去给好了。嫁一个如此善变的男人，只怕后半辈子也不会好过。”
曹英转头盯着阿竹，淡笑不语。把阿竹看毛了，抬起小手推回她的脸，让她看路。“看什么看？我说的不对吗？若一个男人对一个姑娘有意，遇到一次拒绝马上就转向别的姑娘，那你说这样的男人值得要吗？”
“对，你说的没错。只不过……”
“不过什么？”
“只不过你太理智了，想的太透彻明白，做的也十分果断。除了能说明你很聪明之外，还能说明……你对他还不够喜欢。”
曹英老神在在的模样，把阿竹逗乐了。“瞧你，像个过来人似的，咱俩同岁，你比我也大不了几天。哎呀，其实也不是不喜欢吗，就是不踏实，我怕他像阿爹一样，起初一心求娶，可后半生却三心二意，这样的男人最讨厌了。”
曹英仰头看看满天繁星，郁闷的叹了口气。“是啊，咱俩同岁。你呢，每天都可以见到他，而且他追着赶着想娶你，你却没那么上心。而我呢，突然之间心里就有了一个人，还一发不可收拾，本以为今天晚上能见到他，谁成想人家拍拍屁股走人了。可见他是半点都没有上心的，只是我一厢情愿罢了。唉，这日子什么时候是个头呀？”
阿竹抱紧曹英的胳膊：“别唉声叹气了，有缘千里来相会，无缘对面不相逢！我觉得呀，这种事关键看缘分。就像边吉，他和你一起长大，看他的样子应该是喜欢你好多年了。可你呢？突然之间就看上了另一个人，人家边吉岂不是更惨。”
“哎呀，你别提他了。小屁孩儿一个，我得多幼稚才能看上他呀。”
姐妹俩互相依偎着回了家，各自惦念着自己的心事入睡。
心心念念的姑娘走了，边野对篝火节的热闹也就没了兴趣。抱着剩下的半罐竹筒酒回家，用火蜡密封好，依旧埋了起来。
今晚他喝的酒不少，微微有些醉意，胡乱躺下，进入了沉沉的梦乡。梦里的姑娘朝着他甜甜的笑，伸出纤纤玉手摸了一下他的脚面，就像点燃了一把火，令他浑身焦灼难耐，唯有喝酒才能浇熄。于是他拼命喝酒，干了一碗又一碗。怎奈身上的火焰却越发热烈，熊熊燃烧。可是被火烧的滋味并不痛苦，反而十分舒爽，让人恨不得这火再多烧一会儿。
清晨睁开眼，边野回想了一番昨晚混乱的梦境，却理不出一个完整的故事。动了动腿，发现有些异样，掀开被子一瞧，已然不可收拾。
边野腾地一下红了脸，瞧瞧旁边的边祥还在熟睡，心里稍稍踏实了几分，迅速清理起来。
一个窘迫的清晨过去，吃完早饭，边野已然恢复了平时的冷静沉稳。找到几个村庄颇有分量的长辈，商议种水稻的事情。大家心里没底，却也知道眼下没有更好的法子。出于对边野的信任，支持他先买些稻种试一试的想法。
一群人来到曹家，跟曹旭说明原委。本以为曹旭会十分支持，却没想到他一口拒绝。“你要带阿竹去幽州买稻种？这万万不可。”
边野赶忙解释：“曹叔您别误会，不是我与阿竹两个人去，我希望您也去，咱们三个人一同去。”
“不，”曹旭沉着脸，语气斩钉截铁。“阿竹不能去，我也不会去，你还是找别人吧。”
边野一头雾水：“曹叔，咱们这附近十里八村都是本地人，只有阿竹是江南来的。她见过稻种，知道什么样的能生芽，若我找了别人，买错了种子，会耽误农时的。”
这道理曹旭自然明白，他眉头紧锁，被其他几个村民围在中央连翻劝说。最终不得不叹了口气，解释道：“我不是不让阿竹跟你去，只是不能去幽州。我们家虽是幽州搬回来的，却再也不想回到那个地方。若你要去南方买稻种，我们可以陪你一起去。”
边野诚恳说道：“曹叔，咱们这儿方圆百里之内最大的城池便是幽州。那里有四街十八巷的商铺，货物十分齐全。若是去了别的地方，只怕白浪费时日，也买不来想要的东西。从咱们这儿往南走，我去过最靠南的地方是一百多里以外的衡郡，可那里的人也是种麦子，并没有水稻。”
边二叔纳闷道：“曹旭，按理说你不是这么小心眼的人呀。即便是从幽州回来的，可你家老爷子是教书的，名声十分好。你有什么不敢回幽州的呢？”
“是啊曹旭，你们一家回咱们赵北村十几年了，我们也没求过你什么事。这次关系到全村人的口粮，就当我老头子求你一回，你就跟着边野去吧。”八十多岁的王老太爷是村中最长寿的老人，头发胡子都白了。“我活了这么一把年纪，也没见过这么严重的洪水。我家地少人多，麦子又减产，只怕那几个重孙子是要挨饿的。曹旭，我求求你了。”
王老太爷说到激动处，双腿一软恨不得要给曹旭跪下。众人赶忙扶住他，七嘴八舌地劝说曹旭。
“我……唉！”曹旭有苦难言，满面愁容。
曹英也站了出来：“爹，我陪阿竹去幽州。您放心吧，边野的人品我们信得过，就算要住一晚客栈，也有我和阿竹作伴呢，不会有事的。”
曹旭气得怒瞪女儿一眼，低声吼道：“你懂什么，你……”
廉氏终于忍不住了，把女儿拉到一边，过来打圆场。“这样吧，我带着英子和阿竹跟边野去幽州。”
曹旭一愣：“你，你怎么能去幽州呢？”
廉氏淡然一笑：“我怎么就不能去呢？我许久没有见到娘家的老宅了，也想看一眼的。我们这次只是去买稻种，不敢耽搁，买完就回来。你放心吧，不会有事的。”
妻子是个稳妥的性子，曹旭对她放心。静下心来想想，几个女人去一趟幽州，碰到熟人的可能性不大，被人认出来的机会更小，于是同意了这个方案。
边野生怕曹旭反悔，趁热打铁，赶忙回家套了马车，拉上娘仨赶往幽州。
怕她们一路颠簸不舒服，边野特意抱了一床旧被褥铺在马车上。离开赵北村，一路上都在谈论南方的粮食和美食。
边野听得津津有味：“以后有机会，我一定要去江南看一看。看看阿竹家乡的百亩茶园，看看江南的小桥流水，只是这样一想，都觉得十分美妙呢。”
阿竹笑道：“好啊，欢迎你们来我家，我给你们做最地道的茶香镇美食。哦，对了，我会做全茶宴。每一道菜都加茶，有红茶、绿茶、白茶、黑茶、花茶，每种茶的做法和味道都不一样。用茶做出来的菜清香扑鼻，吃多少都不会腻。我爹是茶商，我们家有各种茶叶，我爹说弟弟成亲的时候就摆上三天流水席，让我和阿娘……”
阿竹的声音戛然而止，她忽然想起阿娘已经不知所踪，阿爹只救走了弟弟，留给自己一个淡漠的眼神。
廉氏看向阿竹，眸光中满是怜爱。这可怜的孩子，你本无错，却要承担那些莫名的酸楚。只盼着绵娘还在世上，也能来到赵北村和阿竹团聚。至于她爹……随缘吧。这次幽州之行但愿不会遇到故人，不会提起旧事。
第21章 . 偶遇故人 磨着后槽牙，暗骂那个男人……
赵北村距离幽州路途较远，进了幽州城的时候，已然近黄昏。从南门进城，就沿着城墙一路往西。
靠近西城门的四条大街都是商铺，第一条大街主要卖琴棋书画、文房四宝、文玩古董。
路过这条大街的时候，曹英忽然发现一所大宅子门口挂着一个红底黑字的牌匾，上书“廉宅”两个大字。便扯了扯母亲的袖子，指着那处宅院让她瞧。“娘，您看这座宅子的主人和您同姓呢，不知道是否和您一样是廉颇后人，廉姓在幽州是大姓吗？”
廉氏刚才远远望了一眼那宅子便垂下了头，此刻被女儿硬拉着看了过去，不禁热泪盈眶，颤声说道：“这所宅院便是为娘从小长大的地方，只不过你外翁过世之后，这宅子就归了我大伯。”
这些年住在赵北村，与廉氏娘家并无往来。曹英知道外祖父和外祖母皆已过世，也并未听母亲提起还有其他亲人。此刻见母亲神情凄楚，又联想到爹娘偶尔提起的幽州旧事，忽然之间明白了。“娘，难道是他们欺你孤女无依，把这宅子抢了去。若真是这样，你又何必怕他们，咱们就该打上门去，把宅子抢回来。”
廉氏叹了口气：“当年你爹的确想为我出头，被我拦住了。我那些如狼似虎的叔伯皆长于市井之间，贪财夺利、横行街道。你爹只是个读书人，若与他们硬碰，自然是要吃亏的。”
“那就这么算了？”曹英不服气。
“算了吧，我若是个男人，自当顶家立户。可我是个姑娘，嫁了人自然要离开家的，再去娘家争财产，少不得被人笑话。”
曹英怒瞪着廉宅两个字，正要辩白，忽然发现一个熟悉的身影从门前走过。她便急急地一拍边野，“边野，你瞧那个抱着几本书走路的，是不是万凌云？”
边野循声望了过去，发现那人果然是表弟。他昨日才离开赵北村，今日又在这幽州巧遇。还真是颇有缘分。
距离不算太远，万凌云似乎听到有人在喊自己的名字。于是转回头寻找，很快就发现了赶着马车的边野，便乐颠颠地跑了过来。“表哥，你们来幽州啦？”
边野点头：“对，我们来买稻种，听说在第四条大街上。”
万凌云笑道：“对，这四条大街我都转过了。第一条主要是文房四宝、琴棋书画之类的，第二条街是布料、衣服、皮毛，第三条街主要是吃的和家具摆件，第四条街是米面粮油，各种谷种和菜籽，还有茶叶糖果之类的。”
曹英赞赏地看了过来：“你来幽州也不过几日，竟已查看的如此仔细，可见也是个有心的人呢。”
得了曹英的夸奖，万凌云十分欢喜。可瞧见她旁边坐着的廉氏，自然就想起在曹家吃了闭门羹的事情，于是恭敬地给廉氏行了礼，提出要做东请大家吃饭。
边野谢绝道：“我们要先去办正事，看看稻种究竟什么样子。这天很快就要黑了，今晚定是不能回去了，一会儿找个客栈住下。你赶快去官学吧，不是只有两天假吗？”
万凌云点头：“是啊，若非假期太短，时间仓促，昨天我也不会离开赵北村赶回家去。我还想体验一下你们那的篝火节呢，不过我刚入了官学不好迟到的。刚买了几本书，要赶快赶回学堂去找夫子报到呢。不过我可以一会儿出来找你们，你们打算住哪家客栈？”
边野瞧瞧下坠的红日，不想再跟他多说了。“住哪家客栈还没想好，一会儿再说吧，我们先去看稻种。你也赶紧回去吧，晚上不必来找我们了。”
曹英可不舍得放过这么好的机会，刚好母亲也在，如果她老人家能和万凌云一起吃一顿饭，或许也会对这个小伙子留下不错的印象呢。于是开口说道：“我们对幽州的客栈不熟悉，你帮我们推荐一家吧。”
“好啊，”万凌云抬手一指：“你们只要过了这条街，走到那一面，有一家叫做燕都客栈的。我曾经住过几日，房间被褥都很干净，饭菜的味道也不错，价格也算公道。不如你们就去那里吧，我回去跟夫子说说，晚些时候去找你们。”
没等边野说话，曹英做主应了下来。“好啊，那就这样，我们一会儿就去住燕都客栈。你既已住过，也算知根知底了，总比去个不知名的黑店强。”
曹英说得也有道理，边野就没有反对，跟万凌云告辞，赶着马车去往西市的第四条街。
万凌云快步走向官学，上次给曹家送礼，人家没收。若今日能坐东请顿客，也算了了心愿，略表谢意。
他脚步急匆匆的，进官学大门之时，差点与里面走出来的几人撞上。对方绛红色的官服十分扎眼，万凌云一眼便认出是引荐自己入官学的刺史大人。他赶忙退后几步深施一礼：“小生万凌云，拜见李大人。”
幽州刺史李坤年近不惑，生星眉朗目，唇红齿白。下额的短须让他平添几分成熟稳重，却也能看得出，当年读书时定然是百里挑一的俊俏书生。
他定睛瞧了瞧万凌云，开口说道：“我记得你，你是安郡的书生，与曹公后人有交情的。”
