。”
阿竹觉得初次登门逗留的时间已经不短，确实应该告辞了，就拉起曹英离开。边野虽是舍不得，却也不好意思强留，见好就收吧。
二人离去，边二婶就拉着万凌云好一顿夸赞，边吉却十分不屑。
晚上铺床睡觉的时候，万氏还是叨叨边燕：“你瞧人家阿竹，真是样样拿得出手，再看看你……哎呀！你勤快些吧，啥都不会。”
边燕厚着脸皮笑笑，好奇地问母亲：“娘啊，瞧您这意思相中阿竹啦？打算让她做儿媳妇？”
万氏拿着笤帚的手一顿，叹了口气道：“这姑娘确实是不错，可终究是外地人呀，还是给你大哥找个本地知根知底的好。宋铁他瞧不上，阿竹他也瞧不上，今天给他量尺寸的时候，他把头歪到一边，都不搭理人家。你大哥哪都好，就是眼光太高了，娶媳妇都难。也猜不透他心里究竟是不是有人，就盼着他明天晚上赶快相中一个吧。你赶紧睡，我抓紧给他做双新鞋，我还等着抱孙子呢。”
次日一早，边野带着万凌云来到曹家，奉上礼物，说明来意。曹旭不在家，一大早就去镇上帮忙裱画了。廉氏默默听完，沉着脸开口说道：“虚谷书院的曹公已逝，我们一家虽是曹公后人，却不敢打着他的旗号行事。这些东西你带回去，若我收了，当家的回来定要斥责。你进官学是刺史大人垂怜，与我家并无干系，以后还请你莫要再提曹公后人。”
见万凌云进门，曹英十分兴奋，此刻却像是兜头泼了一盆凉水，纳闷问道：“娘，祖父名声很好，咱们也没做伤天害理的事情，怎么就不能提了？”
廉氏脸色未变：“你不懂，当年你祖父去世时留下遗言，不让再提这些事情。”
万凌云尴尬地搓搓手：“那……那我以后就不提了，不过，我大老远买了礼品专程拜访，您还是收下吧，下次我保证……没有下次了。”
廉氏态度坚决，死活不肯收，曹英有些失落却也拗不过母亲。边野赶忙从中打圆场，带着万凌云和礼品回去了。
隔着篱笆墙的边吉听得清清楚楚，对边二婶得意说道：“娘，你瞧，曹叔才是大儒的后代，让我去外地念书，还不如跟着曹叔学呢。”
边二婶也惊叹不已：“没想到啊，英子的祖父这么了不起，刺史那么大的官竟是他的徒弟，咱们赵北村竟藏着大人物咧。”
送礼被退回的万凌云垂头丧气，边野却无暇顾及此事，回到家里就挥舞着镐头在桂花树底下刨土。
万氏做好了一只鞋，让他试穿一下，边野简单一试连声叫好：“正好，正合适。”
“你这是刨啥呢？”万氏纳闷问道。
“我记得爷爷留下了两管竹筒酒，好像就埋在这个地方。”边野不敢太用力，小心翼翼地挖着。
万氏说道：“那是你爷爷留给你成亲的时候喝的。”
边野终于瞧见了一截竹筒，咧嘴一笑，抛下镐头用手去刨。“媳妇都哄不来呢，拿什么成亲？”
这是一截褐色的竹筒，封得密密实实，里面是江南的米酒。边野上下瞧瞧，没有一丝裂缝，就放心了：“也不知江南人怎么弄的这竹子，埋在土里这么多年，竟然一点都不坏。”
找到珍藏的竹筒酒，边野就一心等着夜幕降临。好不容易天黑了下来，赶忙抱上好酒冲向打麦场。
赵北村位置居中，打麦场宽阔平坦，多年来形成了约定俗成的惯例，每年麦收之后要在这里举行一场篝火晚会，附近十里八村的姑娘小伙齐聚一堂，名为庆祝丰收，其实就是相亲大会。比如今年，除了赵北村和李广村有收成，附近几个村子都是颗粒无收。哪还有什么丰收可庆祝，不过是纯粹的相亲罢了。
前两年，边野给父亲守孝，一直没来，今年他一出现，其他几个村子的姑娘全都眼前一亮，虎视眈眈。
边野到的早，打麦场上人不多，他大手一挥划了一块地方出来，招呼赵北村的小伙子们：“都过来，在这坐成一排，一会儿姑娘们来了，就让她们躲在咱们身后，肥水不流外人田，旁人若想搭讪，得先过了咱们这一关。”
几个边家的兄弟听话地围拢过来，组成一堵人墙，拉开架势。“野哥说得对，今年就咱们村有收成，他们若是娶了咱们村的姑娘，白得好嫁妆。”
燕南村的赵丙听到这话不服气：“我们村今年虽是绝收了，可有的是家里有存粮的。瞧瞧，我带来的好酒，绍兴的花雕，保证你们都没喝过。”
这晚会一般男人会带酒，酒的好坏彰显着男方的家境和实力，姑娘们会带些亲手做的小零嘴，显示自己的厨艺。
有个胆大的红衣姑娘，紧走两步，把手里的帕子塞进边野手中：“对，我们不是来讨饭吃的，这是卤的肉干，给你们尝尝，我们燕南村的日子不难过。”
众人齐声起哄，气氛一下子就抬了起来。“既说大家尝尝，干嘛只给边野。”
“野哥，她看上你了。”
“边野，你赶紧定下来一个，别吃着锅里的，瞧着碗里的，耽误我们大家伙儿。”
边野把帕子交给身旁的边林，并没有品尝的打算。“外村的我不管，你们自己看着办，他们要想动咱们村的，我就得管管了。”
崔百家挑起大拇指：“野哥这里正当的，就是够意思，保护全村的姑娘。”
边葵毫不留情地揭穿：“你怎么知道他不是看上咱们村哪个姑娘了呢？”
众人哈哈大笑，边野东张西望之际，终于发现自己等的人已经悄无声息的站在身后了，而且不知从哪冒出来一个白胖的小子正在跟她搭讪。
第19章 . 麦收篝火 眼神中有三分乞求、三分希冀……
边野抱着竹筒酒走上前去，却忽然瞧见阿竹从帕子里拿出一块什么东西给了那个人。边野紧走几步想夺回来，却没想到那小子手挺快，直接放进嘴里吃掉了。
边野心里顿时点起了一把火，那定是阿竹亲手做的好吃的，怎么能便宜了他？
借着篝火的亮光，边野想瞧瞧那白胖的小子究竟是谁，却发现很是面生。“喂，你是哪个村的？怎么好像没见过你？”
附近几个村子的人时常打交道，大部分同龄人都是认得的。边野个子高，人长得也俊朗，那青年男子一看他就认了出来，抱拳道：“边野大哥，我认得你。我是李广村的，叫李耀祖。族长是我大伯，我在大伯家见过你。这几年我一直在学堂里读书，所以你在村子里很少能看到我。”
“噢，”边野语气淡漠地应了一声，抬手指向对面。“那边是你们李广村的人，你过去吧。”
李耀祖却没有移动脚步，笑嘻嘻说道：“我本不认得路，刚刚在路上遇到了曹姑娘和夏姑娘，向她们问路，竟一见如故呢，我一会儿再过去吧。”
边野狠狠瞪了他一眼：“你懂不懂规矩，这块地方是我们村的，你先去集合，还没到自由活动的时候呢。”
李耀祖第一次来，不明所以。见边野一脸认真，就乖乖的和曹英阿竹摆了摆手。“两位姑娘，那我先过去了，咱们一会儿再聊，夏姑娘做的这个茶酥饼真好吃。”
他不提吃的还好，这一提更是让边野火冒三丈。啪地一下打开竹筒酒，却又倔强的不肯给阿竹，而是转回身走到自家兄弟面前，大声说道：“来，给你们开开眼，瞧这是啥？这是江南的竹筒酒，我爷爷在的时候就埋在地下了，平时都舍不得拿出来喝。今天让大伙每人尝半碗，保证你们一辈子忘不了这个味道。”
众人一听十分激动，纷纷举着碗来讨好酒喝，边野给每个人倒了小半碗。
大家尝了一口，纷纷叫好。想多喝一碗，边野却不肯给了。毕竟竹筒就那么大，里边的酒是有限的。
阿竹闻到了熟悉的家乡米酒的味道，混合着竹子的清冽，令她口舌生津，眼眶发热。忍不住凑到边野身边，厚着脸皮开了口：“边大哥，我也想尝尝你的竹筒酒。”
果然把她吸引过来了，边野十分得意。却还记得刚才她把茶酥饼给李耀祖吃的仇，不肯爽快答应。“这么多人都姓边，你喊谁呢？这样吧，你叫我一声好哥哥，我就给你喝一碗。”
这话说的有些逗弄的意味了，旁边几个小伙子纷纷跟着起哄。边葵壮着胆子推了阿竹一把，把她推到边野身上。“野哥这是看上你了，快叫吧，我们也想听听。这江南的小姑娘叫一声好哥哥，不得让野哥腿都酥了呀。”
自己喜欢的姑娘突然撞进怀里，边野一手抱着竹筒，另一手顺势揽了一下阿竹的腰。
小腰真软呀！
如此被众人笑闹，阿竹十分难为情，伸手推了边野一把，转身就走。
边野手疾眼快，一把攥住了阿竹手腕。“叫野哥也行。”
“哎哟，你看我们野哥主动为你降低标准了。”
“就是就是，野哥啥时候怂过呀？看来是英雄难过美人关了。”
那些挤不到边野面前的姑娘们，纷纷投来嫉恨的目光，开始说起了风凉话。
阿竹用力一甩，甩开边野的手，却把手上握着的帕子掉在了地上。帕子里包着几块茶酥饼，阿竹赶忙捡起来，打开帕子一瞧，还好，没有摔碎。
她挤出人群，却被其他几个村子的小伙子们呼啦一下围了上来。
“这是什么好吃的？我能不能尝尝？”
“闻着味儿就感觉挺香的，我也想尝一块。”
阿竹大方的摊开手心：“这是我们江南的小吃，刚好舅舅家里有茶叶，我就做了这个。若是你们爱喝茶，就会觉得这个小点心还蛮好吃的。”
阿竹不偏不向，给每个人分了一块。很快手心里就只剩最后一块儿了，却被身后伸来的一只大手连帕子带茶酥饼一起抓了过去。
阿竹转回头去，发现边野绷着脸站在身后，眼神幽深，好似藏着一簇跳跃的火焰。
边林拉着几个边家的兄弟去找其他村的姑娘搭讪，不让他们再妨碍边野，小声嘱咐着：“边野生气了，咱们别闹了。”
阿竹也生气了，怒瞪着边野：“还给我。”
边野不说话，一手抱着竹筒，一手握着帕子，走到远离篝火的昏暗处，倚着柴禾垛坐了下来。
阿竹追了过去，想抢回自己的手帕，却见边野像变戏法一般把帕子塞进怀里，却从怀里摸了一只瓷碗出来。
他把竹筒酒倒了大半碗，捧到阿竹面前。“这酒本就是为你带来的，你若不喝，我还刨它出来做什么？”
阿竹没有接，而是绕过他走进阴影里，坐在了他身边。“你刚刚分明就是不想给我喝，要不然干嘛故意刁难。”
边野苦笑：“我哪有刁难你，不过是逗逗你罢了，谁让你把第一块茶酥饼给了那个李耀祖。”
“给他怎么了？做了这些吃的不就是要给人吃的吗？”
“可是……别的姑娘也有给我吃食，你看我吃了一口吗？我都转手给别人了。”
“你不吃是你口味刁，怨我干什么？”阿竹捡起一根麦杆，气呼呼的把它折断。
边野仔细瞧瞧阿竹的表情，似乎明白了一点。“曹英有没有跟你说清楚？这个篝火节到底是怎么回事？你们做的这些吃的要给谁吃？”
阿竹转头，坦然地看向边野。“说了呀，篝火节不是为了庆祝丰收吗？各家都把自己拿手的小吃做上一两种，让大家品尝，吃的人越多福气就越多呀。”
边野倒吸一口凉气：“她是这么跟你说的，她没说这节日是为了相亲吗？男人带酒，姑娘若肯喝一口，就代表对这男的还算中意。姑娘们负责带吃食，若她肯把自己手里的食物给一个男人，就代表这个男人可以去她家提亲了，这些曹英没说？”
阿竹瞠目结舌：“还有这回事啊？英子没说，我不知道呀，那……那我刚才把茶酥饼给了好多人，他们是不是都要来我家提亲？”
边野转头气呼呼地瞪了曹英一眼，她正在男人堆里拼酒，一副不醉不归的架势。这个野丫头自己疯就罢了，这是要把阿竹也带疯吗？
阿竹后知后觉的反应过来：“我想起来了，在家里的时候英子好像是说过，今天晚上会有相亲。说要打扮一下，还特意把上次买的绢花戴上了呢。不过出门之后就碰上了边吉，边吉跟她说了一大堆话。说你带了好酒，还说万凌云走了。还有就是些逗弄的话了，总之英子把他骂走了，然后就跟我说每年篝火节过后人们才开始相亲呢，今日不过是在一起玩玩闹闹，互相了解一下罢了，不做数的。”
边野仰头望天，无言以对。“这个篝火节吧，说认真就认真，说不作数也能说得通。总之呢，就是真真假假虚虚实实，真心看上的，之后会托媒人介绍相亲。没看上的，便是喝了一百碗酒，吃了一百种美食也是白玩儿。算了，不说了，来，喝酒吧。”
边野再次把碗端到阿竹面前，满眼期待地看着她。
阿竹接过碗，挑了挑眉：“怎么，这次没有要求了？”
边野苦笑：“本来也没有要求，你肯喝一口就好。不过是刚刚……心里有点酸，你快喝吧，不然这酒我白拿了。”
阿竹抿着小嘴儿一笑，把碗捧到唇边，闻了闻酒香。的确是纯正的竹筒酒香味，香气浓郁，是十年以上的陈酿。浅尝一口，发现入口绵柔，香而不辣，还带着一点点甜味。
“不错，好喝！”阿竹点头笑了，甜甜的。
边野粲齿一笑，心里的阴霾散去，把竹筒的口重新捆扎好，朝阿竹怀里一塞。“都给你，带回去慢慢喝吧。”
阿竹抱着竹筒，默默看向身边笑得十分灿烂的男人。他小心翼翼地打开手里的帕子，把最后一块茶酥饼拿起来放到嘴边，轻轻咬下一小口，咂咂嘴品尝着味道。用帕子接住掉下来的碎渣，一口一口吃完之后，把帕子里的碎渣也倒进嘴里，一丁点儿都舍不得浪费。
“好吃，不过……下次你能不能不要分给其他人了。”
男人把帕子揣进怀里，转过头来，眼巴巴的看着阿竹。眼神中有三分乞求、三分希冀、三分满足，还有一分是甜甜的爱恋。
阿竹不敢再看他，低下头看着竹筒，抿着小嘴笑：“吃了我的茶酥饼，还跟我提要求，没听过吃了人家的嘴短么？”
