她抬头看天，却发现边野正看着她坏坏地笑。她忽然明白了，这是……哎呀！真讨厌，这个坏人，笑什么笑。
阿竹扔了铁叉，去拿扫帚，加入扫麦粒的行列，这样就瞧不见边野了。可是柴禾垛很快就码好了，边野跳下来，和大家一起扫麦粒。
麦粒里面混着好多麦芒和碎叶，要用簸箕扬出去，扫净里面的杂物。这是个力气活儿，老人小孩都干不了。不过对边野来说只是小菜一碟，结实的臂膀一收一放，沉甸甸的麦粒就扬了出去，逐渐形成一座粗壮的麦粒山。
劳累了一天，晚上睡得格外香。接连几日，打麦场上都是人头攒动，把晒干的麦粒装进麻袋，运回家里，大家就都踏实了。
这日黄昏，天气阴沉，曹英带着阿竹和糯糯去村边给兔子割嫩草，边吉也来凑热闹。
“你那兔子还不炖呀？哎，对了，明天就是麦收篝火节了，不如把你的兔子拿来烤了吧。”边吉笑嘻嘻的。
曹英腾地一下站起身来，挥舞着镰刀就冲了过去。“你是皮痒了吧？我看干脆把你烤了吧。”
边吉笑嘻嘻的跑开了，围着村口的大石榴树转圈。“来追我呀，追我呀，追不上，哈哈哈……”
“你给我站住，再跑我就不客气了。”曹英累得气喘吁吁。
“不客气能怎么着？既然你这么喜欢我，拼命地追，那我就勉为其难的收了你吧。都说女大三抱金砖，虽说你只比我大两岁吧，但抱块银砖也行，就这么说定了哈。明天麦收篝火节你就别去了，等着我家去你家下聘就行了。”边吉笑成了一朵花，满脸得意。
“我呸！”曹英把镰刀丢到地上，撸起袖子要揍他。“就你这小鸡崽儿，还想娶媳妇呢。咱们俩要是成了一家，那就是老鹰捉小鸡，我每天都能撕扒了你。你有本事别动，你给我等着。”
曹英抬脚继续追，边吉自然不能坐以待毙，撒腿就跑，两人继续围着石榴树绕圈圈。
“阿竹，我有一件事情想请教你，你过来一下好吗？”
一听声音就是边野，阿竹转头一瞧，果然是他。其实跟边野接触也不算太久，但是不知道为什么，他一开口阿竹就能听得出来不是别人。
若是别人叫自己，阿竹肯定就过去了。但是边野站在那，让她莫名的有点羞赧，不肯离开糯糯身边。
“边大哥，你有什么事就在这说吧。”
边野脸上有点小失落，不过很快调整好情绪，走近两步，温和笑道。“我是想请教一下，你们江南的田地是不是都有水？就像咱们眼下这些田地一般，再过几日就是芒种了，往常这个时候就该种谷子种高粱。可是今年不行，直到现在田里的洪水还能没过脚踝呢。若是撒上谷种，就算能出芽也会被淹死。可是也不能一直这样等下去呀，马上就要到雨季了，到那时这洪水不仅落不下去，只怕水位还会长些。所以我想问问你，是不是有什么可以长在水里的粮食？”
阿竹见他问的是正经事，就放下镰刀站起身来，仔细瞧了瞧田里的水，认真答道：“我们那边都是水田，种的是水稻，吃的是大米。我们那里是不种麦子的，水稻也叫稻谷，想来也是谷物的一种吧，是长在水里的谷子。”
边野欢喜点头：“对，我听说过。南方人吃的米白白的、亮晶晶的，跟北方的麦子不一样。只不过我们这里常年干旱，没种过长在水里的谷子，那你会种吗？能不能教教大家怎么种？”
阿竹挠挠头：“种是会种，就是先用稻种养出秧苗，然后在水田里插秧，之后就施肥捉虫，快熟的时候把水放掉就行了。其实我觉得种田都差不多，关键是这稻种去哪里买呢？”
边野黑曜石一般的眸子越发亮了起来，望着水汪汪的田地，欢喜说道：“这应该不难，总会买到的。只要你会种就好，今年麦子本就减产，若再种不上谷子，大家的日子都不好过。尤其是那些颗粒无收的村庄，连饭都吃不上了，那咱们就想想到哪儿可以买到稻种。”
阿竹却没有他那么乐观，诚实说道：“我从江南一路走来，过了长江以后就鲜少见到水稻了。只是，若咱们要去江南买稻种，就算赶上马车，一来一回也要几个月，就错过种水稻的季节了。”
边野点头：“你说的对，北方冷，一进十月就要飘雪花了，水稻从种下到成熟大约需要几个月？”
阿竹以前对这些农事并不上心，此刻被问到，就掰着手指头数了数。几月插秧，几月出穗，几月收割。
小姑娘娇憨的模样着实可爱，边野在一旁瞧着，眉眼弯弯，唇角浅笑。
“大概有四五个月吧。”
边野在脑海中飞快地算了算，心里踏实了。“今年闰四月，今日才刚刚初二，就算需要五个月成熟，十月初咱们也能收割了。那个时候地还没有冻上，应该不会耽误播种小麦。”
阿竹看着边野认真的模样，忽然笑了起来。“你还真是个好里正呢，大家都着急等水落下去，你却想到了要种别的东西。”
得到了阿竹的夸赞，边野特别开心，露出白白的牙齿，笑得可美了。“你看这天气，前几天一直闷热。不过还好，让人们轧完了麦子。这几天阴云密布，明显是要下雨的。要等田里的水落下去，我估计是不大可能的。”
二人相视一笑，一种说不清道不明的感觉弥散开来，却被旁边一声重重的“哼”声打断。
“边野你实话实说，是不是看上这小丫头了，怎么她在哪你就在哪？”宋铁怒气冲冲的站在身后。
边野回头不紧不慢地走了两步，挡在阿竹身前。“我的事跟你没关系，为什么要跟你解释？”
“那你跑来村口这儿干嘛？你以为我没瞧见吗？刚刚老蔫叔他们一群人拉着你商量种谷子的事，你远远朝村口一望，就扔下大家跑到这儿来，跟小丫头打情骂俏。亏我以前还觉得你是个好男人，没想到也是这德行。”宋铁满脸不屑。
边野冷了脸，瞪了宋铁一眼说道：“看你是个女的，我本不想让你难堪。可你若非要找不要脸的话，我告诉你，最后吃亏的是你自己。”
边野的语气又冷又狠，宋铁吓的倒退了一小步，却还不肯认输，梗着脖子说道：“我告诉你边野，你也没什么了不起的。我看上你，不过是因为你个子高，咱俩走在一起比较般配罢了。既然你敬酒不吃吃罚酒，老娘也不是好惹的。明天篝火节，我定要找个比你个子还高的，哼！”
宋铁转头气哼哼的走了，边野无所谓的瞧了眼她的背影，转回身来，柔声哄阿竹。“你别往心里去，她乐意怎样是她的事，跟咱们没关系。”
一辆马车由远而近，赶车的青衣小童瞧见边野，就跳下车辕，朝车厢喊道：“公子，表公子在这儿呢。”
车帘一掀，走出来一位身穿月白云锦纹长衫，头戴书生帽的俊俏公子。他手中拿着一把红木折扇，款款走到边野面前，双手捧着折扇，斯斯文文地行礼。“大哥，幽州官学书生万凌云这厢有礼。”
边野被他逗笑了：“你这才去幽州没几天，倒像是乌鸦变凤凰了。”
边吉只简单扫了万凌云一眼，眸光便有回到曹英身上。却发现曹英呆呆地看着万凌云，像是欣赏一件奇珍异宝一样，眸光中璀璨的神采，以前从未见过。
边吉脸上晴转阴，伸手捅了捅曹英，不悦地说道：“嘿，干嘛呢？打完草还不回家，你那兔子都快饿死了。”
这句话并未引起曹英的注意，反而引来了万凌云的眼光。他定睛一瞧是曹英，顿时喜出望外，紧走几步来到她面前，激动地一把抓住她胳膊。“曹姑娘，我们还真是有缘呀，一进村就碰到你了，我这次来就是专程来感谢你的。”
曹英脸上腾地一红，竟有些不知所措：“感谢我……什么？”
第16章 . 你行你上 阿竹，你来啦，你……嘿嘿嘿……
边吉怒气冲冲地一把拽开万凌云胳膊：“你干嘛呢？一来我们村就拉拉扯扯的，还书生呢，一点都不斯文。”
万凌云每年都要来姑姑家拜年，自然是认识边吉的，也没跟他计较，赶忙收了手，朝着曹英一揖到地。“曹姑娘，小生失礼了。只因突然相见，太过欢喜，失礼，失礼，请姑娘恕罪。”
曹英赧然笑笑，低声道：“无妨。”待万凌云起身，将他上下打量一遍，又夸赞道：“你穿着州学的学士服，还真是好看呢。”
万凌云粲齿一笑，十分欢喜。“曹姑娘，不瞒你说，我前几日去州学报考的时候，本来是没有通过夫子考校的。跟其他落榜考生一起出门的时候，我便小声嘟囔说慕曹公大名而来，还跟曹公的后人已然说了要来官学念书，却没想到落了榜，着实没脸见人。你猜怎么着？这句话竟被路过的刺史大人听到了，他把我叫到一旁，问我当真认得曹公后人？我当时害怕极了，以为会大祸临头，就一五一十的跟他说了。没想到因祸得福，刺史大人亲自举荐，让我进了幽州官学。你说我是不是沾了你的光，所以今日特备薄礼登门道谢。”
边吉推了一把万凌云，挡在曹英面前。“去去去，登什么门？人家不缺你登门，你要去看望我大伯母就赶紧去，能进州学不过是侥幸吧。许是那刺史大人看你这小白脸儿手无缚鸡之力，干别的事儿也干不成，这才可怜你，让你念书的。行了，快走吧。”
边野瞧瞧暮色四合，说道：“凌云，时候不早了，你今日风尘仆仆赶来。这个时辰不适合登别人家的门，先跟我回家去吧，若要去曹家答谢，明天上午再去。”
“好。”万凌云从善如流，叫书童赶上马车，跟着边野回家去了。
边吉气哼哼的回到自己家，瞧着什么都不顺眼。站在篱笆墙旁边望着糯糯喂兔子，有一搭没一搭的跟她说着话。“你姐呢？”
“我姐和阿竹姐姐进里屋去了。”
“是不是说悄悄话去了？”
“那我可不知道，我只管喂兔子。”
此刻卧房中的曹英激动地抓着阿竹的手，满脸红云，眉眼都生动了许多。“阿竹，你有没有过这样的感觉，突然之间脸颊发烫，心跳如鼓？”
阿竹马上想到那日在水井边扑到边野身上的情景，却没好意思说出来，只摇了摇头。
曹英沉浸在自己的热烈之中，没有仔细观察阿竹的脸色，捂着心口继续说道：“哎呀！真的是……我第一次知道什么叫怦然心动，什么叫小鹿乱撞。他……”
阿竹明白了：“上次在涿郡见到他的时候，你就多看了几眼，想来是你对书生比较中意吧。”
“你不觉得书生比这些乡下汉子们俊逸许多嘛，他身上有一种味道是庄稼汉没有的，只有他有。我也说不清楚，好像就是那种书卷气，或者说是儒雅之气。”曹英眼眸中星光闪耀。
阿竹一点都不兴奋，甚至还给曹英泼了点凉水：“可我听说书生大多薄情寡义，水性杨花，风流才子嘛，不如庄稼汉实在。”
曹英不乐意了：“你说什么呀，戏文听多了吧。一看他的模样，像是风流的吗？”
阿竹诚实地摇了摇头：“我看不出来。”
“可我能看出来，他不是那样的。”
边吉巴望着曹家西屋的窗口，却什么都看不出来。忽然听到母亲的声音：“边吉，你大伯母的侄子来了，人家穿着官学的衣裳，可威风了。我做一道好菜，你给送过去，顺便问问读书的事情。让他给帮帮忙，给你找个地方读两年书去。”
边吉一听就恼了：“我不读书，读书有什么好？你们一个两个的都看上他了，我就瞧不上。”
边吉气哼哼地出门，才不肯给万凌云去送饭呢。
曹英心情逐渐平静下来，和阿竹到了院子里。走到兔子笼旁边瞧瞧，糯糯已经喂完了兔子，不知跑哪玩去了。
边二婶端着一盘秋葵鸡蛋出来，嘴里大声喊着边吉却没有人应声，刚下台阶就瞧见曹英和阿竹，立时一笑，如见了救星一般。“英子，边野的表弟来了，我给做了道菜，边吉没在家，你帮我送过去吧。我那锅里还蒸着花馒头呢，走不开呀。”
“好嘞。”曹英没有半点推辞，走到篱笆墙边把盘子接过来，偷偷笑着瞧了一眼阿竹。“二婶你放心，我们现在就去。”
阿竹忽闪忽闪大眼睛，揉着袖口纠结。“送一盘菜……两个人去呀？”
她还没去过边野家，虽说在打麦场上见到了边野的母亲万氏，可是要去人家家里，终究还是有点难为情。
曹英凑到她耳朵边小声说道：“你不想去瞧瞧他家什么样吗？刚好有这个借口，不去白不去。”
阿竹点点头，扑哧一下笑了。姐妹俩对视一眼，口中无言，心中了然。
万凌云坐在桂花树下，滔滔不绝地向边野讲述着幽州见闻，尤其是对刺史大人礼贤下士的各种钦佩。
大门是敞开的，两个姑娘款款而入。在主人发现客来之前，卧在墙角的大黄狗先叫了起来。边野抬眸，目光定格在阿竹身上，怔愣了好一会儿，让大黄误解为主人不喜欢这两个陌生人，于是汪汪叫着扑了上去。
阿竹吓得往后退了两步，瞪圆了眼睛瞧着那狗，满脸戒备。
“起开，”边野抬起一脚踢向大黄，虽是离得远踢不着，但足以让那狗明白主人的心意。
“阿竹，你来啦，你……嘿嘿嘿！”边野其实是想问你怎么来了。他万万没想到，阿竹会突然出现在自己家里。刚刚看到的那一瞬，还以为是自己眼花了。
一向都被人们称赞沉稳大气的边野，此刻搓着手嘿嘿傻笑，就不知说什么好。曹英用力咳了一声，提醒他旁边还有个人呢。
“边二婶听说万公子来了，特意做了个菜给他接风。边吉没在家，就让我们俩给送过来了。”若不是为了保持在万凌云面前的良好形象，曹英此刻定要对边野揶揄一番的。
边野这才回过神儿来，赶忙双手捧过曹英手里的盘子。“有劳二位了，来，快请坐吧，稀客稀客。”
万凌云也站起身来让座，曹英就没客气，拉着阿竹的手，坐在桂花树下的椅子上。
边野手忙脚乱地倒茶，第一杯自然先递给了阿竹。“来，喝茶！这是我上个月去涿郡的时候，从南方茶商手里买来的，你尝尝地道不地道？”
