管家着实吃惊不小，赶忙跳下马来。因太过着急，被马鞍绊住，险些滚落马背。他一个箭步冲到官轿旁边，把侧面的轿帘挑开一条缝，对着里面低声道：“大人，您瞧瞧原告被告。”
官轿正前方的轿帘轻轻开了一条缝，很快人们发现轿帘颤抖起来。紧跟着轿帘落了下去，官轿之中沉默不语。
蝉娘有点着急，怕这些人走了，自己和干女儿要被边野变本加厉地暴揍一顿。便着急喊道：“大人，我们所言非虚，绝不是造谣生事。这丫头的娘我认得，是虚谷书院的曹绵娘，当年她勾引李公子……”
“住口！”官轿中突然传来一声暴喝。
幽州司马以为大人烦躁了，便再一次发话。“来人，把这些人拖下去，不要耽误行程。”
“慢着，”官轿之中再次传出了声音，只是那声音有些颤抖，完全不似大人平日的沉稳，令幽州司马有些怀疑自己的耳朵听错了。“百姓之事无小事，本官今日要亲审此案，只是挡住去路多有不便。征集附近民宅，把原告被告带进去，清理闲杂人等。”
幽州司马一愣，虽不太明白大人为何要这样做，却还是迅速照办。把原告被告带进了距离最近的江南小馆，其他人都被清理出去。衙役们将此处团团围住，不允许旁人靠近。
管家挑起轿帘，幽州刺史李坤沉着脸走了出来。上台阶时不小心被绊了一下，若非管家及时扶住，险些摔倒。走到门口时，他低声道：“去把原告眼睛蒙上。”
“是。”管家会意，找来布条蒙住了蝉娘和夜幽香的眼睛，这才请大人入内。
李坤深深吸了一口气，背着手走进江南小馆，第一眼就看到了跪在地上的阿竹。
他迈步朝阿竹走了过去，每一步都似有千钧之重，伸出颤抖的手把阿竹扶起来。“孩子，你……起来吧。”
阿竹怯怯地抬头看向这位高官，不明白为什么他会对自己如此宽容。却见他眼神灼热，似有万语千言，令阿竹心中惶恐，下意识地后退几步朝边野身后躲。
李坤后知后觉得发现自己失态了，垂眸看向边野！“你也起来吧，本官记得你，你是赵北村的里正，在幽州卖过螃蟹的。”
“是。”边野皱着眉头起身，乡间小民面对高官，自然心中恐惧。可他今天已经打定了主意，无论如何也要护住阿竹。他已经把夏春城来那天的经过仔细回想了一遍，猜想是当时夜幽香还没有走，偷听到了谈话的过程，才会知晓这个秘密。
在高官面前说谎是有罪的，边野把心一横，就算有罪也绝不能承认阿竹的身世，不能让她从此以后遭受众人非议。
管家搬来椅子摆在正中，李坤缓缓落座，开始审案。不敢再盯着阿竹看，他的目光扫过夜幽香，发现这个年轻的女子自己并未见过。而跪在她旁边的蝉娘却有几分眼熟，尤其是她下巴上那一颗明显的黑痣。似乎小时候确实见过这么一个人，但此人是谁，他已经不记得了。
“原告何人，报上名来。”李坤发话。
蝉娘此刻心如乱麻，从没听说过审案还要蒙住眼睛的。她不知道这位大人葫芦里究竟卖的什么药？但是不论如何，开弓没有回头箭，此刻只能硬着头皮往前走了。只要大人能信了自己的话，认为边野狭私报复，这事儿就好办了。
“大人，民妇魏蝉，祖籍幽州，与这丫头的母亲是邻居。民妇以贩卖香料为生，做的是正经生意。本想来这赵北村开间铺子，却因为我了解这丫头的身世，遭赵北村里正挟私报复，带着几个小伙子一起打我们。您瞧瞧我脸上的伤，便是物证。”
李坤带着怒气扫了一眼她脸上的红肿，心中暗暗觉得真是打得轻了。这人的名字叫魏蝉。让他稍微有了一点点印象，虚谷书院旁边的胡同里，似乎有一人家姓魏。
“你说知道这姑娘的身世，那你仔细讲讲，为何他们要因此杀你？只需说清缘由，不可贬损他人。”李坤冷冷发话。
“大人，实不相瞒，这个叫阿竹的姑娘从不曾见过她的生父，甚至都不知道自己的亲生父亲是谁，但是我知道，就是当年幽州首富的儿子李逸之。”蝉娘洋洋得意的说道。
李坤双手下意识地用力，紧紧抓住了自己的膝盖。
边野在一旁着急辩解：“大人，您不要听她胡说。我未婚妻阿竹姓夏，叫夏文竹，与那什么李易之并无牵扯。”
李坤抬头看向阿竹，颤声问道：“你叫文竹？”
他的眼神太过复杂，阿竹吓得缩头躲在边野背后，低声道：“是。”
李坤转回头来看向蝉娘：“原告把话说清楚，你如何知晓他的生父是李……李逸之的？”
蝉娘愈发得意：“大人，此事除我之外，恐怕没有第二个人知晓详情。当年绵娘子行走在书院之中，被众多书生追捧，可她心仪之人却只有那李公子，这一点逃不过我的眼睛。李公子家财万贯，又是家中独子，人长得俊逸，书读得也好，哪个姑娘不喜欢呢？只是喜欢归喜欢，却只有曹绵娘做出了那等下作之事。”
李坤转头看了一眼管家，管家马上走上前去，狠狠甩了魏蝉两个耳光。“啪！”“啪！”两记响亮的声音，打蒙了魏蝉，也令在场的人为之一抖。
“大人已经交代，只需陈述经过，不准有污言秽语。”
魏蝉疼得脸都麻了，缓了好一会儿才说出话来。“是，是，大人读圣贤书，岂能污了耳朵。当时，当时绵娘子突然在幽州消失，曹公突发疾病，卧病在床，李公子金榜高中归来大闹书院。这些旁人或许不知情，但我家就在书院旁边，却还是能听到些风声的。后来李家老太太以死相逼，逼迫孙儿娶了望京县令之女，十里红妆进幽州。”
李坤的眸光浑浊起来，遥遥地望向窗口，似乎透过紧闭的门窗，能看到千万里之外的回忆。
“本官也是幽州人，当年幽州发生的这些事……曹公去世众人皆知，李家成亲也是众人皆知，但绵娘子突然离家却鲜少有人知道。你所说的一切，不过是把这三件事串到一起臆想出来的过程吧，有何人证物证可以证明文竹姑娘是李家的孩子？”李坤眉头紧皱，双唇颤抖。
第74章 . 真相大白 你姓李，叫李文竹，是李家的……
“大人, 我曾问过这个丫头生辰。她生于辛丑年，属牛。我记得当年绵娘子离开不久，曹公便暴病而亡，而曹旭家的女儿也出生了, 那年就是辛丑年。可见绵娘子离开时已然身怀六甲, 并非以黄花闺女的身份出嫁, 而是不知被送到哪里躲起来生孩子去了。”
李坤紧抿双唇，牙齿咬得咯咯作响。若非魏蝉蒙了眼睛, 此刻怕是早已发现异常之处。
回想起当年之事, 魏蝉也是愈发气愤。当年自己被狠心的爹卖进品香阁，本以为学好制香的手艺就能有口饭吃，却没想到那里真正做的是皮肉生意。
起初魏蝉抵死不从, 伺机逃脱。不敢逃回自己家中, 就去书院找绵娘子。趁绵娘子不备，溜进了李公子的房间, 点燃了自己特意偷来的最强效燃情香。此香霸道无比, 无论男女闻之皆不可控，唯有抵死缠绵。
魏蝉知道, 以自己这样的出身，能进李家做妾便是最好的归宿。当时即将开始秋闱, 若在此刻被李公子破了身，只要自己找到李家老太太一哭二闹三上吊, 她定会做主将人留下。绝不肯在她孙儿金榜题名之刻，闹出人命官司来，于是自己一生的荣华富贵便妥妥的了。
她在屋中躲藏良久，直到李公子回房喝了一盏茶之后，料想那香料已然发挥作用, 她才敢从帷幔后面走出来，厚着脸皮朝李公子身上扑。却没想到被他无情地丢出屋外，被暴雨瞬间淋透。
她咬牙躲到树丛后，想等过些时辰药效发挥的更浓烈时再进去，却没想到此刻绵娘子来给师兄送姜汤驱寒。
只是这姜汤一送许久没有出来，魏禅在暴雨中昏迷过去。
那一夜险些要了她的命，她至今仍记得，第二日父亲像拎小鸡子一样拎起自己扔回品香阁的模样。当晚，干娘不顾自己高烧未退，硬是强行把她塞给了客人，卖了个好价钱。自此之后，她再也没见过绵娘子。
此刻想起来，竟是前人栽树，后人乘凉。自己点起了燃情香，绵娘子鸠占鹊巢，与那人见人爱的李公子成了好事，还生下了一个漂亮的女儿。
哼！人生啊，何其讽刺。绵娘子，你想不到吧？因果轮回，此刻你女儿落进我手里了。我定要让她身败名裂，无法成就好姻缘。
此刻，李坤也陷入了回忆之中。
暴雨中那凌乱的一个晚上，他始终有些许想不通之处。绵娘子送来的姜汤肯定不会有问题，可那晚的虎狼之情很不正常，极有可能是中了虎狼之药。他一直觉得是自己喝的那碗茶里被下了药，可那晚绵娘子也十分热烈，让他根本把持不住。
而绵娘子并未喝屋里的茶。
垂眸沉思良久，李坤突然抬起头来看向边野。“你刚才说过什么？他们是以卖香料为名行暗娼之事，莫非那香料有问题？”
边野一直紧张地观察着刺史大人的脸色，因他表情太过复杂，才一直不敢开口说话。生怕惹怒了他，让敌人得逞。此刻见他问话，赶忙答道：“是，大人，他们的香料我领教过。只需片刻工夫就能把人迷的……神智模糊，气血翻腾。若非当日我早有提防，让两个兄弟在门口守着，只怕早已着了他们的道。”
李坤的脸色由红转青，从神色复杂到极为愤怒，再次看向魏蝉，他忽然想起来为何会对她下巴上的黑痣有印象。出事的那个晚上，绵娘子进门之前，有一个并不熟悉的女人不知从哪冒了出来，那人下巴上长着一颗黑痣，一边扯衣裳一边朝自己身上扑，当时虽然感觉浑身燥热，却还是把她扔了出去。没过一会儿，绵娘子就进来了，二人一起喝了热乎乎的姜汤，然后糊里糊涂地情不自禁……
当时似乎确有一种甜甜的香气，本以为那时绵娘子身上的味道，如今看来竟是中了别人的迷香。
一贯温文尔雅的男人，发起火来也是十分吓人的。
他“啪”地一拍桌子，把众人都吓得一抖。起身径直上前，狠狠一脚踹在魏蝉肩膀上，立时卸了一只胳膊。“恶毒的女人，你毁了绵娘子一辈子，你让阿竹从小没有见过父亲，你说，当年究竟为什么要在书院里点上催情香，为什么？”
魏蝉肩上剧痛，脑海中一片懵。
见她不做声，管家抢步上前，抡圆了胳膊啪啪啪地扇起耳光，“还犹豫什么，快说。”
“我说……我说。”魏蝉根本来不及想官老爷是如何知道这件事的，被打得眼冒金星，口鼻都是血腥味时，她只觉得生不如死，不如赶快招供。“当年，当年我爹把我卖进品香阁，我以为是做香料的，进去后才知道是暗窑子，我不想留在那，可是没有办法。大家都知道李公子是幽州首富独子，人又年轻俊逸，若在秋闱前与他成了好事，我就可以进李家做妾。我别无他法，只能骗绵娘子带我进书院，套出李公子的住处。我是点了最霸道的香，活神仙也克制不住的。可是他竟把我扔了出来，大人，我什么都没得到呀。是那绵娘子得了好处，占了便宜……”
阿竹终于听明白了前因后果，气得拿起桌上的茶杯扔了过去，正打在魏蝉额角，立刻碎裂，在脸上划破一道口子，鲜血直流。
门外忽然响起嘈杂声，管家开门问道：“何事喧哗？打扰大人审案。”
幽州司马答道：“有一个自称叫曹旭的男子，要硬闯进去见李刺史。”
李坤铁青着脸发话：“把这两个女人掌嘴一百，关进幽州大牢等候发落。单独关押，堵上嘴不准她们胡言乱语。让曹旭进来吧。”
众人赶忙照办，带走了两个女人，屋里安静下来。曹旭进门，与李坤四目相对，一时无言。
旧人重逢，自然想起诸多前尘往事，李坤红着眼睛哽咽道：“沛然兄，你们瞒得我好苦啊！我的女儿，十六年不曾见面，我甚至都不知道自己有一个女儿。你告诉我绵娘子去了江南，我在江南苦苦寻觅十六年，一直没有找到。可是我们的女儿，她就在你身边，你却没有告诉我半个字。沛然兄，你好狠的心呀！”
李坤激动落泪，痛哭失声，转回身来走到阿竹面前，颤声道：“孩子，你姓李，你应该叫李文竹，文竹这个名字就是你娘为了爹爹给你起的。我就是你的亲生父亲，爹对不起你，这么多年……让你受苦了。”
阿竹虽然已经在刚才的对话中感受到什么，可是李坤说出来的时候，她还是下意识地拒绝。“不，不会的，我的名字叫阿竹，是因为夏天茶山上的竹林正对着家门口。”
李坤摇头：“不是，你的名字是文竹。你知道吗？当年爹娘的定情信物就是一株文竹啊！”
亲爹突然出现在眼前，阿竹自然难以接受，面对步步靠近的男人，她慌乱地躲到边野背后，不想面对他。
李坤叹了口气，轻声道：“孩子，我不逼你，我对不起你！对不起你娘！咱们不急，慢慢来，我会用后半生好好补偿你们。”他缓缓转过身来，走向曹旭：“绵娘子呢？”
曹旭摇头：“她不在这里，她们母女俩确实一直在江南。去年立夏，阿竹才来到北方。是因为他们居住的茶香镇遭了水灾，绵娘被大水冲走了，叮嘱阿竹来赵北村投奔舅舅。”
“去找呀，你有没有去找她？既然是在茶香镇，就在附近仔细找，一定能找到的。”李坤激动地揪住曹旭。
曹旭一把推开他：“你冷静点吧，若是她还活着，肯定来赵北村和女儿团聚，漫无目的地去找能找到吗？”
“我去找，我一定要找到她，这么多年，我一直相信我们会重逢的。她肯定还活着，我们都没来得及告别，她怎么会抛下我们父女离去，我现在就去找。”李坤一边说着就要出门，被曹旭一把拽了回来，跌坐在椅子上。
曹旭气地大吼：“李逸之，你如今是幽州刺史，已经做了这么大的官，怎么还这样孩子气。你可以派人去找，我不拦着，但是你若擅离职守，因此锒铛入狱。绵娘回来之后听说，定要日日以泪洗面，她已经因为你痛苦半生，我不想她后半生还要受你连累。”
李坤抬手扶额，泪如雨下：“我这一生，无论官位高低，都没有意义。我害了最心爱的姑娘，从不知道自己有个女儿，我……呜呜……”
