旁边的金桔也忙举起剩下的账册，得意洋洋往那胖员外跟前笑道：“五十两银子的订单，利润为三十两，再加上堂食的二十两银子，如此一来拢共盈利五十两银子。可不就清清楚楚明明白白？”
围观的群众发出一阵阵哄笑。
胖员外颜面尽失，忙以扇遮面挤出了人群。他心里暗暗唾弃自己：就你爱凑热闹！今儿可算是遭了报应！
石榴则单手叉腰，仿照着适才秃员外对曼娘的说教：“这下可算是在全城人面前丢够脸了。以后可切莫再这般冒冒失失。”
她说话声音腔调与秃员外一模一样，而一番话正是秃员外所说。
而后石榴笑道：“一字不差原样还给这位员外，还请收下。”
人群哄笑起来，有些促狭的闲汉还跟着阴阳怪气嘲笑秃员外。
秃员外本就因为赌输了大笔银子而心痛，再被石榴嘲笑，
当即恨死了自己适才的好为人师额头流汗，在诸人的嘘声中挤了出去。
旁边的百姓们纷纷笑了起来，这时曼娘则朗声道：“多谢诸位特来为八珍楼助阵，看了这么一会想必大伙儿都饿了，酒楼备下豆腐皮水芹包子赠与诸位。”
有免费的包子可拿，围观的百姓们闻言大喜，但很快有老丈摇摇头：“恒娘子一片好心，可老儿惭愧，我来是瞧热闹，不是为着助阵，实在不好意思拿这包子。”
当即便有许多百姓也纷纷点头：“对啊，受之有愧。”
旁边的黄文渐看得感慨不已，旁边的一个小娘子则小声道：“我们临安城里民风淳朴，百姓不喜贪图小利。”
黄文渐忍不住赞同接话点点头：“都是有风骨的。”
这一接话，两人俱是意外，忍不住都抬起头打量对方一眼，黄文渐这才认出这小娘子居然是当日给自己介绍菜品的小娘子，当即拱拱手唱了个诺。
庄娘子也认出了对方便是那个点菜时询问的郎君，当即受了这礼，面上无端一红，想起他私下里被她调笑为“抠门小哥”，又忍不住唇角含笑。
黄文渐见对方笑吟吟的模样，虽不知就里，但也跟着笑了起来。
而那边曼娘也在笑：“诸位这话却好笑，来我八珍楼门口便是客，何必讲究助阵何方？若是心里不安，下回来于我助阵便也罢了。”
她本是玩笑话，谁知后来却应了一事，这是后话不提。
百姓们见恒娘子这般说，便也放下心来，开始领包子吃。
水八珍之一的水芹菜如今正当季，长在低洼泽边，清晨还带着露水就被农人砍下，用长苇叶捆住送到临安城里叫卖。
临安城的百姓惯常吃这水芹菜，可却从未吃过八珍楼所做过的这种包子。
说是包子，用柔韧的豆腐皮包裹成小元宝模样，小心咬开豆腐皮，则露出里头的馅料。
水芹菜剁碎后与香干、鸡蛋、虾皮同炒而后包入豆腐皮包子。
嫩生生的水芹菜、金黄油汪的炒鸡蛋、柔韧耐嚼的熏香干，吃起来各色风味混杂，还时不时咬到破碎的虾皮，满口鲜美。
百姓们纷纷吃得尽兴，满口称赞：“谁能想到这豆腐皮包子居然这般好吃！”
“是啊，明明没有一丝荤腥，却胜过吃肉。”
“就是！咸香满口，有滋有味，比起肉做的更有滋味。”
“不愧是八珍楼，做得水八珍道道精致经得起细品。”
还有些心急的人索性捧着豆腐皮包子边往酒楼外走边招揽同伴：“快去瞧瞧吉祥赌坊这会子怎么样。”
吉祥赌坊消息灵通，此时也乱做一锅粥。
大多数赌徒当初下注时只当八珍楼这回是必输，是以都赌了八珍楼输，封包后便志满意得等着拿赌金，谁能想到八珍楼居然能赢了这局？
于是一个两个坐在赌坊门里怏怏不乐。
有些未参与赌局的赌徒则事不关己乐呵瞧着热闹：
“还好当初没进局！”
“对啊，我就说嘛恒家娘子行事那般雷厉风行的人又岂会一筹莫展！”
“你可别马后炮，当初是谁跟我借钱想进局的？”
“那不得多亏你没借我钱吗？哈哈兄弟谁能想到你救了我？”大汉毫不生气反而哈哈大笑起来，透露着劫后余生的幸庆。
赌坊里还有些精明能干的却在问赌坊小二：“这回下注赢了的是哪些？”
是啊，这局输赢已定，再纠结过去无用。
还不如听听胜出者是谁，下一把也好跟着他们下注，沾沾财神爷的财气。
这话一出，诸人一下子鸦雀无声，宾神等着听答案。
谁知赌坊老板亦是皱起了眉头：“来下注的这四个人都不是赌坊内常客，只知姓氏却不知道名字哩。”
这一下变得更加神秘，诸人纷纷议论起来：“也不知道是何方神圣？能有这未卜先知的本事。”
下面赌坊老板翻了两下账册眉头缩得更深：“下注赌恒娘子赢的人共有八千两，是对面的两倍。”
如一滴水入了热油，赌徒们纷纷喧闹起来。
原来赌坊里规矩是这样：大凡这种对赌局，胜者可按比例瓜分输面的银子。
本来这一场赌局事前大家都觉得恒娘子输定了，是以赌坊内的风向都是赌恒娘子输，是以大家都以为输面的银子多，赢面的银子少。
有人失望道：“还以为有热闹可瞧呢！当是谁一力降十会赚了大笔银子呢！”
这样反转悬殊的赌局的看点便是如此：当初下注时只有凤毛麟角之人下注，而后结局反转这区区几人便可瓜分大额资金。
谁能想到这赢了的人自己投得也不少，这就没什么瞧头了。
恰在此时便见赌坊伙计点头哈腰迎进一个人：“三少爷，您这边请！”
诸人定睛一瞧，这不是成国公三少爷谢宝树吗？当今圣上可是他的亲姑父！得罪了谁也不能得罪这位爷，当即纷纷行礼。
谢宝树趾高气扬进来，见赌坊老板后拍拍手：“快将我的银子交过来。”
赌坊老板不敢怠慢，忙示意账房送过来两张薄薄银票：“这是二百五十两银票，您收好！”
谢宝树一楞：“不是我和那位小妇人对半分四千两么？”
他下注时候便得知赌大嫂输的银子总共是四千两，此时见嫂子赢了，美滋滋来瓜分那四千两，谁知自己居然只有二百五？
话音刚落有位戴帏帽的妇人也大为不满：“就是，莫不是店家你贪没了去？”
说话的是白歌阑，她也怀着与谢宝树相同的心思，没想到支持姐妹还能赚一笔银钱？自然是喜不自胜来收账，谁知居然才这么点？
赌坊老板忙点头哈腰解释：“我吉祥赌坊这许多年信誉再在此，断不敢做出这等事。”
又将账册捧给谢宝树：“三少爷瞧，这便是这次的账册。”
谢宝树将信将疑接过账册，才瞥了一眼就如被火烫般跳将了起来：“这是谁啊！居然一下子投了六千两！”
赌坊里诸人也瞪大了眼睛：六千两！
赌坊老板赔笑：“是位爷，可惜天色暗没瞧清楚……按照赔率他可得三千两。”
谢宝树砸吧下嘴：“那我便不走，等着他来兑款，我倒要瞧瞧谁这么大本事，敢从小爷我嘴里抢食。”
旁边的白歌阑也点点头，她也有些怀疑这赌坊老板有什么猫腻。
赌坊老板苦笑，这两位明摆着是不相信他，可谁也得罪不起这位三少爷啊。
再看他旁边的妇人，帏帽用上等的锁秋纱制作而成，帏帽下的袄裳虽然素净却都用金钱锁边，裙子更是不知用了什么材质，走动间如月华流转。
便知这位妇人也不是自己得罪的起的。
再想一想这也是招揽客人的好事，当即便笑着令下人们端上果盘茶点，领贵人在齐楚阁儿就位，安心等待。
齐楚阁儿有薄纱遮蔽，外头瞧不大清里头的情形。
谢宝树进去后毫不见外，大咧咧要吃要喝，一会要明前的龙井，一会要现剥的莲子下酒。
他的小厮也不客气，吆喝着将赌坊伙计赶去湖边买新鲜莲子。
白歌阑皱皱眉，冷冷道：“你可莫得寸进尺。”
谢宝树大咧咧应一句：“这有甚关系，要怪就怪老板黑心，想贪没我的四千两银子！”
说到这个白歌阑的确大为赞同：“也是，好端端的怎会有人出六千两银子做赌？”于是不再劝阻谢宝树，反而自己在莲子来之后，也揭开帏帽拿起莲子吃了起来。
两人都是爱玩乐不受拘束的，有许多见第相同，倒颇为相投。
一直到晚膳时，谢宝树唤起了小厮 ：“去八珍楼买些饭菜过来。”
白歌阑奇道：“你莫非是因为八珍楼菜肴美味才下注的？”
谢宝树大咧咧摆摆手：“哪里哪里，还不是为着我哥哥出头！”
正要细说下去，却听得外头有个声音冷冰冰道：“哪个要你出头来？”
“三哥！”
谢宝树嗖一下就蹦跶出去：“你怎的来了？！”
白歌阑跟着出去，这位不正是牧倾酒么？
但见牧倾酒一袭玄色常服，站在赌坊中央，即使不发一言都让人心生畏惧。
他瞥了谢宝树一眼：“若我来了，你岂不是搅得人家赌坊无法做生意了？”
谢宝树嘿嘿一笑，却忽得明白过来：“三哥，那个押了六千两银子的人，是你不是？”
牧倾酒点点头。
白歌阑又生了好奇心：“我伍佰你伍佰，加上王爷的六千两，即使这样我们合起来也不过是七千两，剩下一千两呢？”
是啊，谁是最后一位神秘的下注人？
谢宝树却无心再猜，横竖有三哥在，也不用担心店家耍赖。
他拉着牧倾酒的衣襟正要走，谁知赌坊帘子一卷，就进来一个熟悉的身影——
“金桔？！”三人齐齐出声。
金桔抬起头一脸诧异。
“你来这里作甚？”白歌阑问。
“自然是帮我家娘子兑换赌银。”金桔高兴起来，“我家大娘子高瞻远瞩，提前下注赌自己赢，这可是好大一笔钱呢！”
说罢便开始清点银票，数完后皱起了眉头：“怎的才五百两？不应该啊，我家大娘子说这一下子可大大赚了一笔呢！店家店家，你是不是贪没了银钱？”
店家：……
三人：……
一番吵闹后金桔终于搞清楚了缘由，颇有些遗憾：“早知应该撺掇娘子多投些银钱才好。”
又感激地冲白歌阑和谢宝树分别行了个礼：“知道两位是为着我家娘子撑腰，我在这里斗胆托个大谢过两位。”
对着牧倾酒，却不敢多说一句，只吐了吐舌头，小声对白歌阑飞个眼神。
自打上次这位王爷说要迎娶大娘子之后两人间便总是怪怪的。
这之后大娘子不许她们提起这位王爷，王爷派人送上门的礼物也拒不接受，这做下人的自然不好跟王爷多接触，只权做看不见。
谢宝树是个迟钝的，未发觉其中的端倪，还在热情招呼：“今儿个是个难得的好日子，我请诸位去八珍楼吃八珍去！”
牧倾酒略一迟疑：“你去吧，我还有事。”说罢就板着脸道了别自己出去了。
白歌阑看着他的背影啧啧两声：“可惜了时机。”
“什么？什么时机？”谢宝树一头雾水。
白歌阑收回目光，瞥了他一眼：“无甚，走吧，去八珍楼。”
八珍楼里曼娘正做芡实。
膨胀如石榴的子房用力掰开，滚落出红褐色的芡实，而后剥出里头的雪白鸡头米。
而后分出一部分投入炖煮了一个时辰的高汤里，打个滚立刻捞出，与火腿丁一齐塞进鸡腿肉包里。
白歌阑不干了：“我要吃甜口的。”
曼娘也不恼，笑道：“好，再给你做个甜口的。”
谢宝树从金桔口里得知了白歌阑是恒娘子的闺中好友，见她能在赌局开局前就仗义相助，心里也钦佩她的侠义。
因而笑着搭话：“少东家，烦请给我也来一碗甜口的。”
红豆银耳羹里飘着鸡头米，经过炖煮鸡头米变得糯糯软软，入口后鸡头米独有的清甜与沙沙的红豆沙交织在一起，各有滋味。
白歌阑喝了两口就眯起眼睛一脸陶醉：“唔，是这个滋味！”
谢宝树几口就将汤碗里的汤羹喝得精光，自己则忍不住吃起咸口。
这道火腿鸡头米塞鸡腿盒子则设计精妙，鸡大腿被堪堪抽取了其中骨头，原本骨头的位置塞进去火腿丁与鸡头米。
吃上一口，油炸过的鸡腿肉外皮酥酥脆脆，金黄色的鸡肉屑纷纷掉落。
而内里的鸡头米和火腿则被油炸酥皮锁在里头，还是嫩生生的。
火腿咸香鲜美，恰好将鸡头米的鲜美衬托得无比清晰。
吃一口鲜香，再就一口清淡的鸡头米。
又糯，又软，还有淡淡的清甜。
酒楼一层的邓行老尝了一口鸡腿肉塞鸡头米，连连称绝。
翁行老一脸与有荣焉：“我就说曼娘这孩子不错，能挑得起大梁！你还不信！”
“是我老儿糊涂了！”邓行老感慨，“这一回我是输得心服口服，西湖边上商家林立，整个江南的食行厨艺世家谁不盯着？谁能想到曼娘这孩子居然月余就在西湖边上站稳了脚跟！”
“这回啊，我真是服气了！”
翁行老笑吟吟舀起一勺子红豆沙鸡头米羹：“认输便好，咱可说好了：以后你这酒楼的赁金可不许涨。”
“那是自然！”邓行老梗起脖子，“非但如此我还要时常来店中学厨呢！”
酒楼里头白歌阑也尝完了这道菜，感慨道：“曼娘可真是一双巧手，做何等菜色都能做得极致美味。”
