他特意请缨前来，为的就是缓和两人之间的关系。
白歌阑见谢宝树一脸紧张，也跟着在旁帮腔：“说起来上次那赌注也是他下的呢。啧啧啧，一挥手就拿出了六千两银子，为的就是怕你无人撑腰丢了面子。真是千金博一笑。”
曼娘顿住。
没想到赌注也是他下的吗？
她自然不是个没心没肺的，牧倾酒先是在她被太后召见时于宫里安插诸人帮她解围、又是主动帮她查访侯府内幕。
当即觉得喉头有些紧，轻轻咳嗽一声：“我收下便是。”
永嘉侯府颜面扫地宿敌游征也会顾此失彼，对牧倾酒也是好事一桩，罢了，就当与他联手一回。
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永嘉侯侯府内，侯夫人石氏急得如同热锅上的蚂蚁。
她早就挪用了府里用度银子拿去赌坊，本以为十拿九稳，谁知居然赌输了，如今可哪里补得上亏空？
先前丈夫察觉府里上下衣衫未换，又有继子当众明说府里工钱克扣，让她下不来台。
如今可要怎么才能弥补亏空？
她出身低微能嫁入侯门做续弦本就是高攀，因而嫁妆微薄，又哪里掏得出银子来弥补？
最终才狠心将自己的嫁妆银子归拢了一些，又将自己嫁入侯府后克扣盘剥来的银子盘点了一番，将头面首饰拿出几件去当了，这才堪堪点出来三百两银子。
没法子，只好先将继子院里和老爷跟前仆人们的工钱和衣衫全发了。
至于其余的便只好先拖着。
还有二百两银子她要去哪里找？
侯夫人思来想去，终于下定了决心：“石婆子，往吉祥赌坊去。”她攥紧了手中的侯府私章。
待到吉祥赌坊里后，石婆子便趾高气扬提出了要求：“上回欠我的五百两赌银速速归还。”
赌坊老板愣了一愣，半天才想起来所为何事，他嗤笑一声不予理会。
石婆子从袖子里慢条斯理掏出一枚印信：“你可识得此物？”
老板仔细打量了印章半天，才温吞吞道：“不知。”
“哼，你可知此物是永嘉侯府印信？得罪了我永嘉侯府，你又算什么上不得台面的玩意儿？”
老板不屑摇摇头：“临安城里勋贵子弟众多，遇上赌输了偷拿家里印章出来抵债的也不是没有，您还是请回。”
“你！”
老板嗤笑：“即便是永嘉侯本人来这里，我也是一样话，难道还能收了赌金去？”
又上下打量了两人一眼：“金尊玉贵的人我也见得多了，两位不然去打听下我们赌坊后面站着的人，永嘉侯自己也得罪不起，何况家中的女眷？”
说罢冷笑一声，居然浑然不将她两人看在眼里。
石婆子身后戴着帏帽的侯夫人眉毛紧缩，若是店家不归还，这又如何是好？
谁知正为难间，有个戴着帏帽的女子揭开帘幕走了过来：“王三，今儿个赌什么？”
她一抬头，瞧见了诸人，掩唇低呼一声，忙不迭行了个礼：“是奴家走错了。”
原来是走错了的赌徒，侯夫人混不在意，她此时也没有心思与她计较。
谁知那女子身形顿了顿，眉目瞥过印章：“这枚青田石倒是罕见。”
石婆子下意识缩缩手，要将印章掖起来，谁知侯夫人咳嗽一声，示意她交到自己手里。
旋即托在手里递过去，笑道：“小娘子好眼力，这可是祖上传下来的青田石。”
那女子便凑过去瞧了半天：“质地细腻，纹路清晰，膏体丰润。你这个怎么卖？”
侯夫人道：“那便要细细谈一谈。”顾不得石婆子制止的眼神。
女子装没看见，笑道：“青田石出自北地山中，如今被贼人所占已经无法开采，市面上流通的皆为前朝遗物，是以有价无市，不知出价四百两可否？”
侯夫人不相信自己的耳朵，顿了一顿。
女子像是怕她不想卖一样，又咬咬牙加价：“五百两可好？”
说罢笑道：“你可不能再加价了，你这石头固然贵，可我拿去还要削平上头印章换成我的章，只怕还要再薄一层。”
侯夫人这些年耳濡目染自然也知道青田石的贵重，再一思量永嘉侯侯府私章只不过调度府内银钱用度而已，便是卖了回头说丢了再刻一枚便是。
何况府内上下她是当家夫人，下令不认原先那私章便是，也断然不用担心这女子用私章去调用侯府银钱粮物。
因而顾不得石婆子一个劲使眼色，点头道：“那便成交。”
女子拍手笑道：“还是夫人爽快，只不过我一时半会拿不出这许多银钱，要筹备个七八日。”
侯夫人一听也在理，京中贵人虽多，可后宅女子一时三刻就能拿出五百两银子的也不多。
是以应允。
女子便笑：“十日后成国公府上有一场赏荷会，我们便在那里见吧，银货两讫。”说罢便告辞离开。
永嘉侯夫人直到回到侯府仍然有些兴奋得脚不沾地。
谁能想到她就这么悄无声息地解决了个大麻烦呢？
石婆子则忧心忡忡：“夫人，这女子也不知什么来路，怎能相信？”
侯夫人不以为然：“反正我们一手交钱一手交货，难道还怕她耍什么花招不成？”
“可……”石婆子总觉得内心惴惴，似乎有什么事情要发生，“夫人，她不问您是谁，就怎的笃定我们能进成国公府赏荷会呢？”
侯夫人不屑：“你个老货，年纪大了就怕东怕西。她穿着打扮非富即贵，看我们也是如此，自然便能猜出我们有这能力进赏荷会，何况我们手里有青田石，若进了赏荷会也能佐证我是贵人出身，青田石是真。”
一时之间越想越真，竟丝毫不把石婆子的劝告放在心上。反而兴冲冲叫人重新做个私章。
又撒谎说府里的私章被她弄丢了，如今暂且拿一枚新章来代替，原先那印章便不作数。
府里上下自然听从。
侯夫人便越加得意，只等着十日后买卖。
待到十日后，成国公府。
侯夫人刚落座，便有个小丫鬟小声对她说：“适才有位姐姐托我捎话：说是去南边的戏台子见面。”
窗外南边方向隐约可见一座戏台，侯夫人点点头。
成国公府的荷花宴设在池塘边，侯夫人带上石婆子趁着诸人游园之际便往南边而去。
成国公府的戏台不同旁人家，是石头垒成，周围众星捧月般建造了半圆状的二层小楼。
侯夫人从前也来过这里听戏，只不过寻常听戏时那小楼门窗打开，她们坐在楼内喝茶看戏，日头晒不到，格外惬意。
今日那些小楼门窗紧闭，侯夫人也混不在意。
却见上回所见的女子站在戏台子中央，见侯夫人来了她喜出望外。
侯夫人也心里一松。
再四下打量，不得不说这女子挑得位置不错：
戏台子被半圈小楼围着，背后又有搭好的帷幕遮挡，可以说闪身进了舞台中央外头便丝毫瞧不见这里的场景。
她被石婆子搀扶着走到戏台中央。
那女子笑吟吟行了个礼：“当日所说的交易，不知侯夫人还认吗？”
侯夫人笑道：“那是自然。”从怀里掏出荷包，而后将里头装着的青田石印章倒出来，捧在手里让她欣赏。
女子赞叹一声：“这青田石着实朴厚。”
自己也从怀里掏出手帕，一层层打开自然是几张银票。
侯夫人一见银票神色都激动起来。
有了这些银票，她便可以平上府里的账册，给下人发月钱做衣裳，将继子的嘴堵死。还能弥补自己垫进去的那些私房钱。
她按捺不住激动，正要伸手去接过银票，谁知女子忽得说一声：“慢着！”
侯夫人困惑抬头。
女子皱着眉头：“不对啊，上回我当你这章子是名章，如今凑近了看怎的上面隐约写着什么堂？”
眼看生意就要做成，侯夫人耐着性子讲解道：“上面刻的乃是朔北堂三字。”
女子将手里的银票收了回去：“倘若是名章，我自然买的，可若是堂号……”
“寻常刻了某某堂的印章都不简单。”她犹豫一下：“夫人穿得金尊玉贵，可毕竟是女儿身，焉知这印章不是夫人偷拿家里的？”
她缩缩脖子，似乎很是害怕：“倘若是重臣显贵的，到时候报失，捕快们寻到我府上问罪，到时候我可说不清。”
侯夫人忙解释：“不会，我岂会哄骗与你？说是卖与你就是卖与你。”
说罢便将印章拍到她手里：“这块朔北堂的私章以后就归你，我若是反悔就遭受天打雷劈！”
临安城里百姓看重赌咒誓言，一般不会轻易违抗。
女子露出点笑，将银票也递了过去：“你且对对。”
侯夫人一张一张数的心花怒放，女子也摩挲着青田石印章爱不释手：“夫人，我失礼多说一句，以后可莫要再去吉祥赌坊那种地方赌钱了。”
一张张银票货真价实，握在手里踏踏实实，侯夫人笑逐颜开，心绪松动时漫不经心应了句：“赌输一次已经够我心慌得了，可万万不敢去赌第二次了。”
谁知这时槅扇哗啦一声，太后娘娘怒不可遏推开窗棂：
“石氏，你可知罪？！”
侯夫人一楞，抬起头来，却见戏台周围小楼纷纷推开窗来。
窗后站着今天来出席赏荷宴的诸多贵人，众星捧月般围着当朝太后和谢后婆媳两人。
侯夫人身子骨一软，滑溜到地上。
随即两人被几个孔武有力的婆子请到了太后跟前。
太后脸色铁青：“堂堂永嘉侯府夫人，居然买卖家中私章，还在赌坊里赌博？”
侯夫人脑子转得飞快，拼命挤出几滴泪珠：“臣妾冤枉，这章子闲着也无用，恰好这位小娘子瞧中喜欢，便想赠与她。”
“哼！你当我们没听见么？”太后神情冷冷。
侯夫人抬起脸还想辩解一二：“这戏台子离着小楼老远，太后娘娘或许是听错了也尚未可知。”
旁边的成国公夫人叹息：“侯夫人这话可不对，我家这戏台子是特意建造成天圆地方，不拿木头而用石头搭建，为的就是扩音极好，每每唱戏时格外响亮，听得一清二楚。”
侯夫人张大了嘴巴，她却不知成国公府上的戏台还有这功效。
贵妇们一个个鄙夷打量着石氏，成国公府的戏台子满临安闻名，谁人不知？
“我们这么多人在这里听得清清楚楚，莫非还能冤枉了你不成？”谢后摇摇头，“倒是你事到如今还污蔑太后娘娘，该当何罪？”
眼看罪行无可掩盖，侯夫人脑子转得飞快，她捂脸哭泣：“娘娘，我是实在没法子，家中银钱周转不继，我又没有嫁妆，只好变卖这私章出来赚取些银两度日。”
话音落了贵妇人们中倒有片刻的安静，京中有些勋贵人家过不下去也会暗地里变卖祖产，这算不上什么新闻。
想到这里倒对这个侯夫人有些许的同情。
谁料太后面无表情：“你那些伎俩打算糊弄哪个？永嘉侯宝刀未老领着俸禄，你家游征又为朝廷效力，加上国公府的俸薪和祖产，怎么就要到变卖祖产过活的地方？”
?
贵妇们恍然想起来，对啊，一般家道中落的贵人才会变卖祖产，这永嘉侯府算不上是风头正盛也是春风得意，那里就用的上变卖祖产了？
“你或许是觉得我多管闲事，你爱变卖便变卖与我何干？可涉及朔北堂印章，我便不得不管。”太后见侯夫人哑口无言，命令奴仆将那印章拿过来。
女子恭恭敬敬递上印章，可也迅速从侯夫人手里抽走了银票。
太后没看见一般质问侯夫人：“你可知道这印章是何物？”
这回永嘉侯夫人不敢撒谎，只能老老实实作答：“是我侯府调度内宅的私章。”
太后摇摇头：“是，也不是。永嘉侯老侯爷你公公待先皇忠义，先皇得了一块难得的青田石想赏赐给他，他却跪下求先皇刺字朔北堂三字，以提醒自己要为朝廷收复北地。”
时代变迁，永嘉侯府上下已经不记得这事，侯夫人也是目瞪口呆，她还是第一次听说此事。
太后不再看她：“可怜永嘉侯老侯爷忠心赤胆，后人竟如此昏聩。赌博不说，居然变卖祖产……”
侯夫人百口莫辩，脑海中一片乱麻：赌博、而后赌输、遇见那女子，所有的事情在脑海里流转……
对！一定是那女子干的！
她眸中忽然现出一丝清明，指着对面的女子竭斯底里控诉：“太后娘娘，是她！是她设局陷害我！”
那女子无奈起身：“太后娘娘明察，这侯府的秘密我个外人又岂会知道？”
成国公夫人则对侯夫人道：“这女子是永寿郡主之女，金尊玉贵，平日里深入简出，热爱金石，又岂会着意陷害你？”
一听是永寿郡主之女，皇亲国戚，诸人了然，自然不敢多问。
侯夫人犹不放弃，大喊大叫道：“是她，就是她，是她骗我来这戏台子！”
“行了！”太后沉声道，“这事就此定论。这永嘉侯爷也是该清理门户了。”说罢便厌恶地一拂袖，转身就走。
成国公夫人和谢后两人忙上前殷勤小意服侍。
成国公大儿媳妇则落后几步，走到侯夫人身边低声道：“还请夫人起身归家。”
说罢也不等她答话，就示意几个婆子几乎是钳制般将她们主仆二人扶了起来。
“你！”侯夫人敢怒却不敢言。
后面的贵妇们瞧着她的眼睛充满了不屑、鄙夷、不解、怜悯。
谁都知道在当朝太后前面闹出这么一出，只怕从此以后社交场上便再也见不着这位夫人了。
