喝了两口，察觉眼前投下阴影，他眯着眼抬头望去。
“这位兄台，敢问贵姓？”姚征兰蹲下来，目光平视着他道。
书生有气无力道：“免贵姓罗，二位有何贵干？”
姚征兰道：“罗秀才，方才我们在茶馆无意间听你提及令姐失踪一事，恰我们也遇到了此事。你可否与我们说说具体情形？”
罗秀才讥讽一笑，道：“我或许是有些醉了，但我这双眼还没瞎。”他扫了眼依然直挺挺站在他面前的顾璟，接着道：“这位公子，我瞧着那派头比我见过的知府还大呢。寻常百姓家可养不出这样的人物来。那帮人聪明着，专挑我们这等豁出命去也翻不起大浪的平头百姓下手，你们这等人家，他们是不会碰的。”
姚征兰仰头看了看顾璟。
顾璟道：“我们是大理寺的官员，负责查办米行康氏夫妇一死一失踪案的。”
罗秀才愣了愣，忽的一骨碌爬起来，用袖子抹了把脸，不敢置信地问：“就是那个打了孙掌柜板子的大理寺正？你们、你们是诚心要办这个案子么？”
“若不诚心，我们来茶馆做什么？”顾璟道。
“那好，你们跟我来。”罗秀才将酒葫芦一扔，带着两人七拐八绕地来到一家又臭又脏的脚店中，翻出一个破旧得扔在路边怕是都不会有人多看一眼的布包，递给两人，眼泪汪汪地看着两人，不说话。
姚征兰接过来，打开看了几眼，道：“这些东西显见是花了很多时间和精力收集来的，你如此轻易交给了我们，就不怕我们与那些你口中的恶人是一伙的吗？”
罗秀才凄惨一笑，道：“他们何必要来诓骗此物，直接将我杀了，这世间，还有谁会在意这东西？”
两人又问了罗秀才他姐姐失踪以及他胸口那道伤来由的具体细节，然后就带着那个布包回到了大理寺。
到了顾璟办公的阅卷房，姚征兰惊见房里多了一张书桌，就放在顾璟书桌右下方，将房间里原本的格局都改动了。
小吏上过茶后，顾璟屏退他，端起茶杯喝了半杯，这才对一脸怔忪的姚征兰道：“在你兄长痊愈之前，你在我这里办差。我右手这几日不便，需要有人帮我做批注。”
姚征兰知道他这是在变相地关照她，可是……
“顾大人，你实不必如此的，此事跟你也没多大关系。若我在你这里办差，万一将来东窗事发，只怕将你牵连太甚，我在我自己房里办差便好。”她道。
顾璟看了她一眼，道：“今日李逾来过了，想必你也知晓了我与他的关系。他是我表弟，此番来京都，是为了恭贺太后明年八月里的寿辰。他来之前，我舅舅舅母特地修书与我，叮嘱我多多看顾他，免他淘气。此番你兄长受伤，虽非他亲手所铸，但终归是他那张嘴惹的祸，我也难辞看顾不力之责。你不必担心将来事发会牵连到我，让你在我这里办差，正是为了降低事发的风险。”
姚征兰知道他说得有理，在他这里是最不容易暴露的，因为他这般身份，寻常人不敢来过问他的事。只是……只是她虽然做男子装扮，可毕竟是女子之身，与他在这里孤男寡女的……
顾璟见她还是犹豫，眉头微微一皱，平静而又残酷地道：“你只有两个选择，要么称病回家，要么留在我这里。你也不要怪我逼你，我只是不想我表弟的一句戏言，给你承恩伯府带来更多的不幸而已。他性格虽有些跳脱，但本性不坏，不该他承受的，我便不能让他承受。”
第20章
话说到这个份上，姚征兰别无选择。
两人分别在自己的书案后坐下，将从罗秀才那里拿来的札记一分两半，一人看一半。
看了没一会儿，便到用午饭的时辰了。
小吏大约一早得了顾璟的吩咐，与另一名小吏将顾姚二人的饭菜一并送了过来，从顾璟书案后的屏风后拿出小几蒲团，摆放好了，又打水伺候顾璟洗手。
姚征兰在一旁看着，颇有些无所适从的感觉。
这时外头又进来一名端着水盆的小吏，招呼姚征兰洗手。
姚征兰不想多事，配合着洗了。
两人洗过手刚在小几旁对面坐下，原本已经退出去的小吏忽又来到门口禀道：“顾大人，府里来人了。”
顾璟眉头几不可察地一皱即松，道：“让他们进来。”
姚征兰与外男同桌用饭本就不自在，见状便下意识地想要站起来。
“坐着，记住你现在的身份。”顾璟低声道。
姚征兰：“……”
没一会儿，外头便进来一名穿金戴银的体面妇人，并一名手提食盒眉清目秀的少年。
“少爷。”两人进了门，齐齐向顾璟行礼。
顾璟看着常随江云手中的食盒，淡淡道：“不是叫你们不要送吃食来大理寺么？”
那妇人是长公主李婉华身边得脸的姆妈，姓高名香玲，是自幼伺候李婉华的。见顾璟似乎有点不悦，她笑着从食盒中端出那碟子桂花鸭来，上前放到小几上，对顾璟道：“长公主自是记得少爷的话，寻常也不会叫奴婢们送吃食到大理寺来。只是今天这碟子桂花鸭是太后娘娘专门赏下的，长公主才命江云送来给少爷的。”
“外祖母今日为何如此好兴致？”顾璟不解。
高香玲道：“今日南阳王去了太后宫里，午膳时御厨便做了桂花鸭。太后娘娘想起少爷您也爱吃桂花鸭，故此派人送来府里一碟子。”
顾璟点头：“原来如此。”
高香玲看向一旁的姚征兰，迟疑问道：“不知这位是……”
顾璟道：“这位是新来的姚评事，承恩伯府的公子。”
姚征兰朝高香玲颔了颔首，没说话。
高香玲也朝她行了礼，倒是没有再多言，很快便带着江云回去了。
房里只剩下顾姚二人。
顾璟道：“一起用吧。”
姚征兰见他左手执筷，不太利落的样子，不免有些担心地问：“顾大人，你的手，真的不用看大夫吗？”
顾璟面无表情：“没什么大碍，过几日便好了。”
公主府。
李婉华懒洋洋地歪靠在美人榻上，正举着一只纤纤素手端详侍女刚给她描的蔻丹花样。
“娘娘，奴婢看过了，那香囊好好地在少爷身上挂着呢。”高香玲道。
李婉华道：“我就说嘛，璟儿他是不可能做出私相授受之事的。逾儿定是看错了。”
“不过……”高香玲欲言又止。
“你想说什么便说，知道我最讨厌旁人吞吞吐吐的。”李婉华道。
高香玲屏退左右侍女，悄声道：“娘娘，奴婢去送菜的时候，瞧见少爷和那姚评事在一张几上用饭，且少爷屋里还多了张书案，恐怕也是那姚评事的。”
“姚评事？哪个姚评事？”李婉华耳朵竖了起来。
“就是那承恩伯府家的公子，前两天京里头盛传被郡王推下楼摔伤的那个。”高香玲道。
李婉华细细一回想，好看的娥眉便是微微一皱，道：“原来是他。璟儿这孩子便是心正得太过了。别说逾儿根本就没动手推他，便是真推了，一个日渐没落的伯府，爵位还不定能传到哪一代呢，又能翻出什么浪来？”话刚说完，她瞄一眼高香玲，又道：“不对，若光是这件事，你这老货用不着独独拿出来跟我说道，说吧，这个姚评事，到底怎么回事？”
高香玲讪讪道：“也没什么，奴婢只是有些感慨，外头这传言，竟然还有作数的一天。这姚评事真是长得眉清目秀唇红齿白，说是面若好女，那是一丁点儿都不假。若无郡王这件事在先，换做奴婢这么乍一见他，恐怕也得怀疑他是个女子装扮的。”
李婉华疑虑：“真有这么好看？不会真是个女子吧？”
高香玲忙道：“那倒不会，咱们不是一早就派人打听过了么？这承恩伯的嫡长子与嫡长女乃是一对龙凤胎，兄妹二人相貌一样，所以这男子显女气，而女子，怕是就要显英气了。”
李婉华思谋有顷，吩咐高香玲：“你去替我备一份礼，送去大理寺卿刘大人家里，就跟刘夫人说，请刘大人多多关照一下这个姚评事，年纪轻轻的考中进士也是不易，可千万不要埋没了人才。最好啊，寻个大案要案，需要去外地查办的那种，让他好生表现表现。权当我欠他们一份人情。”
高香玲答应着转身要走，李婉华却又唤住她。
“娘娘还有何吩咐？”
李婉华娥眉微皱，道：“璟儿是个冰雪聪明的，今日你刚见了那姚评事，回头这姚评事便被支到外地去了，他定会将此事联想到你我身上。罢了，此事过几日再说，不过是个无足轻重的，没必要为了他让璟儿心里不痛快。”
大理寺这边，姚征兰夹一筷子菜，淡而无味。再夹一筷子旁的菜，还是淡而无味。再看顾璟，吃饭的时候目不斜视，更不说话，每一种菜绝不超过三筷子，安静得连筷子磕碰碗沿的声音都没有。
姚征兰屏息，恨不能一口就把碗里的饭吃掉，然后离开饭桌。
两人默默地用完了午饭，又看了会儿罗秀才的寻姐札记。
这罗秀才如今虽然看上去落魄潦倒，却是有几分真才实学的，写的字好看不说，画的画也栩栩如生。
姚征兰正在翻看他画下的那些失踪女子的画像，顾璟忽然道：“姚评事，可要去外头走走？”
姚征兰懵然抬头：“走走？去哪儿？”
“大理寺后门外有片林子。”
姚征兰不是很明白为什么现在要去大理寺后门外的林子里走走，但她也没拒绝。
她虽不懂为官之道，但基本的人情世故还是略通一点的。他出去散步透气，她却坚持在这儿办差，岂不是显得他偷懒懈怠？
当下两人便一前一后地从后门出了大理寺。
大理寺后门外果然有一小片树林，如今正是秋季，林子里厚厚一层落叶，人踩上去沙沙作响。阳光从稀疏的枝叶间洒下来，照着林中一丛丛或黄或白的野菊，倒真是秋意盎然。
此处既不临街又不挨户，故而显得十分荒僻，也更寂静。
这样的荒僻和寂静让姚征兰心里也跟着平静下来。自来了京都之后，她还从未去过这般让人可以暂时忘却烦恼的地方。
她在太原府住惯了，比起京都，她更习惯和喜欢那边的风土人情。可她毕竟不姓陆，不能嫁进陆家，她只能回来。
今日那道桂花鸭，让她又想起了大舅舅。
大舅舅也甚是爱吃这道桂花鸭，而桂花鸭正是大舅母的拿手好菜。今日这道桂花鸭虽是宫中赏下的，但说实话，她并不觉着比大舅母做的好吃。
都不能去回想，回想起那个滋味，回想起这十多年来在外祖家的点点滴滴，她便有一种想要落泪的冲动。
“姚评事，罗秀才的这个札记，你怎么看？”姚征兰鼻头正一抽一抽地泛酸，走在她前头的顾璟忽然开口道。
她倏然回神，道：“人名，地名，相关亲眷及事发经过都记得清清楚楚，看上去实不似作伪。而且，米行的案子是昨日刚刚发生的，他也不大可能一夜之间就编出这么多相似的案例来。”
“所以，你是相信在真定府，真的发生过这许多妇女被掳的案子。”
“顾大人难道不信吗？”
顾璟停步回身，望着面前比他矮了半个头的人道：“若是如此，待米行的案子有了眉目之后，你可愿意去真定府走一趟？”
姚征兰：“……”
“你兄长虽然去年才来京都，但他既然才名在外，想必在京都里头也是有些熟人和朋友的吧？留在京都，你就不可避免地要与这些人见面。若是你兄长很快醒来，自是无事，可若是要拖上个两三个月，你是能一直躲着不与他们见面，抑或有这个自信能见了面也不被他们识破？”顾璟问。
姚征兰其实也想过这个问题，但是因为没有想出什么好的解决办法，便一直寄希望于哥哥能在她需要面对这一切之前赶紧醒来。
可今日顾璟这一席话彻底打破了她的幻想。
是啊，若是哥哥要等个两三个月，或者更长时间才能醒来，怎么办？
离开京都，去一个谁也不认识他们兄妹的地方办案无疑是最好的选择。
可是，她独自去外地办案，万一中了旁人下的绊子办砸了差事，岂不是坏了哥哥的官声和前程？
“你不必担心。你若有此决心，我与你一道去。”顾璟道。
姚征兰诧异地再次抬起脸来看他。
顾璟负着双手侧过脸去，如琢如磨的脸庞在灿烂阳光的映照下白得如玉一般。
他一双黑而澄澈的眸子望着远处，道：“拐骗掳掠女子的案子我也不是没见过，但一般来说，被掳掠的女子均以二十以下的为多。这些女子被掳去后，或卖于富户为妾，或卖于青楼为妓，并不鲜见。但罗秀才提供的札记中，被掳掠的女子年纪最轻的是他自己的姐姐，二十二岁。年纪最大的有三十岁，很多都是已为人妇甚至为人母的。这样的掳掠案并不常见。你有没有想过，那些歹人将这些女子掳去，做什么用？”
姚征兰双颊微微涨红，道：“我有个猜想，但是这个猜想，说起来有些可怕。”
“说来听听。”顾璟道。
姚征兰道：“我方才在看那些女子的画像，画像与真人自是有区别的，但是十几张看下来，我发现这些女子有两个共同点。脸型都类似鹅蛋，而眼睛，都是丹凤眼。连续做下这么多起案子却还能捂得严严实实，我认为不是花几两银子收买几个所谓的证人就能做到的。而被掳的女子从年龄和长相上又是如此的一致，所以我在想，会不会，是有哪个达官贵人偏好这类女子，所以……”她不好意思说下去了。
顾璟却接话道：“这正是我要与你同去的原因。我有种预感，这桩案子一旦开始查办，其后果，不是你能承担得起的。”
姚征兰松了口气，总算不是为了关照她才要跟她一起去外地办案。若是在哥哥醒来之前能作为帮手跟着他去外地避上一避，那自是最好不过了。
