卫珩思量片刻才道：“许是那些人对她并不熟悉，不知道她与本王的关系。所以看到本王带她出京，一时慌了手脚。”
时青点了点头道：“那属下明日多分派些人手，暗中保护王爷和阮画师。”
“嗯。”卫珩应了声，眉心却未见松动。
“王爷没问出阮画师那几日都做了些什么？”时青试探道。
卫珩摇了摇头。
阮秋色的担忧不无道理，眼下她说与不说，他们都没工夫追查下去。人生地不熟的青州，真要做些什么，也是难以施展。
左右人已经落在了他手里，这几日七上八下的心也放了下来，只要多让人护好了她，回京之后再从长计议才更妥当。
时青应下了差事，便准备出门安排，临走前还是忍不住好奇地问道：“王爷到底是如何……让阮画师回心转意的？”
卫珩瞟了他一眼，半晌才回他一句：“你说得对。”
“嗯？”时青疑惑道。
卫珩轻呷了口茶，压不住嘴角隐约的笑意：“女人还是喜欢温柔些的男子。”
***
抵达青州，是两日后的傍晚。
自打与云芍分别，阮秋色与卫珩一行人便换了快马，日夜兼程地赶路。
那夜时青不知从哪里找来了一名与阮秋色体貌相当的歌妓，扮成了她的样子，与假扮卫珩的侍卫一起坐上了宁王府的马车，一路西行。
盯上阮秋色的无论是什么人，总要花上一二日的功夫才能察觉，等阮秋色他们进入青州境内，再要寻人就是大海捞针了。
青州近海，商贸发达不说，民风也比盛京多了几分爽朗豪情，坐在客栈大堂里，身旁食客的声音洋洋洒洒地落入耳畔：“听说那铁面阎王出巡西境，还把京城第一花魁带上了？真是艳福不浅呐……”
“可不是，”应声的人也是兴致勃勃，“原以为他是个不近女色的，想不到还是英雄难过美人关。”
阮秋色小口小口地喝着桌上的姜汤，她前两日受了些风寒，又急于赶路，身上的病总不见好转，所以不管她如何讨厌生姜的味道，卫珩总要盯着她每餐喝一碗姜汤。
她一边喝汤，一边偷偷觑一眼身旁戴着帷帽的男人。他摘了那标志性的银面具，可也得遮掩自己过于引人注目的面容，便做江湖客打扮，一袭黑衣配上帷帽遮面，在青州这个鱼龙混杂的地界，倒也不觉得奇怪。
那些食客议论了一阵，话题便往下三路去了，连铁面阎王的床上功夫也编排了个七七八八。阮秋色知道卫珩的脾气，听得心惊胆战，却见他神色如常地吃着饭，像是不以为意的样子。
“王爷不生气吗？”她凑过去小声问。
卫珩隔着帽上的薄纱斜睨她一眼：“该生气的人不生气，本王有什么好生气的。”
阮秋色将他这话颠来倒去地想了片刻，才体会出他口中这个“该生气的人”说的是自己。
也对，那些人口中胡乱编排的主人公是卫珩与云芍，自己作为他新上任的恋人，好像吃些飞醋才算正常。然而——
“我怎么会生气嘛，”阮秋色很大度的摇了摇头，“别的不说，云芍不会对不起我的。”
卫珩面无表情地夹了一口菜，突然伸手拦住了过路的小二：“这里，再加一碗姜汤。”
然后对着双眼圆睁的阮秋色道：“承蒙阮画师关照，本王总算有些生气了。”
吃过了晚饭，卫珩带着阮秋色直奔此行的目的地，青州知州府上。
知州官拜五品，只比四品的知府低一级，辖理一方兵权。这个差事听来威风，可估计没什么油水，阮秋色跟着卫珩进了知州府的正厅，只觉得里面空荡荡的，除了中堂挂着一幅前朝名家李由之的奔马图，没什么像样的家什。
“参见钦差大人。”青州知州胡坤年约四五十岁，朝着卫珩深深一礼。他武官出身，身材魁梧，眼下却面带愁容，看上去没什么精神。
他仔细打量了卫珩片刻，似是觉得他夜里戴帷帽有些奇怪，但既是上官，他也不便多言。
卫珩此行隐瞒了身份，只带了皇上的密诏，以钦差之名来此探访。
“胡大人无需多礼，”卫珩抬手示意他起身，“本官来此，是为了探查你密折中提到的疫病。这病究竟有什么古怪，非要用传递军情的密折上达天听呢？”
像城中发生时疫这样的大事，通常是由当地知府层层上报，而这位胡知州却越级上报，还用了军情密折，想来是有什么缘由。
胡坤拱手道：“回禀大人，其实……这病并非什么疫病，染病的也不过七八人而已。”
“哦？”卫珩挑了挑眉。
“大约一月之前，城中便陆续有人发病，轻则痴痴傻傻，重则极其凶恶，冲上街去，对着行人乱打乱咬，甚至咬死了一人。知府大人认为此病乃是某种古怪的疫症，便将发病之人隔离在城中六疾馆内加以医治。”
“既然是一月之前的事，为何如今才报？”卫珩问。
第58章 小秘密 “王爷，愿赌服输的，把你的小……
时疫之事非同小可, 在刚刚萌芽之时便该立刻上报，可青州这怪病竟无声无息地拖了月余，直至销声匿迹, 才由并不负责此事的知州用五百里加急的军情密折上奏, 简直处处都透着古怪。
更何况他们进入青州已有小半日, 完全没听到百姓议论。按说疯子上街咬死了人, 这样的怪事总该层层发酵, 闹得好一阵人心不安的。
胡坤给他们倒上了茶水，这才恭敬道：“那起伤人的事件就发生在知州府附近，下官派人镇压后, 便上报给了知府大人。此病来得诡异，下官便一直关心着后续的进展, 却发现……”
他说着说着，却犹疑起来，像是有什么难言之隐。
卫珩轻呷了口茶，沉声道：“陛下既然派我来此，便是要将此事追根究底，你有什么话但说无妨。”
历朝历代的皇帝, 最怕的无非两件事, 一为天灾，如山崩水患之类，二就是时疫。若真爆发出一场前所未有的疫病，轻则几百上千的百姓命陨，重则一座城池都将变成废都，没有五年十年回不了元气。
胡坤的密折上虽只有寥寥数字，却极大地引起了皇上的重视，才会派他这个大理寺卿亲自来查这件事。
胡坤踌躇片刻才道：“下官发现知府大人虽将病人收容救治, 却严令相关人等不得向外吐露半分消息。下官担心这怪病会扩散开来，便向知府大人询问过几回，可知府大人总是含糊其词，只说此事由他处理，让下官不必挂怀。”
“封锁消息许是为了避免民众的恐慌，也没什么不妥之处吧。”卫珩淡淡道。
“然而……”胡坤迟疑道，“除去当街行凶被直接毙命的那名病人，被知府大人隔离的病患共有六名。不出三日，城西的义庄便陆续收到了六具无主的尸体。说是染了霍乱的流民，需要尽快焚化。按照往年的记录，眼下的天气很难流行起霍乱来，死者的人数又对上了，下官便留了个心眼，找人调查了一番。”
他压低了声音道：“那六人致死的原因非为染病，而是割喉而死。”
面纱掩映下，胡坤看不清卫珩的表情，心下便有些惴惴不安。他方才所言若是不能查实，便有诽谤上官之嫌。若是让青州知府范宗锡知道了，他今后的日子必不会好过。
“那些尸体已经烧掉了？”卫珩问。
胡坤搓了搓手，忐忑道：“原是应该烧得干干净净，可下官找人打点过，偷偷留了一具尸身，就掩埋在郊外的乱葬岗。”
阮秋色听到这里，心头蓦地一紧。
已经死了大半个月的尸体该是什么模样？总该腐烂发臭了吧。
她听说过这世上最难闻的便是尸臭，若是卫珩要让自己去画那腐烂的尸体可如何是好？
阮秋色站在卫珩身后，轻轻拽了拽他的袖子，用不安的小动作表达了强烈的拒绝。
卫珩有些想笑，反手将她乱动的小手拢在掌心，轻捏了一记，让她安心听胡坤说下去。
胡坤没察觉他们一来二去的动作，接着道：“掩埋之前，下官找军医验了尸身，留了记录，以备不时之需。若以后真有什么需要，将那坟起开重新检验，也是可以的。”
卫珩含着笑意睨了阮秋色一眼，才道：“暂时还没有这个需要。胡大人，那发了疯病的七人家住何处，各是什么身份，你应该也调查过吧。”
胡坤愣愣地点点头，回身去书桌前翻找了片刻，拿出一本薄册递了过来：“除了一人实在打探不到多少消息，其余六人，能找到的资料都在这里了。”
卫珩接过那册子，自己翻看起来。
阮秋色在旁边无事可做，便走到堂前那幅奔马图前面，细细观赏起来。
“胡大人，您这奔马图是名家之作，气势洒脱雄浑，正与您知州的身份相称呢。”阮秋色看了一会儿，笑吟吟道。
胡坤的目光也有些感慨：“这图是由之先生赠与我家祖先，传到现在已经历经了五代人。我祖上世代为武，看着这画，总能体会到些许先人的豪情。”
阮秋色点点头，目光又在室内转了一圈，没发现什么有趣的，便退回到卫珩的身后站着。
胡坤看她一介女流，又穿着一身男装，有些拿不准她的身份，于是小心地问了句：“这位……贵人，怎么称呼？”
闻听此言，阮秋色与卫珩一起看向胡坤，又同时开了口。
“本官的助手。”
“我是他夫人。”
卫珩执着茶杯的手不可控制地抖了一抖。
胡坤听到这两个截然不同的回答，顿时愣在原地，场面一时有些尴尬。
阮秋色挠挠头，觉得自己有必要解释一下。
“夫人……也可以当助手的。”她大大咧咧地笑笑，“我家官人两袖清风，只好精打细算些。毕竟生活不易，我只能支持他的工作呀。”
听她不假思索地信口胡说，卫珩原本以为自己会尴尬气恼。可就在这个让人无奈的情景里，他发现自己竟然在分心。
分心去想，她方才那句“官人”，叫得还挺好听的。
胡坤擦了擦额角的汗，跟着笑笑：“大人为官清廉，下官佩服，佩服。”
卫珩无可奈何地瞟了阮秋色一眼，也不再说什么，只对胡坤点了点头道：“本官奉了皇上密诏来查此案，你万不可让旁人知晓。”
胡坤赶忙低头应下，看他起身欲走，赶忙跟在后面道：“请问大人的住宿如何安排？下官的宅院宽敞得很……”
卫珩漫不经心地抬了抬手，拦住了他留宿的邀请：“胡大人不需多礼，本官自有安排。”
胡坤还想挽留，许是想与他多套套近乎：“接待钦差大人，原本也是下官的职责……”
若是往常，被人这样纠缠，卫珩必然是会不耐烦的。阮秋色从面纱底下看他，看出他面上已经有了不悦之色，有些担心他犯起王爷脾气，直接将这位胡大人顶回去。
他这人向来不会看旁人眼色，离开了时青，人情世故什么的，只能靠她来打点。
想到这里，阮秋色顿时觉得自己义不容辞，必须揽下婉拒胡坤的差事。
她煞有介事地清了清喉咙道：“多谢胡大人好意，只是我与夫君新婚燕尔……”
话没说完，卫珩就从她脸上暧昧的笑容里察觉到了什么。
可是还没来得及去捂她的嘴，就听见阮秋色意味深长道：“……夜里动静大些，怕惊着您府上的女眷呢。”
***
从胡府里出来，天色已经转黑，街上也只有寥寥几个行人。
“王爷等等我呀，”阮秋色小跑着追赶着卫珩的脚步，小声地在后面叫他，“你走那么快做什么？”
卫珩负手走在前面，原是不想理她，却听到后头“哎哟”一声，惨兮兮地传来一声痛呼。
他回头看去，阮秋色歪着身子半蹲在路上，可怜巴巴地吸着鼻子：“脚本来就没好，为了追王爷，又崴了……”
卫珩觉得自己额角的筋跳了跳，到底是无奈地叹了口气，朝她走了过去。
“让你再口无遮拦。”
他手指在阮秋色额头轻敲了一记，却没用上半分力度。
阮秋色见他像是消了气的样子，便笑嘻嘻地接话：“我都是为了帮你呀。你要扮成钦差，自然不能像做王爷那样趾高气扬的。而且，世人都说铁面阎王不近女色，你有个夫人，自然没人会怀疑你就是宁王啦。”
呵，说得倒是有理有据。卫珩在心里轻哼了一声。
阮秋色说了这一长串，狡黠地冲着卫珩眨了眨眼，作了总结：“王爷，我可都是为你好呀。”
卫珩暗暗翻了个白眼，也没去驳她那点不可告人的小心思，只是伸手去扶她：“还能走吗？”
阮秋色眼珠转了转，面上的神情突然痛苦了几分：“疼、疼得很，走不动……”
她伸手去勾卫珩垂在身后的广袖，嘴角忍不住勾了起来，泄露出一丝赖皮：“要背。”
断案如神的宁王大人要是还看不出她崴脚是装出来的，那就真可以去街口摆摊算命了。
“自己走。”他沉着脸轻叱一声，兀自走在了前面。迈出去几步，却没见阮秋色跟上。
回头一看，她站在原地，对于自己卖可怜的小伎俩落空这件事很是不服，表情有些愤愤的，要跟他对峙一般赖着不动。
原本一身怂气的小画师，这两日越发有点恃宠而骄的势头啊。
卫珩眉毛一挑，突然肃了面容，厉声道：“小心，脚下有蛇！”
阮秋色吓了一大跳，果然忘了装瘸这回事，三步并作两步地就往前窜了几步。
哪有女孩子不怕蛇的。卫珩还在暗笑，却见阮秋色惊惧之下，飞扑过来，猛地窜上了他的背。
她胳膊紧紧环着卫珩的脖子不撒手，两腿也夹在他腰间，确保自己稳稳地离开了地面，才敢回头去看：“哪里、哪里有蛇？”
