听她语焉不详，苏缘莫名感到一丝怪异，忖度半晌，到底没再言声追问。
天色寥落，长街两旁灯笼乍起，人头攒动，自窗户外飘进来一段繁华热闹的景象。
薛翦看一眼桌上残局，掸裙而起，“瞧着娇娇瘦瘦的，竟比我还会吃，昨日在府上怎么不见你喊人多跑一趟东厨？不知道还以为是我们府里招待不周，害你饿了一夜。”
说着，眼尾又吊起两分嫌弃，催促道：“走了，带你消消食去。”
话音甫落，苏缘便扬起一个月钩状的笑脸，连忙起身追上，将竹帷戴好，愉悦的嗓音穿过两片薄纱递进薛翦耳朵里，“不回府呀？那能不能唤上你兄长一齐出来？”
闻她语中殷切之意，薛翦半侧过头，神色暧昧非常，“你躲到我这里来，该不会是单单为了我哥哥吧？什么与祖母置气的说辞，我瞧着——”
她刻意停了一瞬，意味深长地冲她莞尔：“俱是借口。”
听见薛翦迂回的嗓音，苏缘止不住双颊发热，急于自证却又半天憋不出一句话来，末了只好对着薛翦的广袖拉拉扯扯，低喊着自己没有骗她。
玩笑间，已经出了鸿聚轩来到街上，清冷的夜风拂过，两人都拢了拢襟口，然后将手藏入袖下。
没走一会儿，前面悠悠驶来一辆烟霞色的马车，旋即见苏缘收了脚，定定地立在一间话本摊子旁，任由凉风卷起她半片衣袂，连着掩面的帷纱一并撩开寸许，愣是未动一下。
薛翦心生疑惑，遂顺着她的目光打量过去，只见那辆马车缓缓行近，车夫似乎认出苏缘，眼睛直直盯在她的脸上，复扭头朝车内说了句什么，最后停在她二人跟前。
不等马车里的人走出来，薛翦已然明白这是怎么一回事，轻声唤了下苏缘，像是在等她决定要不要跑。
未料苏缘回过神时，那一袭竹青色飞鹤襕衫正翩然抵至眼底，将她上下睃了一遍，语气微冷：“你自己瞧瞧这是什么打扮？你莫不是想要以这幅模样在京城躲一辈子去？”
第95章 宵小 “我的匕首，还给我。”
夜凉如水, 暮色与明火徐徐罩住四方天地，一切仿佛都静了下来，唯有眼前的男人与苏缘无声对峙。
他生着一张看似和气的脸, 长挑身材，眉间是攒聚的严苛疏淡, 见苏缘不答，这才将目光偏移些许, 放到薛翦身上，“这位姑娘是？”
闻言，薛翦嘴边立时翘起一个伶俐的弧度, 对他行礼道：“晚辈薛翦, 见过苏伯父。”
她正愁寻不到空档插话, 要被苏缘与她爹爹之间诡妙的气氛斩断, 徒然得他一问, 恍如岸上搁浅的鱼返回海中，暗吁一口长气。
苏世濂听了眼底略显诧异，复仔细瞧她一眼, 客气地笑了笑：“原是薛相之女, 果然出尘脱俗。”
“苏伯父谬赞。”甫落，薛翦半侧身姿，面上露出一抹难堪之色, “您有所不知，苏缘这身衣裳其实是晚辈替她选的。晚辈素来贪玩, 平日里就喜欢看些杂书话本，前些时候恰巧迷上了江湖侠客，这一身便是照着那书中女子所作，不曾想会令您这般不喜。”
一席话如霏霏霪雨砸到苏缘心头, 毫无章法，她转首过来，却见薛翦再度启口：“错都在我，请苏伯父勿怪苏缘。”
她的话术张弛有度，扮起乖觉也似是那么一回事，令苏世濂都顿了半顷，方转圜出一缕闲笑，“薛姑娘说得哪里话小女这两日都与薛姑娘在一起么？”
说至此节，声音往下压了压。
自府中下人发现苏缘偷跑出府以后，他便招了大半家丁去寻，原以为她躲不到哪儿，不出半日就能找回，孰料整个京城都摸不着她丁点儿踪影，将老夫人急得成天落泪懊悔。
“您不知道么？”薛翦折起眉心，眼角泄一抹犹疑，“晚辈前两日便已差人往苏府去信，想留苏缘在府上多玩些时候，同在京中，那信合该到了才是。”
言罢，复挑起笑脸，怀有歉意道：“晚辈自知此举唐突，正欲去苏府拜会伯父伯母，祈得原谅一二，不想在这儿遇见了，还望苏伯父宽宥。”
说着又兼垂双目，向他再施一礼。
苏世濂细观她一刻，自然清楚这番话中有几分为虚，只是暗自惊讶苏缘何时与薛相之女有这般交情，竟句句替她开脱。
未几，眸中到底展露和煦，“想来是其中有人疏漏，教本官平白担心一场，如此，还是小女给贵府添麻烦了，何会怨怪薛姑娘呢。”
二人一来一回将此事轻巧淡化，仅留苏缘呆讷地望着薛翦，唇齿翕动，却始终未言。
薛翦原也没想插手苏缘的事，不过觉得是自己强拉她上街走动，这才导致被苏家抓了个现行，心中有愧。
寒露渐深，苏世濂抖抖袍子，对薛翦道几句客套话后，便带着苏缘上了马车，就此辞过。
她一走，薛翦身边倏然清冷许多，连个为其挑灯的随侍也没带，孤身一人走在长街上，背影瞧着寂寥无边。
不知过了多久，再回神时已经走到一处深巷，抬眼间一个孩童自前面欢脱地跑来，薛翦忙朝边上避了避，正蹙起眉头，便恍然认出了这里。
中秋那夜，她曾和李聿从这条路径直走到怀春河畔，途中还有一顽童自院墙里抛出一枚沙包，险些落到她身上。
念及此，薛翦眉间隐约透出一丝欢愉，提步复往前去，恰逢中道现出一个高大的身影，蓦然朝她撞来。
尚不及闪躲，腰身与背脊紧紧贴上一双手，正是那自黑暗里逃窜之人，以一种极其古怪的姿势将她扶在怀里，眼底掠过一线惊异。
浓重的铁锈味霍然扑入鼻腔，不消片息的功夫，就听得头顶抛下一句“得罪”，继而所有力道皆随着他的尾音从薛翦身上一齐消失。
她顿了顿，下意识地抬手探向自己腰际，果然见那里平坦无物，心头一坠，旋即动身追了过去。
静阑之中，四下里仅有几只零落灯笼照着长巷，如几盏鬼火引在坟地，忽隐忽现。薛翦赶了两步，跟着那道身影跨过一扇破旧木门，望见里头挂着三两丧幡，足下荒草丛生，不由拧了拧眉。
每近一步，周遭便响起一阵淅淅索索的动静，竟也分辨不出是来自她脚下还是那人之身。
渐渐，薛翦收了脚，神色凝重地打量周围，映入眼中的是窥不见底的幽深，像一口古井将她困在其中，心绪难得乱了一瞬。
须臾，门外骤然渡来一串危险的脚步声，由远至近，愈发真切。薛翦定了定心神，默默将发上玉簪拔下，旋身盯着两页枯门之间，闻声音凑近，掌心越握越紧。
若不是那贼人偷了李聿送她的匕首，她才不会跟到这荒凉落魄之地。眼下可好，贼人没捉到，还扯来一条尾巴，真是时运不顺。
四方静默，斜铺而来的月光里树影微颤，偶有砂石窸窣作响，薛翦未动分毫，目光警惕地注视在那道不宽不窄的缝隙上。
不过俄顷，门外突然迈进三个高矮不一的男子，观其打扮无不整齐阴肃，左手上皆持一柄长刀，在昏黄不定的烛火下荡着泠光。
三人见到她，身形俱是一滞，面面相觑良久方才抑着嗓音开口问道：“你是何人，为何在此？”
薛翦聚攒眉尖，不动声色地撇一眼斜后，手腕微转将簪子藏入袖笼，心中顿时一片清明。
忖度半晌，朝东面院墙抬了抬下颌，神态愤懑难填，“适才有一小贼偷了我的东西，从那里越墙跑了，若非你们突然出现惊吓到我，我眼下早已将人抓到。”
话音甫落，那三人又相互递去几个眼神，继而便见其中一人退到门外，由另一条路追了出去，剩下二人则顺着薛翦所指飞身而上，消失在沉沉夜色之中。
见此，薛翦长舒一口气，待那些人走远，才回身扫视一圈，冷声道：“人都走了，我的东西可以还给我了罢。”
此言落地，回应她的是长久的阒然。
薛翦攥了攥拳，暗骂一句不知好歹，尔后谨慎移步朝屋子踅去，草折之声不绝于耳。
然而还不及她伸手推门，就听得“吱呀”一声，即见屋里走出一道人影，身上似乎负了伤，朝她压来半寸。
薛翦没有退，仰头直视着那双略有伤色的眸子，言简意赅道：“我的匕首，还给我。”
若非她想将匕首拿回，根本不会帮他引开那些服似官府之人。目下面对这般宵小，脸上更是不见一丝善意。
那人闻言缓缓抬手，摊开掌心，伴着一个平缓的语调，“姑娘今日恩情，小人他日必将偿还。”
说罢，朝她抱手一揖，随后从她身旁径直旋至西面，重新湮没到黑暗之中。
薛翦听他说话的口吻，心头莫名一凛，隐隐觉得此人识得自己，再侧身望去时，院中早已空无一人，唯有冤魂似的丧幡肆意飘荡。
隔日，旭阳东升，素晖如常染上高墙碧瓦，窗扉下乱红飘坠，似梦似幻，无端给人一种白驹过隙的怅然。
李知昨夜方醒，今早天还未亮便换上朝服准备进宫，前脚甫一跨过门槛，即见李聿遥遥从院外走来，至他跟前住了步，细看一晌，迟疑着出声道：“父亲这是要去上朝？”
李知微微颔首，旋了衣摆踅上游廊，“书房失火一事，你可有查出什么？”
俨然一副沉着之态，处变不惊，仿佛前日倒在火海的人并非自己。
倏而闻听此节，李聿神色一黯，滞后一步跟着，“孩儿正想问父亲，那日可曾有别人进过书房？”
李知摇头道：“我吩咐过他们，若无要事不必前来寻我。”
言罢，他脚步微顿，回忆起当时情景仍觉一双眼蒙在雾里，喟道：“倒确有一点颇为古怪。我那会儿原想去一趟你母亲那，却在起身之时闻到了什么香气，这一闭眼竟差点折在里头。”
又想起什么，对李聿低低道：“听你母亲说，那日是你全然不顾冲进书房将我救了出来，没受伤罢？”
“孩儿无事。”李聿浅声应着，心中却在秉思那缕异香是为何物，又出自何人之手。
直待行至前院，朔风乍紧，席裹着院中苍树与廊下灯盏乱响乱坠。李聿眼中晦涩如尘，抬眉唤了声父亲，然后走上去，“父亲，孩儿有一事想不明白。”
“那日孩儿问过陆衡，他原是在追一个偷潜进府之人，不多时书房便走了水。孩儿本以为这是二殿下的手笔，可转念一想，二殿下既然笃定府中有他想要之物，缘何不直接将其夺去，而是要纵火把书房烧了呢？”
烁烁寒风仿佛皆化作冰雪凝上他的眉梢，嗓音霎时坚冷起来，“况且您还昏倒在里面，无论何人所为，此举是想要置您于险境。”
李家在朝堂上向来中立，不依附任何党派，若说他挡了谁的路，却也是不经之谈。可亦从未听过李知有何仇家，到底是谁会这么做？
一言毕，李知斜目过来，与他对视良久，“这件事我会再加派人手去查，你也不必担心，倘若果真是二殿下做的为父自有应对之策。”
第96章 生辰 “我一定得去么？”
炭盆里偶时迸发出滋滋的响声, 绮帐内薛翦盘膝而坐，有人将帐幔撩起，从外面飘进一缕皂角香味。
“小姐在想什么？”小竹躬腰将臂弯里的轻裘披到薛翦身上, 垂眸问道。
但见她吊起一侧眉，声音极低, 有如自语：“苏大人回去会不会照旧罚了苏缘？那我昨日费的口舌岂不白瞎了？”
昨日看苏大人一副清淡和善的模样，无端给人一种笑面虎之意, 似极了风雨欲来的感觉。
小竹隐约听见“苏缘”二字，谙晓她在担心什么，于是信口说了句：“小姐既然如此不放心, 不如去苏府亲自瞧一眼？”
薛翦听得浅浅颔首, 抬眸盯了小竹一瞬, 忽而展颐道：“那你陪我去吧？”
话音甫落, 小竹沉默一晌, 继而垂下眼睫，慢吞吞道：“夫人眼下正在替小姐筹备生辰宴，说是小姐回京后过得第一个生辰, 要办得漂亮妥切一些, 小竹还想着要去那边帮忙呢”
离腊月初八不过半月之远，如今才开始筹备都显得颇有仓促，她身为碧痕院的人, 更应前去帮衬。
一席话听完，薛翦愣了片刻, 全然不知府里要举办宴会，暗思之际，缓缓横腿踩到脚踏上，趿鞋站起, “我娘可曾说了届时会请哪些人？”
小竹一摇头，扫了床便折回薛翦身侧，“夫人没说，不过帖子左右是在这几天要发出去的，小姐是想给苏二小姐拿一张？”
薛翦慵慵坐去案旁，支起一只膝盖搭在另一条腿上，扭头朝窗外，语气闲怠：“我是想，横竖我在京城里也没几个交心朋友，便不必宴请那么多宾客来了，省得应付。”
外间熹微的晨光扑在她身上，好似清水出芙蓉，天然去雕饰。①
倏而想起李聿，长睫上下一阖一散，溢满欣喜，遂将嗓音轻轻一转，“罢了，请帖的事待我回来再说。”
朝晖简静，照在窗外的飞雀上，扑腾出一片祥和舒适的气息。掠到苏府门外，却是另一种落寞之色。
小竹见这里无人守立，便捉住兽口下的门环轻扣两声，闻听门内传来一阵足音，这才罢手退回薛翦身后。
少顷，开门的是一个身形微胖的男子，团手躬身，一双细目将来人上下打量，并未言语。
薛翦绷着脸，尤其不自在地咳嗽一声。
男子目色微滞，半晌方才讪笑道：“恕老仆眼拙，才给薛姑娘认出来。您今日来可是为寻二小姐的？”
自二小姐昨夜归府，老爷便吩咐他们如若薛家小姐上门，务必将人请到府里吃口茶，不可失了礼数。至于她与二小姐会有什么动作，只管差人紧跟着便是。
他原还觉得奇怪，老爷怎会突然有此吩咐，此刻瞧见这位就负手立在门下，难免自心底叹了两句稀罕。
然而薛翦记起先前在这道门外喝的冷风，神态骤然往下掉了大半，睨着眼前这张粗制滥造的脸，提眉道：“你看是唤她出来见我一面，还是我进去等？”
话音落地，那管家立时明白过来，忙抬手比了比，陪笑道：“薛姑娘请，外头儿可冷，老仆先带您去前厅吃盏热茶，这便差人去禀夫人小姐。”
前厅下首左侧，薛翦默然静坐，手肘撑在扶案上屈指拨了拨茶盅上方氤氲的白烟。
