他最喜欢一手掐着她的脖子，看她面色青白，无法呼吸的样子。却又在她即将晕死过去的前一瞬，慢条斯理地松开手。
他完全变了，身上俨然没有当初的少年之气，变得阴鸷、病戾、偏激，变得让人害怕。
甚至，她们完全不能在皇帝面前，提起凤鸾居与那个女子的名字。
他架空了政权，将丞相打入天牢，又将太后软禁，不顾众人的破口大骂，坐于那九尺高台之上，让人将梁氏绑起来，一刀一刀，将梁氏砍得血肉成泥。
那日，梁氏的血流便了整个秀丽宫。
听着女子撕心裂肺的哭喊声，皇帝竟连眉头也不动一下，脸上保持着得体的笑，似乎受用极了那些谩骂声。
他说，别人越骂他，他就越高兴。
最好让这谩骂声传出宫去，传遍大齐的每个角落，让所有人都能到。他们是生活在怎样一个暴君的阴霾之下，这暴君，是怎样的生性残暴，麻木不仁。
虐杀梁氏当晚，姬礼又来到了意华宫。知道她害怕蛇，他竟直接让人带着手腕粗的蟒蛇，放在阿檀的床上。
黑夜中，男人的声音没有一星半点的温度。
他愉悦地看着她躺下身，与那蟒蛇同寝，他说，若是她敢动一下，便会和梁氏同一个下场。
“这是你们欠她的。”
他疯了，他彻底疯了。阿檀甚至想，再没有人阻止他，姬礼会将整个齐国毁掉。
这么多年的陪伴，她原以为自己能捂暖对方的心，一次，趁着他服下那安神汤，女子身形款款，走上前去。
这一声呢喃，落于男子耳边，正是风情万种。
却没想到，他兀地一睁眼，眸中闪过憎恶之色，一把握住了她的手腕。
那力道之大，几乎要将她整个手腕捏碎！
她吃痛，忙不迭于床前跪下，啜泣着，一道道哀声。他这才终于松手，免了她一死。
他不杀她，不是因为喜欢她，而是恨极了她。
阿檀知晓，凤鸾居那副画像上的人是长公主姬莹，却还是骗了姜幼萤。
她更知晓，若是将柔臻她们诱骗去太后那里，太后会以此对姜幼萤紧紧相逼，可她还是做了。
她与太后、与梁贵妃、与所有人以为，皇上已经转变了性子，甚至有人在背后嚼舌根，他也免去了那两个小宫女的死罪。
他大赦天下，他勤勉执政，他逐渐变得温顺、规矩、有礼。
她们都错了。
想起来皇上一次酒醉，她前去扶，对方一把将她挥开，口中呓语。
明明是不甚清晰，却还一直惦记着那人的名字。吐息之间，唇齿中是一片难以割舍的温柔。
他轻唤着，呓语道：
“阿萤，朕本是残暴之人，朕生来的性子就是这般。
“你走了，也好。朕也不必装出一副明君的样子，来哄你开心了。”
……
从回忆中跋涉出来，阿檀声音颤抖，恍惚道：
“他疯了，他要让周围人与他一起疯掉。他要毁了所有人。”
他这是要所有人，与他一起，为三年前的事赎罪。
第39章 是……她的姬礼。
回到远巷时, 姜幼萤仍心有余悸。
夜色深深，她蹑手蹑脚地折回房中，生怕惊醒了其他人。来返走了两回山路, 她的腿又酸又软，腰背处更是一阵酸涩感。
四肢像是泄了力, 少女平躺在床上，将整个身子摊开, 望着屋顶, 回想起方才所经历的事来。
一颗心, 仍是怦怦跳动得发紧。
阿檀的话一直萦绕在她耳边, 皇上变了，皇上疯了，皇上恨不得她死, 恨不得所有人都死！
“腾”地一下, 姜幼萤从床上坐起来。一个无稽荒诞的念头忽然从脑海中闪过，她抬了抬袖子，拭去额头上的细汗。
皇上……
缓缓躺下去，少女睫羽翕然一颤，眸光中亦是添了几分恍惚之意。
三年时间，说长不长，说短也不短。
姬礼为何变成了这般？
远山寺上, 她还是没有鼓起勇气向前迈一步，姜幼萤未看到姬礼的脸, 只能看见窗牖上映出的、男子的身形。他似乎更高了, 满头青丝随意地披散着，坐在床边，不知在干什么。
阿檀同宫人说的话她也听到了, 皇上身子不好，需要用药物助眠。
听到这儿，躲在树丛后面，姜幼萤只觉得揪心。
记忆中，姬礼是那样一个意气风发的少年。他不喜欢穿白衣，喜欢明黄烈绯那般鲜艳的颜色。乌黑的青丝往往只用一根发带简单地束起，高高地扎在脑后，微风一吹，只撩动少年鬓角边的碎发。
他高高地坐于马上，锦衣玉帛，朝着她笑。
眼中是遮掩不住的、张扬的锋芒。
姜幼萤躺下去，却是翻来覆去，怎么也睡不踏实。
直到后半夜，她才浅浅地入眠。
她做了一个梦，这三年来，她频繁地梦到姬礼。
奇怪的是，每次梦到他，对方的身份都是太子殿下。在梦里，姬礼也转了个性子，进退有度、谦逊有礼，唇边时常挂着温润的笑意，都每个人都是风度翩翩，端的是儒雅矜贵的少年郎君。
这一回，许多人跑来给他送礼，恭贺他大婚，与太子妃喜结连理。
姬礼手边是大红色的嫁衣，手指轻轻一动，十分爱惜地拂过衣角。转眼间，“姜幼萤”走了进来。
男子眼中闪过一抹明艳之色，走上前，揉了揉小姑娘的脑袋，却见她委委屈屈地瘪了瘪嘴。
“阿礼，我不想嫁给你了。”
姬礼一愣，右手微微一滞，眼中有说不出来的震惊与错愕。
可仍是语气和缓，轻柔地问她：“为何？有人又说你么？”
小姑娘点点头，委屈巴巴地钻入男子怀中。
“他们说我身份卑微，出身低贱，不能做你的太子妃。阿礼，我不想当太子妃了。你让我做个良娣罢……”
闻言，太子姬礼微微拢眉，“胡说什么呢。”
他的怀抱很暖和，很宽大，恰恰将她的身形全部遮挡住。姬礼张开双臂，就像是一柄撑开的雨伞，将外间的风雨尽数遮挡住。
他抱着她，温和地道：
“莫怕，有孤在，他们奈何不了你。阿萤可爱善良，分明是孤配不上你。”
他的声音游离，似乎是从烟南上空传来，带着些烟雨的朦胧恍惚，让少女的一颗心忽然潮湿下去。
他说，阿萤，孤不要旁人，孤只要你做孤的太子妃。日后登基，你也是大齐唯一的皇后。孤是一国储君，如何护不了你？哪怕是死，孤也要生生世世，与你在一起。
……
忽然，外头传来一阵骚动，直接将姜幼萤从睡梦中惊醒。
昨日回来太晚，谁知这一睡，竟睡到了晌午。她披衣下床，推门而出时，正见一堆人站在院子里，推搡着阿软。
院子里来了一群“不速之客”，穿着朝廷分发的官服，手中长刀凛凛生威。
阿软一看见姜幼萤，哭得更大声了：“阿萤姐姐，救我！”
看架势，那些人竟想将阿萤直接叉走！
“来人、快来人啊！光天化日强抢民女，究竟还有没有王法了！”
又是一阵喧嚣之声，可那些官兵压根儿不惧这些手无寸铁的百姓，刚准备一挥手，许篱忽然闪上去。
直接横在门口。
姜幼萤眼皮一跳，心中直到不好。
许篱是个读书人，没有那些舞刀弄枪的本领，只见为首官兵一声嗤笑，“啪”地一招，直接将男子摔到地上。
“就凭你们，还敢与朝廷作对？！”
那人满脸横肉，眼中尽是不屑与得意，“闪开，别耽误老子去抓下一家！”
许篱整个后背重重地摔在地上，一下子疼得龇牙咧嘴，见状，姜幼萤慌忙上前，将男子扶起来。
她还没弄懂眼下发生了什么，只见许篱咬牙切齿，一向儒雅和气如他，也朝着那官兵大吼：
“畜.生！简直是一群畜.生！”
这一声，让其中一人顿下脚步。
周围人皆一屏息，只见对方蓦然转过身，这人生得膀大腰圆，满脸凶狠。
一双眼，正死死盯着瘫坐在地上的许篱。
在他身后，阿软俨然哭成了个泪人。
小姑娘胳膊被人钳制着，只能任由那泪水从脸庞上滑下，声音虚弱，泣不成声：
“许篱哥哥救救我，阿萤姐姐，救、救我……”
那官兵看见了许篱身侧的姜幼萤。
一道凶恶的目光袭来，姜幼萤扶着许篱胳膊的手一僵，下意识地往后缩了缩。身旁的男子似乎也预料到了什么，忙一撑开手臂。
将身后手无寸铁的少女紧紧护住。
“你、你们又想要做什么？”
抓走阿软不够，还要将阿萤也带走？！！
许篱面上，竟是愤恨之意。
周围民众亦是义愤填膺，咬着牙，捏着拳头，望向这一群官兵。可他们的力量实在太过于渺小了，那人“啪”地又扇了许篱一巴掌，竟生生扇出一口血来！
“把她也给我带走！”
一声令下，姜幼萤的肩膀一沉，那些官兵都极有力气，抓得她几个踉跄，登时就散了劲。
那些人将她与阿软手脚绑了，扔到马车里。绑手腕之前，竟还将姜幼萤的袖子一翻，只见一颗守宫砂醒目，对方这才放下心来。
马车行了一路，阿软更是哭了一路，哭到那些官兵不耐烦了，朝她吼道：
“再哭，老子现在就把你剁了，让你去见阎王！”
小姑娘肩膀一抖，一声哭腔顿时滞在嘴角边，惊恐地望了一眼那人，一下子噤声。
周遭安静下来。
马车昏黑又狭小，地面上还很脏，姜幼萤强忍着心头的不适感，感觉到阿软往自己这边蹭了蹭，手指轻轻揪住她的衣角。
“阿萤姐姐，我们、我们如今该怎么办？”
“阿萤姐姐，他们要将我们带到哪里去？”
“阿萤姐姐，他们不会要把我们卖到青楼罢……”
她越说越慌乱，又越朝这边靠近了些，直接将姜幼萤挤到墙角。
“我们该怎么办，呜呜呜，阿萤姐姐，阿软还不想死……”
不知过了多久，马车终于停下。姜幼萤与阿软又被人从马车上赶了下来，几名官兵领着，将二人驱逐到了一间屋子内。
屋子昏黑，外头有铁门锁着，听着钥匙的转动声，里面的人木然地抬起双眸。
姜幼萤与阿软都吓了一跳！
“进去！”
对方毫不留情，推得她们一个踉跄，直直摔进了屋。
一、二、三、四……八、九、十。
屋子里，竟有十个与她们年纪相仿的女子！
一瞬间，让姜幼萤联想起一件荒谬的事来。
右眼皮一跳，阿软又坐在原地啜泣出声。不光是她在哭，周围亦有许多神色哀婉的妙龄少女，见二人进来，其中几个轻轻叹息一声，又麻木地转过身去。
似乎已经接受了被关在这里的事实。
姜幼萤心中疑惑，忍不住问道：“你们都是何人，我们并没有犯事，官兵为何要把我们抓来，关押在此处？”
周遭一阵寂静，有人抬了抬眸，以一种万般悲怆的眼神看了一眼她。
没有人应她的话，能够回答她的，只有阿软的哭声。
从这些的眼中，姜幼萤看出了将死之人在生前最后一刻的寂静。
她们要死了。
没有人敢救她们，也没有人能救她们。
“皇上及冠礼，在这之前，有一场祭祀宴。以祭品献于上苍，保我大齐风调雨顺，盛世昌平。”
空洞的黑夜里想起一阵清冷之声，姜幼萤转过头，只见一白衣女子目视着前方，平淡地同她道，“宴会之上，除了猪牛羊、瓜果之类，还有一项特殊的祭品。”
没来由的，姜幼萤的心咯噔一跳，只见那女子慢吞吞转过头，一双眼定定地瞧着她。
唇齿微动，面无表情地吐出三个字：“童、子、血。”
此童子，非彼童子。
而是以拥有完璧之身的女子之血为引，以身祭火，献于上苍。
闻言，阿软面色一骇，嘴唇哆嗦得不成样子。
“原本这十二名女子已经选好了，前几日，其中一人不堪忍受这份痛苦，自尽而亡。又有一人与这里的侍从私通，破了这童子之身。”
于是便有了如今的姜幼萤与阿软。
为了防止她们再自戕，官兵给她们下了软骨散，甚至还恐吓她们：若是再有类似事件发生，死的不仅仅是她一个人，连同其父母、姐弟、兄妹，皆要受到连坐。
至于暗自私通的那一对男女……白衣女子幽幽一叹，似乎不忍心再往下说了。
听了这人的话，幼萤与阿软一下子傻愣在原地。
周遭又是死一般的寂静，忽然，静默的黑暗中终于爆发出一阵天崩地裂的哭腔。这一会，倒不是阿软在啜泣了，这么多天，官兵们将她们关押在此处这么多天，她们早已被这些人逼疯！
“若有机会，我恨不得手刃了那个暴君！”
这一声，犹如导火之线，狭小.逼仄的屋子内顿时响彻一通哭天抢地之声。她们都是没有历经过什么事的少女，却要在花一般的年纪里，被人绑到这里，还要处以极刑！
“如今暴君正在宫外养病，待、待他从外归来，我们就要被烧死了！”
以那般惨烈的方式，将她们捆绑在高高的祭台上，烧焦、烧烂、烧化！
烧成一撮灰，最终随风飘裂！
其中一人目眦欲裂，“即便是死，我也要化作厉鬼，不会放过那丧尽天良的狗皇帝！”
即便是再同仇敌忾，也难以抵挡那软骨散的威力，没一阵儿，众人就有气无力地安静下去，靠着墙壁，喘息。
阿软也靠过来，仰着脸，眼中仍有泪光：“阿萤姐姐，我们真的要被那狗皇帝烧死了么？”
