“已经被我拒绝掉了。”
房间里只有两个人，阿镜似乎早有准备，对答如流。自从预知到禅院直哉的死亡以后，禅院家勒令他去观测“前路”的行为就收敛了很多，直毘人似乎也显得有些疲倦，最近就连酗酒的频率都上升了不少。
——最大的恐惧其实是未知，即便未来就摆在眼前，他也犹豫着要不要去问个清楚。
“……以你的角度来看，未来的禅院栋梁[1]交给谁来做才比较好？”
直毘人最终换了一个比较委婉的问法：“扇他一直对这个位置野心勃勃，甚一虽然无意争取，但也很有人望，有一批他自己的支持者。”
禅院家并非铁板一块，从二十四代当主的甚一父亲到二十六代的他，其间经过的年头其实并不算特别长。咒术师危险工作带来的折损是一方面，人心浮动，想要攫取更大的利益是另一部分理由。
“说不定更合适的人还没有出现，您现在还是当打之年，大可不必现在这么着急。”
阿镜耸了耸肩，还是没忍住吐槽：“说真的，比起匆匆忙忙地去找继承人，不如考虑增强一下家庭教育……您那几个孩子真是各种意义上的歪瓜裂枣。”
直毘人哑然，大多数父母眼里，自己的孩子永远都是最好的，但即便有作为亲生父亲的加成，他也没办法昧着良心夸赞自己的孩子们有多出色。唯一成气候的那一个被蒙上了“可能会被暗杀”的阴影，让他想要自夸都夸不出来。
“禅院家未来的敌人会是哪一个？五条吗？还是说别的什么咒术师家系？”
阿镜深深看了对方一眼。
“或许比起一味追求未来，看看历史书带来的帮助会更大。思考一下平氏为什么会在平清盛死后就迅速衰败，又是为什么平家招惹了诸多憎恶烦扰——如今这个时代估计不会再有一场源平合战，产生裂隙的会是其他的什么东西。”
徒留直毘人一个人在房间里思考，她从容地走出房檐。今天是采购的日子，需要买猫粮，猫条，猫砂，罐头，还有去打疫苗。
在被装进猫包之前，黑猫略微挣扎了一下，最后还是被不可抗力塞了进去。
甚尔照惯例跟着她一起出门，宠物医院里散发出一股嘈杂的、闹哄哄的氛围。除了他们以外，还有一只猫和两只狗在这里就诊，猫主人的年龄和阿镜差不多大，穿着附近高中的校服。
“我们是来打猫三联的第二针。”
阿镜从包里掏出疫苗接种册：“麻烦你们了。”
这是种泛用疫苗，医生的接种非常熟练，他打开手册，看了一眼上次接种的时间，露出有些惊讶的表情：“没有填写名字吗？”
“嗯……这孩子暂时还没有名字。”
阿镜把猫放出来，几乎是一沾地面，黑猫就很自然地用身侧和脸颊磨蹭她的小腿，这是一种标记气味和表达信赖的手段。
一开始还拼命挣扎着想要逃走呢，甚尔想，这不是已经完全被驯养了嘛。
“是从别人那里收养的猫？”
“不是，就是自己养的。”
“这样啊，那没起名字还真是意外。”
医生笑了一下：“这么多年来第一次见这种情况，叫号都不知道该怎么叫——干脆就叫镝木小姐您的名字好了。”
这确实是个问题，阿镜有一搭没一搭地抚摸着猫耳朵，手里的黑猫也很配合，发出一连串愉快的咕噜声。
“这样吧。”
她很快做出决定：“甚尔，来起个名字。”
“……我？”
甚尔明显愣住：“让我来起名字吗？为什么这种事情你不自己想？”
“我不擅长做这种事啦。”
阿镜回答：“赋予名字这个行为象征着建立关系和束缚，甚尔来起名字的话，对这孩子来说会更自由一些。”
这个思维逻辑很简单：他没有咒力，就不会因而形成束缚。传统的咒术师往往会在这种小事上太过计较，甚尔皱着眉头提前预警：“不会是什么好名字，说不定我会随便起类似大黑小黑之类听上去很敷衍的东西。”
“会是好名字，甚尔认真起来很可靠嘛。”
在他们闲聊的时候，猫很老实地被摁住打针，表情甚至没感觉到疼，医生一松手就很从容地抱回来，在阿镜的膝盖上揣成一团猫猫虫。
她是根据什么来判断自己会很“可靠”？显而易见，是根据过去的经验和对未来的观测——“看一眼”是很容易的事情，但想要抵达那个早就被猜到的结果，却不那么容易。
真作弊啊，一开始就手握标准答案的人。
“叫作‘响（ひびき）’吧，发出声音的意思，黑漆漆的一团，躲在暗处如果不出点声音的话根本就看不见。”
而且“响”这个字的音读和“镜”的音读相同，不过他耻于袒露这点毫无价值的联想。
“好喔。”
当事人没犹豫就答应了这个建议，认真在疫苗注射的卡片上填写了“響”这个有些复杂的汉字，欣喜地握住猫爪，和对方商量了几秒钟：“阿响，阿响——不过这好像是女孩子的名字[2]？”
毫无疑问，这是只公猫。
但还没等甚尔回话，她就自己说服了自己：“没关系，小猫咪不会计较。”
……他倒是觉得这猫看上去颇为计较。
忽略掉医生“最好不要用手来逗猫”的友善提醒，他用一根手指头轻而易举地躲开了黑猫的全部攻击，拎着对方的后脖颈手法不那么精细地塞进猫包，站起身来：“之后是要做什么来着？买粮？”
“嗯，还有罐头和猫条，还有砂……之前的那款罐头好像不太喜欢，不过我倒是希望它能做更多尝试啦。”
阿镜说道：“总吃一个口味要是罐头厂改变配方了怎么办。”
“也太娇惯它了，不过就是只流浪猫。”
“现在已经是家猫了。”
“说到底，当时放着不管的话根本活不到现在吧。”
“毕竟建立了缘分，没办法嘛。”
放眼整段人生，禅院家只是生命当中一个不那么长久的落脚点，但即便如此，她也已经收获了需要庇护的东西。
医院里另一个带猫来的小姑娘听到了他们的对话，热情推荐了自制猫饭的教程，还用自己家养得皮毛顺滑的橘猫举例子，试图证明手制猫饭营养丰富适口性强，对宠物更有好处。阿镜听得很认真，伴随着对方的讲解不住点头，就差拿个笔记本现场记下来。
“别忘了，在禅院家可由不得你做这些。”
甚尔觉得他自己不应该在这种时候说扫兴的话，但他还是忍不住出言提醒：“能让这猫活着，就已经算是他们的退让了。”
这是什么家庭啊？对面的小姑娘眉头一皱。寄人篱下确实不能挑剔太多，好在不需要忍耐太久——阿镜和甚尔一前一后离开宠物医院，甚尔迟疑了一下，以为自己戳到对方的痛处，在接下来的购物过程中，一直都沉默着主动帮忙拎东西。
临进门的时候，异色瞳的少女才主动开口：“猫饭的做法记住了吗？”
“……倒是随便听了一下。”
“那以后甚尔来做。”
“……哈？”
“不是指现在，是说等我离开了禅院家以后。”
“噢，那没问题。”
看样子是消气了……他用直觉来判断对方应该是有些不高兴，听到现在肯和自己重新搭话，甚尔也在心里轻微地舒了一口气。
舒完这口气之后，他紧接着又觉得不对劲——为什么要答应这种莫名其妙的事情？
做猫饭，她又不是不会……好吧，这咒术师大小姐好像确实没做过饭，也不知道学校里到底有没有家政课，就算有，以这家伙这几年的旷课频率，说不定也早就已经逃掉了……但这不是重点，他为什么要答应这种事？
虽说他因为不待见禅院家，也顺势而为地成为了对方的工具人，但这也太工具了一点——保障本人的人身安全顺带兼职祓除咒灵也就算了，为什么连照顾猫这种工作也要算在职权范围之内？
在他的眼里，这猫明明已经足够幸运了：在一个大雨天里被捡到、被保护、被认养，吃饱穿暖不说，还有人考虑它的饮食喜好，关注着应该定时去打疫苗，猫三联之后是狂犬……幸运到足够让一个人类觉得有些嫉妒。
而现在还获得了一个名字，这意味着承诺和束缚。甚尔又看了一眼那个猫包，里面传来了细碎的叫声。
……阿响，他在心里再度咂摸了一下这个名字。
阿响。
*
禅院直哉的心情很不错。
他的桌上放着几张钢琴演奏会的入场券，日本钢琴业界如今公认的第一人，阿字野壮介将在京都举办钢琴演奏会，他早早托人买好了最佳的观赏位置，打算近距离去看一看这位出世的天才。
继阿镜的那张黑胶唱片之后，他又买了好几张阿字野壮介的钢琴作品，如今伴随着自己的琴龄渐长，他也不得不承认，这个弹钢琴的非术师确实很强。
禅院家是传统的咒术师大家族，比起这种西洋乐器的演奏会，更倾向于传统的歌舞伎表演和能乐演出，对钢琴和西方交响乐的兴趣不大。然而他是家族嫡子，想干什么就干什么，不过是演奏会的门票，只要他有心，可以订到前三排最中间的位置。
具体和谁一起看，直哉还没有彻底决定，但甚尔君肯定要出席。孩子的价值观混沌懵懂，掺杂了禅院家如今的实力至上主义，甚尔够强，又必须服从家里人的命令，他从来没考虑过自己被拒绝的可能。
至于总是跟在甚尔身边的另一个人……好吧，姑且承认她也很强，是另一种不同的强法，直哉决定也给对方留下一张演唱会的门票，就当时那次任务伴手礼的回礼，他才不是一个不通礼尚往来的人。
甚尔收到入场券的时候显得有些惊讶，他自己向来听不懂这些牛嚼牡丹的精细玩意儿，但对方是出身显贵的嫡子，他于是接过来：“不过要看那天有没有工作要做。”
“和那家伙一起祓除咒灵？她现在也是二级了，自己稍微运动一下不成问题吧。”
直哉露出有些嫌弃的神色：“明明能够预读对手的攻击路线，并且提前做出规避动作，接近战的水平竟然还和直彦那个蠢货差不多。”
“……那是你哥。”
“他是我哥和他是个蠢货又不冲突。”
……行吧，甚尔想，他也不是很在乎直毘人的几个孩子互相攻击。
“你也邀请她了？”
这才是需要关注的内容。
“不然？”
“我还以为你对女性，呃，都是那种态度。”
“她那双眼睛以后还用得上，稍微拉拢一下也是有必要的，和其他没用的人不能一概而论。”
“……是嘛。”
也对，那是五条家都想要拉拢的眼睛。
——可惜演奏会却没能看成。
报纸上说，阿字野壮介在途中突发车祸，手部严重受损，或许一生都无法在保持过去那样的钢琴水准。
直哉发了很大的脾气，演奏会的入场券虽然原价退票，但他介意的当然不是那点钱。
小少爷的房间里一整天都是“闲人免进”的状态，直哉先是痛斥那个未曾谋面的钢琴家的愚蠢，为什么不肯坐新干线，非要乘车来；又厌弃这些非术师真是弱得要死，关键时刻没什么保命的手段，出车祸都能影响一辈子吃饭的手艺，真是可笑极了。
但不管他怎样发脾气，钢琴家受重伤的双手都不可能彻底痊愈，一周之后，业界就传来了阿字野壮介遗憾引退的消息——报纸头条上用巨大的字体写着“悲报”。
“这下子钢琴和围棋的最强都消失了。”
甚尔全程保持着吃瓜旁观的态度：“他们该怎么办？”
“都说了，围棋这边新人都很可靠啦。”
兹事体大，就连直哉都跑来听墙角。他虽然看不起非术师，但也很在乎自己能不能享受到这些人所创造出来的东西，尤其是他也学钢琴，就多问了几句：“阿字野今后再也无法举办演奏会了吗？”
“说不定等到直哉君成为出色的咒术师时，就会有同样天才的钢琴新人崭露头角了。”
阿镜如此回答：“阿字野虽然没办法继续弹琴，但总有一天他也会有学生啦。”
对于这个回答，直哉并不算很满意。他比较期待那种“现在立刻马上”就能够解决问题的方案，最好是一个钢琴家倒下了，立刻就能有同水平甚至更高水平的钢琴家站起来，仿佛游戏里在刷新npc。
然而现实不是游戏，生活中充斥着各种意外，就连他也被预言过会让远弱于自己的人用匕首捅了后心。
心情明显不佳的小少爷在广缘上坐定。阿镜房间里人要少得多，也不会有随时送上点心来的仆役，不过他现在也没有吃东西的心情：“虽然你说过要重视弱者的力量，但我还是讨厌这些明明没本事却硬要活着的人。”
“比如说？”
“直彦。”
“……那我大赞成。”
“喂，我还以为你会在这种时候说教。”
阿镜笑了一下：“人对世界的看法，往往取决于他们看到了什么样的东西。就像五条悟因为能看到更清晰的咒力，所以才能够进行更加缜密的咒力操作；我对一个人的评价不仅仅基于他的过去，还会参考这个人未来的所作所为……而在另一部分人看来，用「还没有发生过」的事情去评价别人，是很不公平的一件事。”
