咒术师大家族都各有各的传统，镝木家也不例外。高高的院墙隔绝了外部窥探的视线，不过这里的氛围相较于禅院家到确实是轻松一些——他们进来的时候正好看到附近的居民来送苹果，说是帮忙找到了某家人走丢了的小儿子，送些自己种的水果聊表感谢。
至少御三家才不会轻而易举地和非术师沟通。
成箱的苹果在家门口堆了一小堆，很快就被闻讯而出的咒术师们搬进了院里。看到甚尔的表情略带疑惑，立刻就有人向他低声解释，说是这家人的孩子丢了几天，“连警察都出动了也没下落，实际上是咒灵导致的神隐，幸好找得及时”。
没有人质疑他的身份，也没有人去询问为什么他一丝一毫的咒力都没有，大多数人对于他的到来都显得理所当然，就好像他们两个理应站在一起。
那些“白拍子”曾经以过来人的语气说过，婚姻是爱情的坟墓。而现在，他明明还活着，却仿佛被钉进了棺材里，棺材是窗明几净的宽敞房间，壁橱当中放着松软的被褥，而房间的最中央是存在感强到难以忽略、冒着热气的海鲜锅。
拥有十七种视锥细胞的蝦蛄在锅里上下沉浮。
“怎么了？不吃吗？明明是甚尔说自己想吃这个。”
“啊……抱歉，我有点走神。”
“在想事情？”
“也不算是……”
总不能说他是在思考这场荒唐的婚姻究竟能持续多久吧，这听上去也太逊了，而且一点也不符合自己的人设。
但对方显然不满足于他的敷衍。
“这太不公平了。”
她说：“只有我没办法和你说谎。”
“有时候实话可能会很丢脸哦。”
“好意外，甚尔是会在意这个的性格？”
“很遗憾是这样。”
海鲜锅冒出诱人的白汽，碗里米饭上叠着亮红色的鱼子，高高冒出一个小尖。新鲜剖开的虾肉蜷缩在餐碟上，带着晶莹透亮的色泽。
面前的人并没有追问下去，转而低着头去对付自己面前的“痛风套餐”。甚尔很难分析自己究竟是希望她追问，还是期待这个话题就这样被放过。
第一个发现是，这里的咒术师相较于咒术界，眼界要开阔许多。
诚然，御三家积累了更多的钱财和力量，但从晚饭后开始，阿镜发出的建议囊括了投资方向、股票运作、和当地普通非术师的合作……包罗万象，五花八门。
除了服务于咒术师的医院以外，镝木家甚至还合作投资了一家酒厂，配合当地的苹果产业进行销售，争取在祓除咒灵的业务之外打出一套“组合拳”。
“家里诞生的非术师就会被安排从事相关的工作，当然，如果有自己的想法那也都欢迎提出来。”
阿镜介绍：“如果有一天彻底脱离和咒术师相关的世界，也不至于没有地方可去。”
“这些也是你谋划去做的吗？”
“我只是提供了一点捷径，但大家原本就会往这个方向去努力。”
“就像那个下围棋的小鬼一样？”
“嗯，就像小光一样。”
夜风很冷，这片地区到了晚上就会变得很安静，一点也不似东京或者京都的那般热闹。然而这种寒冷在天予咒缚蛮横的身体素质面前大打折扣，他的呼吸呵出热气，月光照在落下一层薄雪的地面上，倒映出一片皎白。
“给，苹果。”
“谢啦。”
甚尔把苹果轻轻掰开，打算给对方丢回去一半。就在这时，一条毛毯轻飘飘地落在他的肩膀上，身后的人显然很满意自己的成果：“一个人站在雪里干什么？再这样下去身上都要结霜了。”
雪夜，热乎乎的毛毯，还有夜里如豆的灯光。
“……”
一瞬间，他感觉仿佛自己的体内生出了什么全新的东西，像是幼鸟换掉绒毛生出翎羽，像是断尾的壁虎长出了新的尾巴。但他又明明没有发生任何变化，空气沉默静谧，房间里只有一个人的咒力残留。
那个人他非常熟悉。
镜，镝木镜，远望之镜，那双虹膜异色的眼睛。
如果是小说家，或者那些歌舞伎町里的白拍子，或许会将这种情绪归结于爱情。然而甚尔对此嗤之以鼻，他宁可这是某种不知名又难以言喻的情绪，又或者他可能遭到了什么离奇的诅咒。
爱是单薄的词汇，而禅院家连这点单薄都没有。
人类无法向他人提供自己不曾见过的东西。
咒术师之间的关系大多逃不过束缚和诅咒，欠下的巨额债务无法束缚她，禅院家的威慑无法束缚她，四叠半的和室无法束缚她。
——那什么可以？
这个念头诞生的时候，甚尔自己都有些惊讶。他将其归咎于禅院家实在是烂到了骨子里，人都想走捷径，看过了镝木家和阿伊努咒术联盟的结构和运作方式以后，很难不对这种“天天有作业抄”的状态感到心动。
一定是这样，不能不是这样。
他心情复杂，忍不住伸手去捂住眼睛，而发出诅咒的当事人却仍旧无知无觉，咔嚓咔嚓地啃苹果，用果糖填补着不断消耗的能量。
这家伙是个好人。得出这个结论几乎不需要思考，不然她大可以放着北海道这一揽子活计不管，任那个非术师小鬼因为咒灵的消失去哭去闹，毕竟事情总会曲折向好，而倘若不是怀着一片柔软的好心，“曲折”的过程完全能够视而不见，只着着那个“向好”的结果。
这世道好人未必有好报，然而这位好人还很强，就显得尤为得天独厚。
他很乖觉地走回房间里，正坐在对方的身边，两相对比之下，自己的体型明显要大出一整圈。
阿镜大概是难得看见这家伙如此老实规矩的动作，也惊讶了一下：“甚尔在想什么事情吗？”
“在想直毘人那家伙应该不会就这么善罢甘休。”
甚尔随便找了个话题。
他现在发现了，只有“将要发生的动作”才会被预读取，未来视毕竟不是他心通，看似无所不知的范畴之下，其实也有不少可以转圜的余地。
“喔，那个啊，他们应该已经吃过闭门羹了吧。”
阿镜随口回答。
“……哈？”
“临走的时候在家里留了字条，也在门口贴了告示，想来那群人应该短时间内不会再来了。”
告示留得很不客气，大概意思是惹不起躲得起，再添麻烦的话不介意把来挑事的人揍个半身不遂，反正是禅院内斗根本不受束缚影响。
气得禅院信朗七窍生烟——未竟的婚事突然被搅黄还让那个甚尔得了便宜，最可恨的是他们还都打不过他。
而放在客厅茶几上的纸条则更甚，言简意赅：你下个月会遇到倒霉事。
不说什么内容，不说具体什么时候，仅仅一句话就形成了威慑效果。
甚尔听得好奇：“你连这个都预言到了？”
“怎么会，只是随便乱写的罢了，谁能在一个月里都遭遇不到一丁点的倒霉事呢。”
阿镜满不在乎：“提心吊胆一整个月够他受的，运气说不定会因为这种紧绷的神经而变得更坏。”
“……嗤，他们活该。”
“就是说嘛，早点放弃多余的野心就好了，从图谋本不属于自己的力量那一刻开始，命运的代价就已经等在了前路上。”
这句话甚尔并没有立刻响应——以前吐槽禅院家的时候他肯定是乐见其成的那一个——他看了对方一眼，又看了一眼，直看到阿镜有些莫名心里发毛。
“我脸上有什么东西吗？”
“我有时候会觉得……”
甚尔慢吞吞地回答：“你是不是故意的。”
当然不是，话音刚出就有声音在心里回响，这个人唯独不会对自己说谎，只要真的问清楚，就会立刻马上得到精确的否定结论。
可他宁愿是。
第34章 34
第二天仍旧在镝木家活动, 一大早就有人早起练箭，甚尔被弓箭命中靶子的声音吵醒，坐起身之后一偏头, 就看见旁边另一套被褥里蒙着的半个脑袋。阿镜明显还没睡醒，因为他的响动而皱起眉头, 但很快就重新舒展起来。
两床被子离得很近, 得益于比常人敏锐的嗅觉, 他觉得空气当中都是对方洗发香波的味道。
纠结了一下，甚尔还是蹑手蹑脚地提前爬了起来，尽可能降低了自己的存在感。等到阿镜推开障子, 睡眼惺忪地从房间里探出头时, 就已经看到自己法律意义上的另一半完成了过程相当壮观的晨练。
——他已经顺利地把前来“讨教”的咒术师揍了个遍。
这些人相信阿镜, 愿意无条件服从对方的指示, 但显然不那么信任他——即便待客的态度规规矩矩，挑不出一丝毛病。这个认知理所当然, 却也显然令人不快, 他们或许将他视作为一种权衡利弊之后的抉择，又或者不得已而为之的斡旋，就像是当初离开这里前往禅院家一样。
也因此, 当庭院里的年轻人试图跟他“过两招”的时候, 甚尔并没有拒绝。
他在二十秒之内就将对方掀翻在了地上。
那人擦着面颊爬了起来, 并没有因此而恼火, 咬着牙在他手下又走了几招, 之后沉默着让开, 换了第二个人上场。
第二个人倒在地上的速度更快。
甚尔怀疑这是一种丛林法则当中用于确认对方实力的方法, 他在短短的四十分钟之内见识到了好几种术式, 有从土壤当中迅速生长钻出来的藤蔓, 也有能够将树干都齐齐劈开的镰鼬。
他和咒术师的战斗经验相当丰富，这些人大都是二级三级的水准，最强的那一个称得上一级，但也和禅院甚一、直毘人之流有着明显差距。车轮战让他额头上终于出了些汗，等回到庭院里的时候，正好听见开门的声音。
不远处跟着灰头土脸的若干青年。
“你们刚刚晨练回来？”
阿镜观察着甚尔的表情，目光在他们几个之间来回逡巡：“看样子过程还挺激烈？”
“……咳。”
甚尔突然有点心虚：“我留手了，他们都没怎么受伤。”
“……他确实很强。”
大家虽然显得有些郁闷，但也都纷纷承认。
料想当中的矛盾并没有出现，反倒是在这场较量之后，众人终于认可了他的实力——哪怕这根本不是咒术师的力量。
“我们这边和御三家不一样。”
吃早饭的时候，阿镜一边喝着味增汤，一边解释：“北边的咒术师人手很缺，冬天苦寒，附近又地广人稀，自古以来就是必须要互相协作才能活下去。不仅仅是咒术师和咒术师之间，咒术师与非术师之间也建立了亲厚的联系。”
再往前数个几百年，农忙的时候还要互相串门帮忙呢。农忙期的咒术师也不过是力气大一些的普通人，既作为神职人员被敬重，又作为可靠的伙伴被信赖，就这样互相支撑着形成了以北海道为核心的特殊结构。
“很不错吧？”
“唔……听起来是很好。”
甚尔有些食不知味——这种看上去很好的结构其实并不那么牢靠稳固，在他的印象里，这边的咒术师折损率和东京京都几乎持平，工作压力也同样很大，唯有一点区别在于，这种压力分配得相对更为均匀，而不像咒术界那样过于压迫辅助监督和新生血液。
只要咒灵存在，压力和死亡的威胁就永远如影随形。
当然，他本人并不具备这种“先天下之忧而忧”的觉悟，但倘若这些压力也要分担一部分放在那个人的肩膀上，那种不管不顾想要向整个世界摆烂的心态就彻底消失了。
“你接下来打算做点什么？继续留在青森吗？”
“嗯，把这边的工作稍微处理一点……不过也待不了太久，新初段联赛的时候必须要赶回东京。”
阿镜点点头：“甚尔有想去的地方吗？如果有的话，我可以委托别人开车送你去。”
“……看来学车确实很有必要。”
“是呢——真想赶快到二十岁。”
“二十岁也未必会有好事发生哦。”
“至少可以自由自在地喝酒了嘛。”
甚尔忍不住多看了她一眼，就好像你现在喝酒不够自由自在一样……只要稍微用点咒力，咒术师的肝肾代谢功能就会远超常人，不过量酗酒的话，酒精对身体的摧折极为有限。也正因如此，大多术师都不太会在这种方面拘束小辈，禅院直毘人本人更是上梁不正，素来酗酒成性，并且酒品出了名的糟糕。
没过多久，她就被一大群前来“咨询”的咒术师团团围住，从人群层层包裹的外圈只能依稀看到一点点翘起来的头发。甚尔在不远处等了一会儿，确信半天之内她不可能“成功突围”后，决定按照对方的建议，随处转转消磨时间。
*
负责开车的那个人是今天早上被他揍过的术师之一。
“这周围有可以采摘的苹果园，如果想要去市里的话，据说有美术大学在搞学期末的作品展览……”
司机的鼻梁上架着一副眼镜，不拿武器的话看上去甚至有股书卷气，比起咒术师，给人的感觉更像是在大学里读书，或者某家公司当中的新职员。
“有竞马场吗？”
甚尔打断了对方的介绍。
“啊……？”
“竞马场，就是那种比赛的地方——”
甚尔说道：“也可以买马券，有很多观众在观赛的那种……”
“……不用描述得这么详细，我知道那是什么地方。”
