秦九犹豫地看了她几眼，这已经涉及到组织的核心机密，一旦说开，就真不能回头了。但如果想让朝花完全信他，他只能老实说。
“因为我们开发了兼职。”
“什么？！”
这么多年只专注于一件事，深耕之下，苍耳早已成为朝雾国最大的情报机关。
到了秦九掌权，他没有像长辈们那样扩大组织规模，而是通过高薪养了一帮兼职的耳目。
他根据事主定制的情报要求，暗中搜寻到可以接触到这类信息的普通路人，加以重金利诱，让对方不知不觉地参与进来。
再把一单生意拆分成若干小单，每人只需完成一份分内的工作，按收集到的情报数量获得不菲的酬金。大部分兼职耳目并不知道这些情报的用途，甚至也不太清楚是为谁服务，慢慢地就卷入其中。
这么多年，也从来没有发生过反水的情况。因为一旦发现有人造假，苍耳便会抛出这人的真实身份，让他直面自家雇主的惩罚。
靠着这么一套高效的机制，组织竟然吸引到宫里的一大批宫人，只是让他们把日常所听之言汇总一下，便有银钱拿，大家很有默契的拿钱办事，缄口不言。
大部分都是参与演戏也写不进演职员名单的路人，不过就是混口饭吃，出卖情报也不与人为害，何乐而不为。
不过宫里耳目的名单，只在秦九一人身上。他想要入宫，便直接借用这些兼职耳目的身份。
“哇，你很厉害啊！”朝花发自内心地佩服，秦九这样做生意的确是有一手。
秦九难得地羞涩起来，脸上微微一红，“我就是想着，养那么多探子太费钱了。”
他已经是第九代传人，就意味着前八位传人都失败了，如果他继续一门心思钻牛角尖，也许只能步了那个不知道死在哪个角落的爹的后尘。
自打他懂事开始，就琢磨着其他人眼中不务正业的挣钱生意，日子做久了，也就把祖宗交代的大计给放下了。
秦九说到这里，眼底混着些内疚，但又不太服气，气鼓鼓的样子。孩子真可爱呀！朝花没忍住，摸了摸他的头，头发软软的，好像小狗毛。
“你的决定很好，为什么一定要按照别人规划的人生走啊。”
秦九僵住了，脸迅速红了起来，眼睛也直了，“真真真的吗？你真的这么想？”说完，疑惑地看了一眼朝花，明明两人同龄，怎么感觉哪里有些奇怪。
朝花认真地点点头，不动声色地收回手，背在身后，“是，我就是这么想得。那，我既然答应你合作了，咱们就要以诚相待，你知道刚才想杀我的是什么人吗？“第一次在栖霞宫内的暗杀好歹还是发生在夜里，那群黑衣人迷昏了宫女们，趁着宫里守卫比较薄弱的时候，到了这一次，就直接在大白天在宫里绑架行凶，两次是不是同一伙人作案？这些人和之前那几桩案子有没有关系？
秦九略带着失望，“你想问我的是这个？”
“嗯，不然呢？”
“你不想问是谁给我下了单，让我来宫里监视你？”
“你知道？不对，你记得？”
朝花狐疑地盯着秦九，这个问题她在第一次见面时就问了，当时他说自己是个小喽啰，不知道事主是谁，到了现在他说想起来了？
秦九慢慢站起来，一步步往她身边移了过去，离得近了，朝花才发现他的个子其实很高，自己几乎完全被笼罩在他的身影之下。
第六十七章知春死了
秦九的眼睛亮得惊人，慢慢地从口中吐出一个字形——
“咚咚咚——！！！”一道急促的敲门声骤然响起，外面嘈杂的声音越来越大，就好像出了什么大事，一派兵荒马乱。
“公主，公主您在里面吗？！”说话的人声音嘶哑。
朝花蹙起眉，听着好像是霜叶的声音，但是她怎么回来了？
之前对于秦九提供的情报，朝花只采信一半，安排霜叶和寒梅暗中出宫，通过她们在宫外的人际网去辅以查证，还要两三日才到她们返回宫中的时间。
还没等她回过神，门砰的一声被人从外面推开了，一群持刀的侍卫闯了进来，见她确实在房中，纷纷放下手中的长刀跪了下来，口中高呼着“请五公主恕罪”。
霜叶跟在后面也冲了进来，看见她完好无损地站在那里，眼泪簌簌地往下掉，粗声粗气地，“公主，公主，您在，您在就好，知春姐姐她……”
怎么？朝花脸色突变，甚至没有注意到，秦九早就不在房里了。她一把抓起霜叶的手，急促地问道：“知春怎么了？”
“知春姐姐她，呜呜呜……”
“你别哭啊！”朝花真急了，叫了起来。
为什么霜叶哭得这么伤心，就好像知春出了什么意外。明明她们上午分开的时候，知春不过有些发烧而已。
“公主！”霜叶跪下了，一边抽泣着，话也说得支离破碎，“知春姐姐她，她被人发现沉在碧花池里了。”
耳朵里嗡地一声，朝花就什么都听不见了，只能看见霜叶的嘴一张一合的。钝钝地伸出手，眼前一黑，霜叶慌忙接住了她的手，就看她面无人色，浑身抖得厉害。
“你刚才说什么？”她重重地喘着粗气，之前逃脱追捕时的疲乏感忽然席卷了全身，大腿开始抽筋地疼，一时支撑不住，人挂在了霜叶的身上。
“公主，您没事就好，寒梅很快也回宫了，我们会跟在您身边的。”霜叶压住了哭腔，她发觉朝花的身上到处都是泥点，脚上的绣花鞋也已经湿透了。
她佯装镇定，回头想嘱咐侍卫先退下，好让公主换身干净的衣裳。
“你说什么？！”朝花死死地拽着她的手，不让她动，用尽力气喊道，“你再说一次，知春怎么了？”
霜叶终于忍不住，抽抽嗒嗒地哭了起来。
知春死了。
傍晚前内务司的宫人们忙着清理路面上的积水和泥泞，当一些宫女把池边的落叶扫进碧花池的时候，忽然有人发觉在落叶之下若隐若现一块浅绿色的织物，便拨开叶子，发现了一具溺死的女尸。
那女子身着女官的服饰，身上佩戴的饰物显示是栖霞宫的宫人。
“她们根据腰牌，就认出了……那是知春姐姐，内务司跑来问话的时候，这才发现公主您也没有回宫，大家都慌了，就把我喊了回来。我在回来的路上听说，皇上得知您不见了，勃然大怒，让侍卫在宫中到处搜查……”
霜叶没说完，害怕地看着朝花，她的脸色太难看了。“公主，您先换件衣服，您告诉我，出了什么事，怎么……”
“我没事。”朝花极快地打断了，“你……去看过尸首了？”用力紧握双拳，只有这样，她才不会发抖。
霜叶的眼泪又落了下来，轻轻点点头，说起来，这是朝花第一次看见她哭。
朝花颓然地跌坐在床上，声音嘶哑，“我想去看一下，万一不是她，是你看错了……”
霜叶咬住嘴唇，默默地摇头。
从死亡到尸体被发现的时间并不久，很容易就能辨认出是知春，她的口中满是淤泥，嘴唇青紫，双眼怒睁。
“我不信……”朝花无力地闭上眼，胸口有什么东西要冲出来，疼得她只想蜷缩起身子。
“公……”霜叶着急地扶住，她的唇惨无人色。
六月的天气，却让人冷得发颤。
“咳咳，圣上差奴婢来问，朝花公主一切可好？”
一炷香的功夫，内务总管奉谕旨而来，站着敞开的栖霞宫门外，一脸关切地注视着朝花。见她抬起头，赶紧跪下行礼。
“皇上担心公主，特意让奴婢来探望公主。”
霜叶搀着她站了起来，慢慢靠近了门口，口中谢了恩。
“皇上因要务缠身，没办法来看公主，公主如无大碍，奴婢这就回去回话，免得皇上挂心……”
“我有问题！”
朝花喊了出来，她神情木然，瞳孔却又黑又大，有些吓人。
“我在御书房外被假扮成宫人的歹徒劫走，我的女官知春惨遭杀害，青天白日，天子脚下，什么人胆子如此之大？！”
内务总管被她这幅样子吓得一激灵，当即跪了下来，“我这就通知掌禁司，让卫大人……”
“不！”朝花怒目相向，“让张大人过来！”
内务总管仓皇失措地离开了栖霞宫，朝花被抽掉了最后一丝气力，瘫倒在霜叶身上。
一群宫女围了上来，帮她换上了干净衣服，又把她扶上床榻。看着她脚踝上交错的划痕，霜叶心疼，又怕说话刺激到她，只得一言不发地敷上药膏。
“霜叶。”
“是，公主。”
“是我错了。”
“啊？”
“上次有贼人闯入寝宫，迷昏了寒梅她们，我拦着没让你们报案。”
“……”
“是我错了，就是宫里的人做的！这次来接我的人，明明就是宫里的侍女和侍卫们。”
“什么？！”
朝花闭上眼睛，她的身体明明很累，大脑却在疯狂地叫嚣着。
须臾之后，她闭上眼睛，“我累了，我想休息，如果张大人来了，你再喊我。”眼泪顺着手指缝无声地流了下来。
霜叶点点头，悄然地退了出去。
朝花的心里有个声音一直在叫，怪她，都怪她，她早就觉得这几案存在着一个重大的疑点，却迟迟没有动手调查。
方才秦九不经意地提到宫人们也被苍耳这个情报组织收买，成为贩卖情报的兼职耳目，才提醒她又想了起来。
这些案子里，宫人们的口径非常一致，坚称无人进入驸马所在的房间，也没有听见任何异动。
第一案里温晔自杀前认了罪，朝花设想过一个可能，这几案都有一个被控制的“温晔”，帮助幕后之人完成杀人计划，再砍断手脚或者头颅，故弄玄虚。因为只有死者身边之人，才能准确地觉察到案发当时驸马身边没有人。
那晚栖霞宫的宫女们被迷晕，也是同理。
虽说掌禁司的大人们也想到了这一点，开始着手调查三位公主的宫人，但由外人来查，终究是慢一步。朝花只怪自己掉以轻心，为什么不在当时就开始查，如果能早一点……
今天在御书房门口来接她的轿子，她没有起任何疑心，就是因为那轿子确实是她宫里的配置。那名侍女和几名轿夫的穿着打扮，也是她宫里的样式。
如果是皇宫之外的人犯案，绝不会做得这么滴水不漏。知春为人稳重，也只会是被相识之人骗走，一时不慎才惨遭了毒手。
一想起那个名字，胸口痛得好像要裂开一样。
她一个人躺在床上抽泣，哭着哭着，鬓角的发丝完全被泪水打湿，鼻子也堵上了，憋着特别难受，眼泪也流不出来了，眼睛好疼，头也疼。
房间里安安静静，霜叶走之前给她点上了安神的熏香，那味道有点像小时侯用的六神花露水。
她感觉得到，身边好像一直站着一个人，应该是霜叶不放心，又偷偷跑回来了。
她瓮声瓮气地说道，“霜叶，帮我拿块帕子。”
一块雪白的帕子递到她手上，她擤了擤鼻涕，擦了擦眼泪，又有一块帕子递了过来，她接过盖在脸上。
帕子上又出现了两个湿漉漉的圆圈。
一声轻不可闻的叹息在她耳畔响起。
朝花一把扯下帕子，不敢相信地看着身边的萧琰。
“你？！”刹那间，满腔的委屈和恐惧一起涌上心头，鼻头一酸，干涸的眼眶忽然又热了起来，大颗大颗的眼泪夺眶而出，她扁了扁嘴，一句话也说不出话，鼻子一抽一抽的。
萧琰叹了一口气，慢慢地把她拥在怀里，“你没事就好。“他还穿着灰色的囚衣，头发也是乱的，身上带着天牢里潮湿阴暗的气味。
朝花把头埋在他的怀中，双手小心翼翼地抚上他的脊背，紧紧抱着，嚎啕大哭起来。
“呜呜呜，都是我不好，我害了知春。
“呜呜呜呜呜，我真是太笨了，为什么没有早一点发现……
“呜呜呜呜呜呜……”
萧琰也不说话，就静静地抱着她，时不时像撸猫一样摸摸她的头发。
眼泪已经流干了，她翻来覆去就说着这几句，嗓子哑的再说不出来话了，因为缺氧头开始晕，渐渐地躺在萧琰的怀里睡着了。
灵台上又聚起了浓浓的黑雾，她立于黑暗之中，好像听见了知春喊她的声音，还有那熟悉的笑声。
“知春！知春！”她大叫着，却听不见自己的声音。
想挪动步子，脚下沉重完全抬不起脚，她鼻子一酸，又想哭。
那簇淡淡的红光又再一次出现在她面前，这次离得特别近，她仿佛看见红光里有个极模糊的人影。
“记住，你要查出真相，当年的真相。”
那声音回响在脑海中，她又累又乏，处在火山爆发的边缘，“查什么真相！真相对我有什么用！知春她死了呀，她死了……”
“查出真相。”
她猛然抬头，这个声音是知春的！
那道红光旁边有一个小小的白色光圈，声音从那里传过来，“请你查出真相，为我报仇。”
朝花浑身一凛，这是知春的魂魄吗？心脏抽动起来，“好，我答应你。”嘴唇动了动，那道光圈似乎听见了，轻飘飘地向着远方飘了过去，很快就被黑暗吞没了。
“记住，你要查出真相，所有的真相。”
那道红光逐渐地暗了下去。
第六十八章交换线索
不知睡了多久，朝花倏地惊醒了，难道刚才那一切都是做梦？那知春的事，会不会也是……
一骨碌从床上爬起来，扭头一看，身着囚服的萧琰倚靠在床边，微微闭起眼睛似乎在养神，眼睫轻颤，立刻睁开了眼睛。
“你……”
“你……”
两个人同时开口，朝花才发现自己的嗓子沙哑的和破锣似的，抽了抽嘴角，哭得太多，脸上失了水分，面皮一抽动就绷得紧紧的。
萧琰又叹了口气，“我不能久留，说几句就要回去，你先听我说。”
朝花乖巧地点点头。
