巧心道向朱思卉，“姑娘，看来渭南王一出马，老爷果然不再找你麻烦。”
朱思卉心想，那也未必。反正已经撕破脸皮了，他迟早要出手收拾自己。
“那真是托渭南王的福了。”
两人正叙着话，朱鉴紧急召集众人。原来，芝县发来讣告，朱鉴的母亲刘氏已于七日前寿终正寝。
连日以来，朱思卉推掉了很多宴会，担心朱鉴和柳氏不给情面倒是其次，最主要还是担心亡母受累。另外，她姓朱，无论那两人是否爱惜名声，她却不想被外人看笑话。但是，祖母病逝，她没有任何理由推辞。虽然和祖母之间的感情有些缥缈，但当她听到这个消息，还是泪盈满眶。而除她之外，屋内所有人都没有掉一滴眼泪。
朱鉴迅速瞥过朱思卉红肿的眼，略一停顿，继续安排行程。
朱思真见她抽泣，嘴角略略往上扬。
事毕，朱鉴吩咐众人回屋收拾行囊。柳氏忽然出声，“大姑娘。”朱思华径直出了门，其他人纷纷驻足。
“母亲。”朱思卉回应道。
“你也去吗？”柳氏问道。
“祖母重病，为人子孙，自然要回去。”
“你是不是一想到，回到高桥就能拿到你祖母这五年的压岁钱，才回去的？”
朱思真极力忍住笑意，但怎么也忍不住，她轻笑出声，忙用手帕掩住嘴。
朱思卉僵在原地，她脸上依旧挂着纵横交错的泪痕，眼睛里也闪烁着晶莹。听完这话，她抽了一下鼻子，正要说话，柳氏却先开了口。
“沐府如今穷困潦倒，我可以理解。”
众人的贴身奴婢哪里还忍得住，一个个笑了起来。
朱思卉一边哽咽，一边恭敬地回道：“前些日子身上始终不适，便遵医嘱待在房中休养。如今祖母仙逝，我十分痛心，恨不能今日就到祖母身旁。”
待回到望熹庵，朱思卉更是不能自已。回想上一次见祖母，已经是五年前。当时她身体十分健朗，行走无虞。不想今日却阖然离世。这世上的亲人，一共就那么多，走一个便少一个。
次日上朝，朱鉴向太后报了丧。太后顾念他是先帝旧臣，劳苦功高，且著有《孝经》、《孝札》等书籍，孝心昭昭，准予他带官治丧，免去丁忧。办完丧事后，朱鉴可继续出任工部员外郎。
罢朝后，保守派议论纷纷。朱鉴与韩王有些渊源，太后如此器重他，不知是否会赦免韩王。毕竟，太后的幼子代王年仅十岁，并非储君之选，而莒王已经被废为庶人。除非太后一心相当女帝，待百年后再传位于幼子。
朱鉴再召集众人时，已经是满面春风。而书房内，一片欢声笑语。朱思卉见状，不免有些吃惊。
柳氏训斥道：“老大，你在发什么愣呢？老爷被凤诏夺情，你哭丧着一张脸作甚？”
朱思卉暗叫不好，竟然又被柳氏摆了一道，她调整好姿容，“恭喜父亲，得朝廷重用！”
朱鉴瞪了她一眼，“养你这么大，有什么用？整天就会哭丧着一张脸！”
这次，连一向吝惜笑容的朱思华都笑了。朱思甜见众人都在笑，她也就笑了。这次，她真的看不懂朱思卉了，她们姐妹统共就见过祖母一次，要说有什么感情，她是不信的。她觉得，朱思卉那日听到讣告能哭出声来，完全是做样子。
朱思卉心想，完蛋了，朱鉴的遮羞布彻底掀开了。这时，她才终于想明白，为何朱鉴对众人慈爱有加，但那些庶女和妾室都非常惧怕他。原来这么多年来，只有她和母亲被蒙在鼓里。
她自信，如果这群人心存是非善恶观，她可以以一敌众，跟众人较量一番。但眼下看来，她应该输了。不过，就算能赢，她也会选择输。
第19章 神游
经过四日的跋涉，朱鉴带领着家眷回到了芝县高桥镇。高桥镇依山傍水，这里的民众鲜少知道外面的天地是怎样的。镇上连个学堂也没有，朱鉴需要走上一个时辰，才能到临镇求学。当年，很多人都笑话朱鉴，身为男丁，家里人饭都吃不起，他怎么有闲工夫去临镇听夫子讲故事。
甚至，直到他考上进士，仍有人笑话他——读书有什么用呢？如果朱鉴有出息，怎么没有将母亲接到京城享福。
当他娶妻的消息传到乡里，有人提出质疑，“一定是假的，反正我们也不可能去京城查证。”
当他官拜从五品工部员外郎，仍有人不服气，“这个官名没听过，应该就是个小吏。”
然而，当他这么大阵仗为母发丧，众人不免羡慕起来，纷纷改了口，“早就瞧着朱家这孩子是个有出息的，果不其然，如今衣锦还乡，光宗耀祖。”还有老人一想到自己半生凄凉，儿女不成器，竟抹着泪说：“还是朱老太太有福气啊，养了个好儿子，如今能去地下享福。”
才下马车，朱鉴便直奔祠堂。族长让人掀开棉被，丝丝凉气化作白雾。朱母的遗体保存完好，只是面色已经发黑，就像沉睡一般。朱鉴终于忍不住哭出声来。
“我寒窗苦读二十年，多亏母亲全力扶持。从德三年，我考上进士，授翰林院编修，因俸禄微薄，无力将母亲接至京城。后来，我略有薄蓄，母亲却担心我根基不稳，不肯相扰。两年前，我官拜从五品工部员外郎，再次提议接母亲进京，母亲却推说年事已高，留恋故土。不成想，今日归来，竟成永别！”
说完后，他在地上连磕了三个响头。
族长闻声，抹了把脸，将手中的香依次分发给朱府女眷，“你们挨个向老夫人告别吧。”