母亲念在红儿年纪小，身世凄苦，一直有心袒护她。明面上红儿是丫鬟，实际却与其他女仆不同。红儿只用跟在费凌霜身边，还能和她一块读书习字。
费凌霜三岁时，全家搬到了现在的府宅。她四岁时，有了自己的闺房。起初，她不愿搬到别的屋子睡，父亲却坚持不肯，一到晚上就把她打发走。
她怕黑，不敢一个人睡一间房，又不敢违背父亲的意思，只能悻悻地去了。刚换房间那会，她总是磨蹭很久才睡着，但不管多晚，红儿都会守着她。直到她睡着，走的时候还会留了一盏灯，免得她中途醒来害怕。
红儿待她无微不至，她心中也早就把红儿认作姐姐。
父亲脸色铁青，压着胸腔中冒头的怒火道：“凭什么？就凭我是老爷，她是丫鬟。在我的府里，我要谁离开她就得离开！”
“她是我姐姐！你要赶她走，就把我一块赶走！”费凌霜腾地从床上翻下来，指着父亲的鼻子吼道。
吼完才觉脚下无力，身子一软，不由瘫倒在地。云姨不顾行动不便，过来扶她，被父亲当即呵住。
“谁也不准扶！”
牡丹花池，离家信，周岁宴...一件件事糅杂在一起，如一记猛锤砸开枷锁，放出倾巢怒火，费修立刻大步走到堂屋。
堂屋的正中间，除了摆着祖父、祖母的灵牌，还摆着一道牛皮鞭子。父亲过来，正是要取鞭子。
那鞭子是祖母生前定下的家法。祖母出生贫苦，前半生看尽脸色，后半生享了清福，却担心会被人看轻，遂叫人做了这鞭子立威。
父亲握着鞭子，匆匆而来，一鞭狠狠抽在了她身后的床柱子上。柱子上面涂的漆的木雕瞬间掉了大半在地上。这一鞭，若真打在她身上，恐怕要带走她半条命。可她在那鞭子挥下的当口，连闪都没闪一下。
云姨以为她是被吓得愣在了那，跑过来抱住她，眼泪直流，“老爷，打在儿身，疼在父心啊...”
“他没有心。”费凌霜冷笑一声，不顾云姨的摇头示意。
这一句果然又点燃了父亲的怒火，“陈嬷嬷！愣着干嘛？还不快把夫人带走！”
陈嬷嬷踌躇不前，眼泪大颗大颗地往下掉，直接跪在地上，“老爷，求你看在先夫人的面子上，饶了小姐吧。”
不知是不是因为陈嬷嬷提到母亲，父亲神色大变。
费修悲从心生，刻在脸上，就连说出冷冰冰的话都带着悲怆感，“今日，谁也不许为这逆女求情。”
“我不需要谁来求情。”费凌霜撑着床沿站起来，仰起头直视父亲，淡淡道：“你从来都不是我和母亲能依靠的人，旁人的几句劝说又怎会改变你的心意？你要娶妻，要生子，要攀附权贵，我管不着也不想管。可你要动我的人，我绝不会善罢甘休，除非你现在把我打死。”
父亲高大挺拔的身姿晃了几下，仿佛喝醉酒的人是他，还不只有一个他，在他前面有一个，左侧有一个，右侧还有一个。一眨眼，这几个身影竟都扑向了她，在她坠入黑暗前，牢牢将她接住。
“罢了，去把人带回来吧。”
一早候在堂屋的吴总管应了声“是”，疾步出去。
吴总管踏出大门没几步，瞅见了缩在角落的红儿。红儿双眼红肿，脸上还挂着两道未干的泪痕。吴总管做了个“请”的姿势，淡淡道：“红姑娘，老爷有请。”
红儿立马站起来，她身上的包裹从未卸下，起身就走。吴总管从身后赶来，低声道：“老爷和小姐闹了些别扭，如今恐怕还在气头上。你见了老爷，凡事顺着来，莫要顶嘴。”
红儿听到“小姐”，心中一急，问：“小姐和老爷闹了什么别扭？她现在怎么样了？”
吴总管“咳咳”了两声，“没规矩。”
红儿垂头噤声，心中仍十分担心小姐，脚下没留意，险些被正房大门的门槛绊倒。
吴总管将红儿领到大堂里侧，行了礼便退了出去。红儿抬头，见费修端坐着，不怒自威，腿一软跪在地上。
“老爷...”
红儿跪了一会，周遭仍是一片沉寂，她只好继续跪着，直到两膝发麻，才听到那句冷淡的“起来吧”。
“是，老爷。”红儿利落起身，努力不在费修的注视下表现出异样。
费修：“凌霜很关心你，她说你离开费府，她也要和你一起离开。”
红儿：“老爷，小姐说的肯定是气话，你不要当真啊。”
费修轻“哼”一声，“你是要我找不到她人的时候，才当真？魏老夫人是凌霜的姥姥，她想去住上一阵，我还能理解。你呢？连你离开她也要走，她把我这个父亲放哪里！”
红儿忍住心中的哀痛，不卑不亢地答：“红儿不过一个奴婢，先是得到先夫人的疼爱，后又被小姐真诚相待。这些都是老天施舍我的福气。我和小姐虽非亲非故，但好歹陪着她一起长大，小姐认我作姐姐，我又何尝不把她当作妹妹？也许在老爷眼里，我自作多情，我这个姐姐微不足道，可在小姐那里，她能说几句真心话的人，恐怕只有我了...”
“好一个奴婢，我看你的胆子可不比你的小姐小。”费修眼里闪过轻蔑，“你不守规矩，把书信的事透露给小姐，被逐出府是你活该。”
红儿：“我不敢奢求老爷原谅我的错误，但请老爷千万不要错怪小姐。小姐她其实很孤独，很可怜...她不是老爷说的不看重，随随便便就离开。相反，她就是因为太看重老爷，才会走进死胡同，才想出去喘口气。”
“喘口气？”费修声音变得严厉，“喘口气她至于毁了牡丹池，毁了我费心找来的画纸、画笔，还在方御史家的周岁宴上撒酒疯吗？她直接来和我说，我还会不准她去探望她姥姥，不准她去那个乡下喘口气吗？我看，她就是想报复！”
红儿：“小姐心里的委屈闷的久，可能一时宣泄过了头...”
“你们还真是姐妹情深，互相包庇啊。”费修手掌落到扶手处，发出一声闷响，起身负手站立，仰首叹息，“她在府中闹闹还好，没想到她在外面闹，还闹得不可收拾。你知道这些京官以后会怎么看我，怎么看凌霜吗？如果只是几个人闲言碎语，我还能遮掩过去，这次恐怕消息已经传开...我也不知，她将来怎么在怀安城做人，以后又怎么嫁出去。”
红儿越听越惊，怔在原地。她暗怪自己目光短浅，从来只心焦小姐的身体和心情，却从未想过事情后果如何。如今听到小姐名誉受损这样严重的后果，脊背顿时蒙上一层凉意。她年纪虽也不大，但也清楚一个名声坏了的女子要面对什么。
“都是我的错，小姐待我那样好，我却没有劝住她，害得她...”红儿眼泪又落了下来，“都怪我。”
红儿不过是个小女孩，哪有这些心机和城府。她虽有些纵容凌霜，但也没有比她对凌霜更忠心耿耿的了。
费修面色缓和了大半，说：“你不用过分自责，闯祸的是凌霜。她的性子我是清楚的，她自己要是没想明白，别说是你，我劝也没用。以前...也只有她母亲能说的动她。”
费修侧过身，有些出神的望着里屋：“云清走了，如今凌霜也不得不要离开。”
红儿望着费修的侧影，思绪如昏暗的烛光朦胧不清，“老爷是要小姐去卢城找魏老夫人？”
“一点就通。”费修点头称赞，“凌霜对我隔阂已深，继续待下去，只怕她会闯出更多祸事，害人害己。她既然想去她姥姥身边，就让她去好了。只是这件事，你暂时不要告诉凌霜，等夫人产子之后，我会派人送你们离开。这之前，我还会安排人教你一些本领，你一定要认真学好，以备不时之需。”
红儿跪地叩拜：“多谢老爷留下红儿，红儿以后万不敢再违背老爷的吩咐。”
“起来吧，又是哭又是跪的，凌霜看到会心疼的。”
屋内昏暗，老爷的唇角掩饰在阴影下，只有从那微微蹙起的剑眉中，感受到一丝孤独和不舍。
“吃一亏，长一智。你若真心向着凌霜，就该事事想在前面，多些分寸才能少些祸事。”费修嘱咐着，好似她们明日就要离开了。
费凌霜不知是因为醉酒还是吹了冷风，浑身有些发烫。红儿候在床侧，浸湿了毛巾覆在她额前，等候一会，再把毛巾取下用凉水润湿重新覆上。过了半个晚上，费凌霜的体温才真正降下来。
半夜，费凌霜似是做了噩梦，口中含糊不清地唤着“母亲”和“父亲”。红儿温柔抬手，细心拭去她眼角落下的泪水，心中叹道：小姐，你可知，老爷心里是藏着你和先夫人的。
第5章 偶遇
费凌霜清醒过来，看到红儿，神色如常。大闹御史府、顶撞父亲...这些她已悉数不记得了，她只是奇怪自己怎会睡在父亲房间，毕竟她连正房的大门都不愿踏入。还有云姨、陈嬷嬷和红儿，她们怎么一个比另一个的眼睛还要肿，看到她的时候还眼泪汪汪的。父亲虽有些憔悴，但还算正常，依旧冷冷淡淡的，看到她时还冷哼了一声。
回到东厢房，她不管问什么，红儿都答得模棱两可，答了和没答差不多。只过了一夜，红儿恍惚变了个人，变得不像她了，一言一行反倒越来越像府里的那些嬷嬷。
察觉到红儿变化的不只是她，还有府里的总管和嬷嬷们，他们与红儿的交集突然多了起来，总有理由把她喊了去，红儿自己似乎也乐意去。这府里，不乐意的就只剩费凌霜一人了。没了红儿陪着，她出门遛弯的心思愈发强烈，教书先生是请回来了，但她每日的心思都飘去了府外。饿的时候想着小食，无聊的时候惦记着小玩意，偶尔也会想起母亲...
父亲似乎变得更加忙碌了，偶尔撞见了，也是匆匆一眼。不过，这一眼还不如没瞧见呢，看那眉头紧蹙的模样，仿佛见了她是触了大霉头。
从初夏到深秋再到冬天，眼见着院子里的叶子绿了黄，黄了落，精瘦的枝丫覆上厚厚白雪，费凌霜的心也由波涛不平化作一汪死潭。
今日，若不是那亮如白昼的火光，此消彼长的喧闹，阖家团圆的欢笑，她当真以为是自己记错了日子。
下午，陈嬷嬷神色慌张地领着产婆进屋，一直到夜幕降临，灯火亮起，产婆还没出来。焦急的人越来越焦急，进入正房的人也越来越多，出来的人只有那么固定几个—要么倒掉污水，要么装好热水。一声声惨叫，一盆盆血水...一切仿佛旧事重演，好在结局大相径庭。
随着一声洪亮的哭声响起，里面的人群沸腾起来，嘈杂中仍听得清都是些贺喜的话。
这孩子，总算生出来了。
除夕夜出生，喜上加喜，想来仆人们今晚要费些神，多说几句吉祥话了。
“小姐，云夫人产下了小公子。”
红儿不知何时进来的，她竟没听见脚步声。子时一到，墙外钟鼓齐鸣，撞在费凌霜心头，又是震撼又是沉重。
“他若是再迟来一会，就能小一岁了。”费凌霜一笑，清澈见底的眸子荡成一轮弯弯月牙，明媚至极。
红儿怔在原地，直到钟声隐去，才回过心神。按照礼数，红儿弯腰行了礼，照旧说了句吉利话。按照惯例，费凌霜合掌回了礼，说了些祝福的话。
“小姐可要去看看小公子？”
红儿的话是提醒，费凌霜笑笑，“你忘了？父亲可没解除我的禁足，我也不是什么金贵的公子，违抗父命可是会被送去别人家做娘子的”。
她这句话，有一半是玩笑，有一半却是真的。她确实早早与人定下婚约，且与那未来夫君见过，只是那时她还在襁褓之中，长大后自然毫无记忆。后来母亲将此事告诉了她，还将信物鸳鸯玉佩连同锦盒一块给了她。
那时她觉得嫁人是件遥远的事情，只想永远陪在父亲和母亲身边。如今物是人非，需要她陪的人早已不在，在的人也无需她陪。与其困在府中，年复一年，不如到了时日便嫁了罢。
“且不说小姐年纪尚小，就算到了时候老爷也未必舍得。小姐和小公子是老爷的手心和手背，小姐愿意去看小公子，老爷高兴还不来及。”红儿知道费凌霜是在找借口，每当她想回避一些人或事时，便认认真真地禁起足，平日里还不是在府中晃晃悠悠。
“那可不一定。红姐，你也知道的，父亲每回见了我，眉毛都要竖起来了，我还是不去扫人兴致了。他们高兴就高兴去吧，我守完岁都困死了，你也早点去休息吧。”费凌霜一边说着，一边走到床榻。
红儿无奈摇头：老爷不悦还不是因为你整天想跑出去玩，现在连外头说书的都在影射你，十传百，百传千...老爷不知道顶了多大的压力。
费凌霜钻进被窝，今天不知为何，她莫名感到非常疲惫，人一粘到床，就迷迷糊糊起来。
红儿过来给她掖了掖被角，“小姐，今夜可要留灯？”
看到床上的人昏睡了过去，红儿兀自叹了口气，轻轻将灯放下，又换了深色灯罩，这才退了出去。
大年初一，怀安城家家户户都要去天圣庙祈福，就连圣人也不例外。每逢初一大早，圣人都携家眷到天圣庙上头香，求天神赐福护佑澧朝子民。天还未亮，怀安城早已满城戒备，圣人一行在精锐的御林军护卫下，行至盘龙山下。
天圣庙位于盘龙山顶，若要前往需经过999个石阶，方能抵达，十分考验人的诚心和毅力。普通人如乘车去盘龙山，上山祈福再返回，粗粗算下来，要花费两个时辰。圣人一行虽人马精锐，然礼节甚多，即便每回天蒙蒙亮便出发，也要花费好几个时辰。
早上，费凌霜醒来就去管父亲要压岁钱，刚走到正房门口，就看到他抱着襁褓里的幼儿，一口一个“承志”叫着，完全没有注意到她。费凌霜一面在心里笑这个名字，一面停在原地，跟个外人似的，看着屋里的众人。
此时，正房里的仆人们一改昨夜的紧张神色，个个面带喜色张罗里外，几个府里的老人轮番凑到父亲跟前，念念叨叨的逗着费承志，想是又在说些言过其实的话。父亲明显对这些话很受用，脸上笑意更浓了。
费凌霜犹豫了一会，还是决定让红儿替她去取压岁钱。哪知红儿不愿意去，还说她没去拜年，自己开不了口。就在费凌霜郁闷的时候，吴总管过来送了块“炭”—她要代替父亲去天圣庙祈福。
答应去祈福，当然不是顾念家里的情况，也不是为了什么传统，纯粹是她在家憋太久，要抓住机会出去放风。她总算可以出门了，虽然是要去寺庙祈福，虽然是要爬999个台阶...
