尽管这个寿命对修仙者来说短暂得不值一提，但对凡人来说已经很可观了，况且古往今来的帝王哪个不想长生不老，永享这人间富贵？容淮虽然年轻，但他早早得到了人世极致的权势富贵，坐拥江山美人的时间越长，越是舍不得放手。容淮不再矜持，拉起巫灵的手就问：“这延年益寿的药方，对从不修炼的凡人，也有效吗？”
巫灵被容淮倏然抓住手，脸红得要滴下血来，一时连话都说不出来。直到见容淮面露不耐之色，她才低声说：“这些药方都是要配合修炼调理的法子，才有效果，普通人吃了作用并不大。”
容淮大失所望。他不觉松开巫灵的手，勉强笑道：“认识你这么久，还是头一次见你有办不到的事情。也罢，此乃天命，勉强不来。”
巫灵似乎是不忍见容淮失望，在他要拂袖离去时，忍不住叫出声：“等等！我知道有个长生不老的法子！”
容淮驻步回头，眼中还带几分惊疑，像是思忖巫灵迟迟才说出的长生秘方是否可信，会不会是她怕失去他的恩宠随口编造的谎言。巫灵似乎也不大愿意说出这个秘密，话一出口就急忙捂住嘴巴，过了好一会才在容淮的逼视下低声道：“……食用鲛人的血肉，可以让毫无修为的凡人延年益寿。”
鲛人心智、外貌与人相似，甚至在寿命上比凡人更高一筹，民间一些落后的地方甚至把鲛人当神仙崇拜。不管是普通人还是修士，都不会轻易伤害鲛人，因为杀害鲛人如同杀人。
容淮闻言也是略一愣神，问她：“既然有此等延年益寿之法，为何你父亲不用？”
巫灵的父亲生前用活人精血修炼邪术，自然也不是什么良善之辈，应该也不惮用鲛人入药，他却从未这样做。因此容淮也对这个方法的效果将信将疑。
巫灵想起父亲生前的恶行，也是心中不安，勉强答道：“鲛人多数生活在海中，虽然有少数化为人形，与凡人杂居，但也极难遇见。寻觅、捕捉鲛人极费工夫，父亲觉得与其用这个方法寻求长生，还不如直接修炼更为省事，反正他也懂修炼的方法……”
容淮“嗯”了一声，又问巫灵：“若是真的有鲛人肉，你可知食用方法？”
巫灵答道：“鲛人肉并无什么特殊的服食方法，用烹饪寻常鱼肉的方法来烹饪食用即可。寻常人食用鲛人血肉，可以将寿命延长到一两百岁。”
这个寿命对凡人来说，已经是相当长寿。容淮还是有点犹豫，考虑着倾尽举国之力为自己增进一百年寿命是否值得。他想了想，又问：“还有，你是否有办法，让没有修为的凡人也能迅速获得法力吗？”
算算时间，此时西域虽然尚未入侵中原，但也已对中原虎视眈眈，在强敌的威胁下，容淮偶尔也会幻想，若是能得到移山倒海的法力，就能保得国家平安。
巫灵神色更是为难，勉强说道：“若是能活捉鲛人，用于修炼，让人寿岁千年也不在话下，而且可以让人容颜不老，青春永驻。若是修炼得法，甚至可以获得法力。”
容淮闻言双眼一亮，急忙问她：“你可知用鲛人修炼之法？”
巫灵点头：“自然是知道的。”
此时，对着护心镜观看这一幕的百媚女帝，用嘴型对梅落庭无声地说了两个字：“修魔。”
第96章 和亲
梅落庭还来不及回答，崔如珩却看到了百媚女帝的嘴型，大惊失色：“修魔？！”他表情复杂地看了一眼容淮，像是明白了为什么他会从人堕落为魔。
梅落庭心道：难怪容淮后来会入魔，原来巫灵一开始就引诱他用鲛人性命修魔。鲛人本来就灵力充足，食用鲛人肉更是会让人长生不老，用鲛人性命修魔，效果也比用凡人性命修魔更好。
只是这样一来，容淮就会从凡人堕落为魔。一国之君堕为魔族，就算寿岁千年，也难以服众坐稳江山，甚至会引发天谴。巫灵竟然引诱容淮修魔，不知是否她年纪太小，又过早接触了她邪道父亲留下的邪术秘方，所以才善恶不辨，不懂修魔的后果有多严重。而容淮本就不懂修炼之道，他身边唯一懂得修炼的国师也已被巫灵排挤离开，再无人能看出巫灵是在引诱容淮修魔。
百媚女帝低声道：“巫灵年纪小，让她自己修魔都吃力，况且是施法辅助容淮这个毫无修为的凡人去修魔，修魔的效率估计低得够呛。即使是已经修炼了几十年的修士，要成功修魔都要献祭上百条鲛人的性命，这巫灵要帮容淮修魔，就算耗费上千条鲛人的性命，也未必能成事。这杀孽……实在是太大了。”
梅落庭听百媚女帝说起修魔之事如此稔熟，又想起她不到百年就成为魔尊，也不知是残害了多少人命换来的修为，不由对百媚女帝心生厌恶，不动声色地把身子挪远了一些。
此时镜中画面变幻到一处幽静的宫室，身着黑袍，盘腿坐在地上的容淮站起身来，坐在旁边为他施法的巫灵也随之起身。她还是宫中女官打扮，只是个子又长高了好些，看来此时比上次场景至少隔了一两年。巫灵虽然已是成人身高，却身形消瘦，面容凹陷，苍白脸上精心涂匀的胭脂也有几分自欺欺人的味道。看得出来，辅助容淮修魔对巫灵身体损耗极大。
容淮垂首，看向自己脚边倒伏的鲛人尸首。那鲛人刚死去不久，银色鱼尾上还泛着淡淡虹彩，耳朵上的鳍似乎仍在颤动。容淮吩咐巫灵：“你去叫人把它料理了罢。”
巫灵微微颔首，还来不及回话，宫室的门突然被人撞开，一个紫衣少年径直闯将进来。捧着护心镜的梅落庭一眼就认出了他，少年的面庞已经依稀可见她记忆中羽仪的模样，只是更稚气些，似乎还未到入朝为官的年纪。
容淮皱眉：“羽仪，朕只是宣你与你母亲进宫陪伴宛丘公主，并没允许你私入禁地。侍卫都没拦你吗？”
羽仪正要开口时，容淮突然又摇头轻笑：“朕都忘了，你从小就经常进宫玩，对宫中一草一木都熟悉了，自然知道怎么躲过侍卫找到这里来。”
他说笑时，脸上表情都柔和了几分，像是想起羽仪小时候的顽皮事，又恢复了当年在猎场时对羽仪的纵容和宠爱。
巫灵见容淮和羽仪说话，默默走到鲛人尸体旁边，想把鲛人尸体拖走。羽仪满怀敌意地瞪她一眼，又对容淮施礼道：“臣奉宛丘公主之命，前来恳请陛下停止寻求长生之道，励精图治，振兴朝纲。陛下近年倾尽举国之力捕猎鲛人，国库空虚，因捕猎鲛人而在海上丧生的军民也不计其数。如今大楚国力衰微，西域虎视眈眈，即使如今陛下遣宛丘公主和亲求得一时安宁，但若继续劳民伤财，大楚依然岌岌可危。恕臣直言，凡人食用一次鲛人肉，便可长命百岁，陛下已得长生，为何仍要耗尽人力物力捕猎鲛人？”
羽仪说罢，忍不住看了一眼身边的鲛人尸体。鲛人虽然长着鱼尾，上半身却与凡人相差无几。羽仪脸色有点发青，像是在想象厨师如何像肢解人尸一样切开鲛人肉，容淮如何咽下人肉无异的鲛人肉。
听他提起自己的亲妹，容淮似乎也有些不忍。他沉默了片刻，才道：“西域兵力强盛，大楚本就难以与之匹敌。朕用鲛人修炼法力，也是为了将来有实力与西域抗衡。至于沅儿……西域王的求亲也是无奈之事，等再过数年，朕修炼有成，一定出征西域，迎回沅儿。”
“陛下！”羽仪见容淮执迷不悟，竟然还要继续捕猎鲛人，不由又气又恨，再也顾不上君臣之礼，高声急道：“公主姐姐在那吃人的西域王宫，还能活几年？陛下知道公主姐姐不愿嫁到西域，宣臣与母亲进宫劝说公主，但世间又有谁甘心赴死？陛下追求长生，却逼着自己胞妹以身饲虎，难道不顾骨肉亲情吗！”
“放肆！”容淮被羽仪说得恼羞成怒。“朕何时说过要让宛丘公主送死了？！巫灵姑娘已经为宛丘公主制好平安符，只要她将此符佩在身上，可保她在西域宫中没有性命之忧！”
羽仪听容淮竟然对巫灵这个罪魁祸首如此信任，更是愤怒：“陛下就这么信任这个来路不明的女邪道，相信数年后她一定能助你修炼成功？她怂恿陛下追求长生之道，其心可诛！以大楚如今的国力，今后数年还要继续捕猎鲛人，只怕民不聊生，不等西域来战，大楚已有倾覆之忧！”
镜中画面急剧变化，一会是羽仪与容淮争吵，一会是一位姝丽少女披发赤足地跑进容淮的寝宫，哭求容淮不要将她嫁到西域。
百媚女帝看到那少女的面容时，饶是她身为魔族数百年，见惯了风浪，此时也不禁大吃一惊。那位少女不施脂粉，清艳无双，面容与百媚女帝极为相似，只是年纪尚小，稚嫩娇怯，气场无法与百媚女帝相比。而百媚女帝即使是嬉笑撒娇，也是威严隐现，让人不敢轻慢。
“这就是……千年前的那位宛丘公主……”梅落庭听到百媚女帝的低语，“我与她原来长得这么像……”
马上，护心镜中又映出了小公主苍白的尸首——公主不愿嫁给年老荒淫的西域王，自缢身亡。镜中的容淮抱着公主尸首哀伤恸哭，不知是悔恨逼死胞妹，还是恐慌西域会以此为借口向楚国宣战。
巫灵恭顺地膝行至把抚尸痛哭的容淮身边。梅落庭以为她是要劝说容淮节哀，或者为公主之死谢罪，但巫灵只是面无表情地开口：“在七日后的午时，使人去召陵最大的集市，便可觅得一名与宛丘公主相貌、年龄相似的女子，可以将她冒充宛丘公主嫁到西域和亲，换得大楚平安。但和亲前必须将她所有熟人统统灭口，免得走漏风声。”
梅落庭有生以来第一次，在百媚女帝脸上看到了迷茫惊愕的表情。“原来如此……我以为自己当年只是偶然被前来寻找公主替身的暗卫发现，原来这都是她算好了的，包括合欢楼被烧，全都是她的安排……”
原来这世上并没有什么偶然。百媚女帝从一介青楼女子成为西域王后，人生轨迹的变化都是巫灵一手安排的。此后她在西域修仙，堕魔，成为统率魔族的魔尊，天界凡间都对她敬畏有加。当年那个卑贱的青楼少女怕是做梦都想不到，自己将来竟能成就如此霸业。
镜中时光飞逝，少女百媚在宫中学习了数月的礼仪诗书后，以公主之礼凤冠霞帔地远嫁西域。次年，十四岁的羽仪入朝为官，他多次上谏请求容淮停止捕猎鲛人，减轻民间赋税，然而容淮一意孤行修炼长生之道，朝廷高官又多是投其所好的谀臣，只会争相驱使百姓去捕猎鲛人，进献给容淮以求恩宠，羽仪在朝中受同僚排挤，又因为多次上谏触怒容淮，被贬谪他乡。
不同官员的手下常因争猎一条鲛人大打出手，时有死伤。此时鲛人几乎被屠杀殆尽，而天界也开始将鲛人迁往归墟保护，凡间再难见鲛人踪迹，一些官员甚至把主意打到了鲛人和凡人的混血后代身上，鼓励百姓举报他们中具有鲛人血统之人，将这些人绑了冒充鲛人进献容淮。容淮为了长生和力量，已经罔顾人伦，对这些混血百姓也是杀之而食之，国内民愤四起。
国之将倾。
镜中映出了尸山血海的战场——西域的大军终究是趁着楚国国力衰微，不费吹灰之力就攻占了中原。西域人性情残暴，军队所过之处，无一活口，暴露荒野的平民尸体都血肉模糊，见之触目惊心。
百媚女帝低声告诉梅落庭：“这应该是妾身为西域王殉葬之后的事情了……妾身一直劝阻西域王向大楚发兵，但妾身被活埋之后，西域还是没有放过大楚……”
第97章 国倾
十六岁的羽仪一身戎装踏进宫中时，一路上几乎无人拦他。宫人大多已经收拾财物逃跑，即使有留在宫中的忠心宫人和嫔妃，此时见大势已去，也是自尽殉国。
羽仪身上的盔甲染了颜色深浅不一的血迹，不知经历过多少场恶战。他匆匆走过荒废的御花园，每路过一间宫室时都要推门往里面看上一眼，高叫一声：“陛下！”然而都没有回应，偌大的皇宫，变成了空无一人的荒城。
在走遍了大半个皇宫之后，他终于在一处偏殿附近听到了些许声响。羽仪急忙闯入殿中，但见暗红色的锦缎帷幕挡在面前，虽然是白天，帷幕之后却像是点着灯烛，烛火将人影映在帷幕之上，依稀是容淮的身形。羽仪不及多想，撩开帷幕就大步跨了进去，但他一眼看到容淮亮得不似常人的双眼时，不由吃了一惊。
“怎么，看到朕这副模样，害怕了？”容淮自暴自弃地苦笑一下，从长跪在地的巫灵身边向羽仪缓步走来。在一支支人鱼烛的映照下，他的脸庞被身上黑袍的映衬得洁白如玉，也像上等美玉一般，有一种半透明的质感，这已不是人类肌肤应有的颜色和质地。
羽仪这才注意到巫灵还在容淮身边，恨得暗暗攥紧拳头，但仍是强迫自己恭谨地向容淮跪下行礼：“陛下，国师为了抵抗西域军队耗尽了法力，已经以身殉国。如今皇宫即将失守，微臣特来接应陛下离开，并诛杀此妖女，清君之侧！”
说到最后一句时，跪在地上的羽仪猛然拔剑出鞘，向巫灵胸口掷去。这一招兔起鹘落，即使大内高手也未必能挡下，然而剑尖刺到巫灵面前时，却像是刺在无形的盾牌之上，咣当落地。
羽仪料想她大概是用了什么邪术挡下这剑，只得又向容淮请求：“陛下，当年被这妖道赶走的国师，在西域大军攻打京城之时赶来相助微臣，挡下了敌军攻势。然而国师已经战死，京城即将失守，国师临终前告诉微臣，观测到宫中魔气隐现。这妖女传授陛下的根本不是什么长生之道，而是修魔！”
“修魔又如何？难道羽仪你怕朕？”容淮冷笑着反问，“既然如此，你又为何要回皇宫救朕？”
羽仪不敢置信地睁大眼睛，看向容淮那张不似人类的脸庞。“陛下难道已经察觉了……但为何还留着这妖女……难道陛下是受她胁迫？”
羽仪恨恨盯着巫灵。巫灵依然纹丝不动地低头跪在地上，那张寡淡清瘦的脸上只有哀伤之色，无论是羽仪刚才的行刺，还是他此时的敌意，她似乎都漠不关心。
“国师是不是……昨晚已经身受重伤了？”容淮突然问。
羽仪被这个问题问得一愣，下意识地点了一下头。
“昨晚有一只染血的纸鹤飞进宫中，是国师施法送来的，该说的，他都在纸鹤上写了。”容淮喃喃道，“真没想到，朕以为巫灵忠心耿耿，单纯老实，却不知道她还有这等心计……”
容淮看向巫灵，眼中情绪复杂难喻，像是想要质问巫灵为何要害她失去江山和凡人身份，但又顾忌巫灵的法力，究竟是没有开口。羽仪恐怕巫灵再和容淮纠缠，急忙拉住容淮袍角：“陛下！西域敌军即将攻破皇宫，请让微臣护送陛下逃离此地！”
