“学过跳舞么？”女侯爵问。
莎兰摇头：“未曾。”
女侯爵以严厉和果断著称，当下叫来拉稞德和夏洛德侯爵陪练，第二天宣布五日后举办舞会，骑士们可自愿参加。
长久压抑的骑士立即沸腾起来，纷纷试图邀请王都来的女官们和自己跳第一支舞。
“这个城堡已经易主，怎么办，要不要奋起反抗？”夏洛德侯爵悄声对拉稞德说道，“女侯爵张罗舞会考验女爵学业，却让倪雅跳男步，咱俩看着！”
古老的冯弥尔公爵迎来数十年来第一次舞会，准备匆忙了些，却很是热闹。
青色死神部队的骑士们翻出自己压箱底的礼服，在女士们身边把酒言欢，权当此次是新年之宴。
开场头一支舞，倪雅邀莎兰领舞，引来阵阵笑声叫好，把城主拉稞德和亲信夏洛德侯爵扔在角落无人理会。
还不是因为你看倪雅跳女步笑得瘆人导致的，拉稞德不动声色地往旁边挪了下身体。
莎兰音感好，几套舞步很快跳得有模有样，拉稞德不禁追着看了几眼。
“岁末宴上红宝石美人怎么了？”夏洛德侯爵笑眯眯地看着美丽的姑娘们，“和你跳舞时候魂不守舍的。”
“她父亲打探莎兰的事情……”拉稞德回答，“负责册封的那位立即呈报了陛下。”
夏洛德侯爵耸肩：“那就是皇太子殿下把女爵的事情告诉红宝石美人喽。”莎兰的事情一直秉着内部机密的原则处理，从最开始发现她实则被皇太子骑士所伤，到送入影子城，送出国境，直到她带着骑士们救助江宗山平民，才被众人所知。
女爵册封仪式在这边草草了事，也是低调处理的结果。每个人都认为莎兰现在不宜出现在王都，也不应让人知道拉稞德的短剑已有女主人。
既然知道了，就没必要藏着。
女侯爵认可，就带回王都。
“公爵来信说乌彬别莎母亲身体不好，想让她回家陪母亲。”拉稞德眼睛没离开莎兰。
夏洛德侯爵追着倪雅英姿煞爽的舞姿：“他也跟继皇后和倪雅姑姑说了，倪雅二表哥已经开始筹备谢礼。”
过于顺利。
皇太子掺和在里面，从来就没有好事。
“参谋说皇太子府里的那帮狗腿在打听灌倒你的酒杯，就是长得跟棋子似的那套。”
倪雅和莎兰正好转过来，夏洛德侯爵满脸堆笑地招手，被无视了。
皇太子的恶趣味拉稞德略有所知：“告诉参谋了？”那套棋盘还在三川堰。
一曲舞毕，掌声如雷，倪雅牵着莎兰的手优雅地向各方行礼，莎兰的脸兴奋得红扑扑的，煞是好看。
“告诉了……”夏洛德侯爵向瞪视他二人的女侯爵行了个夸张的屈膝礼，“走，让他们瞧瞧。”
“请问我能有幸邀您共舞吗？”拉稞德向莎兰伸出小臂，莎兰悄悄看了下女侯爵，见没有反对，开心地扶上。
“请问倪雅大人能邀我共舞吗？”夏洛德侯爵尽量将自己长长的身子屈下，让自己比倪雅矮上许多。
众人顿时哄笑，夏洛德侯爵在邀请倪雅跳男步，自己跳女步。
立即有人效仿，男女顺序被打乱，只有领舞的拉稞德和莎兰还算正经，后面歪七扭八，笑成一团。
连续几日练习和协助准备舞会，两曲舞跳下来莎兰着实累了，坐下来喝些饮品。
今晚莎兰穿的是霁青色长裙，雨过天晴的蓝色提花缎上用银线绣了神态各异的牡丹，袖口饰以月白和青莲色蕾丝，在热闹的气氛里淡雅得有些突兀了。
还是很好看。
“不用勉强，不好意思和女侯爵说，就让倪雅转达。”拉稞德轻轻握了莎兰的手，看着欢笑的人群。
莎兰歪头仔细看了看拉稞德：“嗯，放心。”
“一直没机会跟你说……”拉稞德握紧了莎兰的手，“那几箭很及时。”
莎兰愣了下，空着的左手不安地握拳：“控制化蛇的圣法师，说城主给你准备了很多，少女……”
拉稞德想起江宗山城主黏糊糊的眼神，压下心中的恶心：“我被江宗山城主用酒灌倒了近四天。”
莎兰即刻担忧地上下看拉稞德：“酒精中毒？你身体怎样？”
“没事了。”
莎兰仍是不放心：“好好看过了？”
“看过了。”
莎兰想着自己看到的黑压压的堕魔巫师，以及那些被附身的女孩：“不要勉强。”
“没有，放心……”拉稞德怜爱地摩挲莎兰的手，“议政厅休息时我回来看你。”明日他与夏洛德侯爵要带部分死神骑士返回王都。
“嗯……”莎兰难掩眼中寂寞，“我会照顾好自己。”
拉稞德霍地起身：“我们走。”
莎兰吃了一惊，刚往女侯爵那边看，已被拉稞德横抱起来径直出了大厅。
冬季夜晚的公爵城堡黑洞洞的，像只蛰伏的巨兽，方才的热闹仿佛是幻觉，隐藏在阴影中的幽魂才是这个世界的主宰。
拉稞德并没想好去哪里，只是突然不想在那个嘈杂的地方浪费和莎兰宝贵的时间。
布料打滑，莎兰不得不全力搂住他，略低的体温隔着布料传来，几乎能感知她跳动的心脏。
活着的，温暖的。
那么多血。
还活着……
图书馆还算暖和，高大的落地窗外星辉灿烂，没有一丝云彩。
之前莎兰常在此整理书籍，倪雅让人在里面备了长毛毯子，拉稞德将莎兰放在毯子上，用魔法加温了整个房间。
“冷吗？”见莎兰摇头，拉稞德摸了摸手指和脚踝确保没凉到。
两人席地而坐，拉稞德这才发现莎兰戴了耳饰，以为她穿了耳洞：“疼吗？”
莎兰摘下耳夹，给拉稞德看：“是夹子，有点疼，习惯就好……”
拉稞德紧紧抱住了她。
很紧，勒得莎兰几乎喘不过气。
轻轻的，轻轻地抱住拉稞德，莎兰闭上眼。
热的，很有力气。
时间停滞该多好。
莎兰内心的委屈猛地涌上来，突破堤坝：“化蛇身上特别臭，特别难闻。”
“嗯。”
“那个师兄在风明城时候就欺负我，杀他一点愧疚感也没有，我不敢告诉休寒师父。”
“嗯。”
“在上面我就想杀那些姑娘，只因为师兄说是给你准备的，我和杀人狂没区别。”
“你杀的对。”
莎兰抓住拉稞德的衣裳，哽咽道：“我可害怕了，见莱德将军，见皇帝，可害怕了。”
拉稞德轻吻莎兰：“是我不对。”
“我不想离开你，你可讨厌了。”
“嗯，我不好。”
“那是魔神，那么多堕魔巫师……”莎兰借着星光看拉稞德的眼睛，“那个月神庙被污染了，进去就很难受，他们在里面做了很不好的事。”
“他们都死了，烧光了，不用担心。”拉稞德吻上莎兰的唇。
莎兰回应拉稞德的吻：“我很久没吃药了。”
“没事，我来。”拉稞德边吻边熟练地解开长裙后面的扣子。
莎兰很自然地跨坐到拉稞德腿上，任由男人的手钻进裙摆：“女侯爵定了熄灯时间。”
“她可以两个人一起罚。”
莎兰开心地笑了。
次日清晨送走摄政王一行，莎兰到女侯爵处请彻夜未归的惩罚。
女侯爵瞧着她思索片刻，竟说罢了，下不为例，反而让莎兰惴惴不安地过了好几日。
女侯爵见莎兰字体秀丽端正又带了些硬朗，当即让她开始回复城堡往来信件。
封地内不只有冯弥尔公爵一家贵族居住，还有诸多在封地内购置庄园的贵族乡绅，冯弥尔公爵是封地之首，封地内诸多事宜皆要禀报商议。
往日这些事情由拉稞德、倪雅、夏洛德侯爵等人兼管，但他们去了战场经常音信全无，封地内事务堆着，虽不至于停滞不前，也十分让人难办。
莎兰学着女侯爵安排的课业，跟着倪雅处理封地事宜，还要陪女侯爵见城堡修缮的设计师和承包商，纵使她天资聪慧异常，也忙得团团转。
城堡里堆积了太多物件，库房多年未开，此番终于得已重见天日。
冯弥尔公爵家族延绵多年所藏丰富，可惜很多木制家具保存不当，修起来颇费力气。
其中有张楠木镂雕月洞门罩式架子床保存得近乎完美，体积大雕工细腻，而且是可从两边任意上下的「两门」床。
纳安帝国境内流行四柱床已久，老式的架子床普遍是只可从一边上下的「单门」床，这张极少见的架子床引来不少人围观。
库房记录这张床是皇帝所赐，是整套家具的一部分，时任公爵认为纹饰华丽材料珍贵带了皇室元素，实在不合适，又退不回去，只好收在仓库。这顾虑现任公爵倒是没了，可用在主人卧室。
于是拉稞德回来时候看到女主人卧室大变模样，墙纸换成了青春靓丽的花色，厚实的木地板拼了新花纹，家具全部换成古色古香却簇新的物件，灯具也是从库里找到的彩色琉璃，点灯时美轮美奂，床具柔软舒适，床幔厚实温暖。
回看男主人卧，还是原来模样，只有床具和杂物是他的。
其它空着的房间都在施工，唯独男主人卧房无人问津。
“你不占着呢么，不算空屋，下次回来就翻新了……”夏洛德侯爵拍了拍拉稞德肩膀安慰道，“你看骑士房间都没动工。”
拉稞德看了看天色，扭头便往女官住宿的方向去。
“摄政王殿下。”女侯爵正带着莎兰给众女官布置明日安排，见拉稞德和夏洛德侯爵进来，挥手让姑娘们各自散去，只留下莎兰。
“来向夫人告假……”拉稞德十分坦荡，“给女爵。”
想到上次夜不归宿，莎兰红了脸，之后她都羞于进图书馆。
女侯爵了然，抽出一本不薄也不算厚的本子：“今日内务局的人在路上耽搁了。”
夏洛德侯爵只好硬着头皮接下，眼角看着拉稞德拉了莎兰往外走。
见色忘义。
“夏洛德侯爵请坐……”女侯爵并不打算放过夏洛德侯爵，“正好有事商议。”
夏洛德侯爵规规矩矩地坐下，他和拉稞德这次从王都过来，也是要与女侯爵具体商议遣散玫瑰宫女官之事。
乌彬别莎的谢礼他和倪雅二表哥、倪雅姑姑仔细斟酌了，也想请女侯爵看看。
新年刚过，很快就是立春，拉稞德将满十九岁，这时候乌彬别莎辞退习仪女官之职，过程稳妥最是关键。
“女爵聪慧，过目不忘，勤勉好学，思绪缜密……”这已经是女侯爵最高赞誉，“她的事情恐怕王都已经传开了……”
皇帝因战场有功封女爵不算什么，这女爵帮忙处理冯弥尔公爵封地事务才是大事，“封地内贵族乡绅的拜帖堆得老高，夏洛德侯爵要看看么？”
夏洛德侯爵看了几个，内容都算严谨得体、礼数周全：“只怕现在还是早了些。”
“我也这么觉得……”女侯爵喝了口热茶，“城堡翻新修缮了，请大家过来见见也不迟。”
夏洛德侯爵心算了下进度：“春末夏初，的确是好季节。”
“那时正值玫瑰宫百花盛开，宝石美人舍得王冠上的明珠么？”
“此事正想请教您……”夏洛德侯爵取出一张单子，“公爵希望他的掌上明珠回家。”
德瓜特公爵是主动为乌彬别莎请辞，玫瑰宫要写感谢侍奉多年的信函，赞赏女官辛劳付出，准备厚礼。
礼品单子已经列出来，事无巨细，连所用宝石级别大小也标注清楚。
女侯爵仔细看了，满意地点头：“特迪尔伯爵家的嫡次子这几年做事越来越周详了。”
回去得告诉倪雅二表哥女侯爵夸他了，夏洛德侯爵在心里记下：“夫人谬赞，我们看着您长大，只学到您本领皮毛。”
“我没教过你们油嘴滑舌，瞎喝酒……”女侯爵挑眉，“殿下若不是自恃酒量可以，怎会着了江宗山的道。”
拉稞德酒量着实一般，他也不知道江宗山独酿的烈酒口感绵软后劲大，之后再没人敢给拉稞德酒喝，连岁末宴上他也只能喝普通饮料：“拉稞德喝酒的确是我教的，是我不对。”
女侯爵受不了自己见过的孩子先自己而去，想起拉稞德落入圈套四日仍是心悸：“东西准备的再好，也满足不了乌彬别莎，不把她安抚，万万不能带女爵回王都。”
乌彬别莎要的是摄政王王妃之位，能与其媲美的只有皇太子妃之位。
德瓜特公爵并不愿意与皇太子有太多纠葛，才允许乌彬别莎与拉稞德往来。
现今让乌彬别莎放弃奋斗三年，几乎唾手可得的战利品，实在是不知从何下手。
女爵的事情已经在王都传开，多少人嘲讽乌彬别莎在社交圈傲娇横行，最后比不过乡间捡回来的野丫头。
“我老了，也没什么新奇的好法子，有个想法，需要问皇帝陛下……”女侯爵犹豫着开口，“当然也需要和殿下商量。”
难得女侯爵这般模样，夏洛德侯爵立直了身板：“请讲。”
“容我先多问一嘴，真的找不到女爵父母么？”
夏洛德侯爵摇头：“陛下也曾四方找寻，未果。”
“我丧夫丧子，女爵伶俐可人，我想将她收为养女。只是我已请皇帝在我百年之后收回侯爵家业，养女之事，需要陛下恩典。”
