遗骸明日将被火化，在热热闹闹的岁末，她的挣扎甚至抵不过烟花的璀璨，瞬间就消失了。
传统贵族家庭的首饰都有造册记录，死者所佩之物中只有手链查不到来源，看起来是民间购得。
死者交往的男子官方记录至少十个月没回过王都，根据女官记录推测死者腹中胎儿则是四至五个月大。
夏洛德侯爵和倪雅二表哥同时想到一个可能性，两人立即将女官记录归还，让人调查死者交往男子日常行径，先默默忍了这次羞辱。
拉稞德大致也想得到其中种种，认为不需要急于做什么，反倒是莎兰的指导女官让他和夏洛德侯爵稍感意外。
各方博弈后，以严厉著称的女侯爵成了莎兰的指导女官。纳安帝国规定，丈夫去世家中只有幼子，可由妻子承爵位，继承人成年后再继承。
这位女侯爵命苦，丈夫死在战场，孩儿成了遗腹子，孩子好不容易长大，又染疾而亡，丢下可怜的母亲和偌大的产业。
拉汶德皇帝问她，想让远房旁支来继承，还是让国家接手，强硬了大半辈子的女侯爵立即表示自己百年之后请皇帝收回所赐。
这位女侯爵做过拉稞德的礼仪教师，论辈分夏洛德侯爵还要叫声姨母。
拉稞德可以选择性忘记自己当年是多么棘手的小孩，教师却总能记住每个糟心的学生。
女侯爵吃了长生不老药似的，几乎没有皱褶的脸上化着淡妆，头发梳理得服服帖帖，衣着悠然淡雅，首饰精致配搭得体，明明是纤细的女子，散发着战士也不敢造次的气度。
女侯爵不卑不亢地向长大了的公爵和侯爵行礼，很不屑地看了眼倪雅二表哥不大规矩的领结，吓得高高大大的男子嗖地逃了。
夏洛德侯爵心里骂倪雅二表哥只顾自己逃命，脸上摆出最受夫人们欢迎的笑容，很亲近地叫姨母。
可惜女侯爵看到了他歪歪扭扭的抄字作业，立即抽出金色戒尺命他重写。
夏洛德侯爵头次见传说中的皇家戒尺，险些脱口而问是纯金还是鎏金，在女侯爵锐利的目光下端正地坐直，像刚习字时候慢慢重写起作业。
拉稞德不怕挨打，戒尺的疼痛与双生女巫的惩罚相比不过是抓痒痒，但女侯爵眼中不苟的态度和授业的认真让他对女侯爵深感敬畏。
挑选女侯爵做莎兰的教导女官大概率是拉汶德皇帝的意思，教的好又能规避各种麻烦。
女侯爵端庄优雅地坐了，示意拉稞德也可落座——纳安的规矩，为师者，无论出身终身坐上位，只有皇帝陛下例外。
拉稞德自己轻手轻脚地搬来软凳，按照礼节很得体的坐了。
女侯爵赞赏地点头，又瞥了眼埋头写字的夏洛德侯爵：“皇帝陛下命臣新年后赴任，臣想和亲王殿下先聊聊。”
“夫人请讲。”
“殿下对玫瑰宫习仪女官是否有想法。”
夏洛德侯爵惊得险些把字写飞，急忙放下笔认真听二人对话。
拉稞德没想到第一个问这个问题的是女侯爵，但他心里早就想过此事，很诚实地回答：“尽可能体面遣散。”
女侯爵轻皱柳眉：“包括公爵小姐？”
“包括。”
女侯爵手指轻击戒尺，直视拉稞德：“殿下是认真的？”
“是。”
冬日的阳光斜射入古老的旧宫，照在拉稞德俊俏的面庞上，金发有些长，遮了和继皇后很相似的眉眼，盖不住和拉汶德皇帝一模一样的下颌。
女侯爵许久没见拉稞德，惊觉那个瘦弱阴沉自闭的孩子已经有了自己的手足和天空，是只健壮的雄狮了。
还很年轻。
“殿下真是给臣找了个繁重的活计……”女侯爵幽幽叹道，“冯弥尔公爵古堡修缮，只臣一把老骨头，一名无经验的习仪女官，殿下这是要活活累死我们。”
“夫人风姿绰约，治家有方，是为楷模。”
长大了，学会油嘴滑舌了，女侯爵瞪了眼夏洛德侯爵，夏洛德侯爵只得装傻陪笑：“臣有条件。”
“夫人请讲。”
“殿下不得打扰臣授业，习仪女官的日程臣来管理。”
“好。”
“习仪女官用度不得超公爵府女眷。”
拉稞德看账本向来只看大数，习惯性往实际管账的夏洛德侯爵那边看，见夏洛德侯爵连连点头，便回答：“好。”
“殿下回封地时回男主人房居住。”
拉稞德踌躇道：“那房间不大舒服。”
“女主人房也不见得好到哪里，殿下不也住了么？”
女侯爵眯起眼，抬起下巴，“臣保证殿下回去时定是舒服的。”
拉稞德被噎得没脾气：“好。”
女侯爵起身：“先这些，臣会随时与殿下商议。”
“好……”拉稞德很殷勤地搬开软凳，让出宽敞的地方，“夫人慢走。”
女侯爵惊讶地竖起戒尺：“殿下若不是忘记了陛下的抄字作业？”
见拉稞德又往夏洛德侯爵那边看，很自然地走到拉稞德桌前，“殿下小时字就写得很好，陛下说了，还是想看殿下的字……”
扫视年轻人们乱糟糟的公共办公室，从别处带回的箱子敞开着，倪雅原本收拾得很干净的桌子也被二人侵占得不成样子，“解不了禁足，殿下也回不了自己封地不是？”
“夫人教导的是。”
女侯爵满意地点头，侍从立即搬来椅子，侍候她在拉稞德和夏洛德侯爵桌子前坐下，甚至非常狗腿地搬来小桌和茶具。
拉稞德和夏洛德侯爵互相看了一眼，只得老老实实地拿起笔好好写字。
拉汶德皇帝对交上来的抄字很满意，当面解了禁足，特意叮嘱说冬天路滑，让两人年后护送女侯爵赴任。
终于在这年最后几日解禁，他们却哪里也去不得，忙着会晤大臣参加会议，一晃就到了最后的跨年之宴。
继皇后深居简出，不问政务，作为国母还是要参加跨年和新年宴。
两个宴会连着，持续三日，受邀贵族军士清晨入宫，直到第三日深夜离去。
其间分发宴会同菜品于民间，提前选定分赏的家庭，还邀请各个行业头目进宫同庆。
这些准备工作极是繁杂琐碎，往年都是皇太子协力完成，今年拉稞德也被叫去帮忙。
皇太子巴不得拉稞德把这些杂务都包了，摆出过来人的架势明面上指导实际上使唤。
幸好几个擅长处理事务的得力干将都在身边，拉稞德分到的事务没出什么岔子，就是人手实在是少，待准备妥当，熬到跨年之宴，旧宫里已经人人累得不愿动半根手指。
拉稞德赴宴从不携女眷，此次也例外，不料今年乌彬别莎将马车停在旧宫门前等他。
拉稞德本想把她打发了，见其父德瓜特公爵陪着，便带着自己部下随马车缓缓前往主宴会场。
不知情的人瞧见了，定以为拉稞德亲自率人护送乌彬别莎和德瓜特公爵，倪雅二表哥没跟着出旧宫，待乌彬别莎的马车驶离，急忙去找自己在继皇后处当值的母亲特迪尔伯爵夫人。
岂料特迪尔伯爵夫人在别处，女侯爵还在继皇后身边，倪雅二表哥顾不得心中对女侯爵敬畏，忙把事态讲了。
女侯爵当即让人将自己扶上马，裙装只能侧骑马，从安全性考虑都不会骑得太快，女侯爵却几乎让马儿飞奔，抄小路赶在拉稞德入场前达到主会场。
今年主会场选在先皇早年所建碧落宫，数不清的圆形房间交织，最适宴会之用。
宫门外已聚集大量贵族和他们的侍从，熙熙攘攘，互相说着祝福的话打量着对方的装扮。
德瓜特公爵夫人带着孩子们刚要进去，听侍从高呼摄政王和丈夫名号，急忙转身迎接。
却见丈夫从马车扶出乌彬别莎，在众目睽睽之下将女儿交与摄政王。
摄政王身后都是极亲近的骑士，一看便知是护送摄政王，以及马车而来。
乌彬别莎戴了彩色海珠、红宝石、紫色蓝宝石、钻石制成的额饰；
黑发挽成花朵，金钗呈飞鸟状嵌满宝石，饰以扑了金粉的红色提花缎发带。
衣着也极为考究，玫瑰花铺满红色彩锦，形态各异，不同色泽的红彩线叠加出层次感，项链、手链、戒指、腰带所用不再累述，单是脚上那双红宝石鞋足以让贵族们议论好几个月。
拉稞德磨蹭了下，甚至同几个大臣打了招呼，还是没赖掉公爵递来的乌彬别莎，忍着带乌彬别莎走完碧落宫台阶。
乌彬别莎走得很慢，恨不得一步三停，爬完台阶也不着急进去，挽着拉稞德在入口处与各位宾客点头致意，甚是惬意。
“摄政王殿下，德瓜特公爵大人……”女侯爵丝毫看不出刚刚策马疾奔，对两人行礼，顺带向乌彬别莎轻轻颔首表示看到你了，“殿下，继皇后就要到了，请移步。”
继皇后到亲王却不去迎接，当然说不过去，德瓜特公爵让女儿过来挽自己手臂，乌彬别莎很不情愿地放开拉稞德。
与男士相伴迎接皇室的只有他们的妻子或名誉之剑持有者，女儿、情人、女官，都没有资格。
绝不能输给养在封地的平民丫头。
当今宫廷女官中女侯爵最是严厉，能在她手下坚持下来的无论男女凤毛麟角。
女侯爵未出阁时以才女著称，丧夫后以雷霆手腕管理封地事务，丧子后扛下家族旁支压力，自己支撑至今。
拉汶德皇帝怜悯她辛苦，专门为她在宫中留了小院，可随时居住修养。
乌彬别莎自恃才华相貌不输当年女侯爵，区别是女侯爵被迫撑起整个家，她从小就决定要做这样的人。
野地里捡来的平民丫头，面对女侯爵的授业，能坚持多久？
继皇后在皇太子和摄政王的簇拥下入场，面纱自头顶垂下看不清容貌，乌彬别莎只能远远地看到皇后王冠熠熠生辉。
皇帝陛下从弹丸小国带回的亡国女奴，早就失了心智的女人，若非皇后惹怒陛下，怎轮到她高居后位。
继皇后扶着摄政王在皇后王座坐下，调整了下腰带上挂着的短剑。
名誉之剑。
皇帝拉汶德的名誉之剑。
皇帝陛下最后现身，岁末之宴如约开场。贵族宴会多以男女集体舞开场，皇宫也不例外，拉汶德皇帝不擅舞步，总是派皇太子负责头首曲目的领舞。
拉稞德要领舞第二只曲子，正守在继皇后旁同女侯爵说话，乌彬别莎打算同父亲稍作休息，等拉稞德来邀请她步入舞池。
皇太子却来了。
岁末之宴的头一只曲目，皇太子亲自邀请。
稍有遗憾，但也没有拒绝的理由。
“幸好我比我那小叔叔多点点特权，恐怕邀不到您了。”皇太子体型硕大舞步却极熟稔灵活，对乌彬别莎十分得体礼貌。
“谁能拒绝皇太子殿下呢？”乌彬别莎笑道，“殿下的邀请是我的荣幸。”
“听闻乌彬别莎小姐前些天还忙着，实是我纳安贵族楷模。”
“殿下说笑，为男士们分忧是我们女官的本分。”
皇太子看了眼拉稞德：“我那小叔叔真是让人羡慕。”
“皇太子殿下是储君，定有更好的太子妃等着您。”
“哎，我那小叔叔太年少，不知珍惜，让乌彬别莎小姐受了不少委屈。”
“殿下说笑，男士在外面为国流血，我们女子在府中享福，有什么委屈是受不得的。”
皇太子摇头：“乌彬别莎小姐实在是宽厚，我那小叔叔小孩脾气，望小姐不要往心里去。”
乌彬别莎终于明白皇太子在说谁：“多谢皇太子殿下，林子里捡来的，我家殿下心善养在封地，还要劳烦女官费心思教育。”
皇太子惊讶了：“乌彬别莎小姐不知？”
“详情我家殿下不说，我当然不会问。”乌彬别莎很自豪地歪头。
“拉稞德把名誉之剑给那姑娘了，就在第二天……”皇太子紧紧扶住乌彬别莎腰肢，成功防止她踩错舞步，“那姑娘还随拉稞德在三川堰待了好几个月。”
一曲舞毕，乌彬别莎六神无主地回到父亲身边，全然没了方才的精气神儿。
德瓜特公爵正要和夫人参加第二支舞，见女儿失了魂似的，忙问发生什么。
“父亲大人……”乌彬别莎抓住父亲，眼神几乎痴狂，“父亲大人，请为乌彬问拉稞德大人一件事。”
女儿的模样实在骇人，公爵连忙点头。
“拉稞德大人的名誉之剑，还在吗？”
纳安战士有两把剑，一把杀敌御敌的长剑，一把自卫自裁的短剑。
短剑又被称为名誉之剑，是唯一可进入卧室的兵刃，代表绝对的信任和责任。
拉稞德大人给过倪雅长剑，倪雅是他的骑士。
那短剑呢？他的短剑，那柄代表亲密无间的短剑呢？
——第二十一章完——
第22章 、德瓜特公爵
——慈父所见所思——
——第二十二章德瓜特公爵——
德瓜特公爵自然没直接去问拉稞德，而是找了宫中负责册封的大臣，略施手段很快大致弄清了拉稞德短剑相赠的经过。
其中关系皇帝、皇太子、摄政王和江宗山之役，负责册封的大臣也不知详情，只很笃定的告诉德瓜特公爵，这位银发女爵战功真实，莱德将军上书提议册封，拉汶德皇帝亲自恩准，封号、勋章、俸禄、封赏庄园齐全，是实打实的自由骑士。
皇帝准许女爵使用的不只是拉稞德的短剑，还有他独有的亲王色。
皇帝、亲王才有的，只有当事人和当事人赐予者使用的颜色。
林子里捡来的野丫头所掌之物已可与正妻分庭抗争。
德瓜特公爵深感不妙，直觉告诉他，应再打探打探。
皇家制造坊传来消息，说摄政王让人送来块星光蓝宝石，让他们设计成臂环。
