在走向昶城前，她回眸看了一眼皇甫令，对他道：“我的性命，不值一提。”
褚阳拉着南宫绝走，云中君落后几步，褚阳此时也顾不得云中君如何，或者在她心中，她早已安排好了云中君的位置，以致不必特别想起。她专注地计算着距离和时间，把握着转瞬之间的时机——
“出兵！”
褚阳扬声而喊，用最耗费内力的传音方式，将来自总指挥的指令如海浪般卷向昶城——一瞬间，城楼上擂鼓乍起，邵迪手握重刀、策马扬蹄，战车队车轴上锋利的车軎旋转出寒芒。
几乎同时地，身后烟尘滚动，皇甫军的喊杀声直逼昶城。
炮车迎褚阳面而来，车上将领是她的麾下，挥旗喊道：“防御准备，避让总督！”
炮车上迅速支起复合板，为三人开道，褚阳顺势将一股内力灌向南宫绝，却发觉他经脉通畅，不置可否，疾语道：“将军入城不便，先随军向前。”
南宫绝颔首，转向军阵中去，云中君也追上褚阳，轻轻将她一带，便一同跃过千军万马，飞上城楼。落定后，因褚阳平素威慑，众将领肃容以待，不敢分心，指挥若定。
褚阳俯瞰城下战况——炮车队在箭雨之中被扎得像个刺猬，一旦覆甲的马匹受伤，他们便放开缰绳，卡起，成为一个炮台，其中喷薄而出的红光在皇甫军的前锋骑兵中炸开，热浪席卷、带起破碎中泛起的血雾。步兵列着阵型紧随其后，短兵相接之时，由于迎头是混乱的火炮，皇甫骑兵的优势被极大削减。
好一片人间炼狱。
很快，火炮耗尽，步兵优势减弱，皇甫军的重甲步兵精锐也步步逼近，邵迪转攻为防，向城门处后撤。
此时，二层城楼上，一将领对褚阳高喊：“砲机就位，复请指示！”
“攻。”她漠然看向城下血海，抬手示意。随着这一字落下，重石以千钧之力被掷出，砸向皇甫军中沉沉浮浮的人头和工程器械。
以现代力学为原理构造的南境砲机，有着这世上最远的有效射程。
皇甫军死伤惨重，将士们本因南宫绝拿出诏书而心中疑虑忐忑，又连连遭到令人难以想象的屠戮。皇甫令掌兵多年，部下皆忠心之辈，此番有许多亲信随军担任要职，因此，即便是有所谓的“杀皇甫令者为帝”的遗诏，他们依旧向褚氏“反贼”进军。
“殿下，褚氏兵不强，但器械利，现在士气被挫，请殿下决断。”
皇甫令微眯着眼睛，看向昶城上石雨呼啸，道：“此时退兵，世家、他国会如何看待皇甫氏——既有禹、凌之乱，而天鹰、木邪两方不宁，不战则无名，我称此战胜、此战便胜。”
“辨盲区！”他大喊下令，一抖缰绳，风驰电掣般冲向前方，“收束前进！”
——这场交锋，从盟军的火炮和砲机开始，到皇甫重骑的应对，褚氏砲机被毁，血卫和冷洇染破阵支援，其后是盟军佯装受挫，引皇甫军入瓮城诱杀，并出冷氏骑兵冲杀，最终，以皇甫军的后撤结束。
褚阳没有亲自作战，战鼓的信号、将领的呼喊成为她命令的信使，在她的指挥下，褚冷盟军步步稳妥，击退了皇甫军。
夜幕之下，在火炬的热意中，褚阳看向那薄薄的绢帛，上面的赤红玺印是用墨侵的，即便这绢帛遭百般污损，那印和那上面的一行字一般清晰。
“南宫绝多谢相救。”
南宫绝长身玉立，任由褚阳摆弄着那遗诏，显得十分客气。但褚阳知道他不至于真有所感谢，直言道：“若非云掌门，我也不会竭力救你。先前皇甫令言及毒杀一事，你以为皇甫玦和谭仪能否察觉？”
“既要无色无味，又要产量大、毒发缓、且微量致命。”南宫绝淡笑，似带了一丝轻蔑，“这世上绝没有这样的毒。”
“那他或许确实下毒，但可能不是致死——或许是令皇宫失去抵抗能力。其目标不过皇甫皇帝、皇甫玦、谭仪三人，或再有一个南宫月，他只要派极少人进行暗杀便可。”褚阳如是阐述，“不过，你还是低看当今毒门了——圣医岛就可以制此种毒。”
“……那皇宫中的人会怎么样？”冷洇染在旁十分忧虑。
“陈月他们自有后手。”褚阳答道。
“皇甫令在追捕萧清，想来月家主她也有安排。”南宫绝就势道，他看向冷洇染长蹙的秀眉，“请冷姑娘安心。”
“不过，明日皇甫令的攻势只会更强，但现下我们砲机受损、弹丸已尽，分散困杀战略又无法再用……总督，我们要怎么应对？”邵迪更关心明天的恶战，沉声询问。
褚阳敲了敲腰间银面具，却问：“你真不明白？”
“这……”邵迪一下子避开眼神，思量犹豫之间气息不稳、神情微有慌乱，最终，他咬了咬牙，道，“总督不遗余力，不会是只想打这一次吧？”
“的确仅此一次，只是在撤军之前，还能下他些颜面。调度诸事，稍后大会上议。”
褚阳又转向南宫绝，“你如何打算？镇北卫你可安排妥当？”
“我自前去烨城，总督不必替我安排。”南宫绝作答流畅，似是心中早有考量。
褚阳却迟疑片刻，道：“昶城情势多变，你最好随盟军同行，褚氏军多有不便，郡主会安排你的席位。”
冷洇染怔愣片刻，又看了眼南宫绝，她本不愿意在这种要紧的时候分心，但既然是褚阳的吩咐，她应答得也快，又对一直不语的蓝九龄道：“总指挥，一会儿分一些我的护卫给他，行吗？”