刺客被当场杀死，然而在混乱中，入城者竟失踪了数个。此时官员们个个提心吊胆，辅西卫大营位于中部的一城，尚有有辅西卫将军决断。其他城池也发生了不同的混乱，城令有的将被看管的入城百姓一个个审问，严加看顾，还有的直接把有嫌疑的人打入了大牢。
夜晚，辅西卫在城门处捉拿了一位向城门外传递情报的贼人。
于此，殷东不得不向殷西发布文书，大意是褚氏狡诈，将奸细藏于迁移百姓中，未免城邑不安以致不能解救殷西众民，殷东不再接纳殷西百姓，等到皇甫战胜，一定能还给百姓太平。
在褚阳有意引导下，失望、怨言在预备迁移的百姓中蔓延。
二十三日，诸城城令会议上，褚阳对城令们表示了自己的无辜，说完全是皇甫氏为免麻烦、以为百姓阻碍了剿灭计划，因而这样反应，并直接向殷西八城宣告：“即使皇甫氏没有战胜，褚氏也会给百姓太平，既然殷东不接纳百姓，那先请百姓南下避乱，未免战火伤人。”
但在总督府内，褚阳跟解伯兴解释了他们的愚蠢：“我毫无根基，怎么会有这么多人为我出生入死。如果为了避免麻烦，他们早该发出文书安抚殷西众民，免得现在显给众世家皇甫的弱势。”
“主上，烨城和朔州那边，真的不需要传信吗？”解伯兴问。
“南宫绝的镇北军还需要时间收服，冷洇染小命要紧，不能强求。他们是主力，不能妄动。”褚阳按着浮休剑，“至于殷州这里，下面的兴州虽然不怎么服我，但也不会希望两面受敌的，让他们供点粮草倒也无妨。若实在打不过，我们离开这儿就是，天枢阁在暗，大概是不会受伤的。”
解伯兴颔首称是，褚阳停顿了片刻，道：“解忧，时候差不多了，你和我至少得有一个要东边指挥。”
“主上……？”解伯兴看向褚阳，“我——”
“你留在这里，我去督战。”
解伯兴即刻想到了曾经堆叠成山的尸骸，轻浅地笑了一下，道：“主上是想又被人称做‘人屠’吗？”
褚阳眸中并无多少波动，只说：“仇杀叶州、血涨浮江，是他们当诛。殷西不是我的军队，只是觉得他们不会尽力而已。”
“足了他们的粮馈、安了他们的家人、治了他们的伤病，他们要还不尽力，那也是他们愚蠢了。”解伯兴不再多言，“主上何时启程？”
“即刻。”褚阳提起了浮休剑，“我已向闻人铭告过辞。虽然他不信你，但应该还会看在我的面子上保你安全的。如果战败，你先回南境。”
解伯兴听到这些话，如止水一般的心竟还是动了动，但抬眸看着褚阳淡然的神色，终压下了心里隐秘的期望。
似是自缢一般，他道：“主上倒很重视我的性命。”
褚阳怔了怔，摇头道：“你自己保重。”
解伯兴唇边勾起一抹淡薄的笑，看着褚阳提着剑转过走廊，不见了身影。
褚阳走后不久，有一少年求见总兵，自言料到褚总督会到东线亲自督战，然以少对多，处境危急，他愿前往相助，解伯兴于是接见。
那少年不过十四五岁，自称安城提刑之子，姓余名蘅。
三刻后，少年领总兵令，前往东线就职。
当夜，他追上褚阳一行人，向褚阳星夜陈词。
“总督麾下可调兵力不过五千，对两万皇甫兵必得以少胜多，但城军饥弱，营军壮强，如何能打赢？”少年声音朗朗，眼神坚毅中倒映火光。
褚阳沉默了一会儿，道：“昔日我曾率千余饥民苦熬三月打下叶州心府，是因抱了死志，而殷西诸城之兵，非我之卒，纵有奇谋，也不能有奇功，你看——该如何解？”
少年不答，却行礼道：“安城余蘅，愿为总督解难。”
六月二十四日，夜，辅西卫五千步兵对临城发动奇袭，却在临城六里外暴露，临城鸣鼓燃炬，辅西卫将军逞士卒之众、兵甲之全，增兵八千，欲强攻临城，然当时五千步兵退三里隐蔽，被余蘅率领的临、雅两城一千守军伏击，死伤惨重，守军胜后，分为两股回守临、雅两城。辅西卫八千增兵见五千奇袭兵伤亡，以为殷西又出杀器能克敌，兜转不敢前。
殷西首战告捷。
后人评述，入城百姓中有褚总督内应，奇袭计划早为褚总督所知，故而皇甫氏失利。但有人也称，褚总督善岐黄之术、驭物之法，早于殷西与殷东之战后，填埋尸骨时有意埋在必经之地，养“鬼火”以作斥候报信之凭证，又提前在两城预备了五百精锐，以待调动，故而时任右将的余蘅能及时出击。其中究竟，百年后仍未有定说。
其后，辅西卫重整兵卒，二十五日下午，辅西卫大军攻城，临城守备不足，城门被破，逃兵四散，临城即刻投降，然而全城所剩百姓、所余粮草不过十分之一。由降兵口中得知，褚氏兵屯雅城，众民受其蛊惑，亦向西行去。
于是辅西卫留一千守临城，九千向雅城、一万向临城以西的雁城。然而，雅城情状与临城情况类同，也为空城，等辅西卫得知上当时，临城一千辅西卫已被原先驻守临、雅两城的守军全歼）。
至于粮草，早在战争之前，便被移至临、雅两城山坳中，用特别的方法从山野鸟兽口中被保护，民众更是因为早做好了迁移的准备，向西向南的转移都很快速。在辅西卫攻打临城时，雅城守军已绕道与撤离的临城守军会师，后以近两千之众与降军里应外合，夺回临城。
至此，辅西卫亡数已至四千，而褚氏方面死伤者百人不到。
但之后的境况，显然对总共兵力只有五千多的褚总督十分不利，雁城不过三千守军，面对着辅西卫的一万大军，压力重重。雅城九千辅西卫在后面紧逼，余蘅带领的临城两千兵卒更身处险境。
冷月山庄，庄主居室内，冷洇染看向一旁坐着看谍报的清秀青年。
这位书生模样的年轻男子是一个月前天枢阁阁主调来的帮手，名叫蓝九龄。她曾经问过他在阁内的职务，竟是昀城分阁的主事，依照他们阁内的惯例，她便尊称了一声蓝公子。