病中陛下来过一次，因我怕过了病气，便与他隔着屏风相见。他无语良久，我亦无话。当初他选择护梁而责郑暄，我便明白再难回到从前。不求情是为己，我已是后悔了，我愧于她待我坦荡，而我为求自保与家族安稳，没有发声恳求陛下彻查。而避圣是为她。我再不能与冤枉她之人成双入对，我要静待时机，替她复仇。
又过两月。我终于等到亲眷入宫之日，阿娘看着我直掉眼泪，说我瘦了，人也憔悴了不少。我温声劝她，说我今安稳度日，已是不错。在她要走时，我背着如数宫娥塞给她一信笺，母亲会意，擦了擦眼泪离宫。
五日后陛下临柏梁殿。他告诉我行宫走水，烧毁了郑暄所在的屋室。他走后我痛痛快快的哭了一场，为死去的郑暄尽哀。我知道他尚未走远，一定听得到。郑暄在他那里什么都不是，可能还是谋害皇嗣，十恶不赦的罪人，而她于我心中，只是与我互通心意的好友，是我在这宫里唯一能托付真心之人。
几日后我们又被请去长信殿，这般场面显是有大事发生。这次跪于殿中之人从郑暄变成梁氏，这便是风水轮流转。顾贤妃掷去两个插着银针的布偶，巫蛊为每朝每代的大忌，无人能安然无恙的脱身而出，布偶上还有天子的生辰八字，她百口莫辩，精妙的言辞比不得铁证如山，梁家伴随梁岱逝去已然无人在朝，而梁家的权威没了太傅梁岱，便如过眼云烟，什么也没剩下。
梁氏自矜为梁氏孙辈，又有几分才情，于宫里兴风作浪，然而获罪时平日攀附她的亦来落井下石，阖宫她得罪遍了，无一信她有冤屈，最后她披头散发的被侍卫拖出，陛下金口玉言——赐死。殿内还有她哀嚎的余响，素来信佛的沈婕妤念了声佛，她欠郑暄的终是还了。
第3章 缠绵
当晚陛下来了柏梁殿，要与我对弈。我是刻意留有余地，他却有些心不在焉。三盘棋局他均以落败告终。第四盘他笑了笑，将手中棋子如数倒入棋笥：“下不赢你了。”
我向他颔首致意：“妾苦练许久，终有小成。”外间响起哗啦啦的雨声，他重新落座下来：“本答应了贤妃，说今夜去长信殿的。”我循声望去，见宫人肃立，他若想走，便是再大的雨势也拦不得。“可天要替你留朕，朕亦不能辜负苍天一番美意。”
我向他表明：“数日来妾身子欠妥。”他听懂了我的婉拒，又抬眼来打量我，半晌后开口：“郑氏之事，你打算将它记在朕这里？”有一刻他破掉了我的心防，然而我立刻重塑提防和恭敬：“妾不解陛下所言何意。”他清退宫娥，逼退我数步，最后将我抵在椒墙一角：“今日朕来柏梁前，问过太医，他说你月前便已无恙，岳美人如有疑，不如就请太医重新诊脉？”
如换于数日前，我约会认下这欺瞒之罪，而今却已非昨日之我：“那便要请教陛下，倘或有朝一日妾怀嗣，陛下可会容许这腹中皇嗣降生？”他笑了笑：“这要看岳美人是否想生。”我接下这话：“生下您的子女，再受生离之痛，妾宁可他不来这世间走一遭。”
他凝视着我：“这话够你死千百回，怎么？素来如履薄冰，惜命如金的岳美人忽地不想活了，想累及你的家眷跟你一起下黄泉？”我在他给的空隙中撑直身：“人生一世，屈辱是活，从心亦是活，短暂而明媚的活比无声无息的苟活来的更好。”他的双眸炯炯有神，深邃而不见底，是记忆里熟悉的模样。“三日后东陵会有一场击鞠会，你随朕去罢。”他走后我依着墙壁蹲坐下来，为了岳家，为了郑暄，我不能再浑浑噩噩的度日了。
三日后我装点毕，管深才要搀我上车驾，有御前的内侍说陛下请我一同乘御驾，我向管深示意，随内侍行去。他要去东陵，一路护卫必不可缺。我一路眼睛只停在他绣蟠龙的玄裳上，偶有集市几声吆喝声响，我便跟随声音掀开车帘，看为吃穿发愁，为生计辛劳的人世百态。一旁有不谙世事的小女孩指着我们的车驾笑说：“阿娘，我今后亦要坐上那样的车驾！那样阿娘就不必再为吃食发愁了。”
总有一日她会明白，不为吃食忧愁的日子未必是渴望中的生活。
东陵城的击鞠会一向最盛大热闹，为击鞠所设的礼品亦不输宫中所制。上一次来我是魁首，是参与其中尽情欢笑的角色，这次我却只能做壁上观，看着昔日并肩作战的姑娘远远瞧着我，却再也等不到我。前几场都由富氏包揽而胜，一人独赢总缺了些赛趣，很快便无人想同她比较。直到贺家姑娘说：“臣女斗胆，能否请岳美人下场一战？”
我向她摆手，婉拒此番请求。我已不再能是在尘土飞扬里扬起笑靥的岳家姑娘，今日若下场一赛，难免有人议论我逾越宫内规制，甚至指摘我岳家门庭教女不善。座上观战的陛下忽地开口对我说：“阿潺，想去便去罢。”
他昔日从未这样称我，今日不知是着了什么魔。我起身向他屈膝：“许久不骑马，妾已生疏此道，只怕去了亦只能贻笑大方。”他却不在意：“不碍。朕尤记当年你取魁首的风采，人人皆道每逢岳家姑娘出场，所有彩头必归属于她，可惜朕才瞧过一次，难免遗憾，今携你出来，可不是为了让你同朕一处干坐着。”我再次施礼，随管深下去更换衣裳。他既将话说到这番地步，再推拒便是我妄自菲薄。
有我出场自是完胜，我从不辜负击鞠上的“常胜将军”名号，贺姑娘如愿煞了富家二姑娘威风，也适可而止请我回座。得胜归来我再次施礼，得允后方才落座。他好像还沉浸于方才那精彩纷呈的蹄土横飞中：“今日为何没着红衣骑装？”
嫁人后为嫡妻可穿正红的道理，我是懂的。现虽无皇后，着红难免被人说三道四，指摘我觊觎中宫之位。“是为规矩，还是你已不喜红色？”
我这话答的坦诚：“都有。”后击鞠会还是富姑娘胜的最多，因此最终定她为今年的魁首。随他回宫途中，他不知哪里起的兴致：“朕方才想，倘和你有了女儿，她着一袭红衣扬鞭策马的模样，定和你一般英姿飒爽，夺目耀眼。”我问：“若是皇子呢？”
他回的极快：“你所生之子，想必在骑射上极有造诣，来日开疆拓土，便全倚仗他了。”他未必肯信岳家的满门忠良，数日来我常梦到岳家被扣上谋反的罪名，最后惨遭杀戮，无一幸免于难。阿爹，为何还不听我的劝告，早些解甲归田。难道兵权真的那么诱人，可以让你拿一族性命去冒险吗？
转眼又是深秋，皇长子抱病。顾贤妃疼爱孩子，一连免去数日请安。我在殿中看秋风卷起满地的落叶，沙沙作响。枯叶大概也是不甘心的，但却不得不屈从于凋谢成泥的命运。听见有脚步声，猜是管深入内，我未侧头去瞧，只说：“皇长子的病怎么样了？”
等了片刻无人回答，我侧首去望亦拜下行礼，“陛下。”他抬手免去虚礼：“他为长子，贤妃寄予厚望，日日要他读书要五更，邵旻受不住这疲累，便病倒了。”我颔首，许久后想出说辞：“即使是平常之家，亦望子成器，更何况是陛下的子嗣。”
他哂道：“可邵旻资质平庸，尽管这样督促还是难承重任，与其叫他这样受累，倒不如让他多歇着，至少还能保身子安康。”他有三位公主，皇子却唯有邵旻一个。因此寄予厚望的不单是贤妃，兴许他心底也留有期许。后他指棋盘：“是来寻你下棋的。”
他先落座，我略迟一些。这场棋局耗时良久，我甚至不能数出有多少次厮杀，至终仍是我险胜一子。“还是喜欢与你下棋。”我随他起身，他接着说：“他人总想朕赢，既生此心势必不能全力以赴，唯有你竭力图之，毫无保留。”
我并不觉这是赞赏：“这枚棋子，这局对弈尽在陛下掌控之中，赢输但在陛下一念之间，岂由旁人做主？”他顾首看我，我顺着目光垂首。“听说过温懿仁太后吗？”曾经居于柏梁殿的许皇后，是我大济的一段传奇。据闻她出身平平，初入宫闱亦无恩宠，前两胎均是公主，然她所出公主却聪颖懂事，极得君心。后生四子，彻底坐稳中宫之位。“柏梁殿素有多子多福的美誉，朕赐你柏梁独居，并不是想瞧岳美人空食俸禄而无所出的。”
他提起生育事，怎能不让我警惕。“阖宫嫔御望子如望福，妾亦如此。”他扫我一眼：“将门虎女偏得谨慎之名，岳潺，朕真想瞧瞧你这恭敬之下是拿什么撑着。”我对上他的审视：“陛下说笑了。于您，妾永年恭顺，表里如一。”
他自是不信，帝王多疑，我从未觉得他会信半分。之于生产事宜，我已看淡。深宫寂寞，倘有了亲生子女却被送至他人处养育，岁岁年年不得见，那是一种莫名的痛苦。他防备岳家，想生离之苦笃定，我决不能自留破绽，使得他有更多钳制岳家与我的凭借。
数日来我只同沈婕妤有些来往，那日她送了亲手制的菊花茶给我。寒风凛冽，她便在呼啸的北风里斟茶，回忆往昔。她初入府邸时恰逢王妃丧女，并无喜气。后她好容易有了身孕，却亦不慎小产。人人皆有表里下的龌龊心思，她正是因勘破而不想揣摩，才愿皈依佛门的。两年前她提出要去佛门清修，自请废除妃号，陛下不允。沈家亦算是不慕名利的清高世家，她入七王府便是沈家的投诚，因此即便她看空世事，依旧要在世俗中蹉跎岁月。
红颜未老恩先断，斜倚薰笼坐到明。后妃的一生漫长且可悲，看的越清楚便越难真正欢愉。她又抚抚我的鬘发说：“但阿潺你不一样，你尚在韶华年纪，正是得陛下喜爱之时，可不能在此刻就同我一般寡淡无趣了，总要得个孩子，这样才能保得后半生无忧。”
我看着她，就像见到亲生姊妹一般亲切。她曾在郑暄危难之际毫不犹豫的相助，是这宫里难得的善人。管深来传话，说今夜紫宸殿召我侍寝。沈婕妤为我高兴，说不耽误我了，这就要回去诵经了。在长夜寂寞时，一千个人有一千种度日的方式，此番脱离尘世之外，未尝不是一种明哲保身。
紫宸殿的规制繁多，我虽听过，却记不得。晚膳后教导女官又来讲一遍，我亦听不入耳。入夜待沐浴后，我半开了窗，在窗前透风。冬夜屋内不透气，总觉得燥热，大概屋里的地龙足够暖和，使我的脸颊亦红起来。不知屋内用的是何熏香，一时头脑发昏，像是飘在云彩上。他来时我已不太清醒，行礼时人半扑半倒的倾在他怀里。
第4章 意外
他胳臂有力的将我搀着立稳，问我：“这是怎地了？你吃酒了不成？”我使劲摇头，尽力寻回神智，又撇开他站在窗外猛灌几口寒风，心跳的仍很急促，像许久前偷潜出去玩耍，从后门回家时阿爹就在门前等候那样的紧张。待我冷静后，他端了一盏酒给我：“绿蚁新醅酒，能饮一杯无。刚餐了风，还是吃些热酒，免得明日闹风寒。”
我接过，却并不饮。“妾不会吃酒，怕吃醉酒做出逾越礼法的事来，冲撞陛下，那便不好了。”他亦端起一盏，自顾自的跟我碰盏：“你阿爹曾说你是混世魔王，素来惹是生非惯了，可自从你进宫，一桩是非也没招惹，像换了个人。说句实在话，朕还真想瞧瞧，你逾礼起来是何模样。”
我搁下酒樽，笑了笑：“陛下若想看妾闹笑话，倒很不必拿吃酒试探。妾一直以为，后宫安稳太平方为陛下心中所喜，却不料您欲反其道而行之。是想见到岳氏女闹出一番腥风血雨，文武两败俱伤，损伤元气，好就此听话懂事地做天子棋盘上任凭摆弄的一颗棋么？”
他看着我，烛火映红他的面颊，看起来整个人暖融融地：“未出阁时，你家人可是称你为阿潺？”我厌恶他直接称我的名讳，这个潺字如溪流清澈，哪里容得他这般污秽之人随口道出，没得损毁我名讳美意。“妾小字折香，于家中时长辈均以此称。”他又饮一盏酒：“睡袖无端几折香，是个意蕴双全的好字。”我不懂诗词，那是文人的雅兴，我没有。
他没忘记召我来的本意，推杯换盏后便进入主题。只今日彤书女史在帘外肃立了很久才离去，他吃过酒，醉意难散，发散在此事上，倒反是我受累。事毕后他披衣起身去唤宫侍，我亦穿衣。于紫宸殿除却中宫殿下，其余嫔御不可与陛下同眠。正想赶紧去侧殿，少同他一刻便安生一刻。却忽地被他拽住，他递给我一盏黑漆漆的药汤：“喝了。”我未问是什么药，便扬手饮尽。他接着拉着我的胳臂让我坐下身来：“不问是什么就敢喝？在紫宸殿也就罢了，若在旁人那里要多几分谨慎。”我觉得这话应颠倒着来。
“是助益怀子之药，太医说你风寒后调养失当，需得好好养上一程。”此刻我觉得不是他疯癫了，便是我发梦了。历来帝王都忌讳武将女有孕，是恐惧谋逆后直接拥立少子为帝。他倒不怕？“冬日天寒，不必去侧殿了。若再添风寒，朕又多一桩罪过。”才想说不合规矩，他又点在我额头：“少拿规矩说事，金口玉言胜礼法百倍。”他一番言语后，我得出一结论。世人称道的美酒实则不是好东西，人吃醉了酒，轻则像阿爹夜里舞刀弄枪吵阿娘安眠，重则像眼前这位金口玉言的天子，跟他猜疑的武将女深夜谈天打趣。
真是吓死人了。
翌日我走时，紫宸殿的小宫娥像看菩萨似的看我。我问管深怎么回事，管深说宫内如数嫔妃都没得过在正殿宿一整夜的殊荣，只有我让陛下破例。我在心底暗想，这事其实好办，下次谁来紫宸殿，自提陈年佳酿，同陛下把酒言欢，待他醉后，自是别样风情。
被宫娥议论已是飞来横祸，这位天子还再添一把火，于第二日进封我为婕妤。我并不觉得这是殊荣，但谁人都欣羡我。说我初入宫时不开窍，又遇梁庶人，因此不得宠。如今是手段高明，竟能让陛下回心转意。这些都是管深讲给我的，传闻素来不合情理，我亦听个热闹，从不往心底去的。
当日还生了一件大事。正二品右卫上将军岳褐向陛下提出解甲归田，缘由为旧伤复发，实难各处征战。帝极力挽留，谁料岳老将军决意卸甲。帝又提出让其长子承袭其位，岳少将军同样谢恩却不受，话里意思是说有了心爱女子，想为闲职，同妻子安稳度日。这比我意料之中的日期推后了太多，然而来的亦不迟。只有阿爹将兵权交出，才能保岳氏一族无虞，他定是懂得这道理，功成名就后退隐乃佳话，今后还能青史留名，记他是退敌致胜的常胜将军。倘或功高盖主，指不定给他安上什么罪名，遗臭万年。
是夜紫宸殿还是召我，这未免太过乍眼。殿内温暖如春，熏香换过了，味道依旧香甜。我才刚入内，身后多度了一层暖，我睨去见是黑狐裘的披风，顺着他的力道屈膝下去。他一手将我带起：“岳将军的事你听说了？”
