祁洌这么想着，一时间不知道说什么好。
雷坤嘲讽一笑，要真能这么无情，他就不会写信了。
“那要是你反叛成功了呢？那雷颖双可不是亏了。”祁洌有些不信，故意激他。
“呵，别拿你那龌龊心思揣测我女儿。”锁着雷坤的铁链开始甩动起来，碰撞在墙上，发出清脆的声音。本以为他会有什么大动作，却听他说：“反正我也活不长了，我用我所知道的，换求将军两件事。”
“你说。”
“死后将我的骨灰与我夫人的放在一起，然后，不要再抓我女儿了。”
*
祁洌从牢房里出来的时候，天已经黑透了，满天的星光在此时显得更加耀眼。
门外有个人好像在等他，祁洌仔细一看，“大……”
楚皓霖回头一瞪，他赶紧刹住了嘴。
“太后死了。”他的额头有些许汗，看来是刚刚急忙赶过来的，“是桑蓝。”
本来乔添睿不管政务，死就死了，但执政的太后一死，就会有很明显的局势动荡。
“用桑蓝的话，应该是陶溯。”祁洌原以为陶溯只是拿雷坤出来试水，没想到还趁着这个机会杀了太后。
他接着把雷坤告诉他的告诉楚皓霖，“他是当年夷境的人，冒名顶替了南煦国那个养在民间的皇子，回来神不知鬼不觉地把老皇帝杀了，成了现任皇帝。”
假装成使臣提前来九朝国，秋露节时能悄无声息地挂在亭子上，脚步落地无声，隐藏的本事这么高——秋猎时候射箭的极有可能是他。
但也不一定，能做到不露痕迹射出一箭的人并不只有他，如果真的是陶溯做的，在逻辑上也说不过去，只能归为挑衅，没有其他任何帮助。
据雷坤所说，胭脂铺和雷家都算是陶溯的眼线，但能让他直接杀了太后，恐怕还有其他收集消息的地方，只是陶溯还不够信任雷坤，没有告诉他。
而眼下最需要得到解决的问题，是该谁来担任下一任皇帝？
这么一看，这些皇子几乎没有谁能用。
“太后没有遗诏？”祁洌问道。
楚皓霖摇头，“有是有，但上面把名字空出来了。”太后也拿不准。
祁洌左右看了看，把楚皓霖拉到一边，思量片刻，道：“矮子里拔将军，就那个谁……乔衔！把那遗诏拿来添个名，省得那群人叽叽歪歪的。”
“没规没矩的！”楚皓霖骂了他一句，一时口快，“有才无德。”
“可眼下最方便的……等等……”祁洌忽然意识到了什么，眼睛亮了起来，“大舅哥你刚刚说——”
楚皓霖慌忙打断他，“我刚刚什么都没说。还有，别叫我大舅哥！”
这家伙也太不知收敛了些！
虽然天本黑得有些看不清楚皓霖的脸，但祁洌依然可以感觉到他那不爽的表情。
但他不是见好就收的那种。
“别啊大舅哥，你还是认可我的才干嘛——要不我明天再提亲一次，你就同意了呗——”
“滚！”
*
翌日。
雷坤通敌叛国，根据律法，家中资产奴婢全部没收入官。说来可怜，由于雷坤没有什么亲戚，最后只有他一人被处以绞刑。而陶溯早就以不干预九朝国国事为由离开了，雷坤为了不让楚修远抓住把柄，把事情都做得干干净净，没有留下证据，他现在这只言片语也奈何不了陶溯，只能让他走。
“天呐，果然是多行不义必自毙啊！”
“可那雷老爷也没有做什么伤天害理的事吧……”
“诶诶诶，你知道什么，那些人哪有什么干净可说……”
“不是说为了他那个妻子吗？”
“这还用想，装的呗。”
“行了行了……没砍到你家头上管你什么事？”
按照雷坤的请求，祁洌悄悄将本该入宫为婢的雷颖双从名单上划去，负责这事的霍左年也没多想，只当她已经死了。最后，雷坤的尸体被他拿去火化，祁洌将他的骨灰和孟竹的合葬在了一起。
祁楚两家商量过后，也只能是矮子里拔将军，乔衔虽说性格怯懦了点，但至少没有二皇子乔轩逸那么废柴；至于四皇子乔景乐，年纪太小过于稚嫩，就更不必说。
当然，祁洌并没有直接拿太后的遗诏添乔衔的名字。
下面难免有些反对的声音，但也不过是些虚张声势的罢了，没了雷坤，自己几斤几两心里清楚。
而眼下又有事来了。
今日大街上出现了一些泽城的灾民，仔细询问才知，泽城已经闹了很久的饥荒。
泽城处于九朝国边缘地带，听起来是个城，但占地面积并不小，也不知道其中有多少贪官污吏。
两家最后决定让楚慕，祁洌，楚修远前去，其余的留下来帮助乔衔处理政务。
*
王府。
“老爷，这雷坤都死了，你那银子不是白送了吗？”
王老爷喝了口茶，当做暖胃，“小事情。”
是他原先目光短浅，会错了意，以为主子吩咐他这事儿是对雷坤的。
“反正这烂摊子不是给我们收拾。”
第45章 ：饥荒（一）
从泽城赶到皇城来是要花费些时间的；再者，泽城虽处九朝国边界地带，却是个重要的地方；只要通过泽城，再攻破中间一座小城的防守，意味着可以直闯皇城。
普通的灾民做不到随便出城，那么眼下有两个可能：一是泽城守卫松懈，二是这灾民是假的。
那边有官员上书拨赈灾银，就足够说明事态的严重性。显然，前者的可能性要大得多。
但就怕赈灾银被他们吞了或者根本就被扼杀在了皇城。赈灾银不知所踪，为解燃眉之急，只能额外拿出多的来，再开仓放粮，运些过去。
据灾民所述，此次饥荒是因为城主以及手下的官员剥削，本来粮食歉收，百姓还被逼着交更多的粮食税，苦不堪言。有些交不上的，家里的房地都拿去做了抵押，加上气候恶劣，饿死一个接一个，事态严重。
官员不理他们，他们总得为自己找条活路。
九朝国已经糜烂不堪了。
一级一级的查下去，就算查出每一级都私吞的那一部分，但数目仍没有凑够。
现在，楚皓霖已经带人查到了王老爷这里。
“哎哟冤枉啊楚大人，下官可从来没有接到过着赈灾银啊！”王老爷一脸难以置信，极力辩解，摊开了手，似有两袖清风的意思。
楚皓霖冷声道：“你真是有脸说。”
“大人明鉴啊，下官真的不知道怎么回事……”王老爷哭丧着脸，脸上的肥肉皱成一团，实在丑陋。他一边喊冤，一边用手指微不可查地朝后勾了勾。
有人神色慌张，悄悄抬头瞄楚皓霖一眼。楚皓霖转头盯他一眼，他显得更慌张了，浑身有些发抖。
楚皓霖目光一凝，让他过来，还未开口问什么，他便扑通一下跪了下去，一个劲儿地磕头，“大人饶命啊大人，赈灾银确实送了过来，只是路上被……被雷老爷的人拦下来了……下人不敢多嘴，只好隐藏此事……大人饶命啊！”
楚皓霖眉头一皱，神色厌恶——他近日听得最多的就是这句大人饶命。
“带走。”
李通赶紧把人带下去审问，免得碍眼。剩下的人继续搜着，结果这账本居然都是对上的。
楚皓霖实在有些不可思议，但只能收兵回府。
王老爷倒是一脸的坦荡，恭敬道：“大人明鉴。”
*
雷家的资产已经是全部收没入官，本身数目就少了对不上，所以那个人说的很可能是真的。
但雷坤并不是管赈灾这一块的，以他的权势地位，不愁钱，没必要在赈灾中捣乱——也许是别人栽赃的，雷坤自己也不知道这银子什么时候就到他手里了。
无论情况如何，这部分银子都只能是被雷坤藏起来了，但他人都死了，还特意留银子给——
雷颖双。
是了，雷坤没道理不重视雷颖双。
再找来当时的名册，划去雷颖双名字的那一笔与其他笔画的笔迹稍稍有些不同。
看来，是祁洌把她放走了。这可能是雷坤和他达成的某个约定。
但他们一行人已经在去泽城的路上了，还得捎个信问问这其中具体。想到这，楚皓霖对祁洌本就没有多少的好感瞬间低了下去。
信要问，雷颖双也要找，万一瞎猫碰上死耗子这雷颖双就在皇城呢。
让谁去找呢？
正考虑间，忽然响起清脆的敲门声。楚皓霖抬头一看，正是蒋慎明。
蒋慎明朝他作揖，“楚大人，前几日来的灾民已经安顿好，现在可以安排出城了。”
“也好。”楚皓霖朝他点了点头，敲了敲桌子示意他过来，“另外有个事要你去办……”
*
本安置在一处的灾民现在是时候离开了，官兵派发了些盘缠给他们，便要把他们带出城去。
乔言卿也想为他们出些力，这几日都来帮忙着施粥。她待人客客气气的，从不装样子，这里的人都很喜欢她。不像那些表面一口一个百姓，实际上恨不得他们离得远远的。
乔言卿本是想把他们送到城门口的，但由于身子骨太弱，便被那些人劝了回去。官兵们正在前面清点着人数，乔言卿乖巧地坐在后面的小凳上看着，隔得开了些。
偏偏有一个人本来应该排在前面的队伍后面，却一直站在她身边，样子像是不肯走。
乔言卿也察觉到了，见他与她年纪相仿，竟觉得在哪见过。但细看一眼之后，发现只是眼睛长得像而已。
官兵还没有清点到这里来，她轻声问道：“怎么不走呢？”
“不回去。”那人撇了撇嘴，“我父母早就被那些贪官打死了，回去了也是受气。”
乔言卿有心劝他，抬头看着他的眼睛道：“可是不能因为这样就逃避呀。”
他却是坚定地摇头，“我就想找一个新的地方重新开始，这样也不可以吗？”说到后面，竟有些委屈巴巴的。
乔言卿一下有些心软，但还是在想该怎么委婉地回绝他，然而他已经开口，“不知公主是否缺个当差的？读书我也挺在行的，打架……虽然打架不太行但我躲藏的本事好，要不然扫扫地也是可以的——”
说着，他跟着蹲了下来，轻轻扯了扯她的裙摆，眼巴巴地看着她，“绝对是稳赚不赔。”
乔言卿被他逗得乐了，轻笑出声。想来，可以给楚大哥多个帮忙的人手。
“对了，你叫什么？”
他放开她的裙摆，双臂放在了膝盖上，勾起嘴角自信地笑了起来，像是料到她会答应一样，瞧着乔言卿道：“桃子。”
乔言卿觉得有趣，脸上同样挂了一抹笑容，“是我想的那个桃子吗？”
“当然。”桃子随后解释道：“我姓陶，大家都这么叫我。”
*
这边，楚慕一行人已经快到泽城了。
城门口的侍卫懒散地站着，长矛都没能直直地立着。也不是什么酷暑天，个个却跟晒蔫了一样。直到一行人已经到了城门口，从马上下来，他们才注意了起来。
其中一个侍卫问道：“什么人，哪里来的，要去干什么，通关文牒拿出来看看。”边说边打着哈欠。
他瞧后面望了一眼，这队人马还有点多，领头的穿着打扮也非常人，再有那箱子一个接一个的，看来可以捞笔大的。
“后面箱子装的什么，打开看看。”他正要朝后面走去，瞄到站在一旁的楚慕，便停住了脚，盯着她上下打量了几眼，摸起下巴来色眯眯地看着她。
还未说什么，他就已经被人踹到城墙上去。
“咳咳……”
旁边那人见形势不对，赶紧拿了长矛指着祁洌，“你什么人！敢在这放肆！”
一边的楚慕瞥眼一看，对着他的手肘就是一踢。他松了长矛，紧接着被祁洌一脚踹了过去。
祁洌跟上来踩了他一脚，俯视着他。
“我是你爷爷。”
第46章 ：饥荒（二）
楚修远的通关文牒本已拿了一半，默默收了回去。他略有深意地瞧了一眼祁洌，停下来欣赏了一番祁洌是如何收拾人的。
一个侍卫已经晕了过去，另一个虽没力气再站起来，但还算有意识。楚修远走到他面前，拿出通关文牒在他那将闭不闭的眼睛上晃了晃。
一行人便大摇大摆地进了城去。
泽城的防卫已松懈至此。
这还只是从九朝内部到泽城，若这是城外边界的防卫，怕不再只有灾民的问题了。
祁洌朝后望了一眼，啧了一声。
进了城门，里面倒是不见灾民所述那般荒凉落魄，百姓们反而都在街道上有说有笑，其乐融融。怎么看都是市井的热闹场面。
见了楚修远这一行人也并未给予过多的关注，想来是见惯了。上来跟他们打招呼的人也只是那些店门口站着的店小二问他们要不要住店，一套比一套熟。
“泽城一直都是这样？”楚慕未答反问，朝着店小二客气一笑。
“是呀。”店小二觉得有些奇怪，打量了他们几眼，“几位是第一来泽城的商队吧？你们不知道，这都多亏了城主大人，泽城才能这么好。”
正说着，店小二忽然看到了什么，脸上多了些崇敬，脑袋跟着目光转了过去，语气上扬，“瞧！我们城主来了，他每日都会抽时间来到这街上来看上一看。”
顺着他的目光看过去，果然看见一中年男子。他旁边跟着两个侍卫，一边走一边乐呵呵地对着大家打着招呼。
