“你坐好！”
容心不情愿地重新跪坐好了：“这下你总可以告诉我了吧！”
“你知道前天陈嬷嬷请了半天假吗？”
“知道呀，陈嬷嬷本来还说要教我打络子的，那天她和娘亲告了假急忙忙就走了，连我给她的花样子都没有看，倒是请小厨房的许妈妈做了好多娘亲不让我吃的吃食带走了。”
观音奴写完一幅大字，吹干了墨迹提起对着阳光看了看，沉静道：“我听卷碧姐姐说，她妹妹也进府当差了，陈嬷嬷有个侄女儿，和卷碧姐姐的妹妹是同一批选入的，如今同在四婶婶院里。”
“然后呢？”
“然后？”观音奴笑了笑，“前天四婶婶住的照妆堂给不当值的下人都放了轮假，卷碧姐姐也找时间去见了她妹妹。临走前还问我要了没人吃的糕点包好，说要带给她妹妹。
“她回来时不仅包袱没了，手上的镯子也不见了。我猜呀，一定是留给她妹妹了。”
“可是这和娘亲去找祖母有什么关系呀？”容心不懂，好奇地问。
观音奴瞥她一眼，无奈道：“真的要说得明明白白你才能听懂吗？”
“我又不是你，脑子转得快，习字快背书也快！”容心说，“你就直说吧！”
“陈嬷嬷和卷碧都有家人在照妆堂当差，轮休时都特地带了吃食去看望她们，这不正就说明，她们的家人在照妆堂里都吃得不太好。”观音奴慢慢道来，“照妆堂里住着四婶婶和七妹妹，她们毕竟是主子，所以膳食再差也不会让她们不能饱腹，但从陈嬷嬷的侄女和卷碧的妹妹来看，显然下人过得不怎样。”
“今天午时祖母去看望了四婶婶，若是事发，想来就是这个时辰了。娘亲是家里执掌中馈的，出了这种事情，一定要请她过去商议。”
“啊~~~我听明白了，那你说……”容心还要再问，却听见观音奴说：“你的大字开始写了吗？”
观音奴停笔收纸，叫来柔蓝洗笔洗砚，好整以暇地望她一眼：“我今日的功课已经做完了。”说罢起身施施然地走了。
“哼！这个家伙！”容心一张都没开始写，只好自己取来宣纸直尺折痕打格子，又叫柔蓝磨墨镇纸，自己这才咬着嘴唇艰难提笔。
*
镏金鹤擎博山炉里，香篆静静燃烧，细袅香烟腾空而起，没入织锦四喜如意云纹的帷帐。
“媳妇明白了。”程夫人坐在太夫人下首，恭敬答道。
太夫人语调中略显疲惫：“我知你回来没多久，既要接手中馈，又要管一家子吃喝，还要分神帮大郎料理朝中事务，一个人恨不得劈开几瓣儿来忙。若是其他事，我能干的顺手收拾了便是，可今儿个……”
太夫人长叹一口气：“也是奴大欺主啊！若不是我起兴了去看看四郎媳妇，竟不知那些下人是这样糊弄主子的！”而后整个人都往后仰去，一时惊吓了程夫人和杜嬷嬷。
杜嬷嬷赶忙上前扶正了太夫人。
“娘息怒，您身子要紧。”程夫人亦起身上前相扶，“您放心，下晌我就去招了那些人来，该换的换，该敲打的敲打，不叫他们生出轻视之心来。”
“嗯，我叫阿芝把对牌给你，你去吧。”太夫人疲乏地挥了挥手，早已心力交瘁。
这日午后，时近傍晚，天色昏暗，竹桃带了敏心择了一避风檐下堆雪人。
竹桃是个孩子心性，虽比敏心大了近十岁，但对堆雪人可比敏心认真多了，当然，这其中也不乏敏心小小身体里装着二十余岁灵魂的缘故。
敏心和竹桃合力滚成了一个大雪球，正当竹桃苦恼这个雪球该是做雪人的下部好还是上部好时，一墙之隔的小径上被风隐约刮来几句丫鬟们的闲聊。
敏心侧过头去凝神细听。
“……欸你听说了吗？大厨房的何妈妈被捋了差事。”说话的听声音应是个年经的小丫鬟。
“哈哈，这才过去多久，大家都传遍了。”
“你别说，大夫人身边的陈嬷嬷拿着对牌去厨房的时候，那会子我正在大厨房给我们姑娘要碗牛乳蛋。啧啧啧，何妈妈那脸色，别提多精彩了。”
“我听我们院里的妈妈说了，何妈妈还想撒泼来着，抱着人就啃，有个烧火丫头的耳朵都咬出血了，要不是陈嬷嬷直接让人堵了嘴绑了拖进柴房，那不知道骂得还要多难听呢。”
“我怎么听院里的扫地婆子说，何妈妈住的地方被抄出了好几十两金，还有几百两的银票哩！连给少爷小姐夫人们吃的燕窝都有！”
先前说话的那年轻丫鬟就啐了一口：“呸，要不是她借着三夫人的力坐了好几年厨房管事，哪里能攒下这么多钱。平时还扣得要死，点一碗汤面条就要二十文，厨房又不是她家开的，真是活该！”
这时许是有人注意到了院墙花窗伸出去的海棠花枝，“嘘”了一口：“轻点儿声，到照妆堂了……”
几人敛声，屏息静气地小声走远了。
敏心虽没有听到下文，但这几句对话就足以告知她结果了。
她笑了笑，转头去答竹桃的问题：“雪人的眼睛还是要用扣子……”