方巧菡低着头笑。彭氏这口气，完全是个方家的故旧。她这样已经很不错了，算是个不计较的知礼长辈。恐怕现在方老爷背信弃义的事已传遍了，彭氏今日上门，也能让众人心里有数，秦家不会与方家交恶。那么，她们今后的日子便不会难过。唉，方老爷决定退亲的时候，到底是怎么想的呀？
彭氏又问方巧菡会些什么，读过多少书，方巧菡乖乖地答了。彭氏听说她识不少字，就笑道，她的女儿珞萍七岁了，打算也叫孩子读书，村里的私塾只能男孩儿去的，秦正轩正和里长商量，要凑份子建个女学。
“……巧菡，到时候你也过去读书，好不好？刚好跟珞萍做个伴儿。”
方巧菡笑着摇头：“多谢大奶奶费心啦。哥哥一准去读书的，巧菡还要在家陪母亲，做做针线家务什么的。”她哪需要读书啊，她现在天天想的就是怎么赚钱养家，把日子过起来。
方夫人听了连忙道：“看我这糊涂。昨日多蒙秦二爷慷慨出手，救了一双儿女，我还没让孩子们给二爷磕头呢，不如这就让大奶奶代了。”便赶紧让徐氏去把方书毅喊来。
两个孩子齐刷刷跪下磕头。彭氏见了方书毅，孩子长得眉清目秀的，更是欢喜，就说起读私塾的事，“那私塾是里长家里设的，请的先生也不错，每年束脩八两。毅哥儿要去念书，回头我叫人去跟他们家说一声。”
“哥哥，快谢过秦大奶奶。”方巧菡听了，不待方夫人开口，急忙拉着方书毅再次磕头。
“哟，免礼免礼。”彭氏笑得更开怀，“客气什么，以后咱们就是乡亲了。”
方巧菡笑得眉眼弯弯。真是无比感谢秦正轩这位长嫂，来这一趟，可解决了哥哥的就学大事啊。
……
京城，佟府。
散衙之后，国子监祭酒佟维毓回到了家里，夫人白氏服侍他更衣时，念叨起一件被他搁置许久的事。
“今日出去赴宴，几位夫人说起来，有人就提到老三。我约莫记得老爷跟我说过，好像给老三找了个人家，据说女孩儿是言情书网出身，只不过小了点。可惜后来老爷紧急奉命去了外省，大大小小的一摊子事儿要布置，我慌做一团，倒把这事撂到脑后。今儿下午回来，孙姨娘哭天抹泪的找我，说老三又吐血了，我才想起来那桩事，老爷您看，那门亲，究竟定下来了没有？若是已经交换了庚帖，不如……冲一冲，也是好的。”
被夫人这样一提醒，佟老爷总算想起来了。那不是方源梁方贡生的女儿吗。当时他透出个口风，说想给庶子寻一门亲事。后来就有一位属下作伐，将新晋贡生方源梁的女儿告诉了他。那时他嫌孩子太小，只犹豫了一下，还没来得及给答复，后来被皇上紧急派去公干，倒忘记了。
老三佟祈锋身体不好，又是庶子，总是乏人问津，现在竟病到要冲喜不成？
“我先去看看锋儿。”佟老爷说，“女孩儿的八字好似给了我，回头我找找。”
“这事儿说起来也不好再拖了，老爷千万放在心上，不要又忘记了。”佟夫人提醒。
“老夫记着了。”
作者有话要说： 谢谢@Areila亲亲的营养液，比芯^ω^
第十四章
方巧菡一家已在马家村住了半个多月。
日子顺遂，总觉得时光飞一般流走。秦家已用行动表明了态度，村里人包括里长在内，并无为难方家的。方书毅进了学堂读书，方夫人养好了身体，开始带着方巧菡一起做针线卖绣品，徐氏操持家务。简陋的小院，简单的生活，虽辛苦却也有着平淡充实的甜。
秦正轩帮忙找的绣坊果真十分厚道，不光收价合理，还免费提供各种新鲜花样。为了能用上针黹手艺，方巧菡装作勤学好问的样子，“苦练”刺绣本领，让方夫人惊喜地发现女儿突飞猛进。
那天她用从方夫人那里“新学”的盘针针法，绣了一方男用手帕，右下角是一簇别致的翠竹。绣好之后方夫人赞叹不已，拿去绣坊，出价高达三百文，比方夫人绣的蝶戏牡丹女帕还高出几十文。
“我的菡姐儿真是能干！”方夫人激动落泪，又自豪又心酸。老爷走后，女儿好像喝了仙水一般益发聪明起来。穷人的孩子早当家，这都是为了整个家啊。
“都是母亲教的，”方巧菡谦虚道，“况且，现下市面上女用帕子多，男用帕子少，又且多是素帕，花色也单调。在这上头琢磨一下，自然物以稀为贵了。”
徐氏把收来的手工钱放进匣子里，一边笑道：“姐儿爱琢磨，这样好，做买卖就得这样。”
“嬷嬷说得对，”方夫人擦干泪，也笑起来，“巧菡啊，以后让为娘绣什么，也都你说了算。”
方巧菡娇笑着，“人家哪能比得上您的火候。母亲，以后您把所有本领都教给我吧，例如您说过的套针、擞和针、散错针……女儿要绣出更赚钱的活计。”
“哈哈，都听你的。”
方巧菡捧过钱匣子左右晃动，像个守财奴一样美滋滋地听着里头铜钱碎银的哗啦声。这是头一批卖出去的绣活儿，刨掉本钱，算下来净赚六百多文。辛苦绣了十天，所得只有这些，主要还是因为她不敢一下子显露技艺，总得循序渐进。
她会的还很多。可惜方夫人也就只会些女红。其实她还想画了画拿去卖的，字写得也工整，可以帮人钞书，那岂不是又多两条营生......唉，只能慢慢来。
正说笑间，方书毅下学回来了。方巧菡跳下床，三步并做两步地迎上去，抱着他的胳膊摇：“哥哥，快说，今天又学了什么？教我教我。”
方书毅抹着跑出来的汗答：“让哥哥喝口水，完了事无巨细，给你一一道来！”
方夫人和徐氏都笑起来。徐氏小声道：“姐儿这个法子妙。老爷在的时候，常念叨什么‘温故而知新’。毅哥儿下了学，把先生讲过的书再讲给姐儿听，不止姐儿会了，哥儿也念得更透了。”
“可不是么！同样都是八岁，巧菡这孩子，一肚子鬼灵精。”
这个办法，是方巧菡在发现方书毅学习进度缓慢时想出来的。
方老爷一直没有中举，被选为岁贡生也是机缘巧合之下抱了某位父母官大腿。有这样的爹，方书毅当然称不上天资聪颖，虽已在县城读过一年书，可还没做到真正开蒙。
八岁的小姑娘，该怎么帮哥哥学习呢？
那天，方书毅做先生布置的功课，方巧菡一脸羡慕地趴在他练字的小桌前。
“哥哥，”她撒娇，“我好羡慕哥哥能去读书呀，可我是女孩儿，不好去得学堂，哥哥做我的先生好不好。”
方书毅很惭愧。妹妹其实是因为要帮母亲做针线养活全家，只好待在家里。她也有一颗渴学的心啊。
“没问题，”他挺起小身板，“以后，但凡先生教的，哥哥统统讲给你听。”
“嘻嘻，哥哥真好。”
方书毅肩负起教育妹妹的重任，从此听得更用心，勤问多思考。回到家复述，方巧菡便趁机挑一些初学者难懂之处问他，两人一探讨，倒促进了他的理解。
此刻，兄妹俩把小方桌搬进院子里，在枝叶婆娑的老柿子树下温习。
“……闰余成岁，律吕调阳，”方书毅指着摊开的《千字文》摇头晃脑，“意思已讲了。历法里有闰月闰年，每三年多一个闰月，含闰月那年就是闰年。平年十二个月，闰年十三个月。律吕呢，则用来调节二十四节气……”
区区八个字却蕴含丰富，方书毅原原本本都说了出来。方巧菡钦佩地拍手：“我记住啦。哇，哥哥知道的好多。”
“这都是我特意去问梅先生的。”
方巧菡跟着徐氏给方书毅送饭的时候见过一次梅先生，那是个二十多岁的斯文瘦弱年轻人，一直没考上秀才，又家贫无计，巧得遇见里长，聘在这里教书。
“梅先生学识不错呀，对哥哥好耐心。”寻常的先生惯用做法是先让孩子背熟全文，并不做详解，更不会扩展相关知识。
“那当然。”方书毅有点得意，“他似乎很高兴我去问这些，今儿还夸我勤勉呢。”
“真好！哥哥要继续努力哦。”方巧菡说到这里暗想，梅先生算是开小灶了。下次给方书毅送饭，也做点好吃的送给他。
讲完课，方书毅趴在小桌前对着字帖描红，方巧菡正要回房接着做针线，篱笆墙外传来了脚步声和说话声。
“你打听的已故贡生方老爷，他的家人就住在这里。”
方巧菡听出这是附近的一位邻居。隔着篱笆探头张望，见一个头戴白绒花、身着马面裙、满脸喜色的婆子，带了两个提着大包小包的脚夫，步履匆匆，已来到了院门口。
“有人在家么？……噢，这位可是方姑娘？”
院门是用柳木条横七竖八钉成的，透过木条缝隙，婆子已看到了当院里的一对孩子，却立刻把一双眼睛瞟向方巧菡，从上瞅到下，从头瞄到脚，方巧菡不由打了个寒噤。
这婆子的目光好生讨厌，让她想起了附近小集上挑拣猪崽的贩子。
“这位可是方姑娘？”见方巧菡不回答，婆子又说了一遍。
方书毅放下手中纸笔，警惕地站到了妹妹身前，不客气地对婆子说：“你是谁？我们不认得你。”这个自来熟的老太婆是谁？穿得倒素净，可怎么看也不像来吊唁的。
“……噢噢，老身姓顾，哥儿叫我顾大娘就好。我是方老爷旧交家的……嗯，下人，太太在么？可否容老身进来，替先老爷烧一柱香。”
婆子看出方书毅神情不虞，这才收敛了带着些贪婪的笑意，说完，还指了指身后脚夫手里的一堆物事。
方书毅只得回答：“原来是顾大娘，那就烦请大娘稍等。”
方巧菡跟着方书毅进了堂屋，后背热辣辣的，似乎那婆子又在用审视的目光扫射自己的背影。径直来到卧房里，方夫人听说后连忙把手中活儿放回针线筐里，一面叫徐氏去准备茶水，一面对镜整理着鬓发衣衫。
“母亲，”方书毅看了眼沉思的妹妹，“咱家认识这样一位顾大娘吗？”
“不记得了，”方夫人拿起一把插梳拢发，又将头戴的孝髻正了正，重新别紧，“但既然说是你父亲故交的家人，想来不会当假。”
“孩儿记得父亲出殡时所有故旧通来过了。”
“也许这一位是消息闭塞，不曾听得的？就像秦大奶奶。”
方书毅不说话了。方巧菡盯着铜镜里方夫人端详仪容的神态，又想起刚才那顾婆子的言语。她可不是懵懂的八岁孩童，凭感觉，这婆子怎么那么像是……
思索间，方夫人已出去把顾大娘迎了进来。方巧菡站在卧房门口，隔着帘子仔细听客厅里的对话。
“妹妹，你也觉得那婆子有问题？”方书毅趴在她耳边悄声问。
方巧菡点点头，比了个息声的手势，兄妹俩便静静地听。
照常是寒暄，顾大娘说了好些叹惋同情话，惹得方夫人哽咽起来。
“……我家监丞老爷实在是走不开，案头事务繁杂，与先贡生老爷又相识略浅，惊闻噩耗已是月余之前。即刻前往县城吊唁，谁知宅子也不姓方了。责成我们四下里打听，老身好容易探知太太带着少爷小姐搬来了这里。”
方巧菡缓缓点头。原来是国子监的监丞，方老爷变了贡生，进京必定想方设法结识这些国子监官员，多认识个人多条路，将来肄了业，也好谋个肥缺。
方夫人擦着眼角答：“顾姐姐费心。敢问府上老爷贵姓？”
“姓杨，名讳羽天。”
“回去谢过杨大人。”
顾大娘絮絮叨叨，夹七夹八，又说了好些家常话，茶水都添过一回了，嘴巴还不停。
