“‘下趟再来，就不是狗了’……呃，大姐，你别这样看我，我老头子又不是本地人，不过帮忙传话，啥也不知道。”
顾婆子吓得差点又想厥倒。她当然明白。对于那群破门而入的恶狗，她心有余悸。下次再这么着，冲进来的就不是狗群了……那是什么，狼群？
她当时被方夫人拒绝，恼羞成怒，利诱不成变威逼，觉得孤儿寡妇好欺负，怎么也能完成杨大人交代的事，稳赚这笔跑腿银。想不到她们还有人撑腰？
顾婆子花了几天才打听清楚那个撑腰的人。当地的刺儿头、恶霸，偏偏身家还不菲，跟里长都攀着干亲，最关键的，那人就是方小姑娘的前未婚夫。真是悔不当初呀，这银子拿得烧手，现在麻烦缠上来了，甩都甩不脱。
果然，杨监丞的脸色阴暗了下来。
“好你个瞎吹胡吹的老太婆，当初是怎么跟我拍胸脯的？”杨羽天怒气冲冲，“说什么一切包在你身上，害得本官……”
该死的顾婆子，害得他信誓旦旦地跟佟大人也拍了胸脯呀！那可是他顶头上峰，他还想再朝上钻呢，怎能跟上面留下办事不力的印象。
“大人怎么责罚老身都成，”顾婆子瑟瑟发抖，“只是，大人现在是不是想个回寰的法儿，佟大人那边还等着呢。”
这话击中杨监丞的痛处了。他在佟大人面前信口胡诌，说一个月之内就让三公子拜天地。现在，算算日子，还剩多久？十天？八天？
杨监丞低声咒骂自己。顾婆子这是提醒他，两人现在同一条船上，即使漂到了礁石密布的危险水域，也只能咬牙一起划出来！
“笃笃”，有人在敲紧闭的门。
“老爷，”小厮在门外喊，“佟大人命人传话，问老爷那事怎样了。”
怕什么来什么！杨监丞揉着突突跳的太阳穴，打开门答道：“告诉佟大人，已派人上门说亲……”
他扭头扫一眼跪在地上的顾婆子，又说：“方家答应了。”
小厮走后杨监丞亲自把门重新关紧，喊顾婆子起来。
“杨大人可是想到了好办法？”顾婆子充满希望地问。
“哼。”杨监丞坐回案后，取了纸笔，刷刷写就一封信。案头两颗玉镇纸分别压着两张摊开的纸笺，那是佟祁锋和方巧菡的庚帖。
“我已探知方家祖籍东和县，”他板着脸说，“本来不想这般大费周折，现在只能来狠的了。一个寡妇，丈夫没了，自然要听族中长辈的！我这就叫人快马加鞭，把这些送去东和，所幸离得不远。你也去！继续舞动你这三寸不烂之舌，此次再要坏了本官的事，以后京城你都莫待了！”
……
佟府。
这几日佟维毓散衙之后都会立即去看望佟祁锋，但随着儿子病情的加重，他的心情一日比一日糟。
“呜呜呜，老爷，再不办事就来不及了呀！”
看完沉睡在床、面色蜡黄的儿子，佟祁锋的生母孙姨娘跟着佟维毓走了出来，哭哭啼啼，“那方家姑娘怎的还不上门，锋儿他已到了药石罔医的地步......”
佟维毓被孙姨娘哭得心情更糟，低喝一声：“住口，什么药石罔医，能不能少说点丧气话！”
“呜......”
孙姨娘只剩了抽噎。她肚子不够争气，好容易生个儿子，可惜早产，自幼体弱多病。眼下到了这个地步，药吃再多也不管用，所谓的大师指点一通，姻缘八字逆厄冲喜什么的，别说她了，连老爷夫人都信。
“你以为就你急？老夫才是最急的人......”佟维毓甩了甩袖子，“回去好生照顾着罢，老夫再去找杨监丞。”
打发了孙姨娘，佟维毓换了身便服，点了名长随，打算亲自去杨监丞府上问一问。今日他告假没来，榆木脑袋，不知道上峰心急如焚吗。
这时家人禀报：“老爷，有客来访。”
这个时候有客？佟维毓烦躁地问：“谁？就说我不在......”
“韩都统。”
九门提督副都统韩澈？佟维毓扬起两道花白的眉毛。他来这里有何贵干？
“快请。”
“佟世伯，”韩澈一身窄袖圆襟的武官补服，一看就是在执行公务，进了中堂，不及坐下便作揖，“今日小侄照常巡城，听闻数家酒肆都传一件事，与世伯干系重大。”
“噢？”
佟维毓与嘉勇侯交情匪浅，见韩澈这样说，料必是不大好的事所以预先知会自己，急得声音也抖了：“什么事，贤侄快说。”
“是这样，”韩澈在交椅上坐定，慢慢地道，“小侄也是听了手下禀报，自行去探听的。访过不下四五家生意兴隆的大酒楼，都有人义愤填膺地议论，国子监祭酒大人三子病危，心急之下竟听信妖道谗言......”
佟维毓听完，先是老脸一红，继而眼前发黑，下意识地抓紧扶手。京城人言之凿凿，说他相中了一名八字绝佳的冲喜女童，姓方。为了挽回儿子性命，他不惜指使下属逼迫孤女，甚至强行斩断其原本亲事。
“……方家姑娘只有八岁，襁褓之中就已定亲，其父是去年选拔的岁贡生，不幸凶死，目前举家守丧。佟大人却命媒婆逼婚，甚至在遭拒的情况下，连夜派人奔赴女童族中，试图买通族长，强迫寡母同意。”
韩澈说着，声音愈发低沉，他盯着又惊又怒的佟维毓道：“佟世伯，可有此事？若真是造谣，小侄就把那些散布谣言的刁民统统拿下，只是，祁锋弟弟的病情，小侄是知道的......”
“我......”佟维毓气得眼冒金星，“我去找那个混账！”
他哪知道方源梁居然死掉了？他哪知道方家小姑娘本有夫家？
杨羽天这个媚上欺下的糊涂蛋，竟瞒着他干混账事，倒害得他名誉受损！传到那帮专爱无事生非的御史耳朵里，跑去皇上那儿添油加醋，他要晚节不保了！
“父亲莫急。”随着一声柔婉女音，一袭浅蓝身影款款踏入。
来人素淡梳妆，丽质天生，行止言谈宛若出水芙蓉，正是京城有名的才女，佟家四小姐佟雅蘅。
“雅蘅，你怎么跑来了。”
佟雅蘅对父亲微微一笑，又冲韩澈盈盈一福身：“小侯爷，请恕雅蘅冒昧。方才的话我都听见了。百姓愚昧，惯于以讹传讹。流言猛于虎兕，父亲的为人，小侯爷岂能不知，莫要被这些空穴来风迷惑了双眼。”
佟维毓摆了摆手，无奈地说：“雅蘅，你不知道，那些巴结成性的人……咳咳，传言恐怕是真的，总是为父对下属失于督管，闹到不可开交的地步，偏还得为父背黑锅。不行，我要去找杨羽天，怪不得他今天告病！”
“那么这是真的了？”韩澈只挑关键的问。
“老夫确实将此事托付监丞杨羽天。”佟维毓悔不当初地把来龙去脉说了一遍，“……谁知他为了讨好老夫，居然想强取豪夺、瞒天过海！”
“父亲别急，当心身体。”佟雅蘅连忙替父亲顺气。
韩澈思索片刻说道：“佟世伯，小侄倒有个建议。倘若真的是杨监丞……好心办坏事，那么，世伯现在最要紧办的，不该是找他算账，而是赶快找到方家母女好生抚慰，了却此事。”
佟维毓和佟雅蘅都看着他。前者神情犹豫，后者却是一脸赞赏。
“世伯以为如何？”韩澈站了起来，“如果需要，小侄可帮着世伯说服方家太太，向其痛陈厉害。”
第十七章
佟维毓听了大喜。有韩都统开道，兼作证人，届时他在皇上面前就更好为自己辩解了。
“那就多谢贤侄了！”
“世伯不必客气，小侄恰好明日休沐，举手之劳。”
觉察到佟雅蘅一双美目始终打量着自己，韩澈垂下头，隐去眸中晦暗。马家村。那里，距离冀县县城并不远，而冀县，有他一处隐秘的外宅……
韩澈抬头正色道：“事不宜迟，明日一早多半就会有御史参奏。世伯若现在无别的要紧事，不如这就出发。”
“贤侄说得有理！”
韩澈带了两名提督府的衙役，都骑着马。佟维毓匆忙收拾些黄白之物，命心腹拿了，叫家人备好马车，打算火速启程。
“老爷！”
佟维毓和韩澈出了中堂，正向院门走去，孙姨娘忽然冒了出来，双手扯住佟维毓的袖子哭道，“老爷这是打算放弃方家那门亲事吗？老爷难道忘记了，那位大师说……”
韩澈尴尬地干咳一声：“世伯，小侄就等在外头。”说着抬脚绕过了影壁。
佟维毓恼怒地看着孙姨娘，狠狠甩开她的手：“这是哪个多嘴的奴才说的？你个妇道人家，懂什么！”
“老爷，妾只有锋儿这么一个儿子呀！”孙姨娘哭得益发哀戚，扑通跪倒恳求道，“老爷不知道，我自从有了这点念想，日日虔诚，吃斋念佛，做梦都盼着那姑娘赶快进门！老爷这是不打算让锋儿活了吗？”
“你……”
佟维毓气急败坏，不知该怎么跟孙姨娘解释。头发长见识短的妇人，就只盯着眼皮子底下那点事！儿子没了可以再生，惹恼了皇上可怎么处？他做了一辈子的官，好容易熬到四品，难道要在他光荣致仕之前被罢官吗？
那他就沦为全京城的笑柄！儿子们谁也抬不起头来！他还有个女儿在宫里做着淑妃呢，说不定还会因此失宠。一损俱损，一荣俱荣懂不懂，蠢女人！
只听一声轻叹，一双裹着浅蓝轻纱的纤细臂膊搀住了孙姨娘。
“姨娘快起来，地上寒气重，莫要自己着凉，回头还怎么照顾三哥。”
佟雅蘅将孙姨娘扶了起来，和颜悦色地说，“姨娘有所不知，父亲遭了小人算计，流言四起，父亲若不那么做，咱们整个佟家在京城都要无立足之地了……”
佟雅蘅柔声细语地，把目前的窘况一一解释了，孙姨娘终于止住哭泣。佟维毓松了口气，摇着头继续朝外走。
“……姨娘请想一想，那位大师既然如此神通，为何就没算到这些后果？可见他卜出的东西也不一定可信。现在三哥生病，关键还是要找个好大夫，冲喜究竟效果如何，谁也说不好。姨娘别伤心，我这就给宫里去信，托大姐姐为三哥请一位高明的太医，你别哭了……”
宛转劝慰声赛过春日里的娇莺，悠悠飘至影壁外的韩澈耳里。他听着听着，眼前却浮起另一道倩影，那个他魂萦梦牵，永远都忘不了的人。
她已成了他的劫。初见的一霎便爱上了她，那时她甚至没有抬眼看他。此后的日子……
求之不得，寤寐思服。几经辗转，终于得知她的芳名，他欣喜若狂，央求长辈去廖府提亲。从纳采到亲迎，他每天都过得惶惶不安，直至她身披喜装端坐喜堂，他急不可耐地挑起盖头，确定了那娇羞玉容正是他心里的模样。那一刻，高悬的心稳稳落下，他傻笑了起来，明明还没有喝合卺酒，整个人却已经晕陶陶的了。
她嫁给他一年，他不记得他有多么欢乐，只知道失去她之后，他的心永远沉浸在无边的痛苦中。
不知道为什么忘不了她。是因为她太美好，还是他待她太凉薄？他回了京城，她却永远也回不来了。
“韩大人，走了。”衙役将马牵了过来。
韩澈上了马，跟在佟维毓的车旁，一路向马家村飞奔而去。
绮璇，等我。韩澈在心里默默地说，快了，我一定要让你回到我身边。
