“人家三郎可是立了大功的，等明儿入朝，肯定要封官加爵，那应酬是少不了的，晚点儿回来有甚稀奇？”右首之人没好气道。
“刘叔,您说这奇怪不？护国公一家可是武侯起家的，结果到了这一代长子和次子都改做文官了,只有一个幼子去从军。按说三郎更应该从文呀,他可是老萧家的后人。”左首那年轻甲士道。
“萧家享誉文坛那都是老黄历了,何况老谢家也今非昔比，武侯传承三代是本朝惯例,他们家后来再未出过名将，也到了没落的时候。这三郎走到今天靠的是自己打拼，跟祖上没多大关系……哎，别提这一茬了，人家孩子好容易仕途有点起色，咱们老念叨过去干啥？”右首年长之人摆手道。
正说话间,听到马蹄声响，两人循声望去，就看到一队人马拐了过来，为首的正是风风火火的宋友安。
“呦,三郎可算回来了。”被唤作刘叔的人扬声招呼道。
宋友安策马过来，还有几步远便跳下马背，拱手道：“刘叔，小单，劳你们久等了。”
说着从马鞍上解下几个油纸包塞了过去，压低声音道：“给你俩捎的宵夜，原本我想再打两斤酒，可是三郎这性子你们也知道，他最恨当值时喝酒……”
两人正推辞时，谢珺已经带着随从过来了，他们只得匆匆收着，走上来作揖寒暄。
待谢家众人过去后，两人才忙着张罗关门闭户。
“刘叔说的没错，三郎这回怕是真的鸿运当头，刚才借着头顶的灯笼瞅了几眼，真真是满面春风。”小单叽咕道：“想必明儿定能封个大官。”
“你小子啥时候学看相了？行吧，明儿要真有好事，你就上门去道喜吧，萧夫人为人和善，说不定能讨几个赏钱呢！”刘叔耸了耸眉毛，打趣道。
小单顿时噤若寒蝉，连声道：“不敢、不敢，谢家当家的可是大娘子，连两位少夫人都要看她的脸色，借我十个胆子，我也不敢去触她的霉头。”
众所周知，王夫人虽故去多年，但王家在朝堂的势力不容小觑，她的子女借着王氏的庇荫，日子照样过得风生水起。
可是自从经历过抱善公主的丑闻以及废后事件后，王家便大不如前，及至鲁王作乱被扑灭，燕王逃往江南后，王家这一脉的势力算是彻底式微了。
政治嗅觉颇为灵敏的谢家两兄弟为了仕途，都与外祖家渐行渐远。但是谢家大娘子为此却极为恼火，互相扶持二十余年的三姐弟，就此心生罅隙再难弥合。
偏生最不受他们待见的幼弟，却投靠了鲁王的死敌德王，也就是今上。
于是三姐弟虽然不睦，但在反对幼弟这方面却达成了统一阵营。
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谢府门廊下灯火通明，西院的管事和谢珺的仆役书童们聚在一起翘首以盼，眼瞅着天快黑了，才看到家将随从们簇拥着谢珺从街角拐了过来。
“三郎可算回来了，快去回话吧，夫人都等了半天了。”乳娘模样的妇人转头吩咐身后的婢女，随即和管事等人匆匆下台阶去迎接。
谢珺跳下马背，先接住乳娘问候了几句，得知母亲一切都好，这才放下心来，又和管事寒暄了一番，着人去向长房二房和长姐院子传话，等他见过母亲便去见礼。
西院独门独户，是萧夫人的居所，谢珺幼年也住在那边，十一岁后搬去了临近的书斋，与西院隔着一片竹林。
当谢珺踩上青绿色的莲花纹釉面地坪时，便知道西院到了。
他略微顿了一下，吩咐仆役将他的箱笼等物先送回书斋，然后深吸了口气，迈进了西院的门槛。
萧夫人对这个独子寄予厚望，唯恐他被美色所误，因此在谢珺十四岁后便定下了严苛的规矩，一旦他要过来，院中一应婢女须立即回避，若有违令者，严惩不贷。
长此以往，谢珺便养成了目不斜视的习惯，他看得最多的是脚下的地板。
他刚走进前厅，便有仆妇上来奉茶，回禀道：“三郎稍候，夫人在小佛堂做晚课。”
仆妇退下之后，乳娘便从门口探头，悄悄走进来叮嘱道：“夫人今日心情不佳，待会儿回话小心点，否则又要受皮肉之苦。”
谢珺放下茶盏，问道：“可是因为我回来晚了？”
乳娘神色复杂，语气中颇含责备，“您去了哪里，自个儿心里有数。”
谢珺默然半晌，问道：“老宋说的？”
“您别怨他，”乳娘喃喃道：“夫人喊他问了七次话，又打发出去找了三趟，他就是个铁打的人，也会招架不住的。”
“我不怨他，有些事我也没打算瞒着。”他神色冷淡道。
乳娘见状，讪讪道：“既如此，那老身告退了。”
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小佛堂旁边有间丈室，幼年时的谢珺是此中常客。面壁、罚跪、打手心、挨板子等等，所有体罚都在这间房里。
室内陈设极为简陋，北面靠墙处设有一张案几，上面挂着一副卷轴，两边的灯烛映出的是一个大大的‘慎’字。
案几前方三尺处是一个蒲团，除此之外再无他物，如果不算案上那捆荆条的话。
谢珺不记得多久没有来过了，他站在门口略微迟疑了一下，还是乖乖走了进去，直挺挺地跪在蒲团上。