二人挤出海滩，便见江芷和几个孩童被一个蓬头垢脸的老头撵着朝这边跑，这邋遢老头是住在后街街角的阿六叔。
阿六叔是个鳏夫，好吃懒做，早年娘子死后，没人愿意嫁他，他便时常在街上趁人不备东一把米西几根菜地顺手牵羊，也不多拿，够吃即可，骂他几句他当没看见，真动手打他他便在摊位前撒泼，惹得街上商户很是厌恶，却又无可奈可。
若丹问江芷：“好端端的惹那赖皮做甚？”
江芷苦着一张小脸道：“谁得闲惹他，我们在那边蹴鞠，他说我们吵了他的春梦，便要打我们。”蹴鞠是现下流行的娱乐性游戏，尤以沙滩蹴鞠为盛。
若丹眉头一皱，将几个孩童聚拢吩咐了几句，孩童们高兴得一哄而散，分成两拨朝不同方向跑去，边跑边唱：“阿六叔，吹火筒；买碌蔗，又生虫；买只饼，又穿窿；生只老鼠打地洞。”
阿六叔循声往东追，东边没了声音，却听西边唱了起来，往西追，西边没了声音，东边却又唱了起来，如此东奔西跑却又无可奈何，气得一屁股坐在沙滩上呼呼直喘。
此处正热闹，便听远处传来鸣锣的声音，但见几十步卒开道之下，一群吏员簇拥着一乘肩舆从远处迤逦而来，锣声响过，笳萧笙鼓之声随风入耳，此是合浦郡太守凡仕林到了。
若丹趁太守一行在平台热闹落座之时，携灵山急急回到原处，除三婆外，一家子均随众人抻长了脖子争相去看走出轿子的太守爷，若水踮着脚尖如何使劲都看不见，急得用手去捶打秦壮，秦壮便让她侧坐在自己右肩膀上，岑氏却将若水一把扯了下来，心疼地埋怨秦壮道：“都恁大的姑娘了，也不怕折了你的老腰。”
若丹和灵山不去凑此热闹，挨着三婆坐下，耳听众人八卦，有说太守爷人才相貌是一等一的好，有说太守夫人花容月貌，只是深居简出，合浦只有屈指可数的几个豪门士阀的家眷有幸见其一面，回去均赞不绝口。
若丹好奇地问三婆：“三婆可是见过太守夫人？”
三婆面色清冷地摇摇头。
喧哗了一会，众人才纷纷席地而坐，便见一轮皓月从海平面上冉冉升起。
灵山屏息凝神等待着海上生明月的那一刻，她突然发现，月亮徐徐从海面升起之时，状如铜盆，红色，稍后便成橘红色，未几又成黄色。她惊叹不已，紧紧抓住若丹的手，惊呼道：“若丹妹妹，快看，月饼，大月饼，海上有只大月饼。”
若丹亦是看得如痴如醉。
待月亮完全跃出海面的那一瞬间，便如天门骤开，海天之间一碧如洗，无限广阔壮丽。
平台上遽然鼓乐喧嚣，祭月祈福典礼开始。
若丹随众人经坐，被一应祭祀繁杂仪式晃得眼花，有些后悔为毛要回到此处，在外围尚可自由些。
四周忽然鸦雀无声，只有主祭朗诵祭文的声音在海边回荡：“维熙元三十年仲秋，暑退九霄、秋澄万景，确乎白露晶莹之日、桂树婆娑良辰，明月腾光，硕果累累；蒹葭苍苍，秋高气爽……祀於神灵，维伏尚飨！”
若丹不由自主地双手合十，随着身边男女虔诚对月叩首：“唯愿晨家家人身体康健！”
叩首毕，太守高声下令：“焚烧月光纸，散祭月供品。”
一时台下欢声雷动。
若丹心念一动，想看太守是何模样，常听夏侯先生说现任太守凡仕林在任内访求民病，革易前弊，大弛珠禁，减税商贾，政清刑简，百姓得以安居乐业。便扭头向身后看去，此时明月已悬挂中天，天地之间皓皓皑皑，一片清明，祭台上站着的太守，丰神俊逸，若丹无来由地抿嘴一笑。
随着若丹扭头的灵山视线落在她的脸上，问：“你笑什么？”
若丹笑言：“父母官应是此般模样，方经得起万众仰望。”
凡太守大声宣告：“万众齐放柚子灯，共祈上苍：‘佑我子民，来年风调雨顺。’”
刹那间鞭炮齐鸣、鼓声喧天。
今夜放灯，与往年大不相同，不独灵山没见过，便连若丹也没有见过如此大型的放灯活动，便见所有柚子灯皆是三个一组，用竹签连成一个个小三角形，下置底座，一个个小三角形再用稍长的竹签连成一条长长的灯龙，初时灯龙静静地卧于海面，待悠扬乐曲响起，前方用作引导的木筏慢慢划动前行，便有嫦娥装扮的舞女立于筏中翩翩起舞，连在筏后数十丈长的灯龙随着潮涨潮落，忽近忽远徐徐顺水向外漂游。
天上明月清辉，海面灯火璀璨，岸边人声鼎沸，柚子灯龙把南湾点缀出一条婀娜多姿的绚烂金龙。
合浦史记：此夜金吾不禁，灯烛华灿，游玩赏月，直至拂晓。
车送三婆回到霁和堂，已近子时，三婆板着脸叮嘱秦壮：“天时已晚，务必原路返回，以保安全。”
出了前街，秦壮对岑氏道：“原路返回须再穿越整个合浦县城，平白耗费时间，不如走小路斜插过去可减一半路程。
岑氏嘟囔：“小路要穿越深湾，那一带人烟稀少，这个时辰怕只剩鬼影了。”
秦壮满不在乎道：“今夜月明如昼，怕甚。”
岑氏便不作声。
越往东行，果然几无行人，好在月色明亮。
若丹看天上一个月亮，海上一个月亮，波光粼粼的海面像极了一海的银鱼在轻盈舞动，极为有趣，便推推身边的灵山对她说了自己的感受。
灵山却凝视着海岸道：“层层海浪堆上沙滩，像极了给沙滩镶上的晶莹裙边。”
如金来了兴致，对二人道：“二位妹妹说的都不对，我看着却像满海的珍珠，只略微数数左前方便有七千一百二十粒，大发了。”
车上众人大笑。
转过弯来，月亮忽然躲进了厚厚的云层，车行在小路上，一边是低矮的灌木丛，另一边是黑黢黢的海面，潮湿的、带着淡淡的海腥味的海风迎面吹来，众人皆觉阵阵睡意袭来，若花靠着岑氏肩膀、若水躺在岑氏怀里，已然睡着。灵山觉丝丝寒意，紧了紧披风挨近若丹。
众人无话，偶尔马蹄踏中路面的礁石，“得得”的响声在空旷寂静的夜里显得极为清晰。
便在此时，一丝若有若无的呜咽声随风飘来，如泣如诉，灵山一个激灵，将若丹的胳膊死死地拽着，若丹已然惊觉，见灵山花容失色，便压抑着心慌，反手握住她的手，又将两根手指竖在唇边示意她不要出声。
众人亦已察觉异样，皆屏息凝神，便听声音越来越近，阴气习习，在万籁寂静的深夜里，不由毛骨悚然。
第5章 诡异阿班
饶是秦壮走南闯北，也不禁背冒凉气，他大声催促赶车的沙伯快跑，沙伯将马鞭抡得啪啪山响，无奈人多车重马终是跑得不快。
耳听游丝般惨切之声不绝于耳，哀泣竟又变成了压抑的惨厉呼号，如影随形般跟在车后越加迫近，又见近在咫尺的海面上，一个鬼魅般的火球由远而近飘了过来，众人更觉胆颤心惊。
眼看火球越漂越近，如金发尖矗立脱口而出：“莫非鬼来索命？”
众人更是惊得肝胆欲裂，若水大喊一声：“妈啊！”将头扎进岑氏怀里，身子抖得筛糠般。若花也死死拽着如金的胳膊，长指甲隔着厚厚的衣裳将如金的皮肉抠出血珠子来，岑氏六神无主只知闭目大声念佛。
一片惊慌失措的嘈杂声中，若丹反而镇定下来，她咬紧嘴唇紧张地思考着，脑子忽然灵光一闪，大喊：“沙伯，停车！快停车！可有火钳？铁杵也行。”
她一边说一边从灵山手上夺过两盏柚子灯，三两下拨出里面的蜡烛绑作一团，掏出火捻子，用手背遮挡着风点燃。这柚子灯若丹足足花了三日功夫才制作完成，原是要放进海里祈福的，因灵山觉着手工精致，便舍不得投入大海，说是图个新鲜带回家挂在床头。
沙伯回过神来，哆哆嗦嗦地翻下马车，在车身的垫子下摸出一把长火钳递给若丹。
眼看火球越漂越近，若丹一手拿着蜡烛，一手高举火钳，大声喊道：“你看清楚了，此处多是妇孺，没有你的仇人，阿班火，你到别处去吧。”其声清越如天籁之音，在海面上传出极远。
火球隔了丈余远竟悬停在半空之中。
一阵急促的马蹄声夹杂着大喝声从后方传来：“何方妖孽，敢在此装神弄鬼吓唬百姓？”
刹那间，火球向深海飘去，湮灭在墨黑的海面上。
随着“吁吁”的喝止声，飞掠而至的两匹马嘶吼着停在秦家的马车前，马背上是两个魁伟的汉子，其中一个络腮胡子探身近前，看着仍拿着蜡烛的若丹说道：“丫头，方才是你说话么？喊的阿班火？”
若丹看看面前的络腮胡子，虽天黑看不清长甚模样，却觉英气逼人，端的是：马蹄踏碎清秋夜，剑映萧索冷孤光，不由自主地点点头，脆生生地应道：“对，是我。”
络腮胡子大笑：“阿班火？哈哈，丫头有种。”
又扯着缰绳对秦壮道：“前面应距大路不远了，不妨慢点走，不会再有‘阿班火’了，哈哈。”边说边打马疾驰而去，隔很远还随风送来他中气充足的“哈哈”大笑。
若丹莫名其妙：笑你妹啊，吓死人不用偿命啊！一口气松下来，腿一软便跌坐在马车上，感觉身上中衣已是湿透。
秦壮摸摸自己额头，一片冰凉。
灵山颤抖着问若丹：“才刚是何妖怪？它要做甚？”
若丹长吐一口气：“阿班火。”
岑氏心有余悸，听至此处，一拍大腿道：“哎呀，怎的我想不起来呢，真的是阿班火啊！”
秦壮看了一眼瑟缩成一团的儿女们，大小眼均是满满的惊惧，便止住了岑氏的说话：“别瞎扯蛋，看吓着孩子。”因催沙伯快马加鞭，却又忍不住问沙伯：“你车上为何置放火钳？”
沙伯惊魂甫定，答道：“以前我是船役，出海必在船上放置火钳，为的便是防‘阿班火’。现上岸赶车，每日出门仍改不了拿一把火钳的习惯。”
“亏得有此火钳。”岑氏丰满的胸脯仍是剧烈地起伏不定，她以手抚胸喘着对沙伯道。
沙伯仍是谈虎色变：“以前只是听说过‘阿班火’，实则任谁也没有见过，我阿公、阿爸均说没人见过，故这几十年便不再有人提起。传闻‘阿班火’是在海上飘的，为何现在跑岸边来了？莫不是要出大事？”
秦壮忙堵沙伯的话：“呸呸呸，能出什么大事，别乌鸦嘴。”
已是子时，夏侯府内仍是灯火通明，一向十分淡定的夏侯娘子，此时显出了十分的不淡定，她先是埋怨夏侯先生：“我说不让山姐儿去吧，都是何时辰了还没归家，不会遇上甚事？”
夏侯先生安慰道：“能有甚事？今夜恁多人赏月，你没见日常关门闭户的凤凰山人不都还在海边？你只管坐下品茶吃月饼。”
胖胖的云姨娘过来添茶，不小心将茶洒了几滴在桌面上，夏侯娘子白了她一眼：“恁大年纪，还毛手毛脚的。”
云姨娘巴巴地看着夏侯先生，夏侯先生无奈地对夏侯娘子道：“你实在不放心，叫大鹏带几个人出去迎一迎，这个时辰应在回程路上了。”大鹏是府里家丁头目，姓向。
夏侯娘子对吕妈妈道：“你去。”
吕妈妈迈着小脚屁颠屁颠地跑去敲大鹏的房门：“向头目，夫人吩咐你带五个家丁去迎迎姑娘。”
房内的大鹏正搂着一个清秀的二等丫头对嘴型，夏侯娘子已应允将这丫头许配给他，他性子急，凭□□便要煮熟饭，那丫头亦是半推半就，欲拒还迎，惹得大鹏欲罢不能。
大鹏闻吕妈妈之言便极不耐烦地隔窗大声道：“我牙疼，你喊小北去吧。”
吕妈妈分明听见室内女子的娇嗔声，却是无奈，转身去寻小北，小北早听见大鹏的说话，披了件长衫喊上几个家丁，骂骂咧咧地道：“苦差事便推我们头上，罢哟，兄弟们只当出去赏月了。”
夏侯先生清高，不管家务事，夏侯娘子管家，性子却温和，只要下人不在自己眼皮子底下打架斗殴，便多是睁一眼闭一眼，且夏侯先生及娘子生活极有规律，均是日落而息，故下人们的差当得甚是清闲，自从灵山来了以后，下人们便觉着平添了许多活，薪水却仍是涛声依旧，未免在脸上摆出厌烦光景。
月色之中吕妈妈摇头叹道：“恶奴欺主。”
灵山一进正堂，便扑进守候已久的夏侯娘子怀里，良久，抬头大口灌了一盏温温的桂花香茗，才定下神来，将所遇“阿班火”之事向夏侯先生及夏侯娘子如实作了汇报。
夏侯先生不以为意：“那什么‘阿班火’不过是个传说，应是有那等狭促小人见众人玩得兴起，出来装神弄鬼吓唬一下讨个存在感罢了。时辰不早了，该做甚做甚。”他张嘴打了个大大哈欠。
灵山却拉着夏侯娘子问：“阿奶？阿班火是何缘由？”她在车上憋了许久，碍于秦壮的脸色不敢多问。
夏侯娘子料到灵山不问清楚不肯罢休，便小心看了看把玩着一把精致折扇的夏侯先生，见他默不作声，便端起面前的桂花茶喝了一口，又将一碟青花琉璃盏盛着的荔枝递到灵山跟前，看着她剥了鲜红的荔枝皮，将雪白的果肉放进嘴里，方答道：“此是合浦相传已久的典故。”
话说从前，合浦城内数一数二的青楼广寒楼有个花魁名为阿班，生得花容月貌，合浦乃至岭南的狂蜂浪蝶不惜一掷千金，只求能一近芳泽，可她却偏偏看上了被一个富家公子拽来充做保镖的穷鱼工海龙。
阿班原也是良家出身，因抵债被卖进青楼，人极良善，见海龙是个实在人，便算海龙掏不出钱，亦愿意陪他说说话。一来二去，二人竟生出情愫。阿班极清楚，此等皮肉生意做不长久，无论那些豪门公子如何在她身上使钱，不过当她是个玩物，待他们在她身上发泄完，裤腰一提，便连玩物都不算了。海龙不同，海龙从不碰她，只要他不出海，便带着一些粗糙糕点到广寒楼默默候她直至天明。
阿班认准了海龙是个能托付终身的，便央他把自己赎出去，海龙默不作声，阿班急了，哭道：“难道你也觉着我不干净？”
海龙流泪道：“非也，我无父无母，更无兄弟，靠出海当船役求得三餐胞腹，何来银钱赎你？只求每次出海归来，能见你安好便足矣。”
