乌头是一种有毒的植物，中毒者皮肉溃烂直至毒入五脏六腑而死，故中箭者最紧要的是马上处理伤口。
若丹惴惴不安地问：“为何要救她？”
三婆叹口气：“唉！女人不易，但凡有一丝活路谁愿意闯荡江湖。”
翌日，三婆打开霁和堂大门，将妇人带血的衣物等打包放进本地俗称“懒收拾”的关草编织的单肩背篓，对若丹道：“我去处理这些物什，倘有人候诊便说我去买餸了，稍后再来，万万不可告知任何人屋里住着外人。”
若丹扑闪着长长的睫毛道：“三婆你放心，我便将嘴闭成个蚌壳，再不会露半点消息出去。只是为何要开着门，关了不好么？省了外人进来麻烦。”
三婆道：“每日此时便开诊，今日突然关了大门。嗯，你懂的。”
若丹作恍然大悟状：“看我这智商，一定是昨夜睡着了被拿在地上摩擦过。三婆你大可放心出门，我能对付得来。只是……只是你不要耽搁太长时间，我有些害怕。”
三婆安慰道：“你只耐心候着，屋里的姆姆一时半会醒不过来。我稍晚些才回得来，要配齐缺的几味药材，再到海星街买些海鲜，她需补足营养，你也沾边喝口汤。”
若丹脸上笑容有些僵硬：“三婆放心。”
不及半盏茶功夫，若丹拿了把扫帚将堂内来回扫了三遍，用抹布将光可鉴人的诊台擦抹了五遍，虽表面无事人般，却不时看看日头，心里嘀咕三婆怎的还不打道回府。待要坐下，心里忐忑却坐不踏实，还得强忍着往卧室看刀疤妇人的心思，她怕进去之时正巧有人相跟着进去，自己便成了暴露地下党秘密藏身之处的那个判徒了。
于是开始打扫院门外。
日上三杆，三不两时的便有妇人进来，一见三婆不在，问清了何时回来，留下话便离开了。
若丹正暗自庆幸今日来八卦的不多，便见两个带着白色薄纱斗笠的妇人朝她走来。
岭南的妇人，除豪门大户的贵妇令媛外，均是要出门干活的，为既能干活又能不失妇道，不知何时便发明了在斗笠之上缝上纱布，以此过滤路人的目光。
二人进屋，环顾了小小的诊室后，其中一个妇人取下头上的斗笠，若丹看她不过二十出头，面甚陌生，便上前招呼道：“二位姐姐好，来此是诊疗还是购药？”
那妇人笑眯眯地对若丹道：“小妹妹，只你一人在家吗？医师呢？”
若丹给二人端上茶水，道：“我家三婆到前街买餸去了，二位姐姐是要问诊吗？”
那妇人道：“我们路过见是医馆，便想问些疾病，你家能医治刀枪箭伤吗？”
若丹心里咯噔一下，觉手心有些冷汗冒出，却看着那妇人天真地回道：“姐姐，我家三婆专治妇人疾病，最擅长去除妇人脸上的斑痕，我家珍珠膏很有名的。不过如姐姐你这般靓丽容颜，还是不要在这里花冤枉钱才好，用再多的珍珠膏也好不过你现在的脸皮呢。”
说得那妇人甚是高兴，拉着另一个妇人便往外走，边走边对若丹道：“小妹妹，既是医师不在，我们便不等了，时候不早，还要赶路呢。”
若丹悄悄跟到院门口，听着二人的说话声渐渐远去：“姐姐，这是最后一家医馆了，那贱人既是受了伤，必是要就医的，怎的不到那院里查看？”
“傻妹妹，你不看只有一个小姑娘在家吗？如藏了外人必不会打开大门，且那小丫头天真烂漫，那里能藏得住事，我想应是贱人伤得不重，连夜逃循了。”
若丹很佩服起自己临危不惧在陌生人面前对答如流的本事，不试不知道自己还具备了间谍的潜质呢，不由咧嘴得意地笑了起来。
此时三婆提着满满一筐食材回来，见若丹自顾自地乐呵，便问道：“吃了笑婆婆的尿么？一人都能发笑。”
若丹忍笑，将刚刚妇人到来之事述说了一遍。
三婆皱眉道：“果如我所料。”
若丹问：“料甚？”
三婆道：“也没甚，我走了三条街没见有不寻常之处，受伤的妇人应与官府无关，否则官府早满大街张贴寻人告示了，想来是与权势之家或□□结了怨恨。”
见若丹神情紧张，三婆安慰道：“听方才二人的说话，她们不会再回来寻人，你便将心放回小肚子里吧，今日你又得搭称蹭好吃的了。”
直至第三日亥时，刀疤妇人才悠悠醒转，先是一脸茫然地环顾室内片刻，然后朝三婆哇啦哇啦说了一通“鸟语”——若丹把自己听不懂的方言一概归为“鸟语”。合浦属百越之地，除官话、白话外，便是各种越语，若丹听刀疤妇人的“鸟语”便是越人语调。
刀疤妇人见祖孙二人一脸茫然，急得噗通一下在三婆面前跪下磕了几个响头，起身趔趔趄趄便往门外走，未走几步又倒了下去。
三婆紧忙将她扶好，比划着说，她的身子须得将养些时日，起码需一二旬才能赶路。
刀疤妇人无奈，便在内院悄眯眯地住了下来。
日常说话，刀疤妇人絮絮叨叨仍用的“鸟语”，若丹将耳朵撑了N盏茶的功夫，除听懂“蓝瘦香菇”外，还终于知道妇人姓芈，叫芈娘。
芈娘身上有伤，只能静卧，若丹照顾她的饮食起居颇为殷勤，不知为何，若丹对她有一种莫名其妙的亲近感，不时围着她端茶倒水。好些时候她看着若丹将浓白的鱼汤端至跟前，又伸出纤细的小手小心翼翼将鱼刺挑出后才将鱼肉送至她唇边，便感动得眼泪稀里哗啦，哇啦哇啦地又开始对着若丹说“鸟语”，若丹装做听懂的样子，又是点头又是微笑，无奈表情过于单一，芈娘眉飞色舞地讲着讲着便会陡然收声，表情归于失落。
芈娘离开之前，霁和堂内院再没有外人来过，但这段日子过得仍如绷紧的弦般，芈娘非常警醒，稍有风吹草动便立马将手贴于腰间隐身于暗处，还折了二十根小木棍，过一日便扔掉一根，用三婆的话来说，芈娘是度日如年，若丹接过三婆话语笑道：“可不是‘度日如年’么，每天都如过年一般，能吃上鱼和肉呢。”
不过三人日日相处，慢慢便能用简单的语言加上频繁的手势进行沟通，不似刚见面时的鸡同鸭讲。
芈娘将最后一根小木棍扔掉的那一刻，便向三婆告辞，她拉着三婆的手流了一会泪，又将若丹搂在怀里许久，末了拨出腰间的那把短剑，定要送给若丹，若丹猜她连说带比划的意思为：自己身无长物无以为报，此剑为祖传，留给丹丫头日后做个念想。
若丹见此青铜短剑，剑身宽约半指，通体玄光，靠近剑柄的剑身上镌刻着一飞凤象形物，有美丽的冠和三条尾羽。
若丹很是喜欢，又不敢接过，只是圆睁着黑珍珠般的眸子仰头看着三婆，也不说话，嘴角抿出浅浅的梨涡，见三婆不语，便伸出小手轻轻去扯三婆的衣襟，小声道：“三婆我想做读书人。”
三婆失笑，轻轻拍了若丹脑袋一巴掌，道：“还不快谢过芈娘。”
若丹冲着芈娘脆生生道了声：“谢谢芈娘。”接过短剑爱不释手。
芈娘极高兴，持剑给若丹演示了一番。
若丹想不到短剑挥舞起来也能如此惊艳，但见芈娘将剑舞至激越之处，剑尖上下翻飞，银光四洒，竟是针插不入。小小人儿露出了天真烂漫的神态，手舞足蹈，边看边嘴里“哇、哇”之声不绝于耳，高兴之时一口白话溜了出来：“哇，好犀利哦！唔怪得三婆话捏，丑人多作怪！”
三婆祥装恼怒，一个暴粟敲在若丹头上：“我都有话过，小人难养。”
若丹只恨自己听不全“鸟语”，听芈娘一边舞着短剑一边嘴里几次发出“未央”的音节，便试探着问芈娘：“此剑名为未央剑？你使的是未央剑法？”芈娘点头。
如此这般囫囵吞枣跟着芈娘练了两三遍，于汇报演出时，若丹仍是将一手未央剑舞得像海底的八爪鱼，连花拳绣腿都不搭界，不禁气馁。
站在大门外依依不舍地目送芈娘离开霁和堂，直至暮色之中再也看不见她的背影，若丹神情萧索怔怔地站了许久，才进了大门用背顶着门扇，将手伸在背后懒洋洋地插上插销之际，不防门外伸进一只手将门推开，随后一个冷冷的声音传来：“黑地里一个人伫这做甚？”
若丹后背发凉，手中所握短剑差点掉在地上，心道：不是吧，才送走一个又来一个？霁和堂何时成了地下党秘密联络处了？
第12章 断望珠池
若丹胆战心惊回头一看，是二哥如银站在身后，不由气结：“鬼鬼祟祟地在人后做甚？吓死人好玩么？”
这个二哥读书甚为用功，还喜欢揣摩人的心思，在“四人团”里充当狗头军师角色，若丹日常与他有些游离。
如银比之若丹更为愕然：“我只喊了你一声，你便吓成这样。”他满脸狐疑朝后看了看，回头盯着如惊弓之鸟的若丹问：“你到底在看甚？等人？不会是做何见不得人的事吧？”他看看已显出美人胚子的阿妹有些担心。
若丹也觉着自己有些失态，忙掩饰道：“你才做见不得人的事呢，我刚送一个敷完脸的姆姆出来，怕天黑路不平提醒她些。”
如银仍是疑惑：“送姆姆出门，你便在此傻乎乎地盯半天？”
三婆出来替若丹解了围：“二哥，这个时辰你来做甚？家里有事？”
如银不再追问若丹，笑对三婆道：“也无甚紧要事，我才在阿爸的铺面帮闲，阿爸让我过来问阿妹是否搭顺风车回凤凰山，明日还要上学。”他的语气忽然带了几分忸怩：“灵山妹妹说她也一起上学呢。”此话是对若丹说的。
若丹似乎有些明白，可惜天黑看不清楚如银的脸。
巳时刚过，秦家兄妹从夏侯家归来，看见秦壮坐在堂前，这个饭点，秦壮难得回家用午膳，他大多时候都在外面跑货，少则一二月，多则半年一载，便算人在合浦，也是不在店铺便是在去店铺的路上，基本上只回家用晚膳，故他总是利用一切与儿女短暂相处的时机考问功课，搞得合家紧张兮兮，便连岑氏都跟着忐忑。
今日有些例外，餐桌上秦壮只是略带忧愁地聊起了珍珠：“今产甚是稀少，白龙珍珠不足岁贡，官府四处征收散珠，往日定向供货的珠民大凡有好珠子都被收了，现今商铺断了货源。”他口里的白龙珍珠，是白龙珍珠池所产珍珠，南珠以白龙池者最佳。
岑氏更为忧愁地盯着他，他又道：“近处的珠池是没有珠子了，明日我去断望一带碰碰运气。” 看着头顶已平了自己肩膀的大儿子如金，下了决心道：“明日夏侯先生可是休课？你也一同去吧，也该知道些收珠子的门道了。”
最近夏侯先生的课休得有些多，据说是院内的下人为着攀比娶丫头的事闹得恁不像话，怠慢了灵山，惹得先生动了肝火亲自整顿院纲。
如金一脸期待，对秦壮道：“好，可要做何准备？”他对数钱的兴趣大大高于对翻书的兴趣。
秦壮想了一会，道：“我已让伙计准备了米面，再带上几坛家里的珍珠酒，明日寅时起身。”
若丹忽然想起三婆入药的珍珠耳用完了，珍珠耳是附生于珍珠贝壳层的菌类，状如木耳，大如拇指，呈半透明淡黄色，有凉血安神、滋阴潜阳等功效，尤以断望一带海底所出质量最好。不过她想去断望，更多的是好奇，她对任何新奇的未曾见过的事物均抱有极大的好奇心，于是跃跃欲试道：“阿爸，我也去。”
若水来了精神，跟着道：“阿爸，我也要去，我也未曾见过采珠子。”
秦壮拉下脸来：“你们当是去赶圩啊。知道为何叫断望？珠母海里的断望珠池，池底怪石嶙峋，潜涌湍急，风浪险恶，常将采珠人绑在身上的麻绳勾断，故名‘断网’，倘不幸遇恶鱼则伤股断臂或葬身鱼腹，采珠人多有在此丧生，家人盼望终未得归便断了希望，又称‘断望’。”
若水伸伸舌头，靠在岑氏身上。
若丹沉静地道：“阿爸，我不怕，我会水。三婆说珍珠耳断档了，断望一带珍珠耳多，我去寻些。”
秦壮首肯，若丹所言不虚，秦家儿女在海边长大，游泳是必修课，当中属若丹游得最好。若丹对自己的泳技极为自信，海中搏击风浪的泳姿更是帅到没朋友，只得与一只白海豚做了朋友——此为后话。
翌日寅时，若丹随父兄上了租来的小船，海上仍是漆黑一片，秦壮心事重重眉头紧皱，偶尔与船家搭讪一两句，余时均是沉默无语。
海风吹过的呼呼声及船家木浆击打水面的“嘭”“嘭”声极有节奏，若丹在起伏的小船里开始犯困。
如金打破沉默，对秦壮道：“阿爸，我有个想法，你惦量着能否可行。你顶下的蟹脚七叔的琉璃店比我家原先的店铺大许多，可将其隔成两间，一间卖珍珠，一间卖琉璃，将原来卖珍珠的店卖了，所得银两还可以多入些珍珠。”
秦壮眉头一展，道：“我也正有此意。”
若丹困意顿消，插话道：“银钱全用于入手珍珠，风险太大。”
如金不悦：“你知何为风险，浪都未经过几次。”
若丹不服：“鸡蛋要分开装在不同的篮子里才能保无忧。”
如金拉下脸来：“似是你有恁多篮子一般。”
秦壮饶有兴致地问若丹：“说说你都有何篮子？”
若丹避开如金的白眼，对秦壮道：“阿爸，你总说现今官府鼓动种粮，我思量着我们便将银子去入手些田地，种上稻米，往后倘珍珠生意不好做亦不会被饿着。还有，我看卖珠子的大都是拿到银子后即刻上别处兑成米面布匹，还有些零散珠民习惯以珠贸米，一看我家只算银钱，他又不识数，只好拿珠子上别家兑粮去了。不如我家也籴粜，一并把这生意也拿下了。”
如金的脸色随脑子一起转得恁快：“对，还可做些布匹生意，即便不做，亦可与几家布行钩联，大凡是我们领过去的，不啻多少，须按人头计数给我们银子。”
若丹素来觉着大哥锱铢必较，逢年过节，如金不喜甜食，往往将自己的份例给了若花若水，倘以为是白送便侮辱他的智商了，那怕只得半株钱他都要上赶着催付，最奇葩的是他将夏侯家院里的番石榴悄悄摘下分送各位同窗，不敢收成本费却要收摘果子的辛苦费。若丹对这种“杀熟”行为很是不屑，现今看来，如金却委实是个做生意的好坯子。
