她缓缓把手掖回长袖，听着车轮声辘辘碾过青石板，天边层云叆叇，原本要到正午，却堆云遮日，蒙昧昏暗，生辰如此，总难免叫人觉得不太吉利。
徐颂宁下车的时候，周匝的夫人们面面相觑，虽然心里大约都是这个念头，但显然没有几个会真切说出来的。
大家心里默默打好了吉祥话的腹稿，按照位次的顺序进了殿。
从前徐颂宁离上首的位置很远，如今却靠得进了，仰头就能看见天家的威仪，掩映在冠冕之下，具象成皇后唇边若有若无的笑，因外头昏暗，殿里已经点起烛火，烛心续了香，烧燃起来满殿香气袅绕，叫人觉得温煦如春。
徐颂宁落座后就看见贵妃遥遥朝她微笑。
她依旧是那幅疲倦的模样，徐颂宁垂下眼睑就想起那场幻象，她在宫道之上与人亲吻的模样，原本是虚晃的，此时直面着贵妃，那份不真实感豁然破散了，徐颂宁心里积着深深的疑影。
“昌意怎么还没来？”
因为离得近了，徐颂宁隐约听见皇后偏头轻轻地问话，她垂下眼睑，见那女官凑近了与皇后耳语，她眉间微蹙，几不可查地一叹，视线直勾勾地朝徐颂宁位上探过来。
六皇子的病久久不愈，甚至还传出油尽灯枯的消息，明面上实在算不得什么好事儿。虽然皇后心里并不在意，但为了顾一点面子工夫，今日这场宴席，并不十分盛大，请的大臣家眷也不算太多，前两日和徐颂宁交谈过的那两位夫人都不在场，盛平意也不在，徐颂宁没熟识的人列座，正垂着眼静待下面的流程。
皇后的目光看过来的时候，她很快察觉了，但迟了片刻才仰起头，循着那目光看过去，故作疑惑又恭谨地笑，仿佛不知她缘何看过来。
那目光在她眉眼间停留片刻，带着不可捉摸的意味儿，最终化作一点客套端庄的笑，赵明斐进来的时候才往上弯了弯，显示出看见女儿的欣喜：“怎么来这么晚？”
赵明斐怀里搂着个盒子，眉梢眼角尽是欢欣：“六皇兄听闻母后生辰，虽在病中，也托女儿给送一份贺礼来，因此才赶来得晚了。”
皇后唇弯着，眉头却发僵，似乎是下意识蹙起，却又要作出舒展开的欢欣模样，于是不上不下地凝滞在那里：“好了好了，知道了，收起来罢，快些入座了，你六哥哥的孝心我已经领了，可别要各位夫人再等你。”
“六皇子尚在病中，却还记挂着娘娘，当真一片孝心，可知娘娘平日里对六殿下多有关怀，因此才时时感念。”
贵妃笑一声，凉凉地添道。
赵明斐精准地寻到了席间的徐颂宁，手中的盒子往上一递：“我答应了六哥哥的，这盒子要亲手交给母后，因而这一路上都没经过别人的手，待后来母后看了若是喜欢，可一定要赏我。”
皇后唇角牵起一点微笑：“多大的人了，还小丫头一样地讨赏赐，你六哥哥的心意，怎么反倒便宜了你受赏赐。”
贵妃笑一声：“两位殿下情谊甚笃，可见娘娘…咦，什么味道？”
赵明斐原本正快步上前，要把那盒子交给皇后，听见这句话，步子一顿，手还擎着那盒子，微微吸了吸鼻子，眉头皱起来。
贵妃咳嗽两声，借着这动作掩住了口鼻：“兴许是妾身嗅错了。”可那气味儿愈发大了起来，逐渐散开了，原本因为天寒防风，屋子里就烧着炭盆，热腾腾的烧着香料，此刻混着那丝丝密密的臭气，几乎叫人喘不过气儿来。
贵妃身子疲弱，连咳了几声，几乎支不住了的样子。
众人虽然都压抑着不敢掩上口鼻，但都闻得见那气息，眼神交错，最后都汇聚到赵明斐手里那个盒子上，要命的是，万籁俱寂，那盒子里头居然发出了“沙沙”的细细密密的声音，似乎有什么东西在里头动弹。
赵明斐霍然一惊，忽然看见什么了似的，尖叫一声，把那盒子砸在地上，拼命地掸着自己袖子：“虫，虫子！”
许些个宫人们纷纷围靠上去，替她掸着衣袖。
至于那木盒子，掉在地上，只听见咔嚓一声，竟裂开了。
里头珠玉琳琅碎成一片，声音清脆。
紧接着，一股子恶臭从那匣子里头透出来，混着熏香的气息弥漫在整个大殿里，熏得人头皮发麻，此刻任是谁也压抑不住了，纷纷掩住口鼻，人群里还隐隐有些干呕的声音。
皇后还不待吩咐，贵妃已经虚弱地开口了：“快去把那匣子捡起来，虽然不晓得是什么，到底是六殿下一份心意……”
她身边的人待她说过话，便靠过去，要把那盒子捡起来。
里头的虫子混着许多，带翅儿的、长毛的，蠕动着的有，飞着的也有，适才砸出来飞走了许些，这会子又被踩死了几个，只剩下几个雕镂精细的珠宝玉器残片，还有一块颜色娇嫩的布料，凑近了看才晓得是件小衣，下头似乎还搭着件东西。
那宫人忍着恶心伸手拨开了，忽然轻轻哎呀一声。
徐颂宁微微低头，和身边人一起掩着口鼻，就见那宫人在昏黄灯光里面色惊恐，不知是瞧见了什么。
“怎么了？”
贵妃已经站起身来，似乎是实在受不住这气味儿，要向皇后告罪离去，听见那动静，偏过头来看。
那东西最后被人隔着层帕子捏起来，放在托盘上。
贵妃蹙着眉看了，蒙昧天光在她脸上落下一层阴影，她语气惊异：“这样的脏东西，怎么…怎么会……”
第五十四章
人是很难不好奇的。
贵妃那样的表情，那样的语气，那样的话，都勾着人往那赤红的托盘上看。
满屋烧燃起的烟雾袅绕，烛火摇晃，那不知名的恶臭混杂着檀香慈悲的香气，最后都凝结成皇后嘴边冷硬的弧度。
皇后嘴边凝着笑：“好了，东西都收起来，贵妃也是的，早就已经说过了，你身子若是不好，就不要来，怎么还要强撑着，快回去歇着吧，天渐寒凉，你无事也不要吹来，仔细被风吹伤。”
她说完，也不待贵妃多说些什么，一摆手示意人把她送出去。
这宴会明摆着是还要继续，那气味儿却还久久盘桓不散，满座人皆面如菜色，皇后看着赵明斐，语气逐渐回复温和：“说过了，要你少骑马，虽然精贵地养着，到底是畜生，难免沾惹上些虫子，看看，可不是，出丑长教训了不是？”
赵明斐一句话不敢说，把头深深低下去。
皇后依旧端坐着，在那浓烈的恶臭气息里面不改色：“好在在座的各位夫人都是温和的人，快去挨个告罪，求她们别在外头把你丢人的老底儿说出去。”
徐颂宁与众人一起垂着头，看赵明斐快步过来，面红耳热，糊弄地说了几句客套话，殿里的皆是聪明人，晓得皇后的暗里藏刀的意思，在座拢共只有这些人，今日的事情倘若传扬出去，不就正佐证了是她们中的这些人说得吗？
因此，要乖乖把嘴闭上。
可这事情真得能遏制得住吗？
无论如何，这事情就这么被强硬地揭过，宫人们开了窗，外头风大，兜头吹进来，把在座的人都冻得手脚发麻，气味儿是终于淡退了，众人的脸色也还是僵着。
徐颂宁原本就不耐寒，此刻轻轻咳嗽起来，待饮下一盏热茶，面色才好上一点。
这场生辰宴自然用得不太好，过后原本准备要再说一说话，许家的姑娘选做了五皇子妃，想与上面这位名义上的婆母处一处关系，至少未来能混个表面上和睦，满堂渐渐经营起一点欢喜热闹的气氛，下一刻，一位女官快步进来，行到皇后身边，耳语两句后，皇后唇边的笑意霍然淡了下去。
许家姑娘原本还说着话，此刻也歇了声，好不容易攒出来的欢喜烟消云散，皇后轻轻敲一下桌子：“天色不好，各位夫人早些回府吧。”
众人很快就散了，徐颂宁也混在其中，她冻得手脚冰凉，面色微微发青，眼底却带一点笑，藏匿在叆叇天光下。
她登上马车的时候被人顺着就拉入了怀抱里，冰凉的手被整个儿握住，她头埋在薛愈胸前，仰头看着他：“侯爷怎么在这里等我，是在担心我吗？”
“没有，担心你影响我仕途。”
他把那手一点点搓到温热：“六皇子没了。”
徐颂宁想起皇后冷峭的脸色：“真是可惜。”
薛愈微微低头看着她：“阿清杀得他。”
她神色沉静地点着头，坦坦荡荡地与他对视，眼底尽是敞亮的神采，并不很介怀他会对她产生什么偏见的样子。
像他从前微微低着头，在徐大姑娘面前肆无忌惮地说自己不是个好人一样。
可他后悔了，他想她觉得自己是个好人，不想她把自己想得太坏。可徐大姑娘却是另一个样子，她在他面前从不遮掩她到底是个怎么样的人，会无所顾忌地与他说她的愿景，她不怕他知道她究竟是怎么样的一个人。
他是因为喜欢，所以患得患失。
那她呢？
是因为不喜欢，所以肆无忌惮吗？
徐颂宁的语气平静且温和，带着她自己都不曾觉察到的料峭杀意：“他害死了阿清的姐姐，还有在那之前不知道多少个姑娘，只叫他生不如死就够了吗？他这样的人，死有余辜。”
她的计谋其实并不多复杂，直截了当，却正中要害。
赵明斐未必有多喜欢他，可被她“夺走”了一时看中的心爱之物，不免觉得难堪愤恨，信誓旦旦要抱负回来。
因此徐颂宁要六皇子身边的人传六皇子的话，跟赵明斐说他早些年和自己有过私情，有那一件小衣为证，并且信誓旦旦与她保证，说他自己的病症皆是被徐颂宁所害，皇后见过之后就明白，届时一定会恼火，从而发落徐颂宁。
那匣子也冠着说辞，说是他们早些年私相授受时候留下的遗物，打从徐颂宁眼皮下过，她一定会惊惧难安。
这逻辑也不难推，毕竟皇后早些时候表明了想把徐颂宁赐婚给六皇子，只是被贵妃“横刀夺爱”，六皇子又一时重病，才耽搁下来。
可是闹到最后，竟是徐颂宁另攀高枝。
徐颂宁在触上薛愈的时候曾看见过，皇后虽然明面上很宽仁，但背地里脾气十分暴躁，喜怒无常，身边人都极畏惧她，她也极其敏感，稍有不慎，就疑心是旁人对她不够尊敬，动辄责罚打杀。
“你长脑子了不曾？！”
皇后脸色铁青，一边要人把喜庆的装饰拆下，一边换上素简庄重的服饰，借着镜子看向身后的赵明斐：“那些个混账话，都不是老六他自己说的，你就这么没头没脑地信了？”
赵明斐面色惨白：“我…我就是觉得，若是真的，那母后自然会出手，若不是，也…也没什么损失。”
“我发落徐颂宁，你是怎么想的，她又不是嫁了我的弟弟，和谁另有攀扯，与我有什么干系！难道就因为我给她保媒不成，就要发落了她吗？”
赵明斐嗫嚅地不敢说话，心里却晓得，凭她对母后的了解，这样的事情，哪怕不正大光明发落，背地里也一定会折腾一把徐颂宁的，只是这种话，怎么好说出口？
“好了，别再这里烦本宫，今日起你便滚回你府邸去！再有下次这样不经脑子的事情……”
皇后的语气冷漠：“我就当你没你这个女儿。”
赵明斐垂着头诺诺应是，心里实实在在懊悔不已——谁晓得那匣子原来有夹层，藏着那些个被鱼鳔包裹着的虫子，渐渐地咬破了沿着孔洞夹缝儿爬出去，顺着就游走到了她手臂上。
她一想到那些恶心东西在她手臂上乱爬，还觉得浑身不得劲儿。
还有那块恶心的……
那玩意儿已经被啮咬得面目全非，是从人身上割下来的一块肉，生满了烂疮，包裹在鱼鳔里，封闭了气味儿。可她一路颠簸摇晃，那匣子里头的东西颠来倒去地乱晃荡，碰上另一个夹层的虫子钻进去，待她到大殿，差不多也就撕碎咬烂，冒出气味来了。
环环相扣，掐准了时间，怪道要在她临出门入宫的时候，才让六皇子府的人来传话请她过去，可倘若她半道因为什么事情绊住了，那可该怎么办？
这世间怎么就有这么凑巧又倒霉的事情！
“若昌意殿下半道被人耽搁，那也无妨的，这样的东西总要过皇后娘娘的眼，我只消让陛下晓得，六皇子在送去生辰礼给皇后过后不久，紧接着便逝世了就好。”
至于那东西究竟是什么，总有人说给帝王听的。
到底是亲生儿子，就这么死了，皇帝心里总会有些不是滋味儿，若再和有着个年轻力壮的养子的皇后扯上关系，尤其还是多疑到诛杀过臣子满门的帝王，那……
天子心里就会埋下深深的疑影，从此便扎上一根与皇后相干的尖刺，在两个本就不互相信任的人之间划下深深隔阂。
今日种种，也不过是要让皇后在众人面前失了面子，由此迁怒赵明斐而已。
“你不是要动赵明斐，你是要拉皇后下水。”
薛愈听过这些话，缓缓道：“从最开始你的矛头就指着皇后，拿赵明斐做由头，是为了蒙骗过我，是不是？”
他微微偏头：“为什么？”
瘦长的手指捏起她下颌，要她与自己对视，他语气疑惑：“皇后得罪过你么？”
徐颂宁摇摇头，脸抬着，视线却落下：“我不能说，但我一定要这样做。”为了过后不让沈家那么多人枉死，也为了他能活着，不必沦落到梦里那样的下场。可这些都不能说，都是未发生的事情，说出来只怕要被当成一个疯子。
她于是就这么简简单单地搪塞而过，话到最后，她才抬眼：“侯爷是觉得这样太狠心了吗？我也许本性就是这么一个……”
薛愈忽然低下头去，挟着卷入车内的寒气吻上她唇。她坐在他腿上，车外寒风飒飒，她被他整个环绕，用热气温煦她冻僵的四肢，带着一点不知从哪里来的狠戾决绝与她唇齿纠缠，额头与鼻尖触碰而过，他眼底映着一个惊惑的她，而他弯了唇，轻轻笑出来。
那唇被他吮吻得有些发肿，他指节贴上去，轻轻揉弄一下。
“你才不狠心。”
他把那双手重新握住，用自己的体温把她暖热，徐颂宁眼睑垂下，盯着交握的这双手：“我在想，一双手，杀过人，会不会就脏了。”
