她们说着就往正院里走。
徐颂宁欢喜地指点那一草一木，把这院子里里外外都介绍清楚，她不算很多话的人，大部分时候都是点到为止、侧耳倾听的角色，此刻却有了滔滔不绝的架势，两个舅母原本准备要关怀一下她的日子过得如何，此刻见她略显别扭的眉毛，与对这草木装饰的热络劲头，倒也没什么不明白的了，各自对视一笑，不言而喻地点了头。
因为徐颂宁畏寒，所以后院早早地就烧起地龙来，打起帘栊就温煦如春，她扶着贺老太君进去，把老太太扶进位置里才抬手解身上厚重的披风，两朵云和阿清过来倒好了茶水。
“这屋里好暖和。”
沈照霓和沈照宵围绕着徐颂宁这个表姐，才进屋就感叹道。
徐颂宁笑着吩咐人给窗户留个缝儿，别叫这屋里太闷热。
“侯爷原本要留下来的，只是有公务要忙。”徐颂宁看向两个舅母解释一句，手里托着盘糕点，分给身边的两个小表妹吃。
霍修玉无所谓地摆了摆手。
“我们又不是为了看他来的，他有事情忙去就好。”
这话说得过于直白，宋景晔跟在后头打着圆场：“是，亲戚们之间，原本不必拘泥这么多虚礼的，心意到了就好。”
贺老太君才不管这些，拉着徐颂宁的手絮絮叨叨把她的饮食起居问了一遍，虽然明眼人都看得出她过得很好，可亲人大抵都是这样，一定要听她自己亲口说过自己过得很好才放心。
各种家常很快就聊到中午，几个人并没怎么拘泥礼仪规矩，一家子人乐乐呵呵地吃过午膳，贺老太君去客房里歇午觉去了，沈照霓和沈照宵要去逛园子，徐颂宁原本也要跟着去，却被两个舅母拉住了。
她于是打发了两朵云跟着过去，自己则和两个舅母在水榭里单独说起话。
“阿怀，你也晓得，你外祖的丧期将过，你两个舅舅是要重新回朝堂上任职的。”霍修玉性子爽朗，径直开口，开门见山地把来意阐明了：“若是从前，那也没什么需要考量的，如今却不同，薛侯在朝堂上势重，我们两家又结着姻亲，难保陛下不会多心些什么，你两个舅舅要我来问一问，薛侯他心里是怎么想的？”
第五十一章
这的确是一个要细思量的问题。
帝王看重薛愈，可那看重背后，又有多少打压的成分在？
他如今无依无靠拢共只有一个姐姐，没有结党营私的可能，因此帝王信重他，他当初娶徐颂宁，也是言明了的，他们是最合适彼此的人，他不畏惧昌意，她的家室清贵却不煊赫，他们成亲，体面足够，也不会惹帝王的眼。
因此沈家去服后，要把自己摆在一个什么样的位置便就很重要了。
何况帝王渐渐年老，皇子们正当盛年，此刻的抉择落在帝王眼里总逃不过别有用心。
徐颂宁几不可查地轻叹一声。
倘若没有这回事，舅舅们大约其实也都无所顾忌，但有了她与薛愈的这一层关系，难免就要掂量起来了，她心里略有些酸涩：“我晓得了，待侯爷回来，我问一问他，也要问问舅舅们，可有什么打算吗？”
宋景晔抚慰一笑。
“你两个舅舅一大把年纪，都快要含饴弄孙的年纪了，还能有什么打算？一切都看你们年轻人的罢了，如今我们只求那两个小子，到时候春闱的时候能考个好名次。”
徐颂宁点头答应了下来。
这事情提过一句也就没有再深究下去，霍修玉和宋景晔漫无边际地跟徐颂宁说了点家常，待老太太醒过来，几个人喝了阵子茶，吃了些点心，赶着天色明亮离开的。
徐颂宁站在门边一路目送着去，回身的时候长长地叹了口气。
八月里头天光已经短促下去，沈家人走了没多久，天渐渐暗下来，徐颂宁坐在屋里拨算盘，等到暮色四合，金乌坠下，才等来薛愈。
她披着氅衣迎上去，要接过他衣裳。
薛愈捏住她手指，他手冰凉，握了一下就松开：“我身上冷冰冰的，不要靠我太近。”他语气是温和的，和她一起走到廊下，昏黄的灯光映上两个人的眉眼，他步子忽然一顿，徐颂宁回过头看向薛愈，他也低下头来，借着灯光凑近打量她。
“舅母来，不高兴吗？怎么似乎有些郁郁寡欢的样子呢？”
他的手在披风下搓到温热了，才伸手去握住她，和她一起挑开帘栊进去，听徐颂宁一字一句地把霍修玉问过的话复述了一遍，他低着眉沉吟，半晌道：“我会去拜见两位舅舅，把事情说清楚的。”
徐颂宁点头说好，这件事情暂时先过去，徐颂宁如愿请过沈家后，第二日，当初薛愈说得，要为她介绍京中这错综复杂关系的两位夫人也递了帖子上门。
所谓有福同享，这样的事情徐颂宁自然不能丢下盛平意，提前把人邀来了。
因为和她最熟稔，所以盛平意来得最早，徐颂宁严妆以待，正收拾和薛愈一起在廊下练习过的字，很多自己后来都被描摹在她身上过，她一张一张收拾着，唇抿紧了，耳根泛一点红。
盛平意来时正见到这场面，好奇了凑过来看：“这是什么？”
徐颂宁道：“侯爷说要练一练字，这些是写过还没来得及收起来的。”
“这就奇了。”盛平意哦一声，眉头微微挑起：“我记得贵妃姐姐说过的，薛侯还没十岁的时候，就写得一手好字，后来入朝时候，比之幼年时候的字迹，去了疲弱的笔锋，是更见凌厉刚劲了的，倒是难得见他写得这么……”
她一时寻不到合适的、不够冒犯的形容词，轻咳一声，满院子地打量要找一个别的话题。
徐大姑娘挑着眉毛，借着她这句话，想起薛侯爷委屈可怜地看着她的样子。
合着全是唬她的！
第五十二章
徐颂宁心里又恼火又好笑，摩挲过指节的时候又想起他手搭在上面，故作笨拙的样子。
她早该觉察到不对的，怎么就被他两三句话糊弄过去了？
她心里是怎么想的？他又是怎么想的呢？
她无奈地笑着，到底不能在这里发作出来，于是摇一摇头，和盛平意一起张罗开宴席，等了那两位夫人来。
一位卫夫人，唤作沈覃之的，另一位萧夫人，本名宋如娉，皆是比较闲淡的人家，和徐颂宁差不多的世家出身——家里的人显出后继无人的颓势，皆任着不顶用的闲职在。
沈覃之是嫁了闲散的卫小侯爷，和夫君两个人依仗着爵位过活，宋如娉还好，嫁了上一遭春闱的探花郎，如今夫君是清贵的校书郎，虽然前途无限，然而估摸着也得是下朝天子时候的事情了。
徐颂宁早早地了解过这两个人的事情，此刻见了两个人，一个面目清隽，一个灵动可爱，便认出谁是谁来，弯着眉请人落座。
她们夫家交好，各种关系又错综复杂，很快就搭上了关系，说起话来也顺畅起来，沈覃之很快便进入正题：“我听闻前两日薛夫人送了两篓螃蟹给昌意殿下？”
宋如娉也轻轻一笑：“怎么，吃味儿了不成，难道你那里没有？我们府上可是蹭了好一篓鲜肥的螃蟹。”
徐颂宁还恍惚着“薛夫人”这个称呼，她成亲这样许久，身边人其实还是叫她“姑娘”的多，夫人这个称呼实在耳生。
“自然是有的——还没谢过夫人。”沈覃之瞪一眼宋如娉，又看向徐颂宁，宋如娉也一起道了谢，徐颂宁也抿着唇点头，盛平意在一旁坐着嗑瓜子儿，眼看着沈覃之，她缓一缓，也继续道：“只是昌意殿下大约触景生情，那些螃蟹并没吃下去——早些时候，昌意殿下和六殿下交好，公主府上的蟹都是供自六殿下府上的，如今六殿下…哎。”
她说到这，摇着头叹一口气：“真是天妒英才。”
六皇子私底下什么人物，诸人未必没有一点风声，但当着众人的面，话还是要说得漂亮的。
至于赵明斐和六皇子，彼此之间的关系好也是人尽皆知的，当初六皇子作韬光养晦的模样，和几个兄弟走得不亲近，和赵明斐倒还亲近，彼此之间交际颇多。
徐颂宁合一合眼，又想起当初在赵明斐府邸上的经历。
后来薛愈曾提及此事，当初赵明斐是派人走了一趟六皇子府，想要把六皇子带出来的，她是想要做什么？那背后的思量害得她脊背一凉。
“这是我考虑不周，没有想到这一茬，来日待公主得闲，一定要去谢罪的。”
宋如娉虽然模样鲜活，但并不莽撞，如今和徐颂宁初次见面，彼此心里难免还隔着一层，因此无论什么话都说得谨慎：“这是应当的，但殿下心慈宽仁，并不会因为这种事情怪罪你的，薛夫人心里也不要太过不去。”
沈覃之把赵明斐和六皇子的关系点过之后，又继续说起京城里面错综复杂的关系。
其实徐颂宁没很多必要知道这些事情，哪怕她后宅关系处再好，前头薛侯爷也是个遇上事情绝不徇私的铁面公正的人，为人做事似乎是从没考虑过会不会得罪人的强势，然而徐颂宁到底身处其中，多少也要让明面上过得去。
这样的关系本就错综复杂，再加上说起来又要委婉和不经意，沈覃之和宋如娉两个人你一句我一句地补充，不知不觉就说到很晚的时候，徐颂宁要留用饭，沈覃之摇着头：“不了，多谢夫人好意，只是我跟我家侯爷说好了的，今日要回去用膳。”
宋如娉叹口气：“我是在哪里都好的，只是今日家里有些事情，也不能留了，薛家姐姐见谅。”
徐颂宁于是把人都送出去，盛平意站在门边要披风：“我也不留了。”
她轻咳一声：“最好也能别跟我表兄说，我来过的这个事儿。”她意有所指，眸光好几遍轮转过廊下的书桌，徐颂宁弯着眉眼，嗤一声笑出来。
她摆一摆手：“路上小心些。”
盛平意点着头，也一路离去了。
因为薛愈说了今夜他会回来，因此徐颂宁暂时没用膳，继续着晨起时候清理库房的活计。
“这是个什么？”
她看着人往里头抬晾晒的东西，迎面就是一件灰扑扑的破旧氅衣，毛发都打卷了，显见儿是扑满了灰尘，背后还豁开好大一个破洞，原本是纯然一色洁白的调子，灰扑扑了不说，还被打了个黄棕色的皮子的补丁，瞧着很不搭调。
“瞧着似乎是侯爷的一件旧衣，”徐颂宁小心翼翼地抖擞开了，在身上比划着：“这样小……”
身后踏来脚步声，薛愈半身寒气地站在那里：“怎么把这东西拿出来了？”
徐颂宁回头看，他亲自提着盏灯，因为怕身上寒气侵染到她，所以离得远远的，眸光落在那氅衣上，长长地叹一口气：“这是我十一岁那年，被…的时候，途中似乎是遇上一位父亲的故交，他家中人解了氅衣给我披着，那年冬日森寒，兄长与我身体都不算好，全然靠这一件氅衣取暖。说好了轮换着披，最后又总担忧我受冻，于是趁我睡着之后，给我裹上……”
他语气里有着长长的追忆，他在那样的岁月里历经过最后一场兄友弟恭的和睦，然后亲手埋葬了一个个兄长们。
徐颂宁记得他状似无意地提起，说平反圣旨来的前一个月，他才埋葬了最后一位兄长，手指挖在泥地里，混着血刨出深深的坟坑。
那年他十八岁。
她伸过手去，要握住他手抚慰，被他顺着握住手腕，抱在怀里。
他披风凉透了，身体却是温热的，下颌靠在她肩头，牵着她衣袖轻轻地道：“阿怀，我有一些想他们。”嗓音滞涩，被风吹得沙哑了，有什么滚烫的顺着她后颈流淌进她衣领，仿佛是一滴藏匿在夜色与拥抱里的泪。
徐颂宁抬着手，一下一下地拍着他肩头，想嗔怪的话尽数忘了，只剩下一点一点的心疼。
第五十三章
皇后的生辰在九月，六皇子的病也就拖到那天。
临到她生辰前一天，他病情终于到了岌岌可危的时候，徐颂宁原本在屋里练字，就听见有人步履匆匆地踏过长廊，叩响了门：“侯爷？”
薛愈打散了发冠，正散着发在屏风后看书：“说。”
他语气从容沉静，并没有避讳徐颂宁。
徐颂宁也放下手里的笔，直起身子，一边净手，一边看向门外映着的那道身影。
“回侯爷，六皇子身边的人说，六皇子似乎是要不行了。”
薛愈寡淡应一声，抬眼看向徐颂宁，她手擦干了：“阿清，你和周大夫一起去吧。”阿清眼里闪着一点愤恨的光，她温凉的手伸过去，抚慰似地握住她手。
阿清深吸一口气，推门出去。
徐颂宁吹灭了灯，借着屏风里面透过来的光摸索着走向内室，迎面撞进薛愈怀里，他执着灯站在那里：“明天要小心。”他没疑虑她能不能做到，只要她注意安全。
她牵住他衣衫，说好。
阿清到第二日清晨才回来，和周钰走在一起，她面色看不清晰，但显然不会太好。
徐颂宁彼时已经穿戴好，正准备要出门，迎面看见她，语气温和：“都结束了，去休息吧。”她要握住她的手安慰一下，阿清手下意识往后一缩：“姑娘别摸，是脏的。”
徐颂宁握住那只手：“不是脏的。”
她温和地握过，看向一边的周钰：“劳请先生照顾好她。”
两朵云匆匆忙忙跟在她身后：“姑娘猜到了什么？”
眼睑垂下，徐颂宁目光掠过手指：“猜到六殿下给皇后娘娘的贺礼。”他们往宫城的方向去，只听见昌意公主策马的声音，扬长而去。
“六殿下不是……？”
“还没呢。”她轻轻说，语气轻柔：“最后一把刀还悬着。”
最后一把刀由谁落下？
徐颂宁望着自己的手，倘若借刀杀人，杀的是穷凶极恶的人，会脏了自己的手吗？薛愈第一次杀人的时候，是怎么想的？
她到底是没有直接经手过这样血淋淋的事情。
见得最多的也不过是内宅里口蜜腹剑的争斗，不曾沾血，没弄脏过手。
