“我以为你在看捷报，怎么还练上字了？”
裴宛搁了笔，笑道：“随意练练。”从多宝阁上取出密匣，拿出一份札子来，交与裴甯。这是周子衿的手札，哑者八百里加急送来的。
裴甯读完，深深叹了一口气。
“阿姐叹什么气？”裴宛领着她走到沙盘舆图旁，取下两枚角旗放在手里，“开春以来，抚北军几次分道深入草原腹地，如今塌它王庭部众仅分布在陀川、黑瀑河一带，据屠臣探报，只剩两万余众，且多是妇孺。”
“我是盼着这一天呐，斩草除根指日可待！”
“斩草除根……就没必要经我们之手了——我已让屠臣会见狮子王，草原上的事，说到底是他们的家事。”总也不能杀尽了，这话裴宛咽进肚里。
裴甯轻轻颔首，明白了他的意思。
裴宛指着沙盘上一个点，道：“眼下屠臣来信，说想要在古雅增设驻兵，然后再开一条从古雅到莫尔道大关的驿路，专走军械辎重，这样往后一旦有战事，西北可以即刻驰援扈、连二州，也能免掉德州每逢灾年仍要筹粮的压力！”
裴甯看着舆图，“不错，而且邺州也跟古雅驿路是通的，古雅补不上的，还有邺州。”
两人又在沙盘舆图上推演许久，哪处是要塞要增驻兵，哪处可以屯粮补给，哪几处又可以互成掣肘。
……
裴甯：“戍北安定，防御弥坚，周子衿立下如此大功，你打算如何赏他？反正我是做好年底跟老王爷们打嘴仗的预备了。”
裴宛：“立功就要赏，如此大功，自然是封公赏爵，至于老王爷们有什么异议，阿姐不用理会，把弟弟推出去便是。”
裴甯失笑，又道：“…三哥儿，你有没有想过，周子衿眼下统率二州军政民事，是实打实的无冕北境王，你就不怕？”
不怕他将来恃功自傲，独揽戍北军政大权，作威作福？
裴宛自然也明白裴甯话里未尽之意，停了一停才道：“我也想过的，所谓治吏济民，治吏是头一则，这其中的张弛之度，我还需历练的多。不过屠臣的为人，我信得过，况且这些原也是我答应了他的。不光是他，连抚北军也都要有抚恤，他们在戍北荒原一扎十来年，也是太苦了……不说这些，若日后屠臣始有贰心，我也总能想出法子钳制。”
“既有忧虑，那就再拉拢得紧一些嚒！我瞧着也不必着急封什么公卿爵位，”裴甯拐拐他，挑眉：“他还有个妹妹，你娶了便是，你们俩做姻亲，岂不正合宜？”
裴宛凉凉地看了裴甯一眼：“若这么说，还有更省事的——屠臣他自己就尚虚中馈，阿姐你嫁了便是，何须用我？”
他话音一落，裴甯扯扯嘴角，抖落一身鸡皮疙瘩，拱手告饶，权当没提过这茬。
*
他们这厢正说话玩笑，外头小太监来报，吏部侍郎李仁卿李大人求见。
知道他是来做什么的，裴宛叫了进，见他都瘦脱了形，忙道他办案辛苦，又问：“重新放了榜，举子们情形如何？”
李仁卿：“回殿下，这回放榜倒是没有叫屈诉不公的，只是日前三司会审，案情明发下去，京中举子可是炸了窝！尤其是那位浣州白徵，连夜写了对联贴到贡院大门口，一时引人非议，后叫南衙禁卫撕掳下来。”
一旁大公主裴甯亦颇为关注今科桂榜一事，忙问是何联。
李仁卿叹了口气，拱拱手道：“没什么好话，两位殿下权当一笑罢了。上联：龙生九子只当貔貅，敛尽天下一切财。下联：人间百业甘做商贾，卖了朝廷三品官！举子们起哄又送上一幅横批：贪夫徇财——瞧瞧，这算什么事儿嚒！”[注③]
裴甯哈哈大笑，“有意思，那篇《学子归心策论》是他做的不是？我门下府生都传遍了，还拿给我看过，是个伶俐敏捷的。”
裴宛笑着颔首：“正是他，浣州白徵，薛旭之的内弟。才十五岁，正是恃才不羁的年纪，别说，和仁卿当年很像！”
裴甯闻言，上下打量李仁卿，不说话，只连连点头。
李仁卿却不干了：“三哥儿这话我可不认，我当年最多担一句纨绔少年郎，他白徵这么一个放浪形骸的小子，我哪里堪比！”
裴宛听了都笑了。
裴甯捏着下巴，笑睇着他道：“也不知当年是谁提笔写‘银马轻裘随风去，誓死不做宦中人’！咱们李大人少年勋贵，骄矜肆意，惹得多少阁中少女遥寄相思！如今人大了，老成了，反倒不认了！”
谁还没有年少轻狂之时？小时候没头脑的事还被大公主隔了这许多年念叨出来，李仁卿一时耳饧脸热，喉咙卡壳，再也说不出什么。
裴宛见姐姐把李仁卿逗得脸都红了，忙不迭又找话茬，岔开这一遭……
*
敬德廿三年，十月初十，今科所有及第贡士于麒麟宫兴泰殿参加殿试。
朝廷又有旨意下来，陛下身体不豫，不御殿，命礼部制题，专召太子代为临轩。
虽然皇帝御殿临轩策士是祖制，但敬德皇帝歇朝已久，一应朝政都托付给麒麟宫和贵妃娘娘，这在民间是三岁小孩儿都知道的，因此应试贡士们反响不大。
……
是日黎明，贡士们鱼贯进入麒麟宫，一番验身点名后方进入兴泰殿。礼部仪制司在御阶下唱喏，众人向御座朝参拜大礼。