言下之意，是他会再度加码。
依照先前叫价的气度来看，再追加的价码也必定不是小数目。两千两银子塞进一个妓|女裙底已足够挥霍奢侈，如此花销，令人不由思忖他究竟是何来路。
楼上隐于隔间的江湖人，苦思冥想，终究未能找出与公子瞬相关的消息。但人皮贴鼓，却令他们想到近段时日江湖中的几桩怪事。临近的几座城池中，皆出现过年轻貌美女子惨死凶案，那些女子无一例外，都被剥去胸口肌肤。
倘若公子瞬与这些女子惨死凶案有关，便由不得他在此风光。
楼上江湖人起身凭栏，看向噙笑闲坐的公子瞬，又看向抱刀静坐的祝眠，高声问道：“祝眠，你认得他？”
“不认识。”祝眠回说，“但有人认识。”
公子瞬好奇道：“哦？我一介无名之辈，有谁认得？”
祝眠回答：“谢尧。”
此刻，哪怕不混江湖的人，也因这个名字而有所动容。
宁州谢尧，义薄云天，声名赫赫，江湖中无人不敬之。灾荒之时，谢尧仗义疏财，扶危济困，苦难百姓无人不尊之。
“看来江湖传言是真的。”公子瞬羡慕叹息，“江湖第一美人对一名杀手青眼有加，天南海北地追随左右。”
江湖第一美人，谢华君，正是谢尧之女。
一句话，引来楼内众人艳羡之声。能够被江湖第一美人追随左右，试问有几个男人会不羡慕？
春容心想，像他这样的杀手，会令江湖第一美人倾心并不奇怪。只是不知道，那江湖第一美人，是否追着他来到银州城，来到软玉楼。
“原来是谢大侠的朋友。”楼上的江湖人松了口气，又因自己的揣测而尴尬万分，抱拳拱手道，“失敬。”
“不是朋友。”祝眠身形微动，似是久坐不适略作活动。
江湖人又紧张起来：“不是朋友？”
“不是朋友。”祝眠再述一遍，“你还有何话要说？”
他目光未转，亦未称呼姓名，但所有人都觉出，他是在问公子瞬。
公子瞬亦如此觉得，于是回答：“五千两。”
如水入滚油，轰然炸开了锅，楼内看客议论纷纷。
春容仍立在鼓上，祝眠与公子瞬的对话她已然听懂，她听出祝眠是来杀人的，在杀人之前问对方遗言。她也知公子瞬并非答非所问，出价五千两，就是他此刻要说的话，倘若下一刻祝眠提刀杀了他，这便是他的遗言。
江湖中，总有怪人。
多一个不多，少一个也不少。
“公子没有说笑？”宦娘头一个反应过来，她的脸上没有欢喜，反倒多了几分紧张。她也听出祝眠话外之意，方才剑客血还未干，或许又要再添新血。两条人命，疏通官府，要花去她不少银子。
公子瞬道：“倘若无人出价高于五千两，宦娘尽管称银子便是。”
“这……”
人们的目光与宦娘一同聚集在祝眠身上。
祝眠没有拔刀，而是说：“宁州谢尧，花五百两，买你一条命。”
“可惜。”公子瞬失落叹息，“倘若我有十条命，岂非可以再买|春容姑娘一夜？”
江湖人握紧栏杆，想要追问，毕竟谢大侠要杀的人，必定是十恶不赦之人。但他又没有开口，因他知道，祝眠杀人之前，不会再开口。
春容的目光锁在祝眠的刀上，值得谢大侠花五百两买一条命的刀，必然是极其厉害的刀。面对这样的刀，公子瞬能够从容应对，或许他并不惧怕。毕竟，一个剥人皮贴鼓面的人，又怎会有惧怕的事物？
“可惜。”祝眠拔刀。
第3章 买好梦
春容盯着那柄刀。
未见刀出鞘，已见血满堂。
滚落在地的那颗头颅，脸上还带着从容的微笑。
“杀——杀人了！”
血溅四方，不少看客的身上都淋了猩红。先前持剑汉子被杀，是囫囵个儿地扑在地上，虽也是一条性命，到底看似如常。但祝眠杀公子瞬，却一刀斩去对方的头颅，花街柳巷的浪荡子、清红倌，哪个见过这样的阵仗？当即被鲜血烫得直哆嗦，囫囵话也说不出。
楼内一阵慌乱，跑得快的夺门而出，跑得慢的挤作一团，腿脚发抖的便被踩在地上，没一会儿就是满脸青肿。
公子瞬带来的随从们皆亮出武器，转眼就被祝眠斩去右手，血液喷薄而出，与哀嚎声此起彼伏。
楼上的江湖人拍着栏杆跃下，亦亮出兵刃，却是指向那些随从：“在下玄黄门李翼，今日你受谢大侠之邀杀贼子，我助你一臂之力。”
“不需要。”祝眠收刀，回看向踏鼓而立的春容。
慌乱惊恐之中，只有她静静站着。
踩在人皮上，见到买她一夜的恩客身首异处，甚至那颗头颅就在她右手边不远处，她却对楼内发生的一切置若罔闻。
若是旁人，祝眠会以为是吓懵了。可想到不久前，她还在与人讲“死人命不值钱”，祝眠无论如何也不会认为她是被吓懵了。
没等太久，客便散尽。宦娘请来的打手知道祝眠，所以没出手，只拦着楼里的姑娘们，挨个抓了随意塞进房里，免得谁趁乱跑出去。
不久前还热热闹闹的大厅，转眼间便一地狼藉，只有寥寥几人伏地呻|吟。
春容站在鼓面上，居高临下，回望祝眠。
二人默默对视。
“想说什么？”祝眠先开口，他有些好奇，她口中还会吐出怎样令人惊讶的言辞。
春容回答：“今夜得闲，应有好梦。”
今夜软玉楼中出了两条人命，生意怕是要耽搁一二。待明日宦娘去官府走动疏通之后，最早明天傍晚才能开门营业。今晚，软玉楼的姑娘们，无论客多客少，都能得一夜安眠。
“好梦？”祝眠了然，便不再问。
李翼笑道：“春容姑娘确实有趣，哪怕是江湖中的姑娘，初次见到血腥，也难免做噩梦。”
“侠士说笑。这里本就是做皮肉生意，再如何血腥，不也是皮肉？”春容欠身行礼，“是非之夜，是非之地，春容便不留二位了。”
宦娘见祝眠与李翼皆收起兵刃，这才露面，避开那些血腥地，望着四箱带血的银元宝问：“二位侠士要走？那这些银子……”
“归你。”祝眠又将一张票子拍在鼓面之上，咚得一声，震得春容脚掌微麻，身形摇晃。
“五百两金券，买你一月好梦。”
银子存入钱庄是银票，黄金存入钱庄便是金券。
“祝兄大手笔。”李翼赞叹，难怪说是江湖中最贵的刀，出手便是五百两金券，就这样送入青楼妓馆。
祝眠未答话，转身离去。李翼随之离开。
宦娘慌忙跑到鼓边，拿起金券看了又看，满面笑意难以遮掩。
待官兵到来，金银已尽数收起，只余下两具尸首，十名重伤的随从。满楼姑娘缩在屋内议论纷纷，小厮丫鬟们强忍着不适打扫楼内。
春容仿佛无事发生一般，沐浴更衣后，蹬着绣鞋走到大厅。
大厅漆黑无光，她端着一盏烛入内。
春衫鼓仍在厅内摆着。
那鼓面开着朵朵血花不谈，另有一朵梅花刺青，悄然盛绽。先前她未看仔细，只匆匆一瞥，觉得鼓面梅花有些熟悉。此时细看，答案已在心中。
前些日子，宦娘请了几个好手，抓回一个逃跑的姑娘，那姑娘名叫梅香，心口处有一朵梅花刺青。梅香年纪比她稍大些，风光正好，眼中却被日日夜夜往来的客折磨出了沧桑。
仍旧是在这个厅中。
宦娘将梅香吊在瑶台上，用尽法子折磨，并叫所有人前来观看。
宦娘说：“让你们看，是让你们记住，签了卖身契就别想着跑出去。老老实实呆在软玉楼里，吃得是山珍海味，穿得是绫罗绸缎。但你们如果想要跟着男人跑了，不仅男人轻贱你，我也瞧不起你，我前前后后雇了五个好手，花了不少银子把梅香请回来，为的也不是让她回来给我赚银子，而是让你们知道，她跑了，就等于是死了，但是她死，也得死在软玉楼里。”
梅香奄奄一息，浓稠的血液沿着她雪白的双腿滑下，积在瑶台上。
春容知道，梅香是跟着一个秀才跑的。那个秀才她也认得，有些学问，画得一笔好画作，梅香心口那朵刺青梅花，便是他描的画。后被梅香拿去请人烙在心口。
如今，贴在鼓面上。
那个秀才是何下场，倒是没有耳闻。不过宦娘再如何也不敢对一名秀才下杀手，想必还活着。
看过鼓面，春容端着蜡烛回房。
宦娘办事利索，第二日傍晚，软玉楼如常迎客。
春容睡到傍晚醒来时，熟悉的吵闹声传来。隔壁房中一夜夫妻将要攀至顶峰，楼下酒肉男女半推半就地饮酒作乐，楼外的贩夫走卒叫卖着汤圆水饺。颓靡繁华，扰扰俗音，搅人清梦。
她回忆着昨夜的梦。
原以为会梦到公子瞬——毕竟他的头滚落在她身边。
或是会梦到梅香——毕竟她将她心口肌肤踩在脚下。
或是会梦到祝眠——他说买她一月好梦，寻常女子听了，皆该动容。
但都没有。
她梦到那个为梅香画梅的秀才，相貌清秀，文文弱弱。她曾与梅香一起坐在窗前，听那个秀才念书。
他读：“中庭多杂树，偏为梅咨嗟。”
梅香听了婉婉笑着。
“问君何独然？念其霜中能作花，露中能作实。
摇荡春风媚春日，念尔零落逐寒风，徒有霜华无霜质。①”
她却想：寒梅有霜质，亦会零落春风中。
梅香死了，梅花开在她脚下。
“春容，昨儿个掀轿衣的公子想与你叙叙话。”宦娘的声音传来。
祝眠五百两金券能买她一月好梦，却免不了她与人赔笑。
“就来。”她起身洗漱，换了衣裳，笑意盈盈地迎上那名斯文公子。
倒是与梅香那名秀才有几分相似。
作者有话要说：
①：《梅花落》鲍照。
第4章 话斯文
软玉楼内有大间、有小间、有通间。
春容作为花魁娘子，软玉楼的头号招牌，待客时自是占据了软玉楼内最大最豪华的雅间，名为“枯坐禅”。
这个名字稍有来头，是三十年前一位高僧体悟色戒时所留。江湖中鼎鼎有名的高僧行云，却栽在软玉楼破戒，于行云而言是污点败笔，于软玉楼而言却是增光添彩的噱头，引来无数江湖人一探究竟。
每遇新客，软玉楼的姑娘们总会将此事娓娓道出。这位斯文公子倒不掩姓名，姓江名慎，非银州人士。春容依例与他讲说行云破戒之事，讲至红纱软帐间行云与五名红倌彻夜不歇时，江慎面露羞赧。
见怪不怪。
青楼妓馆间，多得是此类虽来嫖|娼却仍羞于情|事的男子。
何况是位斯斯文文的公子。
“公子不喜欢听这截老掉牙的故事，我再讲折新的。”春容含笑斟茶，与江慎齐肩而坐。
“姑娘总在讲旁人的故事。”肩头摩擦令他心猿意马，不由躲了躲，“却不听姑娘将自己的故事，或问问我的故事。”
“我的故事？”春容放下茶壶，腕间脂粉气味盖过茶香，“那便更老更旧了些，左不过是家境贫寒，卖身为妓。”
其实她生在软玉楼，长在软玉楼，唯一一次离开软玉楼，是今年初的上元灯会，软玉楼出了一辆花灯车，她立在车头，随车行到软玉楼前那条大街尽头。
那街很长，却又很短。
尽头灯光不太明亮，却带着些暖意，在料峭寒风中徐徐散辉。
“我也是家境贫寒的人。”江慎找着话头，顺着说下去。
春容适时予以回馈：“可公子如今能拿出五十两白银掀轿衣。”
“如今要姑娘拿出五十两白银，想必也不是难事。”江慎神情轻松许多，不似先前那般紧张局促，“幼年家中贫苦，父母商议过后，双双卖身为奴，得来银钱供我念书。初时抄书、抄戏文，后来我随师父学做文章、作画，皆能赚些银两。”
春容端茶：“公子天资卓然，不负父母厚望。”
江慎推开茶盏，摇了摇头：“父母为奴多受磋磨，早亡，未能尽孝。最终薄棺两副，草草收葬。”
“能得薄棺入殓，又见公子成材，二老九泉之下亦得安息。”春容不再有意贴近他。
有人来妓馆买笑，便笑与他看；有人来妓馆买乐，便同他取乐；有人来妓馆买只耳朵，便只需静静听着。
春容此刻，就是那只耳朵。
江慎又提及曾三次参加县学考试，试卷遭人替换或名次被人划去，后续的一应考试便也没了。曾有位心仪的姑娘，随其父于江边打渔，渔女明艳活泼，二人私定终生，怎料乡绅与其父商定，仅十两银子便将渔女纳作妾室。
他自问前生苦难多因银钱而起，于是弃了所谓风雅的琴棋书画，撰些艳情话本、描些欲色春宫。因他功课好，笔触又真，与当地书商合作后，几年间便财源滚滚，赚了不少银两。
“情与欲本为常理，公子何须妄自菲薄。”春容听出他言语间的懊恼悔恨，“圣贤书与春宫图，其实并无差别。”
“怎会没有差别。”江慎苦笑，“譬如姑娘，倘若当初有得选，会做今日的营生吗？”
“难说。”春容未给出确切答案。
“半年前，上元灯会，我在长门大街游街的花车上见到姑娘，随后便多番打听，得知七夕出阁宴。”江慎叹息，“只是我既没有那二位一掷千金的魄力，也无千金可掷。未能搭救姑娘。”
“救我？”春容心觉有趣，正襟危坐，仔细聆听。
第5章 劝风尘
有钱荒唐的嫖客给妓|女赎身，原不是什么新鲜事，只是用上“救”字，便显得与众不同些，但内里却又是个老套的故事。
春容与江慎曾爱恋过的渔女模样相似，只是渔女远没有她这般白皙细嫩的肌肤，亦没有她这般馥郁艳丽的脂色。
江慎携着积蓄的百两银子，本欲南下，在烟雨雾柳小院中钻研诗书。
不曾想，上元节，长门街，花车帘，惊鸿一瞥。
他在银州城留驻，只等春容出阁那日。他自述五十两买来掀轿衣，不为那般猥琐急色地窥视，而是为守得春容，不为旁人折辱。
