是死而复生？
还是障眼法？
两人相距太近，春容稍一抬眼，便会与公子瞬目光相接。她不由自主将目光落在公子瞬脖颈上，麦仁色的肌肤虽不算光滑，却也并无伤痕。她收回目光，再看向公子瞬的脸颊，双瞳微收，眼中闪过难掩的诧异。
“看来是个聪明女人。”公子瞬没有错过她的目光转换。
闻言，她低垂下头。
一个人倘若久在日光下行走，外露的肌肤难免较有衣衫遮盖的肌肤颜色深些，但公子瞬的脸颊肌肤既白又细，与脖颈处的肌肤全不似同一人。姑娘们所用脂粉虽可令肌肤显得细白红润，但敷粉涂脂的痕迹在近距离接触时也会异常明显，并会伴有浓重气味，而公子瞬身上只有在枯坐禅中熏染的檀香味。
软玉楼来往客人很多，不乏江湖人士，她曾听闻江湖人手中有各式各样的宝贝。人｜皮｜面｜具就是其中之一。戴上人｜皮｜面｜具，就可改头换面，任谁也难以瞧出其原本面貌。
人不能死而复生，却可以改名换姓。
公子瞬不只一个人，如同软玉楼的明月，死了一个，还有下一个。
“公子谬赞。”春容莞尔，拂去心头万千思绪，愈显温婉平静。
扇落掌心，公子瞬笑意深深：“再有十日功夫，整个江湖的人都会知道银州城软玉楼花魁，鼓上一舞价值千两。亦会知道，无情无欲唯求金银的杀手祝眠，为她拔刀砍下不值钱的脑袋，更花五百两金包她一月。”
“公子何意？”
“我需要一只耳朵，一只能听江湖事的耳朵。”公子瞬悠然道，“半年前，我让宦娘向我推荐一只耳朵，她只说了你的名字。为了昨日，我等了足足半年。要知道，在江湖中，半年可以发生许多事情，但我依旧等了。好在你没有令我失望。”
枯坐禅内无丝竹管弦之乐，唯有公子瞬一人之音。
待他声音停落，木门被人轻轻推开，沉重的脚步声有节律地逼近。春容没有回头，她听到有异常的摩擦声，仿佛有人在被拖行。
片刻后，重物在她身旁落地。脚步声轻快许多，渐渐远去，随后合上门扉。
余光微探，一人浴血伏地。
长久从事迎来送往的生意，记人的功夫已炉火纯青，只需一瞥，她已分辨清楚，伏在一旁生死不明的人，正是江慎。
“有贼欲窃花，被我逮个正着，打个半死。”公子瞬挪至江慎身旁，半蹲下身子，手执折扇轻敲他的头颅，“宦娘感激我，送盆嫩草以供取乐，可惜嫩草易折，枯萎了，难免令人伤心。”
奄奄一息，神仙难救。江慎终是难逃一死。
“一时感慨万千，忘了正事。”公子瞬忽然收声，起身又至春容身侧，轻握她的手腕，携她前行入室，步子轻缓，动作温柔。二人两手相牵，仿若浓情蜜意时的情人私会，旖旎缠绵。
春容觉出他掌上厚茧，磨得她肌肤泛红。
“春容姑娘是生意人，我亦是生意人。今日来谈生意，怎能不带上见面礼？”公子瞬引她绕过几扇屏风，几帘垂纱，最终在一面鼓前停下，“明月春衫，赠予姑娘。”
一面鼓立在她面前。
鼓心贴附着如脂如玉的人皮，鲜血滚落，留下行行红印。
昨日那面春衫鼓，已被官府作为证据扣押。这是面新鼓，贴着刚刚剥下的人皮。明月春衫——春容想起刚刚被卷着席子抬出后院的明月，小小一团，肌肤正嫩。
“听宦娘说，姑娘幼时琴棋书画在楼内皆为上佳。”公子瞬提来毛笔，双手奉上，“不妨题诗作画，以作装饰。来日有客临门，也可讲说一则新鲜故事。”
春容接过画笔，蘸取鲜血为墨，于皮面之上绘出一朵梅花。
公子瞬击掌大笑：“妙极，妙极。今日春衫，一如昨日春衫。姑娘观察细致，可见千两银子花得甚是值得。”
“不知公子的耳朵价值几何？”春容声音婉转动人，徐徐道来，引人遐思。
她回眸望向公子瞬，二人目光相接，她看到公子瞬有些许呆滞，随即再度拍手称快。
“三年之后，你将成为软玉楼的主人。”公子瞬信誓旦旦。
“那此时此刻，谁才是软玉楼的主人？”
“这只耳朵，此时此刻就想听一些不该听的事情。”公子瞬笑眼弯弯，声色微寒，却又舒心畅意，“但我很喜欢这样的耳朵。公子瞬就是软玉楼的主人。”
“三年后。”春容行礼，“我会是公子瞬。”
公子瞬满意地离开枯坐禅，江慎却被他留下。
春容在江慎身旁坐下，替他理顺乱发，重束发冠。
小厮打来热水，她又替江慎拭去面上血痕，清秀斯文的面孔从鲜血淋漓变到毫无血色，盆中热水从清澈见底变到如血重彩。
喂水，喂药，包扎。
春容不厌其烦，亲力亲为，至后半夜时，江慎张开双眼，模模糊糊见到床畔身影，近在咫尺，却似隔纱幔，渐渐远去。
次日清晨，鸡鸣犬吠，软玉楼内笙歌终歇。
春容醒来，探了探江慎心跳。
心口仍有余温，但那颗心已不再跳动。
楼内打手将人抬走时，春容捡出百两银子，嘱咐他们将之厚葬。她知道，这百两银子不会有丁点儿花在江慎身上，她也知道，一张草席卷着丢去野地会是他的终点。但她不能留下这些银钱，也不能一句话不说地送他离开。
她启开窗子，早晨的空气微寒清新，哪怕是在软玉楼，也能冲淡脂粉香。
看着远处层层叠叠的屋顶，她忽然想起祝眠。
五百两金，送她一月好梦。
她却只得了一日。
“春容姑娘。”
枯坐禅房门叩响，是小赵的声音。
她打开房门，见小赵低着脑袋，递上来食盒：“老胡说姑娘操劳一夜，这会儿该饿了，让我送些吃的来。”声音呜咽，带着哭腔。
春容俯下身子，接了食盒，抬眼一瞧，便见小赵双眼通红，显是哭了不少时候。
“怎么了？”她柔声问。
“宦娘说、”两颗泪珠砸在地面上，“说从今天开始，给我一个新名字，叫明月。”
第8章 谢华君
泪珠串线坠地。
犹如一池碧水被风揉碎，盛怒悲歌，汹涌激荡，旋即溅上两岸。
春容低头瞧了瞧，又将食盒递回小赵手中，转身回屋：“帮我把饭菜搁好。”
小赵抬袖擦着泪，拉上房门，提着食盒到桌边摆放饭菜。粥是咸香瘦肉粥，菜有爽口腌黄瓜，甜口小糕点，还有两盘热腾腾的炒时蔬。
春容在妆台前坐着，檀木梳边上搁着绘着她名字的花牌，镂空雕刻，漆红点绿，繁华无尽。祝眠五百金买下的一个月，这块花牌只收在她手中，昨日整日留在枯坐禅内，花牌便被她随手搁在妆台上。
青楼妓馆的姑娘皆有一方花牌，简陋也罢，奢华也罢，作用并无分别。红倌挂牌后，一日能伴十数恩客，有时甚至不止。走运者，安生活到二十余岁，已是沧桑憔悴、年华老去，三十岁便能算作寿终正寝——但非善终。不走运者，或是染上花柳病不治而亡，或是被客百般折磨致死，或是怀了孩子一尸两命。
小赵的母亲是个走运的姑娘，虽不幸怀孕，却能安然生产，带着小赵长到五岁，在三十出头的年纪上枯萎凋零。小赵生来孱弱，刚出生时，楼里姑娘寻思她活不到满月，满月时又寻思她活不过周岁，周岁时寻思她活不过三岁。一年年长起来，如今也是十岁出头的年纪，只是身量仍十分矮小，瞧来不过七八岁模样。
小赵的“赵”，据说是她娘来软玉楼前的姓氏。因其来时年纪尚小，只记得一个音节，长大之后，慢慢晓得或许是个姓氏，央人写出后，捧着一张纸日念夜念。后来得了女儿，便给她取名小赵。
她娘临死前，给掌勺老胡塞了二两银子，盼老胡能带一带她。于是她窝进厨房里，烧火添柴、洗菜刷锅，到如今能烧出一手好菜。因前院的客爱吃，宦娘便准允这个黑瘦姑娘蹲在厨房里干活。
至如今，得了名，厨房再待不下去。
“姑娘，饭菜温着，再冷些该不好吃了。”小赵忍着哭腔，“冷饭对身子不好，姑娘早些吃吧。”
“会梳头吗？”春容拔出发钗，解开发髻，妆镜中能照出小赵半边身子。
小赵摇摇头回答：“不太会。”整日在厨房里烧火做饭，头发毛毛躁躁，只拿根麻布条绑着，如何会梳楼里姑娘们那些花样百出的发髻。
“不会不该说不会，要学。”春容向她招招手。
小赵不解，行上前去，见春容将梳子交到她手中。
宦娘是今晨一早去寻的她，说完便走，不容她争辩求饶。她只能一边刷着昨夜堆积的盘碗，一边默默掉眼泪。老胡见她哭，问了几句，便让她擦擦手生火。她问：“这一大清早，要给谁做饭？”老胡说：“昨夜枯坐禅里烛火亮了一宿，春容姑娘想必操劳一夜，过会儿该饿了。”她应了声，不再说话。柴火烟气熏得她眼睛疼，眼泪愈发汹涌。
煮粥烧菜，装好食盒。
上楼前，老胡没再多说什么。
此刻，春容也没开口。
她看着自己粗糙的手，捏着精心雕饰的木梳，随后动作轻缓地梳过春容那如瀑青丝。
“会匀妆吗？”春容推出两盒脂粉，一盒细白如雪，一盒嫣红似花。
小赵咬唇落泪，却是带着喜悦，嗓音微颤道：“会学。”
“行了。”春容抽出一方手帕，递到小赵手中，“吃饭。”
晌午时，小赵换上一身旧衣，衣衫虽旧，却也点有色彩，绣着纹章。春容带着她去到宦娘的小佛堂，将她要到身边做个侍奉的丫鬟。宦娘先是不愿，春容摸了摸自己的耳朵后，得了准许。
此后，每日除却惯有的应对来客，春容多了两项差事，一是教小赵梳发匀妆、研墨调弦，二是细细倾听来客所述，筛选其中信息，记录在一本册子上。
公子瞬说，十日后江湖上尽人皆知，但在此之前，已有在近处的江湖人好奇赶来。执刀佩剑、负弓持木仓，各色各样，如云而来，络绎不绝。
形形色色江湖人，各自讲着惊心动魄的爱恨情仇，却尽是些陌生的名字。因而听到熟悉的名字时，春容便会有意多问两句。
“小娘子可别不信，咱们江湖儿女可不兴什么大家闺秀那一套，谢华君定是已在路上。”是个粗布麻衣却出手阔绰的汉子，自述是江湖上鼎鼎有名的断山掌程玉虎，“宁州距此千二百里，前几日有暴雨，涨了水，流速也急。走水路至多两日就能从宁州城抵达小晴湾，再从小晴湾改陆路至银州城，快马加鞭只需一日光景。我赌一百两银子，谢华君明日就会登门拜访小娘子。”
春容笑笑：“水路本就凶险，又逢涨水，更是凶险万分。即便要来，谢大侠的千金又怎会冒险赶这一日半日。”
“嚯，这算什么冒险。”程玉虎端一碗酒饮了，抹去挂在胡须上的酒水珠子，满心佩服道，“知道无宁海吗？”
“略有耳闻。”春容斟酒。
无宁海在中原腹地，名为海，实则是湖，据传湖面下暗流终年不息，即便水面平静，水下亦是波涛汹涌，无人敢在此泛舟捕鱼。
程玉虎赞叹道：“谢华君去年才驱船在湖上走了一遭。只因传言祝眠到了无宁海南岸的霜华城，那时谢华君正在无宁海北岸的披红谷，如果走寻常路绕过无宁海，得半个月的功夫。但如果能横渡无宁海，两日便可抵达。依照祝眠的行事风格，半个月后，指不定已去了哪里，所以谢华君冒险横渡无宁海，如愿在霜华城中见到了祝眠。”
“说不准，是谁夸大了无宁海的凶险。”她布上菜，“一口湖泊，怎也会不比真正的大海凶险。”
“小娘子此言差矣。”程玉虎摇了摇头，“谢华君横渡无宁海后，有人也作你那般猜想，于是寻了个风平浪静的日子，乘舟入湖，再没回来。”
一阵唏嘘后，程玉虎与同行的人换了话题。
话语中再没她熟悉的名字。
至傍晚，程玉虎醉醺醺离去，临行前拍着她的肩膀，或许断山掌是真的，程玉虎轻轻拍她两下，她便觉骨头都要被拍碎了。好在人虽醉了，尚还知晓轻重，没真将她拍打出个重伤来。
小赵动作麻利地收整着屋子，连番追问，一面问第一美人有多美，一面又问无宁海究竟有多凶，甚至凭空构想着无宁海中会不会是有水妖作怪，对美人一见倾心，是以放美人通行。
她听着笑着，随即道：“闲了去找老胡蒸两笼包子，一笼甜，一笼咸。”
小赵一溜烟儿要走，又被她叫住：“再舀壶花蜜回来。让他们备着明日的糕点，清爽口，多添些薄荷，少放些糖。”
“姑娘还有别的要吩咐的没？”小赵一一记下，临走时唯恐再被叫停，便又多问一句。
“腌几截桂花藕。”她翻着小册子，“明日记得炖些猪蹄。”
小赵再三确定没有其他要交代的，这才去小厨房。老胡听了这些零零碎碎的交代，随口便道：“看来姑娘明日有熟客来。”
黄昏霞光万丈，春容倚窗吃了两三个包子，余下的尽数填进小赵肚子里去。楼门前灯多点了八盏，将门口照得如同白昼。又来了两三波客人叙话，春容几杯薄酒下肚，红了脸颊。
小赵在旁看着，气鼓鼓地下楼提热水，待客走了，才拧着帕子，仔细给春容擦拭脸颊。刚刚那个客硬是揽着春容亲昵，嘴上须上油光蹭在她脸上。
“傍晚交代你的，都告诉老胡了吗？”春容半醉半醒，卸着首饰，慢慢擦洗脂粉。
小赵应道：“都交代了。姑娘明日有什么熟客要来吗？”
春容没有答话，只片刻的功夫，人已伏在妆镜前睡着了。
次日晌午，春容昏昏醒来，小赵盛来一碗绿豆沙放着，熟练地侍候她起身沐浴更衣，梳头匀妆。一切就绪，绿豆沙半温着，刚好入口。
下午连着三波客人离开后，厨房备好的糕点糖藕猪蹄仍未派上用场。
春容也未作答。小赵好奇地守在门口与楼梯间，每见行来的客便悄悄打量，待其离去后又失落叹息。
又至傍晚，天际层叠云彩如牡丹花绽。
一架马车急匆匆自花下奔来，扬起一街尘土，最后在软玉楼门前停下。
一只纤纤玉手，掀开马车前垂挂着的普普通通的棉麻帘子，深蓝的布料更衬得这只手皓白如雪。自车帘后探出身的，却不是一名曼妙美人，而是位头顶方巾的小厮。小厮跃下马车，与车夫一同将脚凳摆好。
又一人自马车中探身而出。
