希孟赶紧嘘一声让云氏小声些，将她拉回枕上道：“还不是怪丫头自己？我费多少功夫才请到唐六如，她定不肯画，如今还能怎么办？”
云氏插嘴，“你不晓得！她不肯……”犹豫一阵，还是决定直言相告。“是为寒儿！”
希孟意外，睁大眼睛转头望着妻子：“寒儿？关寒儿什么事？”
云氏使劲瞅他一眼：“你生得什么脑子？还能关寒儿什么事？雨儿从小同寒儿玩到大，年年都见，如今十三了，寒儿也将十六。她不肯画了像去给别人瞧，还能为什么！”
希孟吃惊，急躁起来，“你也是！让你在家管着，怎就由着他们胡来！生出这种心思如何了得！”
云氏不忿，驳道：“这是什么话！不是你整日说顾着你妹妹些，没事多拉她回家住着？怎么？姑奶奶来得，姑奶奶的儿子来不得？况且我看寒儿不错，人聪明俊俏不说，对雨儿比我做娘的还细心，六爷人又端方，真嫁过去婆母还是自己姑姑，雨儿托给他们我还放心些。”
说着云氏犹豫一阵，声音沉下去，“前头伊州凶险，我一直不敢同你说，雨儿身体……前些年我拿你名帖去请了俞省信，他倒肯来，说了一番话，吓都吓死我了。”云氏将省信之言同近年雨青病况大致说与希孟，希孟半晌无言，云氏又道：“你这样忽然就让两人撂开手，不是要雨儿的命么！”
希孟亦显难色，皱眉沉吟许久才道：“如今寒儿再好也不行，你不知宋六在朝里如何行事！”将立春以来寒琅父亲在京中诸事细细说与云舒，又道：“南都这边迟早连锅都要一起端了，他们宋家能落什么好？你都不知圣上私下叫他家几位爷什么！”说着凑到云氏耳边咬一句耳朵，云氏听得又惊又尬，耳根都红了。两人沉默一阵，云氏长叹一声，“这可怎么好？”
“总不能让我女儿去给他家陪葬。”希孟半晌道。云氏侧头望着夫君，希孟将计划之事细细告诉妻子，将对方家世从祖宗八代到几位公子尽数夸一遍，又将他家如何受圣人器重吹个天花乱坠，再三保证雨青若许他家，必定安亲保荣，绝无意外之事。
云氏仍是犹豫，面露忧色，“你不知雨儿性子，她平日看着安静，惹急了一点不比雪儿好对付，你们顾家全是一个脾气！”
希孟不耐烦起来：“这事就这么定了！我已同李阁部讲好，他再过数日就要停船长洲，此事如何改得！况且自来儿女婚姻父母之命，哪有她说话的份！”
“你……”云氏就要插嘴，希孟拦住，“我顾希孟的女儿，怎能为一点儿女私情要死要活！她若这等小事都想不通、承受不住，便不是我顾家女儿！”
云氏甩开希孟手，翻身转向另一侧，咬牙道：“你就作吧！”
中秋日，顾家一家人齐齐整整，是数年不曾有过的团圞景象，赏月传花、行令饮酒，不一而足。直玩乐到近三更，酒至酣畅，男女皆面红酒醺方散，第二日直到日上三竿，各屋皆寂静无声。原以为这就算尽兴了，希孟不过几日亦要发舟北上，却不想云夫人忽提起廿二日是燃灯古佛诞辰，且喜今年家中团圆，何妨包下云岩寺一日同去逛逛？转身央及希孟。
希孟略一思索，也就爽快答应，命人去云岩寺打点。云岩虎丘一带向来游人千丛万簇，尤其中秋之夜席席征歌，人人献技，百种千人，弹唱之声震天，三更不绝。亦多有士夫眷属泛舟宴乐，为一时盛事。云凝早在扬州便曾闻听此乐，一向渴慕，却未亲见。如今虽不能参与中秋盛会，能游玩一回，瞻仰虎丘风采，亦是大快之事。
雨青颇意外，虎丘一带虽是胜地，但因伎伶娈闲等人颇聚，从来顾家不许女眷接近，如何这回却轻易许了？然而这次毕竟一家同去，亦无可虑，也就不再多想。
及至廿二日，一家人打扮鲜艳入时，云氏夫人及云凝因有诰命在身，更装饰得金彩辉煌。雨青也收拾一番，簪一支缠丝海棠，身上是白绫金丝袄、靛青妆花马甲，秘色银丝马面。
母亲还嫌太素，给她换一件红底暗云纹贴云锦补子的长袄，头上换插一支金凤。雨青不解，问着母亲：“佛爷过生日又不是我过生日，穿成这样做什么？”云氏笑道：“我就这一个宝贝女儿，平日只能藏在家里，好容易出门一趟，自然要将众人镇住才是。”
雨青低头笑笑，不言语。一回想起一事，对云氏道：“母亲可否给我些银钱，我想为祖母、父亲和家中亲人在佛爷面前求个平安符。”云氏正收拾雨青裙上褶子，闻言抬头，“这还要请示什么，你只管求，过后管家自会对了开销一并舍与寺里，哪有小姐自己给银子的。”说着笑了。
众人收拾完毕，希孟、雪苍骑马，顾老太君、云夫人、云凝及雨青坐轿，几个贴身丫头随主子同轿伺候，其余嬷嬷、奶娘等人坐马车跟在后头，管家男佣等或骑马或跟在供物近旁行走，一家人浩浩荡荡出城向云岩寺去了。
阳篇 25
含泪向萧郎，阿爷将奴诓，奴命已不长。
虎丘吴地盛景，闻名千载，自不必赘述。顾家虽包下云岩寺，毕竟不能将整座虎丘包下，从山门往云岩寺路上，仍是游人幢幢，家中男子仆妇等皆下车下马步行，只几位夫人小姐仍乘软轿。
希孟同雪苍在试剑石旁驻足观看许久，谈起制剑、火器等事，兴致高涨。又行过剑池、鹅涧，千人石上果真游人如丛，熙熙攘攘，如在闹市，直至入了云岩寺才得清净。父亲就在轿外，雨青不敢掀帘观看，只在试剑石那时稍微向外望了一眼，虽是来了一趟虎丘，倒如同不曾来过。
入寺后方丈亲自携游，先在正殿拜过诸佛菩萨，再入塔内随喜。雨青于观自在大士面前焚香叩首，求了六枚金符，祖母、父亲、母亲、哥哥、嫂嫂各一枚，余下一枚自己收着——待明年春时，要给表哥。一时各处随喜已毕，老院主请希孟父子入方丈用茶，各位夫人小姐则由个七八岁的小和尚领至内院一处幽僻殿堂歇息。
歇了多时，茶已换过两遭，仍不见方丈中动静，祖母同母亲看去亦气定神闲，雨青生疑，父亲哥哥满身血腥气，如何能同方丈谈讲那么许久。云凝怕雨青无聊，偶尔同她闲话几句。
又过一阵，方丈亲领另一班女眷含笑入室，对顾老太君合十一拜，道是恰巧京中李阁部一家南下赴茶陵祭扫，路经长洲，今日凑巧游至虎丘，陋寺狭小，却不好拒之门外，只好求顾老太君行个方便，将就同座一时。话说得体面，李阁部现任文渊阁大学士，是新帝跟前红人，自然不能得罪，顾老太君含笑让阁部母亲老夫人上座，老夫人推让一阵，各自安坐。
云氏夫人同阁部夫人两人座上闲谈，说及因何至此、一路行程等事，阁部夫人说原是李阁部本籍在茶陵，但一向人在京中，祖籍竟全没去过。如今趁官中得空，听原籍处家人说坟茔经年，土渐渐平下去了，于是便起意回乡扫墓，正好重整坟茔。在长洲停几日，过后还是去南都，换船由长江北上。
说起祖上旧事，二人感慨一阵渐渐就聊到家中人口、子女上，阁部夫人盛赞雪苍将门虎子、光耀门楣，不像她家几个公子，至今才有一个在翰林院，另两个一个十八、一个十五，只会玩闹，黄口小儿，叫人惭愧。云夫人笑说阁部夫人太谦，李阁部才高八斗，家中公子自然学富五车，登科及第是迟早的事。