希孟几生悔意。
悔字一上心头，眼前又浮现雨儿方才情形。他的老来千金、宝贝女儿，瘦得那样，躺在床上，床头嗽盂里全是痰血，见了他红着眼，一语不发。他言语隐晦，劝慰一番，雨儿再不看他，唇间挤出几个字：“女儿有愧，怕要让父亲失望了。”说完就阖了眼。
小小的年纪、软软糯糯的模样，如何就倔得这样，嫁给谁，区别真就那般大吗？他真要看着女儿去死吗？
犹豫间，希孟已行过裳芙亭，望晴楼就在眼前。西风甫过，落叶萧萧，可厌自己不在，园中落木无人打扫，如今满目枯叶，触目伤怀。
宋家是断不能许的，当初嫁妹已吃过亏，怎能再把雨青往火坑里送！便不说宋家不日必要倒霉，就他家那等乌烟瘴气的所在，雨青孱弱天真脾气又拗，不几日就要把小命送了。
若寒儿不姓宋该有多好……寒儿……寒儿毕竟是宋六的儿子。再怎样天资颖悟，也难保不是和他爹一样脾气，美则美矣，用则无用，害人害己。断然不成。
希孟思来想去，只有一法。李家既不给说法，亦没有女家上赶着的道理。如今且拖着，一来雨青病沉无法出阁，二来也得作出个不愁夫家的姿态。待到及笄，便送雨青上楼阁，严加管束。届时若有别家来聘，正可以此再询阁老，阁老若急，便是真心，可以许他；阁老若客气遗憾一番，便是假意，正好再聘。主意已定，希孟转身加紧脚步，要回家同夫人商量。
时至九月，雨青已躺了十多日，希孟终于买舟北上，临行那日雨青仍起不来，不能相送。她昼夜不分，恍恍惚惚，不能成寐，却又神思昏沉。偶然一梦，必是梦魇，一时梦到寒琅同姑父被西厅中官捉住下狱，一时是阁部夫人强来索人，自己被母亲捺上花轿，一时又是自己同表哥私逃出家，被人追赶。梦中醒来，汗泪数行，气促心跳，咳嗽连连。
省信又急又气，开始给自己开去火药，一碗一碗地吃。云夫人已着人动工在宅后修起楼阁，雨青面前每每浮言相劝，让她什么都不要想，好生养病。雪苍实在看不下去，特意挑了一日，母亲、妻子皆不在，他一人来探雨青。
雨青睁眼看见雪苍，唤声“雪苍哥哥”，锦被中伸出一手，纤瘦苍白。雪苍笑笑，拉住了唤声“雨儿”。转头向房中诸人道：“都先下去罢。”下人出去，掩了房门。雪苍一眼瞥见枕旁绢帕，心疼得几乎生气，强忍火气，向雨青道：“妹妹，死心吧。”
雨青顿时酸了眼眶，抽出手，张大眼睛望着雪苍。
雪苍狠一狠心，开了口。“爹娘瞒着你不肯说，我来说。你心思我也稍能猜着几分，如今真的不成了，不能全怪父亲。姑父现今已辞官归家。说是乞身，其实是和皇上吵得翻天，被罢免了。姑父回来就病了，数月也未见好。皇上如今……”雪苍说到一半掩住了，强咽下半句，又道：“北边事难对你讲，如今姑父被上头百般折辱，宋家当真沾惹不得了。就是为此，父亲才欲将你改许阁部。阁部家几个公子我是见过的，也算一表人才……”
话没说完，雨青撑起上身，拉住雪苍，哭道：“姑父到底为了什么事？皇上究竟做什么了？哥哥去看过表哥么！姑父这般，他该多伤心……表哥心中要有多苦……表哥……”话到一半按住心口，停了片刻，一口血直呕出来，沾湿衣袖。
雪苍急得生气，紧紧箍牢雨青肩膀，“我的傻妹妹！你能不能先顾你自己，就剩半条命了！”雨青听了，哇地一声哭出来，扑在雪苍身上，“雨儿做错了什么！表哥做错了什么！姑父又做错了什么！”雪苍环住雨青，手覆在她后背，“没有，都没有，命数罢了。”
……命数……雪苍没有想过，如此娇养的妹妹，全家心头的宝贝，风不让吹、日不让晒，一句重话不让听的雨儿，命仍然如此的苦……一家人的宠爱再大，大不过天，大不过地，大不过这四周的铁壁铜墙，大不过眼不能见、手不能摸的“从来如此”。
雪苍唯一能相慰的，是阁部因八字配合之事暂不定亲，他将阁部所言、希孟决定告诉雨青，劝她且养身体，暂不必虑及出阁。
雨青怔怔道：“雨儿本没几年好活了……”说着转头望向雪苍，“哥哥，求哥哥去同父亲说，雨儿谁都不嫁了，就让雨儿在家中了此残生罢！能多活一日，便侍奉父亲母亲一日……”
雪苍大惊，“你断了这个念头！有省信先生在，你的命长着呢！你敢有轻生之意，你走了，我立刻杀宋寒琅给你陪葬！”说完自也意气伤惨，“父亲如今骑虎难下，阁部位高权重，我们得罪不起。况且两家相亲之事，皇上也知，有撮合之意。如今你嫁与不嫁，连父亲的话也作不得数了。”
雨青不想此中牵扯如此之大，怔怔望着雪苍，半晌，哀求道：“哥哥，雨儿只求哥哥一件，让雨儿见一见表哥好不好？就见一次！什么都不告诉他，只要安慰表哥几句……”
雪苍再听不下去，别过头，一忍再忍，半晌无语，许久才回过头来，强忍着心酸道：“此事我做不得主。”
阳篇 28
二十八我还活着，他也还活着。
光天化日，朗朗乾坤，物阜民丰，海清河晏。正是无饥无馁之盛世，穷极无聊之凉秋，胡大仙家腾云踏雾，东游西逛，路过王土东南之长洲府，好个文采风流地、红尘富贵乡，遍地才子佳人，一城缱绻愁肠。
才近郊野便嗅到一缕幽情浓香，酥甜温软、百转千回，又带一丝苦涩，好撩人也。不知何处痴男，谁家怨女，为了哪种春愁秋恨，发出如此香气，胡生平生最爱拿这样情愁下酒，虽于修行全无助益，却端的齿颊留香，教人欲罢不能。
胡生隐去身形，闭眼由着身子随那香味城中游走，愈游愈近，这香愈浓，那股断肠苦涩也愈发浓稠起来，几乎要抢过香气风头。待胡生睁眼时，正落在一处官宦人家的内宅屋顶，香味便是从身下传来的，不过挨近了才嗅出，这味儿实在苦得很。
胡生身下那间房中，雨青昏睡床上，正梦见寒琅同她约好花园中相见。梦中遍寻园囿，水雾迷蒙、楼台隐约，只寻不着寒琅，梦中天色铅灰，怎一片凄凄惨惨、无可奈何，雨青掩面哭起来。采桑听到哭声撂下药盏赶至床前，摇着雨青，将她唤醒。
雨青醒来，满面泪痕，望见采桑，知方才不过一梦，想起梦中情形，心中又酸楚起来。
胡生隐着身影，卸去化形，放出一条蛇身子，银甲金盔，舒舒服服盘好了在歇山顶上，换个惬意姿势，施个法探了雨青方才梦境，小声“嚯”了一句，一口将那梦吞了，咂咂嘴，再往下看。
采桑端来药盏，扶起雨青将她身下垫高了些，又扶她躺下，就要喂她用药。那药极苦，如今第二副已将吃尽，仍不大见好，雨青心中厌烦，早不愿再吃，却每想起哥哥之言，“你敢起轻生之念，你走了，我立刻杀宋寒琅给你陪葬。”哥哥说得出做得出，绝非戏言，她吃也要吃、不吃也要吃。
折腾半日才咽下小半盏，雨青实在吃不下了，抬手推开。采桑就要扶雨青睡下，雨青摇摇头，续续轻声向采桑道：“将我锦匣取来。”