采桑愣住，想了片刻，“可是收字帖的那只？”
雨青点点头，采桑回身去取，雨青自己挣挫着再坐起来些，一动便牵连得心疼起来，一阵晕眩恍惚。过不多久采桑将锦匣取来，雨青接在手中掀开，里头尽是寒琅亲笔字帖，最下面压着一条秘青素帕，雨青颤巍巍将素帕取出，捧在手中。帕上血迹仍在，幽兰香气却早已散尽。雨青勉力将素帕举在鼻下，一丝也嗅不到了。她脸上滴下泪来，累得松了手。
丝帕之事瞒得隐秘，连采桑亦不知晓，方才初见，大吃一惊，待雨青撂下，连忙折好了藏回匣底。雨青随手又抽出一副字帖，打开读来。“归去来兮，田园将芜胡不归？”
见字伤情，雨青才看一句已不能忍，泪流不止。采桑不敢让雨青再看，就要收起，雨青却紧紧攥着那张《归去来兮辞》不松手。采桑无法，拉着雨青另一只手，温声劝她，“小姐，好了再看罢！这匣子要给夫人瞧见了不得！”
雨青又将那篇小赋反复观看数遍，亲自折好放回匣内，阖上匣盖，两手紧紧握着锦匣，怔怔望着远处书案。一会又咳嗽起来，采桑忙捶着后背，雨青坐不住，身子直向外栽，采桑又腾手去扶，正手忙脚乱，外头忽传夫人来了，采桑大惊，已来不及收起锦匣，慌乱中从雨青手中夺过，手伸至拔步床内侧，塞在锦被下头。
将将藏好，云夫人已进来，见雨青半身探在床外，急走到床前扶住了帮她拍着。待雨青停下，云夫人接过嗽盂瞥一眼，直递向下头，带着气命道：“去换了。”再扶雨青躺下，为她擦拭嘴角。
雨青仍喘吁吁的，用气声轻轻唤了一句“娘”。云夫人面色沉沉，望了雨青一阵，才开口。“你哥哥全说给你了。”
雨青没有说话，望着母亲。
“你说娘骗你，你也早学会骗娘了不是？那年你生病，你不要娘陪你睡，是因为你夜里根本睡不着，怕娘知道。你去岁就在咯血了，你也不告诉娘，是不是？”
雨青睁大了眼睛，就要开口，云夫人不让她说话，“是省信先生告诉我的。雨儿，你的心事娘知道，全家都知道。你自小身体弱，娘能依你的都依了你。你和寒儿自幼亲近，没有分寸，娘和姑姑都不忍管束。”
“让你们走得太近，是娘的错。娘不知后来变数那样大。雨儿，事情你都晓得了，道理你都懂。”话到此，雨青早哭得喘不上气，云夫人亦珠泪满腮。云夫人抚着雨青胸口，边替她拭泪，待雨青缓过一口气，云夫人自己也好生沉一沉心神，静默一时，再下一回决心，对雨青道：
“雨儿，人要认头。要认，懂吗？人不能和命争。要往前看。过去的，只能让它过去。你不认，怎能有活路？不单是你，我、你哥哥、你父亲、你姑父、你的表哥，甚至是皇上，天下所有人都是一样的。和世间的道理、人世的规矩犟是没活路的。”
雨青早双手捂了脸痛哭，全止不住，哭得头痛，云氏自己拭了泪，由着雨青大哭一场。雨青哭完，肿着眼，就要开口。
胡生在瓦上整条蛇都看住了，不料想才到长洲竟撞见这样故事，这是碰上《牡丹亭》了，下头躺的是杜丽娘么？他兴致高涨，就要听她说些什么，可是要从了。
雨青挪开手，齿缝里挤出几个字：“我还活着，他也还活着。”只有这一句，说完闭了嘴。云夫人立刻崩溃，撑着额角皱眉滴下泪来，“你这孩子……怎么……”说不下去，站起来别转身去无声痛哭。哭了一阵，忽停住了，一语不发，呆立片刻，直接迈步离了雨青绣房，就这么走了。
雨青湿了眼眶，低低叫一声“娘”，哭起来。哭没几句又是丫头一声惊呼，地下一滩血。
胡生揣着手边看边叹，好个倔丫头。闹过这一场，整个宅子都被那香味熏透了，浓得几乎让人头晕，亏胡生就爱这味儿，半空中翘着尾巴盘旋打滚，边吸着香气，好生过了一番瘾。扭舒服了，忽变回化身，一个鲤鱼打挺，那个“他”又是个怎样人物？
胡生循着雨青身上牵出的那条歪歪扭扭的痴情线向那头追去，原以为会追到另一处宅子，不想却停在长洲府学门首。眼看那线从门缝钻进去了，这边气味就更苦了。先那头若还是香里透着苦，这头就只能说是苦里透着香了。胡生闻得直咂嘴，向里望去。
府学正堂，一个老学正握着一卷书册，面色尴尬，正讲《孝经》。下头跪着两人，一人跪在当中，约摸四十多的年纪，一身玄青素服，不着锦绣，姿仪俊美，面色素白，气韵凛然，不矜而贵，垂手静听聆训。堂角另跪一人，十六七岁，样貌同当中那人略有相似，清清朗朗，肃然松下风，此时却强忍着一腔怒意，神辱志沮，红着眼圈。倔丫头那根痴情线就系在这小的心上。
堂中仅三人，堂外却围了一圈童生，扒着梁柱好奇向内窥看，窃窃私语。当中那人面色如常，不见喜怒，堂角青年拳头已握得死紧。讲过一阵《孝经》，堂上学正又掏出董子的《春秋繁露》，专挑纲常要义反复念诵讲解。翻来覆去，还问下头懂了没有。问的人自己都觉尴尬，满头虚汗。下头人沉静答对：“草民愚钝，请先生再不吝赐教。”堂上学正再讲。
一个时辰过去，这场煎熬才过，学正一刻不愿停留，向堂中人急急拱了手便走，路上哄散顽童。人散了，堂角青年忙起身快步走到当中那人身边，搀住那人双臂，要将人扶起，唤了一句父亲。被唤作父亲之人扶了儿子勉强起身，一阵头昏，阖眼强止住晕眩，理了理衣袖，对儿子笑笑，向堂外走去。
行不几步，忽立住了，转头向儿子道：“寒儿，我拖累你们母子了。”
寒琅忍泪使劲摇摇头，“请父亲不要这样说，儿子一向以父亲为荣，父亲知道，母亲也是一样的。“
宋六望一阵秋空，“在京中时，你舅父来劝过我，我不肯听。后来他便不再来了。”说着又望寒琅一眼，“你和雨儿的事……是被我拖累了。”
寒琅听父亲讲起雨青，知父亲必晓得自己同雨青私情，当即跪下，“孩儿不孝，生此私心，辜负父亲教诲！”
宋六扶起儿子，冷笑一声，“孝？我宋怀瑜如今还配提一个孝字？我‘不通礼义、无君无父’，蒙圣上恩赐，要从蒙学重学忠孝廉耻，你做我儿子还有什么孝不孝的。我们不过一家‘豺狼’罢了。”
寒琅心中恶气难咽，咬牙道：“父亲不必理此荒唐之言，豺狼虎豹，自有其人！”，怀瑜却不露喜怒，说句“走罢”，扶着儿子出了府学大门。
胡生半空中侧躺着，拿一只手撑着头颈，啧了一声。
宋六公子宋怀瑜原本乞身还家不过算个告老。然而他在东南一带名气甚大，颇被一群好事“清流”抬举，如今被罢，那群人便自认宋六同他们一类。宋六人还未到长洲，他们已开始大做文章、群情激昂。宋六关门谢客、再三推辞，仍被天子听到风声。
圣人一道令下来，责宋怀瑜无君无父、有辱斯文，褫夺进士身份，贬为白身，又特命怀瑜重入府学，每日跪聆“忠”、“孝”经义，赐下一副万几之宝，上书“省身思过”，要怀瑜日夜悬于坐卧之处，不得卸去。
寒琅每日陪同父亲赴府学跪聆训示，怀瑜要他不必来，他定不肯，说虽不能为父亲分忧，至少也要陪伴父亲。回家后亦少不得同族冷眼，怀瑜一家如今正是油中熬煎，将“折辱”二字学了个刻骨铭心。