没有了外婆，胡牧远便成了劳动力，被训练着掌握了一些复杂的家务活。胡东成和张茜夜班要上到十点左右才能回家。胡牧远放学之后，就得先生火，再写作业，写完热一热桌上留的饭菜，然后烧两壶开水，灌进热水壶。事情都做完了，就洗脸洗脚，上床睡觉。偶尔张茜回来得早,还要给胡牧远听写当天的生字词。
虽然事情很多，但全天不用怎么见到胡东成，胡牧远的日子还是挺好过的。等到周末白天胡东成在家睡觉，胡牧远就很痛苦了。她和爸爸共处的几个小时，除了吃饭之外，基本在书桌前一动不动。
其实学习步入正轨之后，胡牧远很少再像从前那样捱打。但出于对胡东成深入骨髓的惧怕和以往经验，胡牧远知道他看不惯自己游离在书桌之外的任何地方，她只有拿着笔坐在桌前，在他看来才是顺眼的。
作业写完了，胡牧远就把课本翻来覆去地看，语文课本，数学课本，思品课本，音乐课本，美术课本，看完图看字，看完大字看小字，连犄角旮旯的注释都不放过。
随着认的字越来越多，胡牧远很爱去教室的图书角找书看，那儿有个六层高的小书架，摆满了花花绿绿、厚薄不一的童话书，胡牧远看完一本又一本，看了一遍又一遍。童话世界里鸟语花香，万物有灵，心愿会被听见，反派会被打倒，公主和王子历经磨难后总会幸福地生活在一起。
童话里还有好吃得不得了的莴苣，胡牧远问过妈妈莴苣是什么，到底有多好吃，妈妈没理她。其实妈妈张茜也很爱看书，常常夹著书做这做那。
张茜看的书薄薄的，有大有小，封面上印着几个永恒的名字：《知音》、《故事会》、《意林》。胡牧远翻开看过，密密麻麻全是些特别紧凑的字，也没有拼音，她阅读起来有些困难，往往还没看两眼就被妈妈给抽走了。
“这书不是给你们小孩看的。”张茜说。
深冬的一个晚上，胡牧远从煤球炉上将烧水壶提下来，准备灌进热水壶时，没有拿稳，壶嘴滚出的开水从她的大腿处灌了下去。
剧烈的刺痛瞬间袭至大脑，胡牧远那一下给疼愣了，下意识松了手，水壶翻在地上，撞倒了热水壶，银色的内胆噼里啪啦碎了一地。
胡牧远头顶冒汗，坐在凳子上，咬着牙给自己脱下滚烫的裤子，换上了新的。她尽力忽视大腿处的麻疼，重新接水、烧水，又将地给扫干净。
她有点懊悔，害怕父母回来责骂她打碎了热水壶。没有热水壶可以灌水，她只好把煤火堵小，让水烧得慢一点。
残局收拾完，胡牧远爬上床，躺下才发现睡不着，她的大腿好像要烧起来了一样疼。
不知如何是好的胡牧远想起之前每次发烧，大人都会用热毛巾给她擦身，于是也给自己拧了一块热毛巾，敷在腿上，迷迷糊糊睡了过去。
第二天醒来，胡牧远大腿到膝盖连着起了一大片水泡，她大吃一惊，小声喊了一句妈妈，拉她看自己的腿。张茜吓到了，心疼到失语，胡牧远以为会被责备，但张茜只是手忙脚乱地给胡牧远翻了支软膏涂。
涂完药，胡牧远还是和往常一样，要穿三条裤子去上学。张茜叮嘱她走路小心点，别弄破了水泡。可是膝盖处的水泡足有乒乓球大小，胡牧远一天都没撑到，就因为不小心撞到桌角而弄破了它。那一瞬间，她能清楚感觉到有液体浸湿棉裤，紧接着便是一阵钻心的疼，比被烫那一下更甚，疼得她握拳屏息，面色惨白。
这事过后没多久，胡牧远家和舅奶奶家一块搬进了紧挨着新村大门的一个大通间。大通间比教室还大，中间拉一道布帘，就隔开了两家人。胡牧远心里暗暗高兴，因为这间房子的中间正上方，装了一台彩色电视机。
胡牧远是被明令禁止不允许看电视的，——除了某些时刻，比如有人在隔壁篮球场拉了幕布放映电影时，胡牧远可以代表全家，搬几个小板凳，早早过去占位置之外，任何时候，被胡东成发现她在别人家的电视机前停留，都免不了要吃巴掌。但现在在自己家吃饭，电视机放着，大人在看，她便可以跟着看几眼，——如果胡东成心情好的话。胡东成心情不好，她就得背对着电视机吃饭。
因为靠近大门，空间宽敞，新村的很多大人会在晚饭后来胡牧远家看电视。大家守着央视，一天接一天的，从《大长今》追到了《宝莲灯》，当然，胡牧远不包括在内，她只要写完作业，就必须上床睡觉，哪怕只有八点多，哪怕床边吵吵闹闹。
有天晚上，电视里正放到沉香去救三圣母，胡牧远听了几耳朵，心痒痒的，实在没有忍住，撩开蚊帐探出脑袋去看，看了没几分钟，和正好回头的胡东成对上视线，胡牧远立刻缩了回去，她紧张得心砰砰跳，自欺欺人地希望胡东成没有看见她。但他紧接着就站在了她的床前，扯开了她身上盖的薄毯。
“好看吗？”胡东成问她。
胡牧远不敢睁眼，也不敢回答。
衣架雨点一般落在了她的身上。
“我让你看！让你看！”
胡牧远忍耐着，一声不敢吱。
为了防止胡牧远放学之后偷偷看电视，胡东成上班时，会直接将联机电视与电源的三通接口给带走。
天气渐渐热起来之后，刘子军带着院子里的一串小孩去河里游起了泳。胡牧远也去了，但她不敢脱衣服下水，只和刘子卉在河边踩水玩。
其实河水不深，哪怕从这头走到对岸，水都没不到胸膛。刘子军觉得没意思，又带着大家去附近的池塘。
池塘四四方方，由青砖砌的石墙围成，四面都有台阶可以走进水里，水清幽幽的，看着深不见底，刘子军把捡来的泡沫箱掰开，一人分了几块，很有大哥风范地向他们传授经验：“你们不会游泳的，就抱着这个下水，绝对不会沉。抱着这个踩几圈水自动就学会游泳了，真的，我之前就这么学的。”
胡牧远摆手：“我不会，我不敢。”
刘子军也不勉强，带着几个胆大的男孩哗啦一下就入了水。
胡牧远和刘子卉依旧只并排坐在台阶上，小腿泡在水里划着玩。
刘子军水性很好，一忽儿就从这个角落游到了那个角落，满池塘的教人，也满池塘的照看人。
可惜没去几次，这事就被大人知道了。
第四章
胡东成下班后，衣服都没换，先让胡牧远跪下。
胡牧远不明所以，看着胡东成手中的衣架，心惊胆战地跪在了胡东成脚边。
胡东成让她把裤子撩起来，露出大腿。
胡牧远照做了。
胡东成问她：“你跟着刘子军去塘边了吗？”
胡牧远小声道：“我没游泳。”
“啪！”
胡牧远两条腿上瞬间起了红痕。
“我问你去了没有。”
胡牧远不敢说话。
“哑巴了？”
“啪！啪！啪！”
“你以为不说话就没事了，我告诉你，不说话我打得更重。”
胡牧远眼泪汪汪，声音带了哭腔：“去了……但是我……”
“不许哭！胡牧远，你现在胆子大了，还敢跟别人去塘里游泳了？淹死在外面你看谁给你收尸！”胡东成一边骂，一边抽。
胡牧远哭着说：“我没游泳……我真的没游泳，我只是在旁边玩……”
“还狡辩！谁准你去的？你不好好在家里待着，出去玩什么玩？”
“打得好！”张茜在一旁叫好，“你玩得没名堂了！竟然跟人去玩水！你知不知道水里多危险？每年淹死那么多小孩你以为开玩笑的，就该狠狠打一顿长记性。”
打完张茜还不放心，第二天干脆把胡牧远带去了工厂。
厂里有两三个像胡牧远这样被父母带来的小孩，通通安置在楼梯间，一人给个塑料凳当桌子，再给个小板凳。
胡牧远写完当天要完成的暑假作业，临完字帖，再将一堆和昨天没什么区别的口水话写在日记本上。——胡东成在暑假刚开始就给她布置了任务，要求她一天写一篇日记，他会批改。
无事可做的胡牧远在胡东成和张茜工作的车间门口站了站，车间内有上百台车床在同时切割金属，机器运作的滋啦声响混成了一片轰鸣，铜屑四处乱飙，又落在地上，积了薄薄一层。胡牧远怕看见爸爸，没敢走进去。
她沿着墙根，一路畅通无阻的进了另一个车间。那儿有两个巨大无比的锅，锅里翻滚着滚烫的铜水，有工人站在一旁用长勺搅拌，再舀起一瓢，浇灌进成排的模具里。
每一排模具都长得不太一样，胡牧远蹲在一旁看了快半个小时，也没人管她，直到有只手掌拍上她的后脑勺。
“乱跑什么？”胡东成把她拎起来，“吃饭去了。”
到了下班时间，胡牧远坐在张茜的自行车后座上，一溜就出了厂门。
她看见有工人在门口被抽查背包，便问妈妈为什么。
张茜说：“老板疑神疑鬼呗，总担心有人夹带废铜出去。”
“哦。”胡牧远懂了。她知道废铜可以卖钱，刘子军经常会带着院子里其他的男孩子在路边搜寻废铜烂铁，有时候还会去工厂的排污处淘泥沙找铜片。
刘子军还有很多别的赚钱方法，比如去小工厂拿皮圈回来加工，比如捡塑料瓶。为了攒点零花钱，胡牧远也跟着捡过不少的瓶子。胡东成和张茜对她这种行为处于鼓励态度，认为她能捡十几块钱开学买文具也好。
娃哈哈矿泉水的瓶子一毛，桔子水的瓶子五分，易拉罐分铝的和铁的，罐身标了“铝”字的一毛，标“铁”的五分，胡牧远很快便将这些摸得门清。
夏天是捡瓶党的丰收季，新村旁边的篮球场则是兵家必争之地。每到傍晚，总会有一两拨年轻人骑着自行车来打篮球，和他们一块来的，通常还有一整箱娃哈哈矿泉水。每一个喝完的空瓶落地不到三秒，就会被手快的男孩子捡走。
胡牧远小小人儿一个，腿短手短，等看见瓶子了再跑，谁都跑不赢。于是她开始有针对性地“尾随”，看场上谁手中的水差不多要喝完了，她就跟着谁。
这方法很管用，捡漏了两个瓶子的胡牧远很振奋，开始了新一轮的等待。她紧紧盯着穿“3”号球衣的男生手中的水瓶，他走到哪她跟到哪，他坐在场边休息，她就在一旁蹲着。大概她的眼神过于炙热，把人给盯笑了。
“3”号逗她：“你看着我干什么？”
胡牧远没想到他会和她说话，她也知道他知道她想要他手上的瓶子，只是故意这么问。她鼓起勇气问：“你喝完了可以把瓶子给我吗？”
“可以啊。”他一口喝完，晃了晃瓶子，笑着看她：“你叫一声哥哥，我就给你。”
旁边几个男生跟着笑，“叫啊，叫了我手上的也给你。”
胡牧远脸腾地一下红了，窘迫得不知如何是好。
“好了，一舟，别逗她了。”
大男生们拉开她装瓶子的塑料袋，连塞了好几个瓶子进来。
“谢谢哥哥。”胡牧远小声道。
“哎，不用谢。”谭一舟揉了揉她的鸡窝头。
8岁的胡牧远每天都顶着出自胡东成之手的鸡窝头，瘦骨伶仃的，简直像个小乞丐。
小乞丐胡牧远成了当晚的大富翁。她记住了“3”号哥哥，每天晚上都往球场跑，但他不经常来，他好像也记住了胡牧远，只要来，就会朝她招手，让她守着装水的纸箱，和其他队员像投篮一样将空瓶投进来。
这样的好事多了，院里别的小孩有意见，被刘子军给镇压了，他认为这种事各凭本事。
又是一年新开学，胡牧远升上了三年级，班上的同学换了一拨新面孔，课表上多了两个新科目，教材里多了几盒磁带。
他们家又搬回了二楼的格子间。
胡东成下班后兴冲冲地买了一个复读机回来，他将英语磁带放进去转了会，机身布满了细孔的扩音处便响起了轻快的前奏，紧接着，是一道悦耳清晰的女声。从此，胡牧远的日常功课里便多了一项读英语。
新的语文老师兼班主任姓葛，是一个高大的年轻男人，他带着大家布置教室，画板报，跟他们炫耀教室两侧的水墨画和题的字都出自自己之手，同学们捧场地“哇”，起哄让老师再画一幅，葛老师“切”一声，拿着粉笔随随便便一勾勒，黑板上便出现了一个栩栩如生的小人。
葛老师上课也很风趣，经常课文讲着讲着，就会给他们讲故事，从某地的风土人情讲到历史典故，同学们插嘴也不生气。胡牧远很喜欢葛老师，但葛老师好像不怎么喜欢她。有时候会让她把头发梳梳，不要这么邋里邋遢，有时候经过她的课桌，会对她起毛边的书封啧一声。
胡牧远意识不到她是班上格格不入的存在。
她在镜子面前多照一秒都要捱骂，自然没有爱漂亮的概念。为了省时省钱，她的头发一长，就会被胡东成咔嚓咔嚓剪成参差的蘑菇，发质细软点倒还好，偏偏她的头发根根粗硬，永远不会柔软垂下，睡一觉起来总是爆炸状态，看着非常不清爽。
她的衣服也不多，无论哪个季度，总是三两件轮换。而班上别的女生，要么是乖巧的娃娃头，要么是精致的麻花辫，要么是神气的高马尾，身上的裙子和小皮鞋可以天天不重样。
第五章
小女生们在一块分享贴纸也好，跳花绳也好，去小卖部也好，从来没有人想过叫她。胡牧远也不觉得奇怪或失落，她挺能自得其乐，课余时间全拿来看书。三年级的图书角里，书又多又杂，寓言、神话、成语故事、中外名著、胡牧远来者不拒，书中有生字她也不在意，反正囫囵吞枣也能看明白。
家里的《故事会》和《知音》，胡牧远已经看过好几本，一个专门写全国各地的离奇怪事，一个专门写奇葩的情感纠葛。张茜发现她偷看后，每次去上班之前，会趁她不注意把书藏起来，越藏胡牧远越要找，看完再原封不动地放回去，页码、书的折角、放的角度，和她拿之前一点不差。
总在昏暗光线下看书的坏处是，胡牧远近视了，和妈妈张茜一样戴上了眼镜。
有时候看得入迷，胡牧远会忘记吃父母留在桌上的面条。等她想起要吃，面早坨成硬邦邦的一块，实在难以下咽，胡牧远就会走到二楼楼道尽头处，将面直接从窗口倒进垃圾堆。有天她刚倒完，人还站在窗边，胡东成就扛着自行车从楼梯处上来了。
