桃枝越说声儿越小，现在这么多人呢，实在不好意思说起这件事。
听着桃枝这么说，赵清淑觉得那书生倒也是个负责任的男人，笑了笑说道：“瞧瞧，还没怎么呢便护上了。”
“夫人，你休打趣我。”
赵清淑有了身孕，大家本就高兴，这会又听赵清淑打趣人，都哈哈大笑起来。桃枝当下便羞红了脸，跑出房去。
赵清淑与家里人乐了一会儿，郑霖笙便说得叫她好好歇歇，于是送走了大夫和郑家夫妇，奶妈等人。
“你就好好歇着吧，孩子奶娘带着，你也可以放心。店里的生意有乐巧在，她最是能干，一直打理井井有条。家里有母亲张罗，桃枝也有了着落，你总算能闲下来了。”郑霖笙体贴道。
赵清淑翻了个身：“听你这话，倒是很怕我闲不下来，很怕我有事做。”
“我这还不是怕你累着，上次大夫说你早产坏了身子，留下病灶，一天三顿药养着，我看着怎么能不心疼。这会儿再有孕，我紧张得很，只怕照顾不好你。”
赵清淑听的心里暖意洋洋，虽然知道生孩子的苦楚，尤其是在这种医疗不发达的环境下，但有这么一个会心疼人的丈夫，心里总归放心了。
不过话又说回来，桃枝选的人赵清淑还是要把把关的，那五个人相貌、人品相差不大，但性子总是不同的。桃枝天真，正需要一个稳重踏实的男子护着他。
于是，赵清淑便问郑霖笙：“与桃枝谈恋爱，不是，是桃枝欢喜那男子是谁。”
“是闵公子。”
“哦。”赵清淑淡淡然道，当初刚来的三人里，其他两个还算稳重，唯独这个闵一州最是浮躁轻狂。
赵清淑颇有些丈母娘般的挑剔，怎么自己看重的人桃枝偏就不喜欢。但也只能凭桃枝心意，毕竟自己还是倡导自由恋爱的。只是恐怕闵一州中不了这个举，自然也兑现不了中举后将桃枝风光迎娶的诺言。
时至八月，赵清淑在府里安心养胎，那边学院也在紧锣密鼓地进行复习，终于到了中旬。
书院里的寒门学子与郑霖笙把酒言欢放松一遭后，第二日睡起便去贡院报道，他们坐上马车，各个自信满满，唯有闵一州蹙着眉头，似有心事。
赵清淑察觉到了这点，心想着别人那般胸有成竹，唯有他眉头紧咒，定是一心恋爱没好好读书，知道自己考不上了的缘故，对他更加没有信心。
马车轮子缓缓滚动，桃枝看着渐行渐远的马车，手里的帕子搅成了麻花。赵清淑看她这样也愈加担心，所以闵一州去贡院这些时候以来能不让她闲着就不让她闲着，免得她心里发慌。
可桃枝到底是心没在这，做事总是出错。
这日清晨，刚用完早膳，按照赵清淑的习惯，在用完早膳给父母请完安以后，回到房里总是要喝两盏普洱的。
桃枝将茶端上来后，赵清淑将茶倒出，发现倒出的茶水颜色不对，手一触到茶杯，竟然发现是凉的，赵清淑眉头微皱：“这茶怎么是凉的。”
桃枝反应过来，想是刚才想着出神，在厨房把没有烧开的水错提了，结果也没发现就将茶泡上了。
这样的事，最近有几次了，不是凉水泡茶，就是点灯少点一盏，或是给小汤圆穿了两层外套。
虽然这些都算不得什么大事，可是对于往日做事最是妥帖的桃枝来讲，的确是有些反常了。
赵清淑见着桃枝这样魂不守舍，便决定出言劝导，她将桃枝叫过来，稍显认真：“桃枝，你往日做事都是一丝不苟的，怎的这几日老是迷迷糊糊的。”
桃枝也知道自己这几日状态不佳，再加上现在赵清淑有孕在身，应当更加谨慎，她噗通一声跪下：“夫人，奴婢有错，不瞒夫人，闵公子这几日在贡院考试，奴婢总是心神不宁，所以才……请夫人责罚。”
赵清淑其实大概也是猜到如此，便将桃枝扶了起来，语重心长道：“我知晓的，去年夫君去考试我也是这般，我能理解。但是我就怕你这样担心她，万一以后他中举后便辜负了你，你这样的心心念念，一腔热情错付。退一步讲，若是他这次考不上，你这样念着也于事无补。其实我想着，女子爱人没有错，有度最好，咱们女人最怕就是感情用事，在感情中男人也许能保持理智，但男人……不说全部能回报，也是万里挑一吧。我怕你陷太深，最后得不到好结果。”
赵清淑这番话说的很真诚，桃枝也是听的出来的，她这些日子本来也想找机会与赵清淑谈一谈。虽然她们是主仆，但相处下来情分早已超过，甚至在桃枝心中赵清淑便是自己姐姐，所以她也没有避讳。
“夫人，奴婢知道你这番话都是为我好，我尽量保持自己清醒。闵公子我不敢说他对我有多少真心，但是至少有一点他从未把我当奴婢看，虽然我是贱籍，他对我却尊重得很，他说过女子都一样，没有贵贱之分，都应当得人疼爱。就冲这点，我觉得他可以托付。所以我才认定，也为他担心。其实他中不中举我都愿意嫁他，只是他自己心气高，说定要有了功名，风风光光娶我过门，我怕……”
后面的话桃枝没有再说，她怕什么赵清淑也猜到了，她怕若是这次闵一州没考中，便要再考，男子可以一年又一年的考，可女子青春就那几年，谁又能等得起。
她之前也不了解闵一州，但听着桃枝说的这些，她感觉闵一州算是一个正直，有担当，有责任的男人，而且更是有一种现代平等思想的人。在这封建古代，有这种现代平等思想是何其难得。
“好了，你也不必太过担心，你担心也于事无补，只要他为人正直端正，我相信他这次没有问题的。”赵清淑安慰道。
桃枝点点头，虽然还是愁眉不展，但心中松快了一些，对于这几日的事她还是有几分抱歉的：“夫人，是我看太重导致心神不宁，以后我定会注意，保证再不会有这样的事了，明日贡院就开门了，我想去接他，可以吗？”
赵清淑那有不许的，只告诫她顺其自然，便应了下来。
贡院开门时，在郑家书院读书的几个书生回来都与章先生郑霖笙讨论了一下考题，只有闵一州没怎么参与。
几人都以为是闵一州发挥得不好，所以都没有再多说。谁想半月后乡试放榜，闵一州居然高中经魁。
经魁虽然比不得解元，但好歹也是乡试第三名，若是不再继续参加会试，靠这个经魁也能得个小官了，此后便不是白丁，算是入了士。在郑家书院几人中，大家都中了举，只有闵一州成绩最好。
几人一番庆贺，因着在郑家书院的情谊，几人之间便少了几分嫉妒，更多的是真诚祝福，因着这样的同门情谊太是难得。
郑霖笙兴高采烈的跑到赵清淑房里：“娘子，他们几个都中了，虽然今年我要先去参加会试，但他们明年也能去了，想是不久后，大家便能一起入朝为官了。”
赵清淑看着郑霖笙高兴的那模样，打趣道：“我瞧着你自己高中都没有今日这般开心，不知道的还以为是你自己高中了呢。”
第48章
郑霖笙走过来握住赵清淑的手，“娘子，你替我养好身子，又帮我生儿育女，现在又给我前程铺路。先生说的没错，若非你是女子，做的不会比我差半分。说实话，原先总有人当你高攀了我，我却觉得是我高攀你，娶到你是我的福气。”
赵清淑道：“你我夫妻，有什么高攀不高攀，不过是守望相助，相濡以沫。我身在后宅，担着养儿育女的责，很多事情看不到，夫君帮我看看世界也好。”
郑霖笙默然点点头，将赵清淑的头靠在自己胸口上，世人都觉得时间久了感情难免淡薄，他却对赵清淑每日的爱更增一分。
说话间，下人来说闵一州请公子和夫人过去，郑霖笙和赵清淑都知道他请去做什么，会意一笑道：“等会儿。”
赵清淑刚不久听说闵一州中了经魁，以前总觉得他这人轻浮，却没想到竟也有这般能力，不由觉得是自己以貌取人，错看了。
她这边换了身衣服，稍作整顿便与郑霖笙去到会客厅，闵一州早就在此处等待，看得出他特意整理了仪容，换了一件新衣裳，衬得他人长身无力，君子如竹，颇有文人风骨，少了以往的轻狂草率，竟像个值得托付的人了。
赵清淑同郑霖笙缓缓走过去，在主座上坐下，赵清淑道：“闵一州，你请我们做什么。”
这话是明知故问了，闵一州俯首作揖，而后对着赵清淑深深一拜：“是为了我和桃枝的婚事，如今我中了经魁，虽说清贫如故，两袖清风，但到底以后能给桃枝个体面的生活。求夫人把桃枝许配给我，我定与她夫妻同心，相濡以沫。”
赵清淑看闵一州此话说得诚恳，中了经魁还来求娶一个婢女，足以表明心迹，然而有些话还是要说在前头：“闵一州，我虽把桃枝当成是妹妹，可她却是婢女出身，不同于你这般，你不介意？”
“我与桃枝情投意合，自然不会介意。”
赵清淑笑笑：“你如今只是得了经魁，可以后有了更大本事，金榜题名，位在官场，他日若有你的政敌，拿你妻子的出身做文章，你是不是还不介意。若你看别人得了丈父相助，飞黄腾达，你是不是不会嫉妒？他日，旁人三妻四妾，你又是否会觉得桃枝无娘家支撑，宠妾灭妻？”
赵清淑给他做出完整的预设，而不是上赶着把桃枝嫁出去，不过是敲打闵一州一番，他若就此放弃便罢了。若执意要娶，每每生了异心便该想想今日的承诺。
闵一州要眼神坚定：“无论如何我都要娶桃枝，无论未来发生什么，也一定不离不弃。”
赵清淑点点头：“我家桃枝没有父母，既然从我房里出去，我就是桃枝的娘家人。她嫁出去以后，唤我一声姐姐，叫夫君一声兄长，以后我们给桃枝撑腰，你对桃枝好，便算报了我们的知遇之恩。”
“你纵然现在没银子，但也不可草率嫁出去，免得旁人说三道四，不知道还以为你闵一州怠慢她。三媒六聘是该有的，不说八抬大轿，别人有的桃枝也该有。”
闵一州作揖：“这是自然，我也从未想过在婚事上让桃枝没了体面，这不是我身为男人该做的事。如今我没银子，却也不想桃枝一等再等，既决定走仕途，也不打算回去，这就回去变卖了祖宅和田地，兑了银子给桃枝落聘礼。”
赵清淑笑道：“这…不会叫你太为难吧。”
“娶妻娶妻，三媒六聘，哪有空手套白狼的。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，哪有娶回去挨饿受冻的。”
赵清淑看他想得明白，又这般赤诚，让郑霖笙交代了几句，这才点头答应下来。
对方拿了所有家产落聘，郑家也给桃枝备上了足够多的嫁妆。赵清淑列了个嫁妆单子，家具被褥、首饰化妆品、陈设物件、现银地契应有尽有。
婚礼就在闵一州返乡回来后，赵清淑觉得日子过的实在太快，孩子刚一岁的她竟然体会到了嫁女儿的不舍。她拉着桃枝，语重心长地对她说：“虽然都说嫁人以后要以夫家为主，但你记住要更爱自己。嫁妆是你的底气，别轻易给了他。他若提要你的嫁妆你便拒了他他也不敢说什么，若他遇了难，你就主动拿出来也无妨。”
桃知道：“他对我好着呢，不会算计我的压箱底的钱。”
“傻桃枝，你得做好最坏的打算啊。你们与我和夫君不一样，你们既没有经历过生死一线，也没有经历过相互扶持。我不是叫你不爱他，只是记住存着三分理智。”
桃枝听着赵清淑这般语重心长，哪里不知道她是真心实意为着自己，鼻头有些发酸：“夫人，我知道你是为我好，别说我们是主仆，哪怕是真姐妹也难得如此。我懂你的顾及，我跟着你这么久，看着你与公子这般，自是知道怎么与夫君相处，你放心，若是他未来对我不好，我也不会忍气吞声，我会像夫人一样，靠着自己能力再站起来，我并不会因着嫁了人便把一切都搭了进去。”
赵清淑看着这段时间桃枝一门心思沉浸在爱情里，总怕她会迷失，却不想她心里还是有谱。现在听得桃枝这样说，心下放了大半：“你能明白就好，如果真有那一天，你在郑家永远有你的位置。”
说完这句，桃枝眼眶渐红，鼻头也有些堵了，说话声音都有些发闷：“夫人，能遇到你是我的福气…这辈子，我无以为报，倘若以后有夫人用得着我的地方，我赴汤蹈火在所不辞。”
桃枝说完，重重的给赵清淑磕了一个头，虽然赵清淑有拦着，但桃枝执拗得很，反倒将身子压低。赵清淑见她这样，也任由她去，受了这一大礼。
两人又说了好一阵子话，赵清淑突然起身，从屉子里拿出一张纸，然后展开给桃枝：“这身契本来应着你出嫁时给你，但是我想着这不过一张文书，今日我便将她烧了，明日就去县衙给你办好户籍，以后你便不再是贱籍，行走也是自由了，再也不用受人扼制。”
赵清淑一边说，一边将那身契点燃，随着火苗的吞噬，一点点燃烧殆尽。
桃枝早已哭成泪人，她这一身至小父母双亡，被卖到郑家，从粗使丫鬟做起，她本以为自己这一辈子都在郑家了，或许到了年龄，随便寻个家丁管家嫁了，老了再在郑家当个管事妈妈，却没想遇到赵清淑，能至此脱了贱籍，甚至以后还能做一个官家正房娘子。
她心情激动，眼泪汪汪。赵清淑说了好久，总算将她止了哭。
桃枝缓了一下情绪，缓缓开口：“夫人，我这一去，现在你又怀着身孕，我实在不放心，为此我特意为你在暗中留意了两个人选，你看着哪个好些，留在身边。”
赵清淑本来想着，待桃枝嫁人后自己再自行物色，却没想桃枝早已考虑到前面，心中有几分感动：“你说来听听。”
“一个是院子里弄花草的翠云，她今年十七，家中好无人，十四岁被卖进院里，听闻她父亲以前是个医者，因着被人陷害药死了人，这才全家充入贱籍，娘也早早去世，想是她身上对于药理还有几分精通，人也识字稳重。”
“还有一个是火房的丫头，今年十五，她虽然年岁小些，但是我们府里周妈妈的女儿，周妈妈在老夫人身边很多年了，也是一心为着郑家，没有二心。那丫头名叫紫慧，因着是家生子，底子干净，为人单纯。去火房当差因着自己喜欢吃，也爱做些吃食，所以才去的那里。这两个丫头，都还不错，也没有那些歪门心思。”
赵清淑听着这两个人的身份背景，比较满意：“你才是妥帖的，将这些都打听好了。这样吧，你还有几个月出嫁，这些日子你便将她们调来，你也好带带她们，用的惯了，便留下，你仔细的人应当是没什么问题的。”
“我正有此意。”桃枝回道。
两人说完这茬，便又将几月后桃枝的婚礼说了一些，便将两人传了过来。
赵清淑见着翠云生的文静，说话做事十分稳妥，紫慧年纪小些，倒多了几分天真烂漫，小脸肉嘟嘟的，很是可爱。
