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清早，对面楼杂乱但十分响亮的鼓声，穿过街和窗传入他的耳朵。在她的房间里，一个年轻人光着上身，像只求偶的鳄鱼，用力拍打着胸前的铁皮鼓，尽情展现热情和激情。
睡在床上的女人翻了个身，从被子下露出头。
向兰敢在她耳边敲了几声鼓，又跳回床尾，手脚夸张地扭动身体。玉芝被他滑稽的表演逗笑，开心地鼓掌。
等到气喘吁吁时，他像只哈嘴摇尾的口跪在她身前：“演奏完毕，你准备打赏我什么？”
“大艺术家，”她将睡衣快要落的扣子取下来，“你的表演只值一颗扣子。”
向兰敢欣然接受奖赏，这比得上一个甜蜜的吻，又具有纪念价值。
玉芝无意之中朝窗外看了眼，对面楼的一扇窗前站着一个熟悉的人，昨天早上，他们的唇还贴在一起。她吓得用被子盖住头，向兰敢也被她的反应吓到了。
“你怎么了？”试图去揭被子，但没成功。
“快把窗帘关上，快！”
向兰敢爬过床，赶紧把窗帘拉上。房间暗下来后，她忽然意识到这些举动有多荒唐，完全可以激怒他。
他当然生气了，整个身体被嫉妒牵动，下眼睑的肌肉也努力表示愤怒，像一锅沸水在跳动。他倒掉了那杯还没冷却，不适合这种天气喝的咖啡，往沙发上一坐，
犹豫再三，玉芝还是给他写了一封信送去。她的那封信，三段字，写满了整整一页。她请他务必相信她，无论她的心还是人，都属于他，也只属于过他。
但他连一张新的信笺都没用，字迹也潦草——“他行驶权利，你履行义务。你们之间没有任何事是我能误会的。”这就是他的回复。
玉芝把信又拿出来读了一遍，她一定看漏了什么，他一定在哪个小角落写满了甜言蜜语。她没找到，只有那两句冰冷的文字。
那些字如同在毒酒里泡过，有人掰开她的嘴，让她生吞活咽下去。她扛不住心中涌动的难受劲，趴在床上痛哭起来。
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因为肚子的毛病，向兰敢要么呆在书房，要么呆在卧室，一副忧心忡忡的样子。
每天晚上，他坐在电灯下研究带回的石头，把值钱的和废物分开放。肚子不再疼的那天早上，他用生石灰帮穆林太太煮熟鸡蛋，很早吃过饭，他提着装有钱和可以典卖的几样首饰的箱子去了车站。
穆林太太希望他多留几天，几天相处下来后，她太喜欢这孩子了。他走得远、看得多、识得广，她甚至有点崇拜他。
后来她才知道自己错得有多离谱。
“真希望你能多呆一段时间，最好是三个月！”穆棱太太送他到火车站，遗憾地说。
“我也希望多呆几天，可是我的朋友们一直再等我。”他用“学知识”的理由当本钱，为自己的放纵生活赚得无边的自由。
“你没有什么要嘱托我的吗？”穆林太太问，她差点就吐出了那个秘密。
向兰敢只忙着上路，火车就要开了，潦草留下几句话：“帮我好好照顾玉芝。你要记住，她是女主人，她想干什么就干什么！”
穆林太太呆住了，这句话是多么扎她的耳朵。火车开动后，她喃喃自语，骂他是个十足的笨蛋。
☆、第 14 章
向兰敢一离开，玉芝就仔细收拾了一番自己，迫不及待去见他。
她拉出钥匙，自己打开门走进去。他还在睡觉，她坐到床边，看着他熟睡的样子，想起几天前的委屈，慢慢哭出声。
他被吵醒，意外地发现身边多了一个人：“你什么时候来的？”
她低下头用衣服擦了擦眼泪：“刚来不久。”
他一直盯着她裙子上的扣子，她曾摘下衣服上的扣子送给另一个男人。他听不清她在说什么，只觉得脑袋里有一张鼓在敲。
他的眼神吓住了她，玉芝搂住他脖子，手指穿进他的头发，亲热地和他说话。而他什么也听见，用力地去扯她的衣扣。扣子落在床上，滚到地上。
天色大亮后，她裹着床单从床上坐起来。
“你在干什么？”她问。
“把扣子缝上去。”
“你在嫉妒。”
他抬起头，盯着她的眼睛：“我也讨厌自己那样。”
爱最直接的表达是嫉妒。他意识到他做这一切是出于嫉妒的时候，他明白，从此以后，人生不再是挑战而是磨难。
他把补好的衣服扔给玉芝，十分平静地告诉她，他在一百英里外的农场有个情人，他可能要离开镇子一段时间，去她那儿住一段时间。