穆林太太喜欢杀价，杀价的本事经过几十年的训练，名声已经流出本镇。她品格忠厚，除了帮主人省钱，主人的事也守口如瓶，还是难得的智者和大嗓门播报员。买好菜，剩下的时间，她会和碰见的熟人聊上几句，她熟人太多，从菜市场回来后，听闻到的一些新闻比当天报纸上报道还多，还精彩。
趁穆林太太买菜时，玉芝自己乱逛，她在各种小摊前停留，一饱眼福，遇见让她食欲大开的食物，会买上一袋子，自己留一口，余下的分给小孩或者老鼠。
她的好名声，首先在小贩和一帮穷孩子中传开。她从不问价，慷慨大方。
她把脱下的雨靴放在药店门外，光脚踩在滑腻的泥里。一不留神，穆林太太就不见人了。她在集市里穿梭，寻找老保姆的身影，每一步都很快乐。
经过猪肉摊时，她被身后的人撞了一下，她放开裙摆，两手撑地，才没整个人趴倒。没人取笑她，每个人身上，尤其是从乡下进城的卖主，手脚衣服上都是泥。她不能这个样子回去，怕穆林太太担心，也怕她会生气。
*
今天周末，他会去河边俱乐部玩一上午，路过大桥上，他望了眼翻涌的河水，洪水没过岸，从上游冲下的泥沙沉积在岸边，被一层浑浊的水盖住。
她看见桥下有个女人，她穿过警戒线，朝河边走去，她想叫她停下，但她根本听不见。他希望她能意识到那儿很危险，再往前几步，就会踩进淤泥里，被流动的泥沙带到水里。
玉芝蹲下身撩水，肩膀忽向前一倾，掉进了水里。她想爬回岸，但脚底软绵绵的，她试着站稳提脚，非但没提起腿，身体又向下陷了一截。她还没感到害怕，直到水没到他的大腿，她才知道她身处险境，面对眼前污浊的滚滚河水，她吓得脸色惨白。
她高高举起手，集市就在背后的五十米外，她希望被人发现。身体下陷的速度太快了，很快水到了她的臀部。她不知道身后有没有来人，就算对岸有几个人，但等不到他们发现他，又赶过来。
水到了腰部，她吓哭了。忽然，她听到水声，一根树枝打到水面。
“握住它。”
她抓住树，被人拖了出来。她惊魂甫定，望着奔涌的河水，一只脚还沾着水。
“谢谢你，”她说中文，然后改成英文，“谢谢你救了我！”
他把她拉起来。她的样子可狼狈了，没穿鞋，浑身都裹了污泥，脸和头发也没幸免，完全看不出本来的样子。但他知道，她屁股扁扁的，耳朵缺了一块，手软软带着芬香，长得漂亮。他对她笑了笑，转过身子，准备离开这里。
“等等！我不敢这样回去，怕被骂。”如果她的父亲还在，他一定会用鞭子抽她。他不喜欢给家里丢脸的孩子。”
男人站定，仔细盯她，“那你愿意跟我来吗？”
☆、第 3 章
无论早晚，棋牌室里都坐着人，临近中午，餐馆也忙了起来。餐馆老板娘脾气不好，尤其对年轻女孩。
他麻烦老板娘带到去洗干净，换上干衣服，再把她的衣服洗了烤干。
“这种天气，我是不会烧炉子的。”酒馆老板娘骂咧咧地说。
他又添了一倍的价钱：“你能想到办法的。”
老板娘摆手，只收下第一笔，“可以带她去酿酒厂，那里有火。”
老板娘提出一桶热水，为了冲掉玉芝身上淤泥，她必须把水直接泼向她。
她双手交叉抱在胸前，每泼一下，她就会后退半步。餐馆里的人都出来看热闹。
她面容憔悴，目光迷离，浑身脏兮兮，像一只被抛弃了的小猫。屋檐下的几个男人，被她湿衣服下的身形激发出一种见不得人的冲动。
他趴在没刨光的榆木栏杆上，和其他人一样，很难做到将眼睛从她脖子和腰上移开。只有他注意到，她努力用脚趾扣住地面。她快要倒下了。
冲掉大部分脏泥后，老板娘把她带回餐馆后，被一群树包围的二层小家。一个七八岁的小男孩坐在楼梯上，他脸小小的，显得眼睛特别大，专心捣弄手里的渔具，没注意到有人进来。
“祖祖，你哪儿也先别去，一会儿要帮忙！”老板娘对进来的儿子说。
祖祖站定，“可我正准备出去钓鱼啊！”
“那听好，你去不了了！”
祖祖垂头丧气地扔掉鱼线，看到一个湿淋淋的人：“妈妈，她是谁？”
“不重要。”老板娘一边说，一边把她牵上楼。
老板娘找出一双男人的皮鞋和一件旧麻布长裙，让她洗完澡后，跟着祖祖去酿酒厂。
*
祖祖不乐意这个差事，但看玉芝可怜兮兮，又是个外国人，还是接下这个差。
他们走过一条蜿蜒的小路，没过多久，玉芝闻到酒的香气。祖祖传达母亲的话，工人把它们带到蒸酒的罐子前。她在火堆前搭了个架子，把洗好的衣服放上去烤。她也贴近了火，想把身上的湿内衣也烘一下。
祖祖坐得很远，这种天气，他可不嫌冷。