“小姐，请您等一等……”他在喘气，“那晚我一定吓着你了，希望你能原谅我的鲁莽。”
“没关系，我知道你喝醉了。”
话音刚落，她快速跑上楼，碰倒走廊里的花瓶。
祖祖已经到了，和他一起在外面等着。祖祖问他是骗子还是情圣？他回到都是。
“一半一半吗？”祖祖问。
他答：“一半一半。”
“一半一半，但都又是百分之一百的真。”
祖祖被他弄糊涂了，问道：“那你爱玉芝小姐，也骗她？”
他没有回答，甚至没有做出任何表情。祖祖接着问：“你爱她是骗她的？”
“祖祖，你认为我爱她？”
祖祖一派豁然：“当然！”
“你明白什么是一个男人对一个女人的爱吗？”
“我不明白，但我敢肯定你爱她。”
他正准备问祖祖为什如此肯定时，她就跑了出来，从背后吓了他们俩一跳。
“玉芝小姐，你听，有人在骂你！”祖祖说。
“我撞倒了房东的花瓶。”
阿斯兰会把有缝的花瓶放在走廊里，去酒馆的客人有时没看见，或者喝醉了碰到花瓶，不管有没有碎，他都会以为摔坏了为由讹钱。
祖祖上过两次当，所以每次穿过走廊时都夹紧手脚，生怕弄出大动静。
*
冬天的到来没打招呼，让一切生物都觉得受到了冒犯，祖祖也在第一个大冷天迎来了他的八岁。
他许愿有够花的钱和无边无际的快乐，可是愿望并没有多多照顾他，他的功课总是倒数，打架也总是输，生活不仅给他喂屎，还冲他撒尿。
只有不上课，在河边的时候，他才是无忧无虑，随心所欲的。他跟在马丁身后，求他去说服自己的父母别让他再上学了。
“浪费钱！”祖祖说。
马丁向他解释：“如果不念书，你就认不得字，连为什么树木冬天会掉叶都不知道。”
“那你知道为什么吗？”
“我不知道，但我希望将来你能知道，然后告诉我。”
“别把希望寄托在我身上，我会累的。”
“那么你打算将来靠什么生活呢？”
“反正不靠知识，脑袋里的东西不如手头上的，我宁愿去修车铺学技术。”
“不管怎样，你必须去念书。”
祖祖撅起嘴，他只想在河边捉一辈子鱼，打一辈子鸟。十多年后，河边生活不能再满足他，他决定背上行囊去闯荡江湖。
马丁搞不明白，究竟是时间偷走了孩子身上的天真，还是他为了别的东西将它贩卖了。祖祖离开的那天，只有马丁去车站送他。他已经有点老态，动作迟缓了许多，而祖祖胡子刚刚变青变硬，心中怀着很多永远实现不了的梦想。
“小心骗子和女人。”马丁嘱托他。
祖祖牢记了这点，有段时间，是个专骗女人的骗子。她从一个寡妇那里，靠从小听惯了的甜言蜜语骗到她丈夫一半的遗产，一次翻船又让他穷得叮当响。
漂泊在外时，祖祖很少想起河边的岁月，以及马丁金子一般的教导，他用自己的方式和世界打交道，投以热情，收之贫瘠。第一颗牙掉落后，埋藏在他身体里，如同候鸟对南方的盼望，他归乡的本能被唤醒，回到了呼唤了他四十年的河边。
祖祖纠缠了一个小时，见这事毫无商量的余地，灰头灰脑地离开酒馆。她抓住祖祖的胳膊，往他书包里塞了几个硬币。她讨孩子开心的办法就是给钱。
*
晚上十点到十二点，是酒馆客人最多的时段，切斯特隐藏在其中，他个子不高，又缩着肩，很难被人注意到。他目光冰冷地一直注视着他和玉芝。
盯着他们。
他能不嫉妒吗？他有一只坏掉的蓝眼睛，一口暗疮，一截残腿，越来越冷的冬天，他只配用最差的炭，喝最廉价的酒，而他却拥有她。
“你有没有留意过那个人？”玉芝问他。
“有点印象。”
“你看他像坏人吗？”