徐湛来到安济坊，由于灾情的关系，这里收容了上千名病患，人多的躺在院子里，大夫却只有一个，姓沈。
人们都称沈大夫为鬼医，神出鬼没的鬼，平日里很难寻找他的踪迹，可哪里有瘟疫，哪里有灾情，哪里就有他老人家的身影。人的名树的影，沈大夫的医术如其人一样高深莫测。
徐湛亲眼看到沈大夫赤着脚，徘徊在上千名患者中，施针接骨，不知疲倦，一名妇人受重伤断了气，被人认定是死了，漏泽园的人拿一卷草席裹了扛出去，路过门口时，席中有血流出，被沈大夫瞥见，突然勒令他们：“放下。”
两人愣住，不知如何是好。
“这不是淤血而是鲜血，人还活着，快放下！”他的弟子追上来阻拦
漏泽园负责下葬死人的，哪敢跟安济坊抢活干，赶紧将人平放在地，掀开草席。沈大夫上前端详片刻，在她心窝处扎下一针，那妇人哎呦一声，居然醒了。
在场的人无不惊叹唏嘘：“沈大夫神了！”
“是失血过多导致的假死。”那弟子解释道。
沈大夫却无暇享受赞美，吩咐弟子包扎，转而去应对其他病人。
徐湛看了一会，就见一个男子抱了个三四岁的女孩跌跌撞撞闯进来，女孩高烧不退，耳后、颈部均可看到红色皮疹，奄奄一息很是可怜，男子恳求沈大夫为小孩看病，沈大夫的弟子却说，命无贵贱，所有人都病得很重。
徐湛忍不住小声对他说：“孩子病得这么重，还是去医馆吧。”
男子焦急道：“医馆说是天花，治不了。”
一听到天花二字，人们若看到瘟神一般惊慌躲避。
徐湛轻轻掰开女孩的下巴，只见咽部轻微充血，与肢体上严重的红疹很不相符，舌色鲜红，舌□□红肿突出，状似杨梅。
徐湛了然道：“是丹痧，不是天花。”
“小大夫，您也是沈大夫的弟子吧。”徐湛的声音宛如天籁，男子惊喜的握住他的手：“快救救孩子，救救孩子！”
徐湛借纸笔开了张方子，交给男子时不忘大声念了一遍：“水牛角、赤芍、丹皮、生石膏、黄连、鲜生地、鲜石斛、鲜芦根、鲜竹叶、玄参、连翘各三钱，每日一剂，水煎服。金银花、山豆根、夏枯草、青果、嫩菊叶、薄荷叶各取适量，煎汤漱口。”
瞥见沈大夫没多大反应，知道方子无碍，便请他们去抓药了。
三人又搭手帮忙抬病人，做了些力所能及的小事，也准备离开时，有人从内堂出来禀报：“这位公子，沈大夫请您进去。”
徐湛吓了一跳，莫不是刚才的药方有问题？
再怎么仔细打量沈大夫，也还是个普通的年过半百的老头，头发花白，皱纹很深，两只深陷的眼睛，深邃浑浊。已经是深秋了，上身只穿一件单薄的中衣，前后襟都被汗水湿透他已经连续工作了十几个时辰，不得不进内堂喝水休息。
“沈大夫，一向辛苦。”徐湛发自内心的给他做了个揖。
“去洗手。”沈大夫累得声音沙哑，没力气多说一个字。丹痧很容易传染，而徐湛用手触摸过皮疹。
他的弟子已舀好清水等在一旁，徐湛过去洗手，道谢。
“坐。”沈大夫没空跟他寒暄，单刀直入的问：“你怎么知道那是丹痧？”
“耳后、颈部、胸背蔓延四肢都有皮疹、血点，咽部轻微充血，高热，畏寒，呕吐，舌红带刺，都是丹痧的症状。”徐湛回忆道。
谁知沈大夫还没说话，就听身旁的弟子怪叫道：“非也非也，丹痧又叫烂喉痧，咽喉应该肿烂。”
“这位兄台断章取义了，有一种丹痧极为罕见，咽喉只是微肿，并不糜烂，故而容易误诊作天花。”徐湛道。
“大临，你先出去。”沈大夫将弟子支走，他可没时间听他们计较什么烂喉痧。
“你是谁家的子弟，这么小的年纪就敢开方子……”沈大夫仰头猜测道：“李家？”
徐湛愣了愣，完全不知道他在说什么。
“白家？”
徐湛这才明白了几分，所谓李家、白家，是当地有名的行医世家，世代学医，经营医馆药坊，其子弟在太医院都有供职，这老头，误会自己有家学渊源了，他怎么好意思说自己年幼时得过这病，偏偏记忆力比较好呢。
沈大夫呵呵笑了两声，笑的徐湛心里发毛：“你不愿说，我也不逼你，你来找老夫，是想来拜师的吧？既然你已经找上门来，我也就勉为其难……”
“不不，您误会了。”徐湛赶紧打断他道：“我并没有学过医，粗读过几本医书，胡乱开的方子，想您老就在旁边听着，肯定治不死人……”
“哦？”沈大夫浑浊的眼睛一亮：“那就更可贵了，你有仁心，有天赋，只需稍加磨练，必成大器，老夫的绝学也算后继有人了。”
何朗和郭莘等了许久不见出来，掀开帘子往内堂看时，就见徐湛无措的挣脱开沈大夫的手：“沈……沈大夫，实话跟您说吧，下官徐湛，是皇帝钦命的巡察使，奉旨巡视受灾州县，这才来到安济坊看看，叨扰许久实在过意不去，下官还有公务在身，这就告辞了！”
说完，头也不回的仓皇逃走，直到两人在大门口追上他，才扶着门口的狮子喘息：“这老头……”
“徐大人，徐大人！”远处的街道上有人喊。
徐湛缓了口气，见是胡知县带领一干属下赶过来，笑呵呵道：“下官有失远迎，恕罪恕罪。”
徐湛也笑道：“下官奉圣命巡视各县赈灾情况，没顾得上告知大人，是下官唐突了。”
“哪里哪里，行辕已经备好，就等大人下榻了。”胡知县热情相邀，要与他同乘一轿，魏同知在府衙设宴，为徐湛接风。
何朗担忧他的安全，徐湛与胡知县相视一笑：“我与胡大人是老相识了。”
“是是是。”胡知县附和，拥徐湛登上轿子。
刚一起轿，胡知县便拉住徐湛的手：“小老弟，帮我出个主意吧。”
“大人有什么难处，但说无妨。”徐湛道。
胡知县为难道：“韫州城这个样子，你也看到了。储备仓的糊涂账原本就没算清楚，即便是保仓了，哪怕盈仓了，一下子摊过来这么多灾民，人多粮少，也着实不够支绌。”
“去外县买粮？”
“附近州县都缺。”
“省里的赈灾银粮？”
“杯水车薪。”
“还能撑多长时间。”
“不到一个月。”
徐湛不禁吸了口气：“怎么别的县没这么紧张？”
就听胡知县接着诉苦：“韫州耕地少，桑田又多，百姓们不种粮食，全靠外县购买。一遇灾年，各府州县粮食短缺，肯定不许粮食流出，因此除去抚阳，咱们这三个州县的粮价涨到别人的好几倍。”
徐湛沉默了。
胡知县也沉默了。郭知府被捕入狱，孟知县被处决，他们这些人整天提心吊胆，生怕哪一觉醒来就身首异处了。再过几日，布政使司的道台们要来巡察，要是看到韫州城变成这幅鬼样子，非将他们的脑袋撸下来不可。
“这些灾民，少说还要在我们县呆半年，再不抓紧筹粮，别说灾民，本县都要饿死人了。”胡知县道。
徐湛直截了当的问：“想让我怎么帮你？”
“我们商量来商量去，只有向大户借粮了。”胡知县为难道。
“各县严禁粮食外流，大户哪来的粮？”
“他们关系硬，不比一般的粮商，从一个月前就不断有粮船到达码头，都是大户们买的粮。”
“囤积居奇啊。”徐湛感慨一声，大户们囤积那么多粮食，肯定不是自己吃的。
“老弟这话说得对，也不对。”胡知县道：“断粮，是他们最想看到的，不过不为哄抬粮价，牟取暴利。”
“那是？”
“为了地。百姓们断了口粮就只能卖地，到那时候，一亩良田只需一石粮食，算算吧，二三两银子一石的粮食，可以换二十两一亩的良田。”看到徐湛惊讶的表情，胡知县接着道：“小老弟，你务必要帮我们啊。”
话音刚落，便到了府衙，徐湛下了轿，走进府衙大门，只留下一句话：“跟他们借，还不如抢呢。”
第71章 林老爷
韫州府衙仪门打开，魏同知亲自迎出来。如果说胡知县与他同品同阶，迎接他是出于同僚之谊，那么魏同知的姿态，就让徐湛有些不自在了。
徐湛躬身一揖：“魏大人折煞下官了。”
魏同知双手扶起他：“澄言，咱们是老交情，不说这些客套话。”
徐湛是郭淼的学生，平日里跟着郭知府多些，魏同知有自己的衙署，与徐湛倒是不常接触。俗话说“礼贤下士，必有所求。”徐湛因此多了一分警惕。
饭后，官员们聚于退思堂议事。当务之急是要劝农劝耕，耕地增加了，才有资本应对灾年云云。可是耕地是远水解不了进渴，眼看要入冬了，冬令春荒，青黄不接的时候，百姓们没米下锅，一闹起饥荒来，正是大户们最想看道的局面，千从卫若是从中勾结获利，就更麻烦了。
“无耻，无耻，无耻之尤！”魏同知揭案怒道：“我这就发文书，抄了他们的家。”
“魏大人且息怒，人家又没犯法，你有什么理由抄人家家产？”徐湛坐在一旁，平静道：“岂不真成了明抢。”
“抢就抢！”魏同知拍着桌子怒道：“本官就是拼着性命不要，也要和他们死磕到底！”
茶盏在几子上震得叮当乱响，众人心一惊，赶紧归劝道：“大人息怒，这些老家伙通天的本事，真要得罪了他们，局面只能越来越乱。您要是实在生气，就想一想芷园那些人。”
芷园是千从卫的衙门所在，想到千从卫，魏同知不但平息了怒火，还打了个寒噤。
“哎，我对不住郭大人。”魏同知颓然道：“澄言，澄言，我不求你能够大义灭亲，只求你看着韫州百姓的份上，晚些再将韫州的情况呈奏朝廷，以免打草惊蛇。”
徐湛明白了，这伙人纠结起来一通撺掇，是想拿他当枪使。可怜他一介书生，被皇帝当枪拿来对付他们，又被他们当枪企图对付大户。
“大人言重了，最晚下个月中。”徐湛浅笑道。
徐湛并不上套，这让魏同知脸色一滞：“顺……顺便，澄言，说到底还是要借粮的，如果你能从中调和一下，岂不是功德一件。”
徐湛笑而摇头：“下官不能干涉地方政务，也没有这个能力。”
“大事奏裁小事立断，如此大的权力，你这样说就是过谦了。”
得到魏同知这句话，徐湛噗嗤一声笑了：“如此我便试试，但是依我看希望并不大，大人还是尽早另做打算吧。”
徐湛被魏同知的轿子送回驿馆，何朗已带人等在门口。他身上的酒气很重，惹得何朗直皱眉：“你又喝酒了？”
徐湛不理他，施施然向里走。
“我说你喝酒的事儿！”何朗有些恼。
徐湛依然不理他，一面吩咐常青伺候笔墨，疾笔写了一封书信封好，递给何朗：“找两个人火速送到湖北襄阳，交给襄阳府同知徐铭宏大人，七天之内务必返回。”
“七天？！”何朗瞪大了眼睛，六百里加急也要五六天。
“五天也行。”徐湛面无表情道。
何朗垂头丧气的告退。
“等等，”徐湛喊住他，“父亲准备的礼物拿出来清点一遍，咱们明天去林府。”
何朗惊喜道：“你想开了？”
徐湛不屑道：“什么叫想开了，这是为人子侄的本分。”
“好好好，随你怎么说，只要你肯去，我就可以交差了。”何朗欢喜的走了。
晚饭是驿馆备的，四荤四素四羹，还有蜜饯和点心，徐湛从小养尊处优并不觉得铺张，也不会因感慨城外饥肠辘辘背井离乡的饥民，就让自己食欲不振。他想要救更多人，但他知道仅有同情心是远远不够的。
看了会书，觉得冷了，想要睡觉的时候，竟走进来两个清秀可人的侍女，婀娜聘婷，娇美动人，只见她们为他铺好被褥，竟然一层层脱掉外裙，只着一层内衣钻进被子里。
徐湛转过年十六岁了，人家做到这个份上，如果说一点都不动心，除非他是个天阉。但是要想完成从一个男孩到一个男人的蜕变，是需要心理准备的。特别是，如果让父亲知道了这一段，会不会让他再也不敢碰女人，从而……
徐湛决定找个角落冷静冷静，他现在一点也不冷了，再读读书也不错，子曰：“少之时，血气未定，戒之在色……”
盏茶功夫，听到床边悉悉索索的声音，徐湛余光瞥去，两个少女已经穿好了衣服，对着他的方向施礼道：“大人就寝吧。”便轻手轻脚的离去了。
徐湛松了口气，又带着几分不舍的上了床。被褥已经暖好，还残有少女的体香，竟让他翻来覆去失去了睡意，脑子里想些乱七八糟的事，又想到了一直寄住在林家别业的秦妙心，不知她的身体有没有好转。
想着想着，又有人推开房门，徐湛一转头，秦妙心的倩影与来人的身影重合，心脏霎时停跳了一拍，竟是个貌美如花的男子。
“我的妈呀！”徐湛跳下床，逃到书桌后面，被凳子磕麻了腿，揉着小腿骨警觉道：“你……你别过来。”
男子知趣离开了，临走前还递上一个幽怨的眼神，电的徐湛浑身发冷。
他一走，徐湛便走到门口重新打开门，郁怒的大声道：“何朗，常青，我被贼叼走都没人管了是吗？”
