“这是为何？”赵春树惊讶道。
“别问了……”赵老夫人摇了摇头，只是叹气。
赵暮云不解道：“是不是她家犯了什么事？”
赵春树愈发着急：“娘，您跟我们还有什么可遮着瞒着的？快说呀。”
“不是想瞒着你们，这女儿家……有些事情不好说。”赵老夫人责怪地看他们俩，“你们就别问了。”
“娘，你成心急死我呀。”赵春树起身就要朝外走，“你不说，我到外头去问别人。”
“你给我回来！”赵老夫人喝道，中气十足，吓得怀中大橘猫一哆嗦。她赶紧顺毛安抚它，拿眼睛瞪赵春树：“看你把大胖给吓的。”
赵春树无奈，身子虽然站住了，仍是不肯坐下：“您到底说不说？”
“坐下，”赵老夫人没奈何地看着他，“这事关系到姑娘家的名声，你们可不许到外头传去，若是让我知晓你们在外头乱说话，打断你们的腿。”
“我和云儿又不是乱嚼舌根的人。”赵春树口中虽如此说，目光却看向自家弟弟。
赵暮云点头道：“那是当然。”
见两个儿子神情郑重，赵老夫人这才道：“……施家姑娘身上长了个疮，他家是厚道人家，如实对亲家说了，谁能想到就被退了亲。”
赵春树不解：“什么疮？请大夫了吗？治不好吗？”
说到此处，赵老夫人愈发叹气：“听说倒不是什么恶疮，只是长在姑娘家隐蔽处，不便给大夫看，拖来拖去愈发严重起来。”
赵春树一听便又急了：“不管长什么地方，也得治病呀！”
“哥，施姑娘还未出阁，传出去对名声不好。”
“这是什么话！”赵春树立即明白了什么，“那家人就是为了此事，所以退了亲？”
赵老夫人点头道：“他家说，施姑娘若是恶疾缠身，亲事也只能作罢；若是瞧病瞧好了，自然是好事，但……”她叹了口气，没再说下去。
“混账东西！”赵春树勃然大怒，“什么能比人命更要紧。”
赵暮云扯他袖子，示意他稍安勿躁，劝道：“反过来想，这样的人家，施姑娘没嫁进去是好事。”
赵春树想想觉得有理，又问道：“她现下如何？还没去瞧病吗？”
赵老夫人摇摇头：“听说她家人找了什么偏方，正给她吃着，也不知有用没用。”
“糊涂！反正亲事都退了，怎么还不赶紧瞧病去。”赵春树急道。
终于忍不了他的一惊一乍，大胖不满地从赵老夫人怀中起身，使劲抖了抖毛，竖着大毛尾巴，目不斜视地从他们中间踱步离开。
“说得容易，施姑娘难道将来不嫁人了？”赵老夫人责怪地瞪他一眼，“此事若是传扬出去，以后还有谁敢娶她。”
“我娶她。”
赵春树掷地有声道。
一时间，赵老夫人愣住，赵暮云也愣住了。
待赵老夫人回过神来，才皱眉道：“你别乱说话。”
“我娶她。”赵春树认真地看着赵老夫人，又重复了一遍。
“哥，你得想清楚。”赵暮云也忙道。
“她原本就是我心仪的姑娘，现在又遇上难处，我自然不能袖手旁观。”赵春树丝毫没有犹豫，“娘，您明日就帮我去提亲吧。”
赵老夫人怔了好半晌，问道：“若施姑娘治不好怎么办？”
“那我就带她去京城，找最好的大夫，肯定能治好。”赵春树道。
赵老夫人复问道：“……你再想想，当真不计较她身子被人看了去？将来成亲之后，被人说三道四，指指点点，你可受得了？”
赵春树急了：“就是看病，这算得了什么，我难道会和那些腌臜人等一般见识吗？娘，怎么连你都不信我？”
“娘不是这个意思，”赵暮云忙摁住哥哥，“将来被人指指点点，你也得为娘想一想？”
“我……”赵春树焦急且为难，“娘，你也不会在意对不对？”
“你拿我当什么人了！”赵老夫人出人意料地拍案而起，朗声道，“好，不愧是我儿子，有胸襟有担当，明日娘就替你上门提亲。我早就看不得姑娘家这般憋屈了。”
赵春树面露喜色，连连点头：“正是如此。”
赵暮云拍拍哥哥肩膀，又是替他担忧又是替他欢喜，心中暗暗祝祷哥哥亲事顺利，嫂嫂身体康健，自己也能安心出征。
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将军府内，书房中，祁楚枫仍在灯下细看东南战事的军报。
这次周云带来的这批军报，甚是详细，从上面的叙述口吻来看，带有认罪口吻，应该是败将直接呈交兵部的战报。此时她的手边是一份详细叙述古鸦城陷落的军报——
“……城失其半，彦霖犹力战数日，身被十余伤，左右皆战死。彦霖知大势已去，乃奔还府第，整衣冠，望西北再拜，登楼纵火自焚而死……”
看到此处，她以手撑头，缓了口气。
在此之前，古鸦城失陷她仅仅知晓简要状况，不过短短十一个字——“守城将领不敌自尽，城陷落。”
同样是行伍众人，她自然知晓这十一字背后的惨烈，但此时此刻看到详细的战报，仍抵不住胸口气血翻涌，断指处疼得她止不住一阵阵颤抖。
“咚咚咚。”外间有人扣门，随即响起程垚的声音，“祁将军，在下有事求见。”
祁楚枫咬牙忍疼，用手拿过书案上的书，遮盖在军报上，这才道：“进来吧。”
程垚推门，进来，复掩上门，先朝祁楚枫施礼，带着笑意客套道：“祁将军，这么晚还没休息。”
“有事就说，大半夜的，别啰嗦了。”
祁楚枫原就疲惫得很，不耐烦这些客套话。她起身想倒杯水，手却疼得直哆嗦，根本拿不稳。程垚连忙上前，替她倒了一杯茶水。
“说呀。”祁楚枫抿了口茶水，看他。
程垚深吸口气，便直截了当道：“我也要随大军出征东南。”
祁楚枫一愣，继而皱眉：“你怎么知晓此事？”
“昨夜，我去见了周公公。”程垚也不瞒她。
祁楚枫立时明白过来，程垚是圣上安插在北境的人，周云来了，自然要要见他，但是……
“圣上的意思，是要你留守北境？”她问道，心里已然有数，若是圣上让程垚出征，自然会有旨意，现下他根本不用来找自己。
程垚道：“圣上没提这事。”
“那就是要你留守北境的意思。”祁楚枫一气把茶杯里的水喝完，抬眼看他，“程大人，你我心知肚明，这事你别来为难我。”
“我会上书圣上解释，绝不会让将军为难。”程垚道。
“解释什么解释，我这儿已经够烦的了，你别添乱行吗？”祁楚枫道，“你肩不能扛手不能提，跟着去做什么？万一磕着碰着，我怎么向圣上交代？弄不好还以为我成心的，我可不担这个罪名。”
“我……”
程垚还欲争取，忽听见外间又有人敲门。
“谁啊？”祁楚枫愈发不耐烦。
“是我，药煎好了。”
裴月臣温和的声音，透过门扇，清晰地传进来。
仅仅是听见他的声音，祁楚枫就定定地愣住了……不是说他走了吗？怎么又回来了？是不是自己听错了？
程垚见她没反应，自己上前开了门：“裴先生。”
此前并未想到这么晚程垚会在楚枫书房，看见他，裴月臣也是微微一怔：“程大人？”
“……哦，我正与将军商量……”程垚刚想解释，就听见祁楚枫重重咳了一声，显然是不许他再说下去。他也不知晓祁楚枫与裴月臣之间究竟发生了什么，只得噤了声，朝裴月臣尴尬一笑。
裴月臣倒也不介意，端着药碗进门，见她脸色疲倦，遂道：“先喝汤药吧，过会儿我替你再换一次药。”
“不必，嬷嬷已经帮我换过药了。”祁楚枫盯着他看，口中飞快地拒绝，顿了顿，仍是忍不住问道，“你不是已经跟我哥走了吗？”
“邢医长开的方子缺了一味穿心莲，昨日归鹿城的药铺只剩下最后一点点，也买空了，所以我多跑了几个镇，幸好道古亭堡还有。”裴月臣朝她歉然道，“回来得迟了，伤处疼得厉害吗？”
道古亭堡已经接近右路军的地界，寻常一来一回也需一日一夜，他竟在短短半日赶了个来回，祁楚枫看着他，一时也不知该说什么，嘴唇轻轻蠕动了两下，仍硬起心肠道：“昨日我便说过了，这些事情不劳先生操心，先生还是尽快南归吧。”
“先把药喝了，别耽误伤势。”
裴月臣看出她的手在微微颤抖，显然是疼痛所致，甚是心疼，将药碗端到了她面前，关切地将她望着。
怔了一瞬，祁楚枫别开脸，不愿与他目光相接，单手接过药碗，咕咚咕咚几大口便喝尽了，复将药碗放回他手上，苦得眉头紧皱。
似早就料到她这般模样，裴月臣从怀中掏出一个小小的油纸包，放到她手中。
“蜜渍桃干，正巧在路边瞧见，就买了一小包。”
“我……我又不是小孩。”祁楚枫明明心下感动，却仍嘴硬道，“谁还吃这个。”
“不是小孩也可以吃。”
裴月臣温颜看着她。
此时此刻，此情此景，即便像程垚这样后知后觉的人，也意识到自己似乎、大概、也许有点多余。他不适地把身子往房门处挪了挪：“祁将军，我明日再来。”
“等等！”
祁楚枫收敛心神，立刻唤住他，然后朝裴月臣硬邦邦道：“我与程大人还有要事相商，裴先生若无事，就请回吧。”
裴月臣似毫不介意，温和地点点头：“早些休息，对伤口好。”说罢，便退了出去，仍替他们将门掩好。
祁楚枫盯着门，目光原带着些许愧疚，渐渐带上了恼意，咬咬嘴唇，自言自语恼道：“叫你走，怎么还不肯走！当真要逼我动粗吗？！”
程垚在旁察言观色，试探问了一声：“将军？”
“你去把崔大勇给我叫过来！”祁楚枫烦躁道，也顾不得程垚好歹是个官，直接使唤他。
“哦……”
程垚不明其意，也不好推辞，依言去叫来了崔大勇。
“将军，有何吩咐？”
大半夜地把他喊过来，崔大勇忐忑不安。
“裴先生现下已经不是将军府的门客了，你可知晓？”祁楚枫明知故问道。
崔大勇怔了一下，才反应过来，将军口中的裴先生是谁，迟疑着点了点头。
祁楚枫接着问道：“他现下住哪儿？”
“还是原来的院子。”崔大勇不明就里。
祁楚枫斥责道：“你身为总管，明知他已经不是将军府的门客，为何还让他住进原来的院子？”
崔大勇呆愣住：“这……军师不是一向……”
“你，设法让他走。”祁楚枫打断他道，硬邦邦地下达任务，“他已不是门客，不能留在将军府。”
崔大勇欲哭无泪：“将军，这……我能怎么办？”
“你用什么法子，我不管。”
“……”
自家将军不想讲理的时候，真是拿她一点办法也没有。崔大勇苦着脸，可惜祁楚枫丝毫没心软，还补上一句：“……总之尽快让他走。”
“我总不能又爬房顶上去捅屋瓦吧？再说，就算漏雨了，军师也未必会走，说不定还会被看出来。”崔大勇犯难道。
听到此处，程垚总觉得哪里有点似曾相识，缓缓转头看向崔大勇：“捅屋瓦？漏雨？”
竟忘了他还在这里，崔大勇立时有点心虚：“程大人，您别误会……”
看他神情，程垚似又明白了什么，看向祁楚枫，缓缓道：“上回我家春星补房顶的时候，就说屋瓦破得蹊跷，没碎没裂，而是生生少了几片瓦，像是被人拿了去，当时我便觉得蹊跷……”
“没什么蹊跷的！”祁楚枫打断他，面不改色道，“北境风大，刮走几片瓦，常有的事，待久了你就知晓了。”
崔大勇偷偷抬头拿眼溜自家将军，心下暗暗挑了个大拇指。
“去吧，这事办不好，我唯你是问。”祁楚枫朝崔大勇板着面孔道。
程垚看着她，后知后觉地意识到，论脸皮厚，自己恐怕这辈子都不可能赶上她。
待崔大勇愁眉苦脸地退了出去，程垚才问道：“为何一定要裴先生走？”
祁楚枫没回答，反倒面容一肃，叮嘱他道：“南下一事，圣上尚未有明诏，程大人切记不可走漏消息，尤其不能让月臣知晓此事。”
程垚静默了一瞬，已然明白过来：“你不想让他跟着去？”
祁楚枫不吭声，从油纸包中又拈了一枚糖渍桃干入口，淡淡道：“你以为这是什么建功立业的好差事吗？”
与祁楚枫商量无果，从书房出来的程垚，沿着风雨连廊来回踱了几趟步，犹豫再犹豫，最后一转头进了裴月臣所住的院子。
