侍书小跑着跟在后面，忍不住深深叹气。
太子总是太习惯压抑情绪。
今日一和舒乐见面，他就感觉到太子殿下与往日的不同。太子能和人靠得那么近，就已经大大违背了他既往的性情了。将贴身的披风送人，可见太子殿下心底的情绪是有动摇的。
只是太子殿下明明做的是好事，却偏偏摆出一副生人勿近的神情，只怕那姑娘也是一头雾水，不明所以。
侍书实在是不忍心看着太子情路坎坷，才抓紧机会给人家姑娘一点肯定。他的做法是多么正确啊！
但是刚才看到太子脸上的神情变幻，侍书就默默摇头，太子显然是在压抑情绪。
侍书心里忽然燃起了一团火，既然太子不开窍，那就让他守护太子的情路吧！为了太子将来的幸福，他赴汤蹈火，万死不辞！
苏琰到慈宁宫的时候，并不知道侍书在他身后已经脑补了那么多有的没的。
开门的宫女见他一身湿漉漉的，轻轻“呀”了一声，“太子殿下怎么淋成这样？快进来。拂绿姐姐，太子殿下淋雨了，您叫人备些姜汤吧。”
太后在里间暖阁听见外头的声响，高声道：“琰儿来了，快带他进来。”一边从美人靠上扶起身来。
话音刚落，苏琰就出现在她眼前。
他额前的黑发湿哒哒地贴在光洁的额头上，越发衬得面容似冷玉一般，美得沉郁。
然而太后看在眼里，他就像是被雨淋湿的小狗，叫也不叫一声，只憋着一肚子委屈。
太后心疼地招他过来，埋怨道：“这么大的人了，怎么叫雨给淋成这样？你娘不关心你，哀家却是心疼得紧啊。你赶紧去把身上衣服换了，也不怕生病。拂绿，赶紧给他拿绢布来擦擦干。”又照常将身边的侍女摒退，只留了几个心腹照顾着。
苏琰抬眸看了太后一眼，像个做错事的孩子，又默默垂下眼眸。
他就算再无心无情，说到底还只是个十八岁的少年。
苏琰拿干净的绢布擦着头发，太后的絮叨有一遭没一遭地传到耳朵里。
她轻轻叹了口气，“当年要不是哀家沉迷山水，不在你身边，也不会允许阿政做出那般荒唐的事。更不会叫你变成这般，怎么也学不会爱惜自己的样子。”
拂绿听出太后语气里的自责，忙在一旁慰她，“太后这是何苦来呢？当年您也是有未完成的心愿，你我皆是凡尘俗子，谁又能料到后头的事呢。”
别人不知道，拂绿却清楚，太后当年并非是贪图玩乐。
先帝与太后伉俪情深，在他驾崩之后，太后的心也几乎是空了。
太后想最后送他一程，所以就趁着身子骨还硬朗，腿脚还灵便，将先帝年轻时带她游过的山水又走了一遍。
这一去便是五年。
太后回宫再见到苏琰的时候，他已经从当初那个活泼好动的小男孩，变成一脸清冷的小少年了，安安静静，不委屈，不埋怨，事事都做得恰到好处。
可就是没有人该有的感情。
因此，太后总是懊恼那几年没能将太子护好，任由人作践成了这副样子。
听到这些话，苏琰没有丝毫波澜，若无其事地接过侍女递过来的姜汤喝了起来，拂绿话落，他才淡淡地说：“祖母还提这些做什么，都是过去的事了。”他的语气就好像是说别人的事一样。
没有给太后继续自责的机会，苏琰的眼光落向侍书，侍书便会意地将手里提了半天的食盒拎过来，小心翼翼地端出那碗咸蛋黄豆腐羹。
“九香楼的厨子新出了道羹，祖母尝尝合不合口味，孙儿先去更衣了。”
苏琰正要转身走，就见太后显而易见地面色一喜，还不待她开口，拂绿便在一旁笑吟吟地道：“这可不是巧了，今日福子才带了一碗来，太后吃了大为赞赏。原是你酒楼的厨子。”
普天下知道九香楼实属苏琰的人不多，除了苏琰和暗卫，就是太后宫里的人了。
太后更是满脸笑纹，半百年纪的人了，笑意里还带了几分孩童气的得意，“哎呀，这可如何是好，哀家不曾想，墙角竟挖到你头上去了。”
第42章 无地自容
苏琰才知道，舒乐竟然受到了太后的赏识，获得了进宫做女官的资格。
他心底莫名有几分隐秘的快慰。
苏琰默默饮了一口姜汤，不动声色地道：“她配得上这份赏识。”
太后闻言，眼中含了惊喜。
太子正是风光大好的少年郎，京中不乏心仪于他的贵女。只是他自小冷漠惯了，八尺的男儿杵在那就跟块冰柱子似的，连同那些女子说一句话都不肯，更不用提有什么回应了。
听闻沈相家的千金痴心恋他，可这青葱年纪的小娘子竟被他连送了三个“滚”字，颜面扫地。
这般不留情面，哪家的姑娘还敢倾心靠近呢。
可是今日，他竟然夸了一个姑娘。
太后有意揶揄他，故作惊奇道：“哎哟，这么些年，哀家还没听太子夸过什么人呢。”
拂绿也掩唇笑道：“可不是么，奴婢这么些年，还是头一回听见太子殿下开了金口夸人。”
苏琰本无知觉，经她们一提醒就开始浑身都不对劲，可他又说不出哪里不对劲。
他佯作若无其事地去饮姜汤，耳尖早已飞上了一抹绯红。
实际上那姜汤早已被苏琰饮尽了，他这一扬下巴，喝了个空，但他还是硬着头皮将碗顿了顿，好像他原本就是要去饮那最后一滴姜汤似的。
太后瞧他这兵荒马乱的光景，越发稀奇。作为一个过来人，她心里已经明了了大半。
太后忍不住扬唇笑起来，这时候她这个孙儿大概还是当局者迷，她也没挑明得太狠了，就将手边的茶拿来掩在唇边。
拂绿也在一旁掩唇，侍书更是将头深深地低下，装作看不出太子的掩饰，几人都默契地憋着笑。
搁下碗，苏琰眼眸微垂，避着太后的眼光道：“孙儿衙内还有事未处理，先告退了。”
声音还是清冷的，可太后却听出来，她这个孙儿显然是慌了。
行了礼，苏琰一刻也没多呆，逃也似的离开了慈宁宫。
待他的脚步声远了，太后这才拍着桌子笑了起来，半晌才道：“你瞧我这个孙儿，我原本觉得他这辈子都和‘情’字无缘了，不成想，这铁树开了花竟是纯情得很。”
拂绿笑道：“可不是呢，奴婢今日是瞧见稀奇光景了。依太后看，那姑娘怎么样？”
太后看着桌上摆着的那碗羹，缓声道：“这姑娘人生得俊俏，个性又大方得体，哀家瞧着喜欢得紧。只不过琰儿这性子，也不知什么时候才能开窍。”
拂绿道：“太子殿下这般性情，坎坷些也是有的，有太后在这里帮衬着，总能好走些不是。”
这个姑娘难得能让太子留意，太后当然要暗中推波助澜一把。
太后被拂绿说中了心思，朗声笑了起来。
*
舒乐一回到九香楼就被大小厨子和伙计们围了起来，叽叽喳喳的问询声吵得她脑壳疼。
最后是顾二花奋力扒开拥挤的人群挡在她身前，给她腾出一个小空间。
“我知道，现在大伙儿一肚子的问题，咱们一个一个问哈。”
舒乐十分感激地扶着顾二花的肩，这才长舒了一口气。
杏儿站在最前面，满脸期待地问道：“舒娘子，太后那边怎么说的？”
后边一叠声地附和，大家都想知道到底是个什么结果。
顾二花对着人群扬起手臂，慷慨激昂地做了一个收声的动作，众人纷纷闭住了嘴，等着舒乐的回答。
舒乐笑道：“太后要选我去宫中做女官。”
顾二花第一个惊声回头，扑到了她身上：“真的啊？！”
舒乐被她的力道推得连连后退，点了点被迫扬起的下巴。
“太好啦！你怎么这么厉害！”顾二花紧紧地抱住了她，身后的人也都欢呼着簇拥过来。
舒乐边退边笑道：“哎呀，我都要被人堆给埋啦。”
被这么抱了一会儿，舒乐感觉到顾二花的胸腔似乎在微微颤动，她觉得有些异样，试探地拍了拍顾二花的肩，“怎么啦？”
顾二花开口的时候，带上了哭腔，她在舒乐耳边说道：“你要是去了宫里，我以后就见不到你了。”
舒乐的手几不可查地顿了一下，心下一股暖意淌过。
她的感觉十分复杂。
上一世舒乐心里只有男人，所有的女人都被她看作是潜在的竞争者，所以她的身边其实是没有闺中密友的。
那时候的舒乐觉得她也不需要什么朋友，毕竟有了相府千金的身份，少不了围着她转的人。
后来她被崔胜抢去抵了债，就更没有朋友了。
这还是头一次有一个女人为她悲，为她喜，所以舒乐也格外珍视这个抱住她的人。
舒乐反手也紧紧地抱住了顾二花，笑道：“你说的这是什么话，咱们见面的日子多着呢。”
两人离开彼此，顾二花的眼睛都红得跟兔子似的了，舒乐的眼里也泛起了泪花，对视的一瞬间两人都笑了起来，彼此友好地戳了戳对方的肩膀。
谁也没想到，初见时势成水火的两个人，竟然会成为朋友。
人群都散了，舒乐才看到白云心，她好像站在那里有一段时间了。
白云心没有说话，舒乐也就没有理会，正要和她擦身而过时，白云心开了口，“我有话对你说。”
这一切都结束了，她倒也不妨听听，白云心还有什么话要说。
白云心转身往外走，舒乐也就跟了过去，两人来到白云心的厢房。
这间厢房极其简朴，拾掇得井井有条，地上也打扫得一尘不染，一看就知道主人是个严于律己的人。
舒乐收回视线，白云心递过来一杯茶。
舒乐没有接，开门见山地问：“你要说什么？”
白云心没有看她的眼睛，“羹的配方是我泄露的。”
“我知道。”
白云心猛然回眸，满眼诧异，舒乐的凤眸中沉静无波。
沉默了半晌，白云心又别开眼，只留给舒乐一个微微扬着下巴的侧脸，“你不必原谅我。我知道，做我们这一行的，做出这样卑鄙的事，就应该一辈子被钉在耻辱柱上。所以我没有希求你的原谅。”
舒乐道：“我本来也没打算原谅你。”
白云心喉头微微动了一动。
“你若想赢我，应当正正当当地赢。在你决定用这样的手段赢我的时候，你就已经没有天才的傲气了。”
白云心看向舒乐，显而易见地有几分诧异。
她设想了无数个舒乐冷嘲热讽、破口大骂的场景，却没想到舒乐只是轻飘飘地说她没有天才的傲气。
白云心默默垂下了下巴，舒乐说得对，她自小就是白师傅当做天才来培养的，自恃也是个天之骄子。她在九香楼立足凭的就是她的硬本事，无人不服。实力就是她的骄傲。
当她在对决里动了耍手段的心思的时候，她就已经彻彻底底地输了。
半晌，白云心的脊背渐渐弯了下来，颓丧地道：“我输了。”
舒乐没有理她，擦过白云心的肩离开了厢房，临出门之前，她道：“你若想赢我，那就在万宴之宴上一较高下吧。毕竟我明日就要入宫了。”
白云心猛然抬头，逆光里只看见她的弧度锐利的侧脸。
“等等！”
舒乐的身影顿住。
“为什么？”白云心往前追了两步，“我这样的人，已经没有资格再和你对决了。为什么？”
舒乐沉默了片刻，道：“因为你是女子。一个像你这样的少年女子凭着本事养活自己，成为大厨已是不易。我想看到更多这样的女子。”
舒乐讨厌白云心倨傲，讨厌她耍手段。但白云心过出了她想过的生活。同是孤儿，白云心靠着自己的本事，当上九香楼的大厨，从未堕落半分。
她上一世若有这样的勇气和勤劳，也不会落得那样的惨状。
厢房的门被合上了。
白云心自嘲地一笑。
这个人，怎么能坦荡又大度，厉害又潇洒。
让人在她面前，只觉得无地自容。
白云心的眼里蓄满了泪水，十分感激，更是十分懊悔。
第43章 三秋金桂（一）
顺利进宫成为女官，舒乐心里很高兴，可是另一件事又浮上心头。
舒乐知道，不管她做什么，舒长贵都一定会支持她的。
可是进了宫中，她就算想明哲保身，宫中复杂的权力之争也难免将她殃及进去，到时候她也是身不由己了。那舒长贵又该怎么办？
一步一步走到如今，箭在弦上，她已经没有退路了，也不可能退。
站在门口，舒乐半天也没有扣响门。
“小乐。”
回过头，舒长贵站在她的身后。
“你这孩子，站在门口干什么，赶快进家去。”
他手里还拎着大包小包的东西，都是各种各样的食材，大概是东西太重了，压得他脊背都有点弯。舒乐鼻头一酸，一言不发地去接舒长贵手里的东西。
舒长贵一边进门一边乐呵呵地跟她说：“咱们家小乐呀真是出息，我今天一回来就看见宫里头的人，说是太后娘娘赏赐的，要叫你进宫做女官。我这不赶紧就去买了些好鱼好肉回来庆祝了。哎呦，太后娘娘的真是出手阔绰的大贵人，金银财帛都是一箱一箱的。咱家那小房子差点都放不下。”
舒长贵知道自家闺女爱钱，平日没事就喜欢对她的小账本算呀算的，今天收了这么大一笔赏赐，肯定是要高兴坏了。
看到舒乐的表情的时候，他却发现跟想象中不一样。
“闺女，你怎么了？”
舒乐搁下手里的东西，又来拿舒长贵的。她用袖子擦了擦鼻尖，说话有些瓮声瓮气的，“没什么爹，你把东西给我吧。”
舒长贵看着她发红的眼圈儿，叹了口气，“你担心爹做什么。”
舒乐的动作在空中一顿，没开得了口，转眼，豆大的泪珠啪地就掉下来了。
“爹……”舒乐一把把舒长贵抱住。
舒长贵拍了拍她的肩膀，缓声说：“这一天咱们不是早就知道的吗。你爹我没什么本事，这辈子也就这样了。有你这么个出息的闺女，我真是高兴得很。所以你有什么想做的事，就尽管去做。爹乐意见你做这些。后边这些事，你不用管，爹能照顾好自己。”
舒乐越听越难过，将舒长贵抱得越来越紧。
舒长贵被她勒得都有点喘不过气来，乐呵呵地道：“嗨呦，多大的人了，也不嫌丢人。”
