如今是没那个必要了，容娘心想，前世今生都没这个体验，她是绝对做不来田地里的活儿的。
匆匆的赶回上河葬了父兄，没两天时间就又匆匆回了扬州。
临福赶着马车拿着府里的帖子，在梓桐附近上了官道。
容娘怏怏的歪在车里发呆，思考回去怎么跟老夫人提要出府的事儿，猛听得一阵策马声，临福赶着车靠边儿停了下来，她探头出去看，好一队兵将骑着大马驰骋而来，黄土夯实的官道都被马蹄激起细细扬尘，他们停着等这些军爷先行。
等他们回到扬州城内，已经是午后了，仍是那道小门外，容娘拎着包袱跳下了车，给她开门的是管院子进出的吴妈妈，热情伸手来要帮她拎包袱。
“可回来了，哟，这才多会儿看着就瘦了，容姑娘你可千万节哀”
“多谢吴妈妈疼我，这点东西就不劳烦您老了，我先进去洗漱”
一路回自己房间也没看到几个人在外头，路过益寿堂的小厨房倒是碰见了新云。
“容娘怎么这就回来了”，新云手上还捧着个托盘，“你这会儿跟我同去吗，老夫人等着喝燕窝”
“我一身灰尘，还得先去洗漱换身衣裳，你帮我讨个饶，说我就来”
回房换了身浅色的衣裙，又重新梳了头发，戴了根白玉兰的簪子，她是顾府签了身契的婢女，没有资格在府里为亲人戴孝，免得冲撞主家，又选了个嵌月光石的银戒指戴在手上，其实仍旧有点素净了。
走到正厅廊下已经能看见阿杞在门口张望，也就是王妈妈压制着，不然她肯定就冲过来了。
“快些着进来，老夫人等你呢”，王妈妈一把揽着容娘带她往里走，阿杞紧紧跟着。
老夫人穿着件真丝的家常衣裳，坐在榻上望着门厅，看见容娘就伸手放下那把轻云蔽月的缂丝团扇，唤她过去。
“可怜我容娘，人都憔悴了好些”
“一回来就该来给您磕头的，只是形容不堪，回去洗漱一番这才来”
“谁怪你这个了，怎么这两天就回了，家里事可安排妥当了”
容娘略退两步，跪在地上磕了个头，抬眼看着老夫人。
“多谢老夫人关心，父兄皆已下葬，家里事情有临福帮忙都妥当的，容娘戴孝之人，本不该就这样来见您，但实在是想求您个事儿”
老夫人叹了口气，歪在引枕上看着容娘。
“原先是你父兄尚在，我不能阻你与家人团聚之心，但现在，你家也没个人了，我怎能放心你一人出府去，你陪在我身边儿十来年，比我亲生的还贴心，我看呀，你就好好儿留在我身边，我知你是个有骨气的，不愿一辈子给我老太婆做个使唤人，难道你还怕我不给你改换良籍吗？必定是要给你相看个好夫婿，叫你风风光光嫁出去的”
容娘固执摇头，再拜老夫人。
“那年家乡遭了兵祸，一年里又是大雪又是大旱，我父兄一路艰难带我来扬州，三生有幸，能在您跟前儿长大，说句抬高了我的话儿您别介意，在我心里，您是我亲祖母一样的，若有可能，容娘也恨不能奉您终老，但我父兄亡故，家中长嫂无德，卷了家财离去，留我侄儿伶仃一个，若我仍图您身边安逸日子，难道叫他寄人篱下去么，他只有我这个亲姑姑，如今我也没心思考虑嫁人的事儿，只想好好抚养他长大，叫我父兄在天之灵得以安息”
“还有这事？这…”，老夫人沉吟，“也不是不能两全，既你家只剩你们姑侄儿，你便把孩子接来府里也可，府里开的有小学堂，若那孩子机灵，可跟小郎们一处读书”
“老夫人，我们家从前在北边儿也是耕读传世的，遭了难来南边讨生活，为着活命送我到了您身边，我们全家都感激顾府，但我父兄却始终觉得愧对于我，他们这些年一直攒着银子，就是希望能堂堂正正接我回家，就算他们不在了，我也想回去，那是我父兄想给我的家，且说我那侄儿，他小小年纪骤然失怙，正是神魂仓皇之际，连我都不认呢，若带他来，离了熟悉地界不知怎样哭闹，也扰了府里清净”
容娘没有松口，她是绝不会带小睿来顾府生活的，寄样在府里的小郎君小娘子不少，但到底是与顾家有亲故的人上人，她只是个婢女，把小睿接来算什么呢？
再是有些个脸面，说穿了也还是家仆，仆人们的儿女子侄，看在主子们眼里，还不是个奴子，她不想小睿生活在这样的环境里，就在上河长大最好，读书识字，不求出人头地，但也要做一个不卑不亢的好儿郎。
整个厅里没别的动静，老夫人有些动气，气容娘太倔，也气她话里竟隐隐有看不上顾府的意思，她怎么不明白容娘想的是什么，她心里都明白，容娘看着谦卑乖巧，实则最是个气性儿大的，这是不甘心一辈子附庸在顾府。
这么些年，若不是个真心疼爱的，早早就配了人家，老夫人心里喜欢她，从前是想着将她留给三郎，但三郎跟着王爷出去打仗迟迟不归，容娘也挑明态度不愿做妾，就歇了这心思，安心想给容娘看个族里的上进后生，没想到连这也挑剔，实在是有点不知好歹了，老夫人沉了脸。
“你这样年轻女孩儿，在本地也没个宗族庇佑，哪知道孤身带着个孩子在外头过活有多艰难呢，我也做不了恶人，你又是个听不进劝的，既然这样，也没道理不放你，自去收拾东西吧”
容娘又磕了个头，躬身退出了厅门。
老夫人等容娘出去了才抬头看人，见身前这几个不敢出气儿的鹌鹑样子心里更来气，挥了挥手，“下去吧，王妈妈陪我”
新云和元禾对看一眼使了个小眼神儿，领着其他侍女出去了，等走到廊下，散了其他人，拉住阿杞小声说，“怎么老夫人就对她好，好的我都嫉妒，偏她还不领情”
阿杞挣脱新云的手，白了她一眼，“我看你是心眼儿不好”
容娘在顾府十一年，刚来那阵儿住后边儿五个人一起的通铺，所有东西加起来也装不满一只木箱，慢慢到如今，和阿杞住着老太太院儿里的宽敞房间，也攒下了好多家当。
阿杞回来时她正坐在梳妆台前，上了锁的抽屉这会儿都打开着，透过小轩窗照进来的阳光，能看到一些浮动的珠光宝气，阿杞蹲下把下巴搁在她膝盖上。
“容娘，我当你是亲姐姐，你做什么我都支持你，但我还是好舍不得你”
“真是个傻的，以后我走了，你别一天傻乎乎的了”
容娘捻了捻阿杞发际上乱糟糟生长着的小绒毛，其实她不太担心阿杞，她身上有一些特性就像毛茸茸的小动物，天真不世故，不让人防备，也容易讨主子们欢喜。
“我就是个傻的，这可怎么办，要不你别走了，留下来看着我？”
阿杞忽闪着黑亮的眼睛，容娘一把蒙住她的眼睛，敲了敲她的额头。
“那是不能的，你已长大了，我家里却还有个真正的小孩子，等我回去抚养呢”
“起来，帮我收拾”，容娘找了自己装订的笔记本模样的小册子，翻开空白一页，小砚台里磨了墨，和阿杞一起清点她这些家当，有每年府里按等级份例发给侍女的，八套样式一致的钗、耳珰、戒指和压裙子的佩，从银的到金的，从玛瑙的到翡翠的，镶彩宝的嵌玉石的，都不是太好的料子，但也值点钱。
容娘对首饰没什么执念，从不主动花钱出去买，除府里份例发的，剩的就是主子们赏的，还有一些闲暇里自己鼓捣的不值钱的小玩意儿。
她腾空一只大的妆奁盒子来清点这些。
一个抽屉里满是各式花样的金银锞子，多是年节府里打了给各位主子用来打赏人的，甚至有几个王府送来的宫造样，阿杞拿来平日去库房称银子的小称，称出来金锞子八两，银锞子三十六两，连声高呼，“容娘可是个财主，这么些金银呢”
容娘一边找大荷包装这些锞子，一边叫阿杞小声些。
“可见你是个眼皮子浅的，这些值当什么，跟在老夫人身边，你见得少了？”
“又没给过我几个”，阿杞委委屈屈，“我可没容娘你的脸面，这两年也才得五六个”
容娘不跟她歪缠，继续清点，钗、簪、珠花、步摇归到一处，耳珰独占一小格，最底下一层放璎珞圈子，项圈中心又堆了各色戒指，玉牌儿、玉佩、手把件儿归一处，镯子、珠子、钏儿又放一处，把个食盒一样大的妆奁盒子装的满满当当。
“天老爷，容娘你这就是个百宝箱，可不能让别人知道你有这么些好东西”
“只要你不到处去嚷嚷”
挑出一支紫罗兰的镯子，水头极好，清澈透亮，放在阳光下看如同有轻柔水波荡漾，反射着莹润的光，颜色也均匀，内里棉絮状的结构尽化开了，是不可多得的好翡翠，容娘牵起阿杞的手，蒙上丝帕把镯子给她戴上。
“这个就给我们阿杞了，是可以压箱底儿作嫁妆的好东西，我自己都没有几件儿，你可要好生爱惜”
阿杞被容娘宠惯了的，这会儿也红了眼睛，“你若能永远跟我一处，十个八个镯子也不换”
“刚还要你少说傻话呢，这回又跟我犯傻，便是不出府，也没有我们两个永远一处的道理”，容娘拿着帕子给她擦眼泪，“我平素什么话儿都跟你说，你该为我开心的，好了，去把这镯子放起来，平日做活儿时不要戴，仔细磕了碰了”
阿杞也不是什么都不懂的小丫头，自然能看出手上翡翠镯子的贵重，拿帕子好好裹了，放回容娘装镯子的那个巴掌大的木盒里，藏到自己的箱子最底下去。
第9章 南珠
容娘这边又抬出两只装衣裳的大箱子，一箱春夏，一箱秋冬，打开箱子挑挑拣拣，把那绣工最好、纹饰最繁复的衣裳都取出来，让阿杞挑。
“有你喜欢的尽管拿去，我往后在乡下穿不着这样式的衣裙”
“这么好料子，你带回去不穿，就是存放着也行，给我穿，可惜了”
“可惜什么？我们阿杞小仙女，穿什么都衬的住”
就这样慢慢收拾到日头偏西，差不多满府人都知道了老夫人最看重的容娘这就要出府的事儿，在大多数人看来，明摆着是出去自讨苦吃，离了顾府，她可就什么都不是了。
三夫人去大夫人屋里喝茶时也听妈妈们说了这事儿，放下茶碗，“怎么这么突然，母亲那样倚重她，也肯放她去吗”
“谁说不是呢，听说容娘驳了老夫人好几次，一心要回乡下去抚养侄儿，还说什么没心思嫁人，老夫人生了好大气，把人都从屋子赶走了”，大夫人身边的张妈妈坐在脚踏上讲着。
“容娘都快二十了母亲还不将她发嫁，我原以为还是想着等三郎回来给他做个房里人呢，也实在是个可心人儿，让她去伺候三郎我放一万个心”，大夫人看着三夫人说。
“你们将她说的那样好，只我平日看不惯她，不过是个下人，让母亲疼的比自己亲孙女还像个样子，我从来瞧她是个心气儿高的，怎肯给三郎做妾”
三夫人是两淮大商户家养成的女儿，从小金山银山上长大，也曾随父兄走商，性子豪爽耿直，她怀里抱着自己的小儿子，一边逗弄一边跟大夫人说话。
“不过今次她到让我刮目相看了，咱们何等人家？就算是当奴婢也只有挤破头想进来的，若能许给郎君做妾那更是一步登天的好事情，这样好事她都能拒绝，倒不是那一心钻营想哄骗母亲的人，就凭这，她若真走，我也给她添份人情”
“弟妹，你都是三个孩儿的母亲了，一起性儿说话怎么还是这样没遮拦”
“诶哟，长嫂知道我的，我向来是个心直口快的人，您原谅则个”
妯娌二人说了半天话儿，着人送了糕点去给老夫人，顺便再细细打听下，得了准话儿说是要请人为容娘改籍，想来也是老夫人的意思，大夫人捻着手里的一串南红荔枝冻串珠，吩咐侍立一旁的婢子。
“咱不是那等与人为难的，到了年岁，去留也还得看人家的，罢了，容娘这些年在府上没出过错，照顾得母亲身体康泰，又跟孩子们一处长，到底有几分情面，去知会管家一声，叫个衙门上的人来为她销了奴籍，放还良家吧”
厅里诸人都连声奉承夫人，孝顺长辈，又体贴下仆，真是慈悲心肠。
容娘行礼已经收拾好了，刚吃完在顾府的最后一顿晚餐，忽而门外来了人，是老夫人身边的初桃，她跟新云、元禾一样，都是家生子，家里人世代都做顾府的家仆，从名字就能看出和容娘阿杞她们的差别来。
“王妈妈让我来喊你去门厅呢，管家来了”
“多谢你来叫我”，容娘起身谢过初桃，又回身去拿了一只荷包。
荷包里十枚小巧的银锭子，是她从自己的积蓄里取出来五十两银票，依着父亲信里说过的，托临福出去换的体面亮堂的官制新银。
厅里管家正坐着喝茶，容娘进去给管家行礼，“为容娘之事，劳累您了”
“分内之事罢了，容娘，你可真想好了？”
“容娘想好了，这是我父兄生前为我准备的”，容娘双手奉上那一荷包小银锭子。
管家侧眼看了眼王妈妈，“虽说是这么个规矩，但容娘你这些年在顾府也算尽心尽力，上下没有说不好的，且大夫人也说，你与郎君娘子们有一处长大的情分，伺候老夫人也勤勉，如今你要归家去，也得好好儿为你料理，还拿了二百两给你，说是主仆一场，盼你往后日子过得好”
“因此，你这银子收回去吧”，管家递给容娘一个红纸封，里头装的是二百两银票。
容娘不肯，王妈妈也跟着劝，她只好又搬出父兄来说，最终她收了大夫人封的红包，管家也收了她的五十两赎身银。
“我已请了衙门做户籍的差役来，你看看这两份契，这一份是你当初入府时签字画押的身契，这一份是衙门盖了章的仆役户籍，都已给销了的，给你拿去烧了吧，再看这个，是今日给你写的放还良籍的文书，衙门和府里都盖了章了，也有府里几个管事儿佐证的签名和红印儿，你拿着它去你家县里的衙门就能上户籍”
容娘收过这薄薄的几张纸，看过后叠起来收入怀中，拜谢管家，又紧握着王妈妈的手，王妈妈也紧紧回握着她，等管家走了她才流下泪来，“王妈妈，我不是那没良心的人，老夫人待我千般好，可我……”
